Эти люди ведь смеют только за спиной судачить. Наотмашь спорить перед Отцом-Правителем они точно не посмеют.
В спальне проснувшийся Лао-у, обнаружив, что превратился в человека, от радости пустился в пляс.
Она с довольным видом разглядывала в зеркало своё лицо, то и дело сжимая щёки то с одной, то с другой стороны, и отпустила их, лишь когда почувствовала боль от покрасневшей кожи.
— Четвёртая сестрица, неужели это правда? — радостно посмотрела на своё отражение Лао-у.
Четвёртая принцесса стояла у Лао-у за спиной, положив руку ей на плечо, и усмехнулась:
— Глупенькая сестрица, если это лицо не настоящее, неужели ты думаешь, что оно фальшивое? Перестань уж щипать себя, Четвёртой сестрице смотреть больно на такое красивое личико. Скажи на милость, кто ещё станет изо всех сил щипать собственную нежную белую кожу, как ты?
Лао-у опешила, обернулась на Четвёртую принцессу и, потянув её за собой, усадила рядом.
— Четвёртая сестрица, это действительно моё лицо?
Сказав это, Лао-у снова посмотрела в зеркало и изо всех сил ущипнула себя.
— Ай-яй, больно! Ха-ха-ха, и правда больно!
Четвёртая принцесса щелчком остудила пыл Лао-у, постучав её по лбу, и упрекнула:
— Глупышка, раз знаешь, что больно, зачем щиплешь? Смотрю я на тебя, ты совсем память растеряла. Хочешь, я помогу тебе ущипнуть себя ещё разок? Ха-ха-ха!
— Не надо, не надо, Четвёртая сестрица, а вдруг ты мне всё испортишь? Я ведь с таким трудом приняла человеческий облик, нельзя же мне лицо попортить! — Лао-у ловко отпрыгнула на целый чжан в сторону, насторожившись.
Нет-нет, нужно защищаться.
Пфф, Четвёртая принцесса громко рассмеялась и направилась к Лао-у:
— Испорчу, если я ущипну? Ну ты совсем не доверяешь своей Четвёртой сестрице!
Лао-у решила пустить в ход капризы и признание вины:
— Четвёртая сестрица, Лао-у была неправа, — обиженно прислонилась она к плечу Четвёртой принцессы.
— Теперь, когда ты обрела человеческий облик, твои прежние пищевые привычки могут измениться. Тебе обязательно нужно ко всему привыкнуть.
Лао-у отстранилась и принялась кружиться на месте:
— Четвёртая сестрица права, я ведь теперь не тот маленький кролик, что прежде, а настоящий человек. Многие прежние привычки в человеческом мире совсем не подходят. Нужно больше смотреть и учиться. Знаешь что, Четвёртая сестрица, обучи меня всему! — покружившись еще пару раз, Лао-у окинула взглядом свои руки и ноги: она ещё явно не привыкла к новому телу.
У Четвёртой принцессы от мельтешения глаза почти в кучу сбились:
— Стоп, стоп, стоп, всё, хватит крутиться вокруг меня. У меня уже в глазах рябит, ещё пара кругов — и точно стошнит.
Лао-у надула губки:
— Четвёртая сестрица, неужели ты брезгуешь Лао-у?
Четвёртой принцессе пришлось сдержаться, глядя на обиженную физиономию Лао-у:
— Нет-нет, просто перестань кружиться.
— Ладно-ладно, — только и ответила Лао-у, как вдруг вспомнила: с чего это она так внезапно превратилась в человека?! И заговорила запинаясь: — Четвёртая сестрица, я... я почему так быстро приняла человеческий облик? Я же помню, что ещё...
Не успела Лао-у договорить, как Четвёртая принцесса схватила её за руку, прерывая на полуслове:
— Погляди-ка на себя, ты ведь только-только обернулась человеком, не нужно так суетиться, ты ведь ещё не до конца освоилась с человеческой жизнью.
Лао-у глуповато рассмеялась:
— Ха-ха-ха, и правда. После слов Четвёртой сестрицы у меня и впрямь голова закружилась. Пойду прилягу, отдохну немного.
Экая глупышка эта Лао-у, у неё от кружения голова кругом шла, а она и не знала. Во всё, что ни скажет Четвёртая сестрица, она слепо верит.
— Угу-угу, я тебя провожу.
Только Четвёртая принцесса это произнесла, как Лао-у снова о чём-то вспомнила. Она остановилась и бросила взгляд на Четвёртую принцессу:
— Четвёртая сестрица, а где же Отец-Правитель? Почему я его не вижу? Пойду-ка я к Отцу-Правителю, обрадую его этой прекрасной новостью, он наверняка очень обрадуется!
Четвёртая принцесса даже охнуть не успела, как Лао-у дошла до дверей и столкнулась нос к носу со Старшей принцессой, Второй принцессой и Третьей принцессой.
Вторая принцесса смерила Лао-у колючим взглядом и процедила с насмешкой:
— Хмф, наша пятая принцесса наконец-то соизволила обернуться человеком.
Третья принцесса тут же подхватила насмешку:
— Ха-ха-ха, и впрямь диковинка. Может, нам, сестрицам, отпраздновать это событие?
Лао-у вовсе не собиралась глотать обиду молча: раньше, когда она была маленьким кроликом, над ней только и делали, что измывались, а теперь, когда она стала человеком, эти сестрицы продолжают её травить.
Лао-у нанесла ответный удар, безжалостно сразив их наповал:
— Большое спасибо моим двум дорогим сестрицам! Отец-Правитель сам устроит мне праздник, и вашими заботами я не нуждаюсь.
Старшая принцесса шагнула вперед
и небрежно обронила:
— Лао-у, ты проснулась. — Приветствие старшей принцессы было лишь пустой формальностью.
Лао-у бросила на неё взгляд:
— Что, вид того, что я приняла человеческий облик, сильно вас расстроил?
Старшая принцесса перевела дыхание и слегка улыбнулась:
— Мы с сестрицами, разумеется, рады за тебя. Разве мы не пришли сюда, чтобы отпраздновать это событие?
Лао-у обошла их и уселась за столик позади:
— Лицемерки! Вы ведь терпеть не можете, что я теперь в человеческом облике, только посмотрите, как Вторая сестрица разозлилась!
— Да с чего нам злиться-то? Каким бы человеком ты ни стала, всё равно останешься самой слабой! — Вторая принцесса от гнева едва ворочала языком.
Четвёртая принцесса всякий раз чувствовала себя лишней в подобных перепалках и не смела вставить ни единого слова, оставалось лишь молча переживать:
— Сестрицы, перестаньте же ссориться!
Прекрасно, стоило Четвёртой принцессе в самом конце ввергнуть эту реплику, как все вокруг возненажали её ещё сильнее.
Лао-у вскочила на ноги и, подбежав, свирепо уставилась на Вторую принцессу:
— Бе-бе-бе! Лопни от злости! А я пойду к Отцу-Правителю, расскажу ему эту радостную весть. А вы развлекайтесь сами, уж не взыщите, сестрица не составит вам компанию.
Вся сонливость Лао-у мигом испарилась, а после перепалки её дух и вовсе окреп — по крайней мере, сил у неё хватило бы ещё на триста раундов.
Старшая принцесса заговорила мягко и неторопливо, словно у неё наготове была тысяча слов для Лао-у, поджидающая лишь удобного момента, чтобы вырваться наружу:
— Пятой сестрице сейчас, пожалуй, не стоит идти к Отцу-Правителю. Он тяжело ранен из-за тебя.
Лао-у подалась вперёд на шаг, а в её мыслях эхом отдавались одни и те же слова: Что? Отец-Правитель ранен?
Вторая принцесса от избытка чувств вклинилась в разговор:
— Если у тебя есть хоть капля ума, лучше даже не смей сейчас тревожить Отца-Правителя. Он видеть тебя не желает! Захотел бы — давно сам пришёл бы. Настоящая ходячая катастрофа, способная лишь вечно приносить одни неприятности.
Третья принцесса тоже не преминула ядовито уколоть:
— Именно! Из всех пяти дочерей Отца-Правителя от тебя одни убытки, и я понятия не имею, чему тут вообще радоваться, стоило тебе обернуться человеком.
Лао-у сдержала порыв ответить — ничто на свете не способно её сломить. Даже если придётся плакать, слёзы должны течь лишь внутрь себя: это её единственный оплот, позволяющий не проиграть.
— Это лишь доказывает, что Отец-Правитель любит меня! А вам нечего тут языками трепать, мне некогда с вами возиться. — С этими словами Лао-у выбежала вон.
Четвёртая принцесса сразу почуявшая неладное, встревожилась:
— Лао-у, куда ты?!
Стоило Четвёртой принцессе приблизиться к двери, как Вторая с Третьей преградили ей путь:
— Куда это собралась? Неужто увязаться за ней вздумала?
— Не забывай, кто твои настоящие сёстры! — слова Старшей принцессы ошеломили Четвёртую принцессу: старшая сестра ещё никогда не разговаривала с ней в таком тоне.
— Старшая сестрица, что это значит? Лао-у — тоже наша сестра. Пусть мы и от разных матерей, но она же дочь Отца-Правителя! — выпалила Четвёртая принцесса чистую правду.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — Плеть! Старшая принцесса отвесила Четвёртой принцессе пощёчину.
Ощутив жгучую боль в щеке, Четвёртая принцесса поднялась с пола:
— Старшая сестрица... — из её глаз градом полились слёзы, но высказаться всё же было необходимо.
Старшая принцесса даже не взглянула на неё, лицо её оставалось бесстрастным:
— Запомни, кто твои настоящие сёстры.
Четвёртая принцесса с горечь посмотрела на остальных сестёр:
— Старшая сестрица, Вторая сестрица, Третья сестрица, что за речи вы ведёте? Вы, конечно же, мои сестрицы...
— Раз знаешь — и молчи, — оборвала её Старшая принцесса.
— ...Но ведь нельзя же так поступать с Лао-у! Разве вы не понимаете, как ранят ваши слова?
Едва она зашагала вперед, волоча ноги, как Вторая принцесса снова перегородила дорогу:
— Куда это ты...
Старшая принцесса бросила коротко:
— Пусть идёт.
Вторая принцесса, хоть и кипела от злости, была вынуждена пропустить Четвёртую принцессу.

Комментарии

Загрузка...