На узкой тропе на Горе Ли отряд, искавший принца, столкнулся с Сылай.
Увидев приближающегося Юань Е, Сылай словно ухватилась за соломинку.
Её тело ныло от боли, а уставшие ноги дрожали. Собрав последние крупицы сил, она стала ждать, пока Юань Е подойдёт ближе.
— Принц!.. — Юань Е бросился к ней с замирающим от тревоги сердцем и внимательно осмотрел, не ранена ли Сылай.
— Я в порядке, а вот она пострадала неслабо и уже потеряла сознание. Скорее, позови... позови лекаря, — проговорила Сылай и передала И Цзя на руки Юань Е.
Как только Юань Е пришёл в себя, истощённая Сылай упала на землю без чувств.
С появлением Юань Е можно было выдохнуть, но одна за другой на них накатывали новые волны тревоги.
— Ваше Высочество... — Голос Юань Е утонул в тишине наступившей ночи.
Его до сих пор бросало в дрожь при воспоминании о том, как во второй половине дня Ваше Высочество впал в безумие, и он всё никак не мог выбросить это из головы.
Почему рассудок Вашего Высочества помутился?
Тот внезапный всплеск был совершенно противоестественным. Прослужив у Владыки Царства Мертвых столь долгое время, он никогда прежде не видел ничего столь причудливого.
Но в одном он был уверен: Ваше Высочество страдал от мучительных терзаний, словно его тело разрывало изнутри бушующей неистовой силой.
Юань Е решил провести тайное расследование — в конце концов, об этом не следовало знать посторонним. По крайней мере, сам Ваше Высочество пока ничего не ведал, а это доказывало, что в данный момент он находился в безопасности.
Грань опасности означала наличие ценности, а потерять ценность означало лишь то, что опасность подобралась вплотную.
В этом мире изначально не существовало абсолютной опасности, равно как и абсолютной безопасности.
Оставалось лишь делать шаг за шагом.
В Мире Демонов все три принцессы находились в покоях Лао-у, а Вторая принцесса и Третья принцесса без умолку болтали языками. Даже не прислушиваясь, по одним лишь выражениям их лиц можно было безошибочно догадаться, о чём они судачат.
К счастью, Лао-у была без сознания, иначе кто смог бы переспорить её?
Старшая принцесса в тревоге ждала у входа в покои возвращения Отца-Правителя и сказала дежурившему у дверей стражнику:
— Ступай к входу в Мир Демонов и посмотри, не вернулся ли Отец-Правитель.
Вторая и Третья принцессы переглянулись, их глаза так и лутились завистью.
Вторая принцесса отошла в сторону Старшей принцессы и слащавым голосом произнесла:
— Старшая сестрица, я тут слышала, что Отец-Правитель отправился к Расе Драконов. Тебе не любопытно, зачем он туда пошёл?
Обе младшие сестрицы вечно изъяснялись с подковыркой, так что ничего доброго от них ждать не стоило.
Старшая принцесса обернулась и посмотрела на Вторую принцессу:
— Что ты хочешь сказать?
— Разве Старшая сестрица сама не понимает, что я хочу сказать?
Тут же подошла и Третья принцесса:
— Эта возмутительница спокойствия Лао-у вечно ввязывается в неприятности, но Отец-Правитель почему-то любит её больше остальных. Старшая сестрица, мы все — дочери Отца-Правителя, но мы никогда не видели, чтобы он так сильно о ком-то тревожился. Третья не согласна с этим.
В каждом её слове сквозило неприкрытое недовольство.
Старшая принцесса строго глянула на Третью принцессу:
— Что за глупости ты мелешь? Замолчи.
Видя, что Старшая принцесса тоже разозлилась не на шутку, Вторая принцесса подлила масла в огонь:
— Старшая сестрица, Третья ведь права. Отец-Правитель явно печётся о Лао-у больше всех, а нам, остальным сёстрам, и не снилась такая удача, как у пятой сестрицы.
— Выбирайте выражения, когда говорите такое. Если это услышит кто посторонний, глядишь, и до ушей Отца-Правителя дойдёт.
У Старшей принцессы на душе тоже скребли кошки, и слова сестёр разворошили в ней искры раздражения. Небольшая обида всё же затаилась в её сердце.
Изначально Вторая и Третья принцессы надеялись подлить масла в огонь, чтобы пламя разгорелось ещё ярче. Но Старшая сестрица на эту удочку не клюнула, так что им пришлось умолкнуть.
Вторая и Третья принцессы недовольно переглянулись и направились к столу, стоявшему неподалёку.
Старшая принцесса подавила неприятный осадок на душе — на её лице не дрогнул ни один мускул.
Снаружи донёсся голос:
— Господин вернулся!
Услышав возглас стражника у входа, все в покоях поднялись и выглянули наружу. Лица каждой из них мгновенно переменились, приняв совершенно иное выражение.
Четвёртая принцесса как раз шла следом за Отцом-Правителем, неся пиалу с лекарством.
— Отец-Правитель.
— Как Лао-у? — Владыка Демонов ускорил шаг; вернувшись от Расы Драконов, он первым делом направился прямиком в покои Лао-у.
Четвёртая принцесса тоже шла в ногу с Отцом-Правителем:
— Докладываю Отцу-Правителю, Лао-у всё ещё без сознания.
— Приходила ли она в себя по дороге?
— Нет, с тех пор как Отец-Правитель ушёл, Лао-у оставалась без сознания. Отец-Правитель, скорее взгляните на неё.
Четвёртая принцесса вошла следом за Отцом-Правителем в покои.
Старшая принцесса уступила дорогу вошедшим Отцу-Правителю и Четвёртой принцессе:
— Отец-Правитель.
Вторая и Третья принцессы тоже поклонились:
— Отец-Правитель.
Владыка Демонов направился напрямик к постели Лао-у:
— Уходите все. Без моего приказа никому не входить!
— Слушаемся, Отец-Правитель, — Четвёртая принцесса оставила лекарство и вышла.
Старшая, Вторая и Третья принцессы остались топтаться на месте.
Владыка Демонов достал из запазухи сияющую Тысячелетнюю Жемчужину, и все три сестрицы увидели её своими глазами. Сердца их переполнились жгучей, ослепляющей завистью.
Когда все удалились, Владыка Демонов при помощи целебной силы Тысячелетней Жемчужины начал передавать духовную энергию Лао-у. Под защитой Тысячелетней Жемчужины раны Лао-у и впрямь заживали с невероятной быстротой: мало того что она исцелилась, так ещё и её человеческий облик полностью стабилизировался.
Владыка Демонов был бы счастлив уже тем, что состояние Лао-у улучшилось и она перестала падать в обморок. Он и не помышлял, что целебная мощь Тысячелетней Жемчужины окажется настолько велика и заодно разрешит проблему с принятием человеческого облика.
В прошлый раз Владыка Демонов получил ранение и еще не до конца оправился, а теперь снова потратил силы на передачу энергии Лао-у. Это истощило всю его жизненную энергию.
Капли пота на его лбу напоминали потоки ливня, и Владыка Демонов сдержал рвущуюся из горла кровь. Он поднялся и направился к выходу.
Видя, что его дочь поправилась, он был полностью удовлетворён. Перед уходом он бросил взгляд на лежавшую на постели белокурую и миловидную дочь и тепло улыблся. Теперь он мог быть спокоен.
В уединённом месте Владыка Демонов выплюнул полный рот алой крови.
Юань Е подскочил и поддержал его:
— Господин!
— Я в порядке, помоги мне добраться до места отдыха.
***
Три сестрицы мысленно снова и снова прокручивали сцену, только что разыгравшуюся в покоях.
Все трое стояли у ручья, и на лицах каждой читались разные эмоции. Каждая всё понимала, но ни одна не решалась высказать это вслух.
Вторая принцесса наконец не выдержала — она всегда отличалась прямолинейностью:
— Старшая сестрица, ты же сама только что видела: то, что Отец-Правитель держал в руке — это не что иное, как Тысячелетняя Жемчужина Расы Драконов!
Третья принцесса вспыхивала от малейшей искры, так что и она не преминула вставить свои пять копеек:
— Точно! Ради Лао-у Отец-Правитель готов на всё. На этот раз — Тысячелетняя Жемчужина. А что будет в следующий раз? Старшая сестрица, скажи на милость, с чего бы святыне Расы Драконов оказаться у Отца-Правителя? Я не верю, что этот Драконий Владыка мог вот так запросто отдать Тысячелетнюю Жемчужину.
Если подумать, это действительно заставляло Старшую принцессу задуматься. Вся эта история выглядела далеко не столь просто.
— Третья сестрица права, в конце концов, это святыня Расы Драконов. Какую же колоссальную услугу пришлось за это пообещать! Отец-Правитель и впрямь слишком несправедлив к нам, остальным сёстрам, ради Лао-у, — говоря это, Вторая принцесса взглянула на Старшую принцессу и даже всплакнула.
— Хватит, чего ты ревёшь? — от жалобного плача Второй принцессы у Старшей принцессы в голове всё зашумело.
— Старшая сестрица! — в один голос окликнули её Вторая и Третья принцессы.
— Лао-у заболела, так что плохого в том, что Отец-Правитель проявляет о ней больше заботы? — Старшая принцесса бросила на них презрительный взгляд, ей уже всё это осточертело.
Пока они беседовали, прибежала служанка:
— Старшая принцесса, Вторая принцесса, Третья принцесса! Пятая принцесса пришла в себя!
— Знаем, ступай, — бросила Старшая принцесса.
Вторая принцесса скривила губы:
— Ну конечно, Тысячелетняя Жемчужина Расы Драконов творит чудеса, раз она очнулась так быстро.

Комментарии

Загрузка...