В столь мрачном пространстве всё ближе раздавался резкий капающий звук.
Алая кровь покрывала всё тело, раны были самыми разными: и свежими, и оставленными уже очень давно. Глубокие и мелкими шрамами они отпечатались на теле, и даже смотреть на это было невыносимо больно.
Гул... вспышка... треск — очередной тяжёлый и оглушительный удар молнии обрушился с небес, заполнив собой всё вокруг.
Подвергаясь столь суровой каре, она терпела. Сносила всё. Мучилась от боли.
Прийти сюда и понести такое наказание можно было лишь за совершение чудовищных грехов, поистине жесток он был.
Дыхание слабело, меж бровей выступил пот, а верхние и нижние зубы были окрашены кровью, сочащейся из разорванного рта.
У Цзю Юй уже не оставалось сил сопротивляться, она лежала на боку, непрерывно содрогаясь всем телом. Волосы от крови слиплись и превратились в грязную паклю.
Было уже не разобрать, слёзы ли это на щеках или пот.
Ей было больно, но не телом. Сердце ее изнывало от боли. До слёз щемило в груди, и горькие слёзы никак не могли остановиться.
Никто не станет убиваться из-за кого-то просто так, но ради того, кого любил, отдашь всё без остатка.
Теперь Цзю Юй поняла: для человека, которого любила, — ушёл он или всё еще существовал, — в сердце навсегда останется лишь одно место.
В Громовой Башне постепенно зажгли свет, звуки шагов вывели Цзю Юй из забытья, и она, непривычная к яркому свету, заслонила глаза рукой.
Она пробыла в этой Громовой Башне уже два дня, и если бы это продолжалось дальше, от нее, пожалуй, и костей бы не осталось.
— Приветствуем Небесную Царицу.
До боли резкий голос эхом разнесся вокруг.
Двое небесных воинов сняли с нее оковы.
Однако теперь ей казалось, что здесь, в заточении, было куда спокойнее и свободнее.
А выйдя наружу, с какими узами она столкнется вновь?
— Небесная Царица, Небесный Владыка приказал небесным воинам сопроводить Вас обратно во дворец, пойдемте.
Цзю Юй оставалась совершенно бесстрастной, позволяя двум небесным воинам поддерживать ее под руки, пока они шли вперед.
...
С грохотом, еще у входа в пещеру, раздался страшный звук.
Это Император Демонов, словно обезумев, швырял вещи и скрежетал зубами. Во всей пещере не было видно ни единого слуги — очевидно, безумие хозяина распугало их.
Мгновение спустя личный слуга Императора Демонов вошел внутрь с двумя пиалами еды, стараясь ступать предельно осторожно, чтобы не задеть осколки на полу.
Император Демонов наклонился и снова поднял какой-то предмет — красный хрустальный светильник. Неужели это тот самый легендарный Светильник, Собирающий Души? И как он оказался в руках Императора Демонов?
В день великой битвы на Девяти Небесах его тогда так и не смогли отыскать, должно быть, он воспользовался тем, что все силы Девяти Небес были стянуты к внешним рубежам, и улучил момент, чтобы завладеть им.
— Прошел месяц, почему же до сих пор ни малейшего движения? Так не должно быть.
Император Демонов терял всякое терпение: целый месяц прошел, а этот светильник так ни разу и не засветился.
— По-твоему, этот светильник... неужто бесполезен?
Встревоженно взметнув светильник вверх, он уже хотел швырнуть его оземь, но в последний момент помедлил и передумал.
— Быть может, этому светильнику требуется какое-то время? Месяц — это слишком мало, почему бы Императору Демонов не подождать еще немного? Если он и впрямь способен воссоздать первородный дух принца, то ожидание того стоит.
— Уходи.
Император Демонов, не отрывая глаз, в упор смотрел на светильник; он не смыкал глаз ни днем, ни ночью, забыв про еду и питье.
— Слушаюсь.
Слуга бросил взгляд на нетронутую еду и вышел наружу — эту трапезу повелитель наверняка опять не станет есть.
...
Мир Демонов
Несколько крольчишек, принявших человеческий облик, с весёлым смехом резвились на сочной зелёной траве, и лишь один кролик всё еще не мог превратиться в человека — ему оставалось лишь смотреть, как те убегают вдаль, и семеня следом.
— Подождите меня! Подождите!
— Быстрее! Догоняйте!
...
Во Дворце Мэйхэ Владыка Демонов неспешно попивал чай.
— Ну как?
— Всё именно так, как вы и предполагали, — Фу склонил голову, а затем, помедлив, заговорил вновь: — На сей раз... почему вы не вмешались?
Владыка Демонов опустил чашку и взглянул на Фу:
— Кто бы ни правил этими Шестью Мирами и Девяти Небесами, я больше не хочу ввязываться в эту смуту, куда лучше остаться в стороне. К тому же и ты, и я знаем, что эта сила недооценке не подлежит. Даже этот Император Демонов ныне сидит сложа руки.
— Отец-Правитель, смотри, какой чудесный подарок мы тебе принесли!
Старшая дочь Владыки Демонов вбежала первой.
Следом за ней вернулись Вторая, Третья и Четвёртая принцессы.
— Отец-Правитель!
— Отец-Правитель, взгляни!
Фу кивнул, отдал должное четырем принцессам и удалился.
— Дай-ка я посмотрю, какие чудесные подарки вы мне принесли.
Владыка Демонов расплылся в улыбке от уха до уха.
Все четыре принцессы столпились вокруг, каждая норовила первой показать отцу свой дар.
— Не спешите, пусть отец посмотрит на всё по очереди.
Старшая принцесса преподнесла нефритовый подвес, купленный на рынке демонов.
Вторая принцесса приготовила нить бусин.
Третья принцесса продемонстрировала изысканный кубок для вина.
А Четвёртая — превосходный меч.
Ой... А где же Лао-у?
— А где Лао-у? Вы ее видели? — спросила Старшая принцесса.
Вторая переглянулась с Третьей и покачала головой.
Третья тоже ответила, что не видела:
— Я шла впереди и ее не заметила.
— А вот и я! — раздался голос прежде, чем показалась сама хозяйка. — Я и... ду... — и наконец она появилась, запыхавшаяся Лао-у тяжело дышала.
— Лао-у, почему ты такая медленная? — Четвёртая принцесса подошла и подхватила Лао-у на руки.
Если подумать, Старшая, Вторая, Третья и Четвёртая приняли человеческий облик еще триста лет назад. Уж неизвестно, что там с Лао-у, но прошло уже пять лет сотен, а человеческого облика у нее всё не было видно.
— Думаете, я сама этого хотела? Все вы бегаете быстрее меня, и магия у вас сильнее! — выговаривая это, Лао-у вырвалась из рук Четвёртая и спрыгнула на землю.
Напрямик она зашагала к Владыке Демонов.
— Лао-у, — глядя на младшенькую, Владыка Демонов таял от нежности; любил и переживал он больше всего именно за Лао-у. Как-никак, она была самой младшей.
Владыка Демонов подхватил Лао-у на руки, в то время как остальные четыре сестры презрительно скривили губы в зависти.
— Отец-Правитель, Лао-у принесла тебе подарок! — опустив глазки, она нахмурила брови.
— Вот как, давай-ка отец посмотрит, что за прекрасный подарок принесла мне Лао-у.
Что бы ни принесла Лао-у, Владыке Демонов всё непременно пришлось бы по душе.
Она начала рыться и шарить повсюду. Пошарила за ушами, поскребла во рту.
— Нашла! Отец-Правитель, смотри.
Остальные сестры презрительно закатили глаза.
— Лао-у, и что это ты отцу в подарок притащила? — Вторая принцесса с трудом сдержалась, ударив себя в грудь.
Третья тут же подхватила:
— Что это еще такое, выковыряла прямо изо рта! Лао-у, до чего же ты бестолковая.
Лао-у сердито сверкнула глазами на Третью принцессу, ее ушки взметнулись высоко вверх, выражая крайнее недовольство:
— Вовсе я не бестолковая!
— Ладно, ладно. Это же проявление заботы от нашей Лао-у.
Старшая принцесса поспешила сгладить углы.
— Старшая сестра... — Вторая и Третья принцессы умолкли.
— Точно, отец ведь еще даже не посмотрел. Сестры, перестаньте спорить, — Четвёртая принцесса всегда была дружна с Лао-у и, конечно же, не могла позволить другим сестрам насмехаться над ней.
— Отец-Правитель, когда я гуляла снаружи, то увидела цветы бегонии — они были до того прекрасны! Я отыскала на земле самое лучшее семечко бегонии и принесла его с собой, чтобы в следующем году посадить его здесь, и чтобы отец тоже мог полюбоваться.
— Хорошо-хорошо-хорошо, Лао-у такая заботливая. Вы все у меня заботливые, отец очень рад.
— Главное, чтобы отец был рад.
Веселый смех большой семьи разносился по всему Миру Демонов.
...
Торопливые шаги раздавались на гладкой стеклянной дороге. Бросив взгляд на место, куда он направлялся, идущий ускорил шаг.
Это был Небесный Владыка — куда же он направлялся?
Шедшая рядом небожительница отворила две красные деревянные створки ворот, на которых значилось: Дворец Сиюй, и почтительно склонилась, ожидая, пока Небесный Владыка ступит внутрь.
Обойдя небольшой деревянный мостик и миновав беседку с крытой галереей, он углубился в один из уголков Западного двора.
Простояв у входа какое-то время, он почувствовал, как легкий ветерок коснулся его спины, взметнув полы одежд.
Войти или не войти? Каждое решение заставляло его колебаться.
— Небесный Владыка, — окликнула спутница, заметив, что он уже довольно долго стоит у входа.
Небесный Владыка опомнился и бросил косой взгляд на стоявшую позади небожительницу.

Комментарии

Загрузка...