Что может сравниться с радостью семейного тепла? В глазах родителей здоровый и счастливый ребенок — это и есть величайшее счастье для матери и отца.
Хотя Лао-у вечно проказничала и навлекала неприятности, характером она обладала жизнерадостным, чистым и прямолинейным. Все земное добро и зло были ей еще незнакомы. И именно это сейчас больше всего заботило Владыку Демонов.
Лао-у заметила, что Отец-Правитель снова погрузился в задумчивость.
— Отец-Правитель... Отец-Правитель.
Владыка Демонов очнулся, посмотрел на Лао-у и на мгновение замер.
— М-м... — судя по всему, мысли его были очень глубокими.
Лао-у заговорила снова:
— Отец-Правитель, как на вкус? Вкусно или гадость? — под конец речи Лао-у испугалась до смерти.
Владыка Демонов подхватил Лао-у на руки и принялся разглядывать с ног до головы с таким выражением лица, будто видел ее в последний раз. Быть может, недавнее происшествие в Мире Мертвых заставило его заволноваться о дочери еще сильнее.
Уголки его губ дрогнули не то от подступивших рыданий, не то от умиления:
— Вкусно, вкусно. Очень вкусно.
— Отец-Правитель, ну посмотри на себя, неужели можно так пялиться на Лао-у из-за какой-то еды? Небось боишься, что я снова сбегу? Вот право слово, — беззаботно болтала Лао-у.
Владыка Демонов лишь усмехнулся:
— Что такое, неужели я на собственную дочку и посмотреть лишний раз не могу?
Не дожидаясь ответа, он опустил Лао-у на пол и заговорил дальше — на самом деле ему вовсе не хотелось давать ей слово. — Блюдо и вправду отменное, пожалуй, я съем еще пиалу риса. Не пропадать же добру.
— Раз вкусно — отлично, а Лао-у уж боялась, что тебе не понравится. Ешь медленнее, Отец-Правитель, не подавись, — глядя, как Владыка Демонов уплетает за обе щеки, Лао-у была безмерно счастлива.
— М-м, объедение. Учитывая твое послушание, прежние грешки я тебе пока прощаю.
Владыка Демонов отложил палочки и сделал глоток вина. На душе стало легко, и аппетит, разумеется, тоже разыгрался не на шутку.
Лао-у лукаво усмехнулась — сразу было видно, что та еще проныра.
— Отец-Правитель, с сегодняшнего дня Лао-у будет готовить для тебя вкусности каждый день, и блюда никогда не повторятся. Главное, чтобы ты был доволен.
Хе-хе, этот прием Лао-у освоила мастерски: противопоставить неизменное переменчивому — пожалуй, назовем это так.
Она давным-давно раскусила Владыку Демонов: вкусная еда, хорошее вино да пара ласковых слов — и вот уже любое дело можно начать с чистого листа.
Пусть Лао-у и любила порезвиться, но к Отцу-Правителю она испытывала поистине глубокую и искреннюю преданность. Почитать родителей — долг каждого ребенка, и Лао-у крепко усвоила это правило.
— Но...
Лао-у навострила уши, боясь пропустить хоть слово.
— Но даже если ты вздумаешь соблазнить своего отца изысканными блюдами, тебе не дозволено покинуть Мир Демонов ни на шаг, — договорив, Владыка Демонов отправил в рот еще пару ложек риса. — До чего же хорошо...
Лао-у еще не успела вымолвить «ах», как поняла: дело проиграно.
— Не буду выходить, не буду. Снаружи слишком много злых духов и чудовищ. Опасно, опасно, Лао-у знает.
Она прекрасно понимала, что говорит всё это против воли, но что поделаешь?
Владыка Демонов заглянул через край пиалы на дочь:
— Раз знаешь, то... Ах ты, проказница.
Он только собрался как следует ее поучить, как вдруг девочка прямо на глазах потеряла сознание.
— Лао-у, что с тобой? О нет! Эй, кто там! Живо зовите лекаря!
Еще мгновение назад они мило беседовали, и вдруг — такая внезапная слабость, потеря сознания. Владыка Демонов метался как на иголках, и во всем Мире Демонов поднялась страшная суматоха.
***
Если подумать, в Мире Мертвых тоже приложили колоссальные усилия, разыскивая любимого питомца Принца. Призрачный Ван отрядил множество воинов на поиски, но те шарили повсюду уже несколько дней и ночей. У ближайших горных хребтов они поймали с десяток кроликов, но все оказалось не то — не те зверьки, о которых говорил Принц.
По мнению Сылай, ни один другой кролик не обладал столь живым нравом.
Хотя по Миру Мертвых поползли злоязычные толки — все они крутились вокруг их принца. Раздавались лишь недовольные вздохи: мол, поднимать такой переполох ради какого-то кролика — пустая трата сил, поймали бы первого попавшегося, и дело с концом. Зачем заставлять всех искать животное, когда никто даже не знает, живое ли оно вообще?
Разумеется, в открытую об этом никто не смел говорить, не говоря уже о том, чтобы эти речи дошли до ушей Призрачного Вана — последствия были бы непредсказуемы.
Сылай уже несколько суток не смыкал глаз и ничего не ел. Уговоры кого бы то ни было не приносили никакого толка.
Заметив, как Юань Е входит в покои, Сылай перевел на него затуманенный взгляд:
— Ну что, есть новости? Его нашли?
Юань Е молчал, и по одному этому Сылай понял — точно не нашли. Он развернулся и медленно побрел обратно к постели.
— Принц, что бы ни случилось, нельзя же пропускать три приема пищи в день. Так и здоровье подорвать недолго, — Юань Е разрывалось сердце при виде него, но поделать он ничего не мог. Сколько раз они уже приносили кроликов, уверяя, что это Юаньгуньгунь, но каждый раз обман раскрывался.
— Какое мне дело до здоровья? У меня нет ни отца, ни матери, и даже мой единственный верный спутник Юаньгуньгунь ушел от меня. Что у меня осталось? Скажи.
Сылай был в том возрасте, когда подобное горе еще не должно было ложиться на плечи ребенка, но разве можно избежать столь тяжелых ударов судьбы? Каждое его слово звучало так, будто его произнес не сопляк, а умудренный опытом взрослый.
Человек, пожалуй, оказавшись в безвыходном положении и будучи прижатым к стенке, неизбежно взрослеет через подобное уныние.
— Принц, нельзя же так говорить. У вас есть Юань Е, Юань Е всегда будет рядом с маленьким Принцем. А еще ваша матушка, Небесная Императрица. Она — ваша мать. Юань Е верит, что она поступила так поневоле, у нее были скрытые причины... — пытаясь утешить принца, Юань Е боялся, как бы тот не натворил глупостей.
— Замолчи, у меня нет матери! — Сылай оборвал Юань Е. Он не желал слушать здесь его лживые речи. Ему казалось, что всё вокруг — сплошной обман.
— Но...
— Я пойду искать сам, не ходи за мной, — с трудом сдержав последнюю фразу, Сылай удалился.
Если бы не долгие годы службы Юань Е у Отца-Правителя, Принц, пожалуй, прямо тут же устроил бы грандиозный скандал. Он не хотел слышать ничего об этой женщине — наверняка сейчас она прижимает к груди чужого ребенка и укачивает его.
А он тогда кто?
Жалкий сирота, брошенный всеми?
Он не боится. Он будет жить и станет сильным! И пусть всё в мире идет наперекосяк!
***
Раса Драконов.
И Цзя уже всё спланировала в своих покоях: она отправлялась в Мир Мертвых горы Ли на поиски Сылай.
Сяо Люй, услышав, что госпожа снова собралась куда-то уйти, оставалось лишь помочь ей собрать вещи.
Подперев щеку рукой, И Цзя выглядела слегка озадаченной:
— Прошло столько времени, а вдруг он уже забыл меня? Если он меня не признает, я сначала как следует отлуплю его, а потом уже будем разбираться!
Сяо Люй обернулась и взглянула на погруженную в задумчивость принцессу:
— Принцесса, о чем это вы — «признает или нет»? И еще... отлупите?
— Да так, ни о чем, — И Цзя заметила, что Сяо Люй собирается донельзя медленно, и ее начало разбирать нетерпение. — Ой, Сяо Люй, брось ты эти сборы. Вещи слишком громоздкие, если Отец-Правитель обнаружит, нам отсюда не выбраться. Пожалуй, я не буду всё это брать.
— Ах, ладно, — послушно ответила Сяо Люй и принялась раскладывать вещи по местам.
У этой нетерпелички И Цзя было куча дел, о которых надо распорядиться! Видя такую медлительность Сяо Люй, она едва не лишилась последних остатков самообладания.
— Айя-я-яй, Сяо Люй!
— А? Что опять, принцесса? — Сяо Люй совершенно не поспевала за переменчивым нравом своей госпожи.
— Хватит собираться, подойди-ка сюда. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить, — И Цзя подбежала, схватила Сяо Люй за руку и потащила к кровати.

Комментарии

Загрузка...