Эти Девять Небес столь грандиозны и величественны, а земля вымощена гладкой прозрачной глазурью. Солнечный свет, падающий на нее, создает поистине прекрасный пейзаж, а ночью здесь становится еще чарующee.
Отец и сын неизвестно сколько времени шли по этой глазурованной дороге, как вдруг до слуха Владыки Царства Мертвых донесся тихий, то затихающий, то усиливающийся плач младенца. Остановившись, он уставился на высокие ярко-красные лакированные ворота, а подняв взгляд, увидел висящую над ними золотую дощечку. На ней было высечено Дворец Сиюй.
Засмотревшись, он услышал, как звонкий плач младенца стал еще громче.
Владыка Царства Мертвых смотрел так долго, что у него, пожалуй, заболели глаза, и он захлопал ресницами.
Сылай подергал Владыку Царства Мертвых за полу одежды:
— Отец-Правитель, откуда здесь плач ребенка?
Владыка Царства Мертвых пришел в себя, погладил Сылая по маленькой косичке и ничего не ответил.
Неизвестно откуда появившийся небесный военачальник прервал неловкое молчание отца и сына:
— Владыка Царства Мертвых, юный князь, прошу сюда, в Зал Высшего Неба.
Люблю изящные звуки гучжэна, что рассеялись в наших с тобой сердцах и до сих пор не угасли.
Я думал, что те незабвенные вещи все же рассеются среди тех незабвенных клятв.
......
Владыка Царства Мертвых не находил Зал Высшего Неба диковинным, он был здесь далеко не впервые.
Тихо устроившись с Сылаем на задних рядах, он понимал: если не всматриваться внимательно, их с сыном и не отыщешь.
Тот, о ком он тосковал день и ночь, восседал высоко на троне о девяти драконах.
Он даже не взглянул на Владыку Царства Мертвых, а лишь с нежностью смотрел на сидевшего рядом мужчину.
Небесный Владыка проявлял к этой императрице бесконечную заботу и любовь, и до слуха Владыки Царства Мертвых донеслись редкие разговоры окружающих. Люди вокруг оживленно беседовали, выказывая величайшее удовлетворение как Небесным Владыкой, так и Небесной Императрицей.
Взгляд Владыки Царства Мертвых не отрывался от Цзю Юй. За эти триста лет он больше ни разу не произнес вслух имя Цзю Юй. Но и забыть его не смог.
Знаешь ли ты, как он провел эти триста лет в холодном ледяном погребе в дни, когда тебя не было рядом? Подавляя бурю в глубине души, он не мог, не смел показать это наружу.
Голос из глубины души рвался наружу: когда я думаю о тебе, вспоминаешь ли ты обо мне?
Вспоминаешь ли ты наше прошлое? Почему сейчас в моем сознании одна за другой всплывают лишь картины с тобой, все до единой — о нашем прошлом?
Ты же остаешься равнодушной, словно никогда меня не видела.
Взгляд Цзю Юй скользил по полному залу гостей. Наконец ее глаза остановились на Владыке Царства Мертвых, и она слегка улыбнулась. Словно незнакомцу, которого видит впервые.
Зрачки Владыки Царства Мертвых расширились, ему безумно хотелось выйти вперед и во всем разобраться.
Сылай проследил за направлением взгляда Владыки Царства Мертвых. Он впервые видел столь ослепительную госпожу, его глаза захлопали и засияли: почему же в Мире Мертвых не встретишь столь несравненной красавицы?
На ней было надето легкое бледно-голубое платье, а черные как смоль пряди волос скользили по белоснежным кончикам пальцев. Особенно то, как она улыбалась... Сылай засмотрелся, широко раскрыв глаза. В мыслях мелькнуло: как было бы прекрасно, если бы она стала его матушкой! Сылай прикусил губу.
Почему ее взгляд на него был таким холодным, таким чужим? В нем не было ни капли фальши. Не существовало взгляда более леденящего душу.
Владыка Царства Мертвых отвел взгляд и больше не смотрел вглубь залов. Он боялся, что если будет смотреть дольше, то расстаться станет еще труднее.
Всю эту сцену не упустил из виду сидевший неподалеку Призрачный Ван. Он взял с подноса с угощениями чашу с вином и залпом осушил ее.
Сылай подергал Владыку Царства Мертвых за подол:
— Отец-Правитель, эта матушка так прекрасна. Она — Небесная Императрица этих Девять Небес? — детским наивным голосом Сылай пытался найти ответ у отца.
Владыка Царства Мертвых выдавил из себя подобие улыбки и ничего не ответил.
Глядя на это ничего не понимающего ребенка, что ему оставалось делать? Несмотря ни на что, он все еще оставался отцом Сылая. Он машинально погладил сына по щеке, желая восполнить мальчику то, чего тот был лишен все эти триста лет.
Надо сказать, божественный нектар с Девять Небес действительно был великолепен на вкус, и Владыка Царства Мертвых в унынии выпил несколько чаш, пытаясь взять себя в руки.
Сылай шмыгнул носом, окутанный ароматом нектара. Ему безумно захотелось отведать его:
— Отец-Правитель, Сылай тоже хочет попробовать!
Он обиженно надул губки, умоляюще заглядывая в глаза. Как же было бы чудесно испить хоть глоточек!
Тогда и поездка на Девять Небес не пропадет зря.
Владыка Царства Мертвых с понимающей улыбкой опустил чашу с виноградом и сорвал с фруктового блюдца сочную, спелую виноградину.
— Сылай еще мал, давай-ка отец угостит тебя виноградом, хорошо? — Владыка Царства Мертвых поднес виноградину к губам сына, ожидая, пока тот с аппетитом проглотит ее.
Сылай отвернулся, не желая смотреть на Владыку Царства Мертвых.
— Хм, Сылай не хочет виноград!
Уж он-то понимал, что виноград не идет ни в какое сравнение с нектаром. Раз уж выпал такой редкий шанс побывать здесь, он ни за что не станет есть всякий виноград. В Мире Мертвых от него уже тошнило.
— Сылай, будь послушным.
— Сылай больше никогда не будет разговаривать с Отцом-Правителем, хм!
Несмотря на юный возраст, этот малыш обладал характером. Чем больше ему запрещали, тем сильнее ему хотелось добиться своего.
Владыка Царства Мертвых не знал, как с ним справиться, поэтому положил виноградину обратно на блюдо и вытер руки.
Сылай видел, как Владыка Царства Мертвых вернул виноград на место, но никаких дальнейших действий от отца не последовало. Неужели тот и правда решил его игнорировать? Сылай рассердился еще сильнее, скрестил руки на груди и время от времени издавал обиженные звуки.
— Ладно, условимся сразу: только один маленький глоточек.
Владыка Царства Мертвых поднял чашу, поднес к лицу Сылая и слегка качнул ее. Почувствовав аромат нектара, Сылай мгновенно растерял всю свою гордость и повернулся обратно.
Он подумал: будь что будет, раз уж отец наконец согласился. Сначала попробую, сделаю один глоток, узнаю на вкус, действительно ли он так хорош?
Захлопав глазами и облизав губы, он понял: этот нектар невероятно вкусен! Послевкусие было просто потрясающим. Поразмыслив немного, он лукаво посмотрел на Владыку Царства Мертвых.
Всю эту сцену наблюдала Маленькая Драконица. Оказывается, этот мальчишка еще глупее, чем она думала. Разве дети не знают, что им нельзя пить алкоголь?
Владыка Царства Мертвых решительно отказался давать Сылаю еще, как бы тот ни строи́л милые глазки и ни молил — ни в коем случае, категорически нет. В этом проявлялась вся тревога отца за своего ребенка.
Сылай в сердцах оттолкнул руку Владыки Царства Мертвых, вскочил на ноги и бросился к выходу из зала.
Владыка Царства Мертвых даже не успел его схватить и уже собирался подняться, чтобы броситься в погоню.
Император Демонов и Призрачный Ван обменялись взглядами: судя по всему, их зловещие замыслы начали приводиться в исполнение.
Король Фениксов, наблюдавший за всем происходящим от начала и до конца, поднялся с места, взял чашу и кувшин с вином и подошел к Владыке Царства Мертвых.
Глядя на удаляющуюся фигуру Сылая, покидающего главный зал, Владыка Царства Мертвых бросил Юань Е:
— Следуй за юным князем, проследи, чтобы его детская шалость не нарушила правила Девять Небес.
— Слушаюсь!
Юань Е быстро бросился в погоню и исчез из главного зала.
В пронзительном взгляде Короля Фениксов промелькнула свирепость.
— Не ожидал, что ты все еще жив, — непринужденно произнес Король Фениксов. — Ты и сам видел сегодняшнюю сцену: у Цзю-эр все прекрасно, на этих Девять Небес она живет именно так, как хочет.
Владыка Царства Мертвых осушил чашу с вином и спокойно посмотрел на Короля Фениксов:
— Сегодня Король Фениксов пожаловал ко мне, Цин Аню, явно не просто ради того, чтобы по старой памяти поболтать о былом.
— Прекрасно, раз понимаешь. Советую тебе оставить пустые надежды. Цзю-эр не будет с тобой, она вычеркнула тебя из памяти раз и навсегда, — наклонившись ближе к Владыке Царства Мертвых, тихо произнес Король Фениксов.
Разве легко было забыть для Владыки Царства Мертвых? И почему она изменила свое решение так быстро?
Владыка Царства Мертвых тяжело вздохнул и посмотрел на Короля Фениксов, выражение его лица казалось натянутым.
— Король Фениксов излишне беспокоится, прошу.
Едва эти слова сорвались с губ, как Владыка Царства Мертвых, не дожидаясь ухода собеседника, со скрещенными ногами опустился на сиденье. На его лице не дрогнул ни один мускул, пока он опрокидывал одну за другой чаши с вином.
Король Фениксов холодно фыркнул и вернулся на свое место. Изначально он планировал отчитать и насмедеться над Владыкой Царства Мертвых еще сильнее, но тот словно лишил его всех козырей.
......
Сылай шел по глазурованной дороге, чувствуя себя обиженным, а на лице застыло выражение разочарования. Время от времени он оглядывался назад и тихо бормотал под нос:
— Больше не нужен мне отец-правитель, он совсем не любит Сылая...
А что он бормотал дальше, оставалось только гадать.
— Ой...
На самом повороте Сылай врезался в шедшего впереди человека и, даже не глядя, принялся тереть ушибленный лоб, мысленно чертыхаясь от боли.
— Что за ребенок откуда ни возьмись! Столкнулся с самой Небесной Императрицей и до сих пор не принес извинений!
Превозмогая боль, Сылай поднял голову, ошеломленный неожиданным окриком.
— Простите, Небесная Императрица! Во всем виноват я, не разглядел дорогу под ногами и врезался в Небесную Императрицу. Прошу Небесную Императрицу наказать меня!
Разумный не по годам, Сылай прекрасно понимал, что совершил проступок, и поспешно отвесил Небесной Императрице глубокий поклон.
Стоявшая перед ним Небесная Императрица в прошлом была той самой Цзю Юй. Откуда же ей было знать, что этот ребенок перед ней — ее собственный сын? Если бы она ведала об этом, разве не защемило бы у нее сердце от жалости?
Небесная Императрица опустилась на колени и протянула руку, чтобы поднять Сылая:
— Встань же. Как тебя зовут?
Этот пухленький и донельзя милый ребенок почему-то сразу пришелся Небесной Императрице по душе.
— Благодарю, Небесная Императрица! Отец-Правитель назвал меня Сылаем. Вы действительно не станете наказывать Сылая? — простодушно дожидавшийся кары мальчик захлопал глазами.
Этот ребенок был до того прелестен, что все еще жжал чужого наказания. Небесная Императрица покачала головой:
— Какой же ты забавный. Ты здесь один? С кем ты пришел?
С этими словами она огляделась по сторонам, но никого другого рядом не заметила.
— Небесной Императрице не о чем беспокоиться, меня привел Отец-Правитель, а я просто убежал ненадолго поиграть.
Младенец на руках у служанки внезапно заплакал, и Небесная Императрица, заметив это, поднялась, чтобы взять его на руки.
Сылаю при виде этой сцены стало не по себе — в конце концов, он тоже был ребенком. Он ведь тоже хотел, чтобы матушка прижала его к груди, успокоила и приласкала. Но столько лет он даже не видел своей матушки, даже не знал, где она находится... Неужели она и впрямь не хочет его знать?
Приняв ребенка, Небесная Императрица вспомнила о стоявшем рядом малыше:
— Тебе помочь отыскать твоего отца?
Не успела она договорить, как Сылай бросился наутек.
Служанка шагнула вперед:
— Небесная Императрица, Небесный Владыка и остальные все еще ждут Вас, давайте пройдем туда.
У Небесной Императрицы как раз забрызгало вином подол платья, поэтому она возвращалась во Дворец Сиюй переодеться, и теперь настало время возвращаться на пир.
Проводив взглядом убегающего мальчика, который уже скрылся из виду, она кивнула и направилась обратно в зал.
......
Сылай бежал очень долго, сам не зная, куда забрел. Запыхавшись, он уселся в какой-то беседке, подперев щеки руками — скорее всего, продолжая думать о матушке.
— Эй, увалень!
Неизвестно откуда объявившаяся Маленькая Драконица возникла прямо перед Сылаем и с любопытством уставилась на него.
Услышав прозвище увалень, Сылай разозлился еще сильнее. Ему еще никто и никогда не давал столь обидных прозвищ.
Глядя на то, как мальчик отвернулся, Маленькая Драконица нашла это еще более забавным и звонко рассмеялась:
— А ты забавный, когда вот так дуешься.
Сылай сердито бросил:
— Сам ты увалень!
— Ты ведь сбежал сюда тайком, да? Скажу по секрету, я тоже ускользнула украдкой, — оглядевшись по сторонам, тихонько рассмеялась Маленькая Драконица.
Сылай немного успокоился, глядя, как она озирается по сторонам, точно совершившая какое-то злодеяние.
— Ты ранен?
Маленькая Драконица повернулась, и их взгляды встретились.
Сылай захлопал ресницами, его щеки мгновенно покраснели, и он поспешно отвел глаза в сторону:
— Ничего... ничего страшного.
— И говоришь, что ничего, у тебя же все опухло и покраснело! Давай я намажу тебя мазью, так быстрее заживет.
Маленькая Драконица проявила немалое участие.
Сылай сглотнул слюну: если отец обнаружит эту рану, ему неизбежно достанется на орехи. Пришлось скрипеть зубами и соглашаться.
Что поделать, оставалось только покориться судьбе.
Маленькая Драконица достала из-за пазухи небольшой флакончик с лекарством — из-за своей любви к проказам она вечно где-нибудь травмировалась, так что подобные запасы были у нее всегда при себе.
— Потерпи, будет немного больно.
— Ай... — Сылай ведь впервые покинул Мир Мертвых и впервые получил ранение, конечно же, ему было больно.
Нет, нужно терпеть. Нельзя же позволять этой девчонке смеяться над ним! Хотя его лицо скривилось от боли, Сылай изо всех сил держался.
— Готово.
— С-спасибо... — запинаясь, выдавил из себя Сылай.
— Только не трогай руками, будет немного чесаться.
— Аг-а... — Сылай уже было протянул руку, чтобы потрогать рану, но от этого оклика тут же отдернул ее назад.

Комментарии

Загрузка...