Три небесные девы, едва успев появиться после призыва, тут же окружили Ду Жо. Они наперебой щебетали, обсуждая важные дела: «Какой цвет больше к лицу Юной госпоже?», «Этот узор слишком прост, он совершенно не соответствует вашему статусу!». От этого шума у Ду Жо начала раскалываться голова, и она уже собиралась велеть им притихнуть, как вдруг краем глаза заметила некое движение.
Группа людей неподалеку осторожно «продвигалась» в их сторону.
Именно «продвигалась» — это было самое подходящее слово.
Они семенили по полшага, замирали через каждые два метра, вытягивали шеи и испуганно озирались, напоминая стайку напуганных перепелов.
Стоило Ду Жо повернуть голову в их сторону, как вся толпа мгновенно застыла, словно на них наложили заклятие оцепенения.
— ...Они что творят? — вполголоса спросила Ду Жо.
— Боятся тебя, — отозвалась Нефритовая Зайчиха. — Их только что изрядно поколотили, а потом они увидели, как я одним ударом песта отправила того типа в полет. Теперь у них поджилки трясутся к нам подходить.
Ду Жо подумала, что в этом есть смысл.
Спустя довольно долгое время из толпы наконец вышел мужчина средних лет. У него было волевое лицо с квадратным подбородком и аккуратная козлиная бородка. Одет он был в длинный халат, который выглядел весьма недешево. Мужчина изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, но слегка дрожащие руки выдавали его с головой.
Остановившись в пяти шагах от Ду Жо, он отвесил глубокий, почтительный поклон.
— Я, Чжоу Юаньлян, внешний распорядитель секты Цинъюнь, выражаю глубочайшую благодарность двум бессмертным девам за спасение!
Ду Жо удивленно моргнула.
Бессмертные девы?
Она опустила взгляд на себя: ночная сорочка, пушистые тапочки, а рядом на корточках сидят три небесные девы и прикладывают к ней отрезы ткани. Что ж, в таком окружении она и впрямь могла сойти за какую-нибудь эксцентричную небожительницу.
— Кхм, — она прочистила горло, стараясь придать себе более солидный вид. — Не стоит благодарности. Тот парень слишком долго шумел, у меня от него голова разболелась. Удачно совпало, что нашлось кому с ним разобраться.
Лицо Чжоу Юаньляна на мгновение странно застыло.
Тот человек в белом убил больше десятка его собратьев, а эта «бессмертная дева» охарактеризовала всё произошедшее фразой «шумел, голова разболелась»...
Впрочем, он быстро взял себя в руки и снова низко поклонился:
— Как бы то ни было, вы спасли всех нас, всю секту Цинъюнь. Мы никогда не забудем вашей милости.
Он помедлил и осторожно взглянул на Ду Жо, проверяя её реакцию.
— Если вы не побрезгуете, не согласитесь ли вы почтить нашу секту своим визитом и погостить у нас несколько дней? Наша обитель скромна, но у нас найдутся тихие комнаты для гостей и простая трапеза. Мы были бы счастливы хотя бы так отплатить за ваше благодеяние.
Ду Жо снова моргнула.
Погостить?
Она повернулась к Нефритовой Зайчихе, спрашивая взглядом: «Пойдем?»
Зайчиха как раз убирала свой пест для снадобий. Отряхнув ладони от невидимой пыли, она бросила:
— Чего на меня смотришь? Тебе и решать.
Ду Жо задумалась. Идти ей всё равно было некуда. Не ночевать же под открытым небом рядом с руинами дворца?
— Ладно, — кивнула она. — Тогда потесним вас немного.
Чжоу Юаньлян заметно расслабился, и на его лице просияла улыбка облегчения:
— Никакого стеснения! Ваше присутствие — великая честь для нашей секты!
Он отступил в сторону, приглашающим жестом указывая путь, но затем посмотрел на небесных дев за спиной Ду Жо и замялся, явно желая что-то спросить.
Ду Жо проследила за его взглядом и поняла, в чем дело.
— А, это мои люди. Они со мной.
Чжоу Юаньлян поспешно закивал:
— Да-да, разумеется. Прошу вас, бессмертные девы, следуйте за мной.
Ду Жо сделала пару шагов, но вдруг остановилась и обернулась к распорядителю.
— Кстати, господин Чжоу.
— Слушаю ваше приказание, бессмертная дева.
— У вас там... поесть найдется?
Чжоу Юаньлян на секунду опешил, но затем его улыбка стала еще шире:
— Есть, конечно есть! Хоть наша секта и небогата, но уж на достойный обед для гостей мы всегда найдем средства!
Ду Жо удовлетворенно кивнула. С тех пор как она попала в этот мир, ей наконец-то светила возможность нормально поесть. И это было прекрасно.
Стол буквально ломился от яств.
Ду Жо во все глаза смотрела на дымящиеся блюда: свинина в красном соусе, рыба на пару, обжаренные сезонные овощи, наваристый куриный бульон и несколько тарелок с закусками, названий которых она не знала, но пахли они божественно.
— А вы что, не будете? — спросила она, беря палочки и оглядываясь по сторонам.
Нефритовая Зайчиха подперла подбородок рукой. Её глаза, похожие на рубины, изучали еду с весьма неоднозначным выражением. Три небесные девы стояли поодаль, смиренно опустив взоры, и явно не собирались садиться за стол.
— Ешь сама, — ровным голосом ответила Зайчиха, но Ду Жо уловила в её тоне едва заметную нотку... брезгливости?
Очень тонкую, но она определенно была там.
Ду Жо посмотрела на еду, потом на Зайчиху, и до неё дошло.
Они же божества.
Чем они питались в Дворце Обширной Прохлады? Плодами бессмертия? Пилюлями долголетия? Нектаром и росой?
Обычная земная еда для них, должно быть, выглядела как кормовая трава.
— Ну и ладно, — Ду Жо не стала церемониться и принялась за еду. — Тогда я сама всё съем.
Свинина просто таяла во рту — мягкая, пропитанная соусом, в меру жирная. Куриный бульон оказался невероятно наваристым и ароматным. Ду Жо ела, не поднимая головы. После всех злоключений этого дня горячая еда казалась ей высшим благом.
Насытившись, Ду Жо с чувством глубокого удовлетворения отложила палочки, откинулась на спинку стула и погладила слегка округлившийся живот, издав довольный вздох.
В этот момент в комнату вошла молодая ученица, чтобы прибрать со стола. Её глаза были красными от слез, она молча и понуро начала собирать посуду.
Глядя на неё, Ду Жо почувствовала укол совести. В их секте только что погибли люди, а им приходится прислуживать ей за обедом.
— Послушай... можно тебя спросить?
Ученица подняла голову. Глаза её всё еще блестели от слез, но она вежливо кивнула:
— Спрашивайте, бессмертная дева.
— Тот человек... зачем он пришел к вам убивать?
Глаза девушки покраснели еще сильнее, слезы снова подступили к векам.
— Наша секта Цинъюнь... всего лишь маленькое, незначительное место, — её голос дрожал. — Мы никогда не осмеливались искать неприятностей. Но некоторое время назад в лесу на заднем склоне горы возникло небесное знамение. Сокровище явилось в мир.
Она опустила голову, крепче сжимая в руках грязную тарелку.
— Мы, конечно, и не мечтали о нем. Разве такая крошечная секта, как наша, может претендовать на небесное сокровище? Глава сказал нам просто наблюдать и не питать пустых надежд. Позже знамение исчезло — видимо, кто-то уже забрал артефакт. Но...
Голос её стал совсем тихим.
— Но тот старший не поверил. Он твердил, что сокровище всё еще у нас, что мы его спрятали. Глава много раз пытался всё объяснить, но тот и слушать не желал... Он сказал...
Ученица закусила губу.
— Он сказал, что вырежет всю нашу секту под корень и сам всё обыщет.
Ду Жо открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Ей хотелось сказать что-то утешительное, но слова застревали в горле.
Она часто читала новеллы про культиваторов. Читала о том, как главные герои прорубают себе путь сквозь толпы врагов ради артефактов, как злодеи уничтожают целые кланы ради редких сокровищ. Тогда это казалось ей чем-то обыденным. Ну, мир совершенствования, закон джунглей, сильный пожирает слабого — таков канон, ничего необычного.
Но сейчас...
Она видела перед собой живую девушку, которая с покрасневшими глазами и дрожью в голосе рассказывала, как её собратьев убивали прямо у неё на глазах просто потому, что кто-то «не поверил».
Ду Жо внезапно почувствовала ком в горле.
Она выросла в современном мире, под защитой законов и общества, и никогда не сталкивалась с истинным, неприкрытым злом. И теперь, глядя в спину уходящей ученице, в её голове билась только одна мысль.
Те, кто готов убивать невинных ради какой-то побрякушки...
Они действительно заслуживают смерти!

Комментарии

Загрузка...