— Идет! — Ду Жо энергично кивнула. — Пусть будет так! Но послушай, почему ты все время называешь меня «дитятком»?
Она с крайне смешанными чувствами посмотрела на стоящую перед ней девочку-подростка лет двенадцати-тринадцати.
Знаете, это довольно странное ощущение, когда девчушка, выглядящая намного младше тебя, то и дело величает тебя «крохой» и «малявкой».
— Так ты и есть дитятко, — Нефритовая Зайчиха приставила указательный палец к подбородку с таким видом, будто это была самая очевидная вещь в мире. — Тебе всего двадцать один год от роду. Ты не прожила и сотой доли того времени, что существую я.
Ду Жо на мгновение лишилась дара речи. Ну да, логично.
Она совсем забыла, что перед ней — настоящая бессмертная богиня, которая обитала на Луне еще с тех незапамятных времен, когда Чанъэ только совершила свой полет. С этой точки зрения называть ее «дитятком» было вполне справедливо.
— И... позвольте узнать, сколько же вам лет, многоуважаемая? — осторожно поинтересовалась Ду Жо.
Зайчиха моргнула и принялась загибать пальцы.
— Ну, если считать с того момента, как я стала следовать за сестрицей Хэн-э... примерно... хм, не помню. Несколько десятков тысяч лет точно наберется. Все равно я бессмертна, зачем забивать голову такими пустяками?
Ду Жо притихла.
Десятки тысяч лет. По сравнению с этим ее жизнь действительно была лишь мимолетным мгновением, песчинкой в океане времени.
— Вот видишь, — Зайчиха с улыбкой подошла ближе и бесцеремонно ущипнула Ду Жо за щеку. — В моих глазах ты — просто маленькое дитятко! Такое мягкое, нежное, из тех, кого нужно оберегать!
Щека Ду Жо деформировалась под пальцами богини, но она даже не посмела сопротивляться.
Ладно. Дитятко так дитятко. В конце концов, не зазорно быть «малышкой» для кролика, которому несколько десятков тысячелетий.
— Ну что, Юная госпожа, — Зайчиха разжала пальцы и снова приняла свой обычный жизнерадостный вид. — Чем займемся дальше?
Ду Жо потерла покрасневшую щеку и уже собиралась ответить, как вдруг...
— Кхм.
Сбоку раздалось легкое покашливание. Человек и кролик одновременно повернули головы.
Бай Цзэ все еще стоял внутри развернутого свитка, и выражение его морды явно говорило о том, что он с интересом наблюдает за этой сценой.
— Прошу прощения, что прерываю вас, — его голос звучал мягко и чисто, но в нем отчетливо слышались смешинки. — Есть одно небольшое дело, о котором стоит напомнить.
— Какое?
— Когда Система 003 использовала энергию для призыва Нефритовой Зайчихи, она заодно поглотила и те три тысячи очков заслуг, что гостья принесла с собой, — Бай Цзэ лениво вильнул хвостом. — Так что теперь у тебя есть некий стартовый капитал.
Глаза Ду Жо мгновенно загорелись.
— И на что я могу их потратить?
— На многое. Например, можешь справить себе приличную одежду.
Он окинул взглядом помятую ночную сорочку Ду Жо.
— В конце концов, Юной госпоже не пристало разгуливать повсюду в пижаме, не так ли?
Ду Жо посмотрела на себя: ночнушка, пушистые тапочки, смартфон с разбитым экраном. Да уж, смена гардероба явно напрашивалась.
— С одеждой можно и подождать, — Зайчиха отмахнулась с таким видом, будто это была сущая мелочь. — Кстати, Юная госпожа, — она вдруг что-то вспомнила и подняла палец вверх, — а не призвать ли нам еще парочку небесных дев — Чанъэ?
Ду Жо опешила:
— А? Небесных дев? Чанъэ?
— Эй, не смотри на меня так, — Зайчиха подбоченилась и заговорила с непоколебимой уверенностью. — Я — личный кролик Хозяйки Лунного дворца, я, между прочим, божество с определенным статусом! Ты же не думала, что я привыкла обходиться без прислуги?
Она уперла руки в бока, и ее длинные уши гордо дернулись.
— У меня только для вычесывания шерстки было три Чанъэ!
Ду Жо, которая до этого понимающе кивала, на последней фразе буквально зависла.
— Чего?.. Почему... три Чанъэ?
Она вытаращила глаза, и на ее лице было написано: «Моя картина мира только что дала трещину».
Разве Чанъэ не одна-единственная? Та самая, что улетела на Луну, приняв эликсир, живет в Лунном дворце и вечно обнимает Нефритовую Зайчиху — разве не она хозяйка этого кролика? Откуда взялись еще три Чанъэ, которые чешут ей спинку? И кто тогда настоящая Чанъэ?
Видя ошарашенный вид Ду Жо, Зайчиха не выдержала и расхохоталась. Она смеялась так сильно, что согнулась пополам, а ее уши забавно подпрыгивали в такт хохоту. Объяснить что-либо она была просто не в состоянии.
— Ха-ха-ха! Ты... ты не знаешь! Ой, не могу! Ха-ха-ха!
Ду Жо стояла в полном недоумении. Что не так? Она сказала какую-то глупость?
— Позволь мне объяснить, — раздался спокойный голос Бай Цзэ, в котором тоже сквозила тень улыбки.
Ду Жо повернулась к свитку. Бай Цзэ сидел в величественной позе, плавно покачивая хвостом.
— Ты наверняка слышала историю о том, как Чанъэ украла у своего мужа Хоу И эликсир бессмертия и в одиночку улетела на Луну.
Ду Жо кивнула. Кто же этого не знает? Эту сказку рассказывают всем детям с малых лет.
— Но изначальная история была совсем иной. В самом начале Фея Хэн-э сама похитила снадобье бессмертия у Королевы-матери Запада и отправилась на Луну.
Ду Жо склонила голову набок:
— Хэн-э?
— Именно, Хэн-э, — неспешно продолжал Бай Цзэ. — У нее не было мужа. Более того, первые люди, услышавшие эту легенду, даже не знали точно, мужчина это или женщина. Это уже позже люди сами определили ее пол и приписали ей несуществующего супруга.
Ду Жо открыла рот, не зная, что и сказать.
— А потом на престол взошел император династии Хань по имени Лю Хэн, — Бай Цзэ снова вильнул хвостом. — Чтобы соблюсти табу на имя императора, в народе запретили использовать иероглиф «Хэн». Его заменили на созвучные «Хэн» или «Чан». А в некоторых диалектах слово «Я» (Во) произносилось похоже на «Дева» (Э). Так Хэн-э превратилась в Чанъэ.
Глаза Ду Жо расширялись все больше.
— То есть...
— То есть, — Зайчиха наконец отсмеялась и выпрямилась, вытирая слезинки в уголках глаз, — сестрица Хэн-э в отместку за то, что люди исковеркали ее имя, сделала «Чанъэ» должностью для служанок, прислуживающих в Лунном дворце.
Она широко улыбнулась, обнажив два маленьких кроличьих зуба.
— Те трое, что чесали мне шерстку, — как раз из их числа.
— Теперь каждый раз, когда кто-то зовет «Чанъэ», откликается кто угодно, только не она сама, — философски заметил Бай Цзэ. — Она называет это «отплатить той же монетой».
Ду Жо замолчала, переваривая информацию. Она невольно посмотрела на небо — и хотя не знала, есть ли в этом мире луна, взгляд сам собой устремился вверх.
«Чанъэ» — это название должности для служанок. Объем информации был явно великоват для одного раза.
— Тогда... — с трудом выдавила она, — а где же настоящая Хэн-э?
— Разумеется, правит во Дворце Обширной Прохлады! — как нечто само собой разумеющееся ответила Зайчиха. — Иначе о ком, по-твоему, написана та знаменитая строчка: «Чанъэ должна жалеть о краже эликсира»?
— А как же Хоу И? — робко спросила Ду Жо. — Его вообще не существует?
— Существует, — Зайчиха махнула лапкой. — Но к сестрице Хэн-э он не имеет никакого отношения. Просто людям показалось, что история о полете на Луну слишком одинокая, и они решили во что бы то ни стало подобрать ей пару. Вот и притянули за уши Великого И, который сбил лишние солнца. Сам И, небось, до сих пор в шоке от такого поворота.
«Люди и впрямь мастера сочинять», — подумала Ду Жо. Она открыла было рот, но тут же его закрыла.
Ладно. Оказывается, мифы, на которых она выросла, в оригинале выглядели совсем иначе.
— Значит, — она указала на Нефритовую Зайчиху, — тебя на самом деле обслуживает целая толпа служанок по имени Чанъэ?
— Именно! — Зайчиха гордо выпятила грудь. — Я же говорила, что я особа статусная, и это вовсе не бахвальство!
Она сделала паузу и добавила:
— И вообще, я прошу служанок не только ради себя.
Она протянула руку и легонько ткнула Ду Жо в лоб.
— В тех романах, что пишут ваши люди, у наследников великих кланов всегда должна быть свита. Кто-то подносит чай, кто-то обмахивает веером, кто-то передает приказы... Это же какой престиж! Неужели наша Юная госпожа должна все делать сама, своими руками?
Ду Жо слушала эти складные речи, и в голове у нее все окончательно перемешалось. Но в одном Зайчиха была права...
Звучало это... на удивление логично.

Комментарии

Загрузка...