Сяо Люй, запомни хорошенько. Ни в коем случае нельзя проколоться. Если отец-правитель или матушка будут меня искать, скажи, что я читаю книги, занимаюсь учебой или что-то в этом роде. Короче говоря, меня нельзя беспокоить. Скажи, что это был мой строгий наказ. Поняла? — И Цзя говорила сама с собой, тщательно готовясь к вылазке.
Сяо Люй заглянула принцессе в глаза и почувствовала себя совершенно неуверенно. Однако было очевидно, что принцесса все равно уйдет. Пришлось ей скрипя сердцем согласиться.
Сяо Люй была ненамного старше И Цзя, хотя умом особо не блистала, а временами и вовсе вела себя простодушно. Но, покрутившись рядом с И Цзя, она кое-чему научилась у нее в плане хитрости. Этого должно было хватить, чтобы прикрыть И Цзя на первое время.
— Поняла, принцесса. Только вернитесь пораньше, ладно? — Сяо Люй липко обняла И Цзя, ни капли не желая ее отпускать.
И Цзя утешила ее мягким голосом:
— Ну всё, всё. Умница, я поняла. Я вернусь пораньше.
— Угу. — Сяо Люй вытерла глаза и выпустила И Цзя из объятий, выглядя так, будто они больше никогда не увидятся.
— Не плачь. Ну всё, я пошла. — И Цзя поднялась, собираясь уходить. Но, поразмыслив и все еще чувствуя тревогу, она решила, что лишние наставления не помешают: — Сяо Люй, помни то, что я сказала. Смотри мне — ни за что, ни в коем случае не выдавай себя.
Слушая удаляющиеся шаги, Сяо Люй поняла, что голос становится все тише, а принцесса уже исчезла из покоев. Оглядев только что убранные вещи, она поспешила вернуть их на место, чтобы никто ничего не заметил.
Мир Демонов
Лао-у тихо лежал на кушетке. Владыка Демонов не отходил от него ни на шаг, не сводя глаз в ожидании результатов пульсовой диагностики.
Старшая принцесса и Четвёртая принцесса стояли рядом, а неподалеку от них Вторая принцесса и Третья принцесса о чем-то шептались.
— И впрямь девчонка, от которой ни дня покоя. Теперь вот удумала притвориться больной, чтобы разжалобить отца-правителя. Чего притворяется-то, хм, — бормотала Вторая принцесса, бросая косой взгляд на Лао-у, в глубине души наверняка желая, чтобы та вообще не возвращалась.
Услышав слова Второй принцессы, Третья принцесса тоже решила внести свою лепту:
— И то верно! Пользуется тем, что отец обычно потакает ей во всем и балует. Совсем от рук отбилась.
Старшая принцесса кашлянула и посмотрела на стоявших бок о бок Вторую и Третью принцесс, давая им понять, чтобы они перестали шептаться на глазах у отца-правителя.
Четвёртая принцесса и без слов знала, что обсуждают ее вторая и третья сестры, и наградила их презрительным взглядом.
Если бы не присутствие отца-правителя, эти девицы наверняка бы уже сцепились в драке.
Владыка Демонов чувствовал, что за его спиной дочери лишь притворяются тихонями, а на душе у каждой кошки скребут, но ему было лениво их урезонивать.
— Ступайте все.
— Слушаемся, отец-правитель.
Старшая принцесса бросила взгляд на отца, ничего не сказала и удалилась.
Вторая и Третья принцесса только и ждали повода уйти — они вовсе не желали оставаться здесь ни единой секунды, чтобы не портить себе настроение.
Пусть они были рождены от разных матерей, но зачем же питать столь сильную предвзятость? И все же предвзятость оказалась именно такой. Старшая, Вторая, Третья и Четвёртая принцессы были дочерями одной матери. В то время императрица демонов скончалась рано, и только после этого Владыка Демонов взял в жены матушку Лао-у. К сожалению, судьба матушки Лао-у тоже оказалась незавидной — тяжелые роды. Произведя на свет Лао-у, она вскоре умерла.
Вдобавок ко всему Лаo-у родилась с изъяном, поэтому Владыка Демонов окружил ее всевозможной заботой и любовью. Он неизменно считал, что задолжал слишком многое матери Лао-у, и это сожаление навечно засело у него в сердце.
— Господин, состояние здоровья Пятой принцессы... — Лекарь замялся, не зная, как подобрать слова.
Владыка Демонов взглянул на Лао-у и знаком велел лекарю следовать за ним:
— Прошу сюда.
Они присели в некотором отдалении от кровати для беседы.
— Пятая принцесса тяжело ранена уже довольно давно. Хотя внешне кажется, что все в порядке, яд затронул ее внутренние органы и до конца не выведен. Боюсь, что...
Услышав это, Владыка Демонов встревожился, но не знал, что предпринять.
— Как такое возможно? Как...
— Боюсь, подобные приступы потери сознания будут повторяться все чаще.
Нет, он помнил, что, когда они нашли Лаo-у, с ней все было в порядке. Кто же сотворил такое? Что вообще произошло, раз она оказалась в подобном состоянии? В этот момент Владыка Демонов потерял всякую способность сохранять хладнокровие.
— Господин, умоляю, не поддавайтесь тревоге, иначе подорвете здоровье.
Владыка Демонов встретился взглядом с лекарем.
Любовь к дочери полностью затмила ему рассудок. Он шагнул вперед и свирепо вцепился лекарю в воротник:
— Говори! Эту болезнь можно вылечить? Есть ли способ ее исцелить?
Лекарь от страха лишился сил в ногах и полностью обмяк под напором одной лишь руки Владыки Демонов.
— Н-н-не то чтобы с-совсем нельзя вылечить. Только...
Владыка Демонов не выносил нерешительного бормотания и разжал руку.
Смертельно испуганный лекарь покрылся холодным потом и рухнул ничком на пол.
— Только что? Живо говори! — нетерпеливо потребовал Владыка Демонов.
— Для этого потребуется одна пилюля Расы Драконов. Только тогда наступит исцеление.
Владыка Демонов нахмурился:
— Раса Драконов... Какая еще пилюля?
— Речь идет о Тысячелетней Жемчужине Расы Драконов. Всего таких жемчужин три штуки. Одной-единственной хватит, чтобы очистить Пятую принцессу от застоявшегося яда.
— Разве нет других способов?
Лекарь покачал головой, явно не имея иных ответов.
— Ступай. — Владыка Демонов приказал лекарю удалиться и тяжелой поступью направился обратно к постели Лао-у.
Он присел на край кровати, глядя на Лао-у, и на душе у него скребли кошки. Царство Демонов и Раса Драконов никогда не воевали. Если заявляться к драконам напролом, они вполне могут отказать; но и отбирать силой — тоже не лучший выход. Владыка Демонов погрузился в тревожные раздумья.
— Кхе-кхе... — Лао-у затуманенным взором замигала глазами.
Владыка Демонов взял себя в руки:
— Очнулась.
Лао-у захлопала ресницами в ответ:
— Рядом с отцом-правителем Лао-у спится так сладко. Хе-хе.
— Глупышка. — В его голосе звучала глубокая отцовская нежность.
Лао-у ощущала оставшееся на коже тепло от отцовских ладоней:
— Отец-правитель, Лао-у только что видела сон. Ей приснилась матушка, и в сне она спрашивала ребенка, не озорничала ли я снова и не доставляла ли отцу-правителю хлопот.
Владыка Демонов подавил волнение в сердце и с улыбкой произвел:
— А ты разве не сказала своей матушке, что ты вечно доставляешь отцу хлопоты и каждый день ввязываешься в неприятности?
— Хе-хе, такого я не говорила, разве могла Лао-у сказать подобное? — Лао-у вдруг вспомнила, что только что обедала вместе с отцом-правителем, и изумилась, как это она уснула. — Отец-правитель, Лао-у ведь только что сидела с вами за трапезой? Почему я...
Владыка Демонов прервал Лао-у, не желая, чтобы она забивала себе голову лишним:
— Ты просто сильно устала и задремала. Да так крепко уснула, что даже храпела!
— Отец-правитель, перестаньте насмехаться над Лао-у! — Лао-у удивленно огляделась по сторонам. Разве это не ее собственные покои?
— Ладно, отдохни пока, а отец сперва уйдет. — Владыка Демонов не хотел задерживаться дольше, боясь не совладать с собственными эмоциями.
— Угу, поняла. — Лао-у радостно принялась теребить свой маленький браслетик. Потерянный и вновь обретенный браслет все же радовал сердце.
— Лао-у, ты очнулась! — в комнату вбежала Четвёртая принцесса.
— Четвёртая сестра, как ты здесь оказалась? — Лао-у радостно подскочила и уселась на кровати.
— Отец-правитель сказал, что ты очнулась, вот я и пришла поболтать с тобой. — Четвёртая принцесса погладила Лаo-у, не смея ее обнимать из страха причинить ей неудобство.
— Четвёртая сестра, пока меня не было, ты скучала по мне?
— И после этого ты спрашиваешь? Каждый раз куда-то сбегаешь без предупреждения, напугала нас всех до смерти!
Услышав, что все волновались, Лао-у скривила недоверчивую физиономию и обиженно протянула:
— Хм, какие еще все? Только ты да отец-правитель по-настоящему за меня переживали.
Четвёртая принцесса знала, что Лао-у не любит подобные разговоры, и потому умолкла:
— Ты не голодна? Хочешь чего-нибудь поесть?
А вот это предложение звучало весьма соблазнительно.
— Хочу, хочу! Я как раз проголодалась. — Стоило зайти речи о еде, как Лао-у тут же повеселела.

Комментарии

Загрузка...