— Ладно, Старшая принцесса. Я пока не буду с тобой болтать. Мне нужно приготовить для Отец-Правитель одно блюдо — жареные грибы и вяленое мясо с зимними побегами бамбука, чтобы искупить свою сегодняшнюю вину. — Лао-у спрыгнула с плеча Старшей принцессы и повернулась, чтобы уйти.
— Эй, эй... — Ладно, неуловимая Лао-у уже скрылась. Старшей принцессе оставалось только махнуть рукой: у этой младшенькой в любой момент могли появиться странные задумки, так что возиться с ней ей было лень.
Но тут возникал вопрос!
Умеет ли принцесса-кролик готовить?
Ответ — не умеет!
Конечно же, будучи кроликом, который ещё не принял человеческий облик, она не могла уметь готовить. Пара простеньких заклинаний тут тоже ничем не помогла бы.
Но когда у тебя есть личный страж, который понимает тебя с полуслова, всё становится намного проще. Так что об этом можно было не беспокоиться.
Лао-у бежала вперед и даже на ходу не забывала искать помощника:
— Ань Линь, Ань Линь! Ты мне нужен.
Ань Линь шёл сбоку, неся поднос с фруктами, и уже издалека услышал, как его драгоценная принцесса зовёт его.
Мгновенно сорвавшись с места, Лао-у запрыгнула на приближающегося Ань Линя.
— Ань Линь, идём на кухню! — радостно устроившись на плече у Ань Линя, воскликнула Лао-у.
— О моя Пятая принцесса, Ань Линь еще издалека услышал ваш громкий голос. К чему такая спешь? Вы бы просто велели Ань Линю всё сделать, — ошеломлённо пробормотал Ань Линь, замедляя шаг.
— Прямо сейчас есть дело, которое нужно сделать тебе, и без тебя никак не справиться! Идём на кухню, быстрее.
Едва слова умолкли, как Ань Линь с Лао-у на спине вихрем помчался в сторону кухни.
Круто!
Ощущение собственного попутного ветра было просто великолепным. Лао-у вцепилась в одежду на плече Ань Линя и неслась сквозь бурю, не обращая внимания на то, что ветер задувает ей прямо в рот, заставляя морщиться:
— У-у... Э-э-а...
— Пришли, Пятая принцесса, — послышалось прерывистое, тяжёлое дыхание Ань Линя.
Лао-у тряхнула головой, и одурманенная головокружением, была аккуратно посажена Ань Линем на стол.
— Достань грибы... — потрав головушку, велела Ань Линю Лао-у.
— Пятая... принцесса, сказали бы вы раньше, что хотите грибов, Ань Линь просто принёс бы их вам, — этот парень с самого детства следовал за Лао-у, конечно же, он знал, что его хозяйка больше всего на свете любит грибы.
— Нет, глупый Ань Линь. Не я хочу есть грибы. Я собираюсь приготовить для Отец-Правитель блюдо — жареные грибы и вяленое мясо с зимними побегами бамбука, — рассуждала сама с собой Лао-у, параллельно оглядывая кухню в поисках чего-нибудь вкусненького.
Ань Линь опешил с совершенно растерянным лицом.
— А? — Ань Линь знал, что Пятая принцесса обожает готовить, но каждый раз это зрелище было просто ужасным. И хотя ему приходилось помогать ей со стороны, рецепты всегда были разными, а происходящее неизменно погружалось в полный хаос.
— Чего «а»? Только попробуй отказаться, — Лао-у одарила Ань Линя презрительным взглядом.
— Моя хорошая принцесса, что это за новый рецепт на этот раз? Блюдо, о котором вы говорили в прошлый раз, Ань Линь едва успел освоить, а теперь вы снова меняете его на какие-то грибы и побеги бамбука. Я о таком даже не слышал, как Ань Линю это приготовить? — однако унылое выражение лица Ань Линя не заставило Лао-у отступить.
У Лао-у, ещё не принявшей человеческий облик, не было другого выхода.
— Это же для Отец-Правитель, конечно, нужно время от времени менять вкус. Разве можно каждый день есть одно и то же, не надоест ли? Будь уверен в себе, ты справишься!
Ань Линь стоял в стороне, надув губы, и не смел сказать лишнего слова.
— И правда, если бы эта принцесса уже приняла человеческий облик, то давно бы всё сделала сама!
Указав на Ань Линя, Лао-у продолжила:
— Ты... ты будешь готовить или нет? — хотя Лао-у выглядела невероятно миловидно, это был милый кролик с характером.
Ань Линь тяжело вздохнул:
— Буду, Ань Линь сделает. Тогда Пятая принцесса постоит рядом и подскажет Ань Линю, что и как делать.
Лао-у прошиб пот: прими она человеческий облик, из неё вышла бы просто первоклассная кухарка!
— Пятая принцесса... — позвал Ань Линь, решив, что хозяйка его не расслышала.
— Угу-угу, давай начнем. Помой грибы, — Лао-у очнулась от своих фантазий с видом лёгкого нежелания.
Пока Ань Линь мыл грибы неподалёку, Лао-у уже умяла несколько штук.
— Вкусно, вкусно!
Продолжая уплетать их за обе щеки, она принялась командовать:
— Грибы нарежь соломкой. И побеги бамбука тоже нарежь соломкой.
— Хорошо, — Ань Линь шаг за шагом делал всё так, как говорила Лао-у.
— А вяленое мясо как резать? — Ань Линю всё же приходилось советоваться с хозяйкой.
Лао-у задумалась: соломкой или ломтиками?
— Нарежь ломтиками.
По кухне один за другим разнеслись звонкие звуки нарезки овощей.
Овощи были нарезаны, огонь разожжен. Лао-у устроилась на плече у Ань Линя, чтобы тот часом не перепутал технику — пусть Лао-у и не могла готовить сама, подходила она к делу весьма щепетильно.
— Грибы не обжаривай слишком долго, сначала положи вяленое мясо и побеги бамбука. Их можно тушить медленнее, — Лао-у уставилась на вяленое мясо в сковороде так, что слюнки чуть не капали прямо в котелок.
— Пахнет и правда очень аппетитно, Господин сможет насладиться изысканным вкусом, — подбрасывая дров в очаг, произнёс Ань Линь, глядя на Лао-у.
Дыма было слишком много, обоих уже изрядно прокоптило.
Заметив, что Ань Линь от восхитительного аромата тоже сглатывает слюну, Лао-у пообещала:
— В качестве награды я позволю тебе немного попробовать потом. В конце концов, ты так старался, помогая мне готовить.
Ань Линь вытер сажу с лица:
— Не тяжело, лишь бы было что поесть, хе-хе...
— Глупый Ань Линь, следи за котелком, помешивай овощи, — глядя на простоватого Ань Линя, Лао-у чувствовала себя спокойно. Столько лет рядом неизменно оставался только он.
— Хорошо, хе-хе.
Ань Линь добавил в сковороду грибы, а также перец, зелёный лук, имбирь и чеснок, и принялся всё это обжаривать. Вскоре жареные грибы и вяленое мясо с зимними побегами бамбука были готовы.
— Вау, как вкусно пахнет! — блюдо было приготовлено, и Лао-у не терпелось отведать его сию же минуту.
Соус на вяленом мясе аппетитно блестел от масла, выглядело это невероятно заманчиво.
— И правда, та-ак вкусно пахнет! — Ань Линь даже глаз не мог отвести.
— Ань Линь, попробуй, вкусно ли получилось.
Стоило услышать, что разрешено снимать пропробу, как Ань Линь действовал с невероятной скоростью:
— Фу-у, как горячо! — только что со сковороды, разумеется, обжигало пальцы.
Подув на кусочек вяленого мяса, Ань Линь отправил его в рот и принялся жевать: освежающе, нежно, ни капли жирности, а соус в мясе оказался насыщенным — воистину во рту оставался долгий приятный аромат.
Лао-у сглотнула слюну:
— Ну как, Ань Линь, вкусно?
Прожевав, Ань Линь посмотрел на Лао-у взглядом, полным надежды и восторга:
— Сли... сли... слишком вкусно! Пятая принцесса, попробуйте сами.
Лао-у не умела противостоять соблазнам: раз получилось так вкусно, конечно же, ей хотелось отведать блюдо. Нет, нужно было терпеть! Иначе от такой вкуснятины она мигом уплетёт всю тарелку целиком.
— Я не буду есть, быстро, пойдём отнесём Отец-Правитель попробовать!
— Хорошо, — Ань Линь с подносом в руках и Лао-у покинули кухню.
Хотя по пути им встретились полные зависти Вторая принцесса и Третья принцесса, от взглядов которых, казалось, можно было ожидать чего угодно — будто те готовы были сожрать их заживо, — оставалось только поскорее убежать к покоям Отец-Правитель.
— Бр-р-р... — Лао-у презрительно скривилась.
Было отчетливо заметно, что после ухода Лао-у лица Второй принцессы и Третьей принцессы побагровели точь-в-точь как только что раскалённый на кухне котелок.
...
Боковая гостиная.
Владыка Демонов вышел на запах восхитительного аромата.
Ань Линь как раз аккуратно расставил блюда на столе.
Лао-у спрыгнула с плеча Ань Линя и взметнулась на Владыку Демонов:
— Отец-Правитель, скорее попробуй это блюдо — жареные грибы и вяленое мясо с зимними побегами бамбука!
Владыка Демонов бережно посадил Лао-у на стол и с улыбкой произнёс:
— Хорошо-хорошо, Отец-Правитель сейчас же попробует. Моя Лао-у такая заботливая.
Ещё бы, ведь Лао-у, хоть и была озорной, вовсе не являлась неразумным ребёнком.
Вся белая шерстка Лао-у из-за дыма превратилась в серую. Владыка Демонов невольно улыбнулся при этом зрелище.
— Отец-Правитель, что такое? — удивилась Лао-у.
— Посмотри на себя, вся испачкалась. Но Отец-Правитель знает о твоих стараниях.
— Ничего страшного, ничего страшного, потом пойду умоюсь. Отец-Правитель, ешь скорее, пока остыло, а то будет невкусно.

Комментарии

Загрузка...