В Зале Мрака Преисподней Мира Демонов раздался яростный голос, Владыка Демонов сидел на тронном кресле со свирепым выражением лица.
— Сгиньте с глаз моих! — донесся голос Владыки Демонов.
Подчиненные воины и демонические слуги, понурив головы, в панике выползли из Зала Мрака Преисподней. Там остались только Владыка Демонов и Фу.
— Мы должны согласиться с Призрачным Ваном? — Фу посмотрел на Владыку Демонов.
Владыка Демонов, скрежеща зубами, поднялся на ноги и с размаху пнул стоявший рядом светильник, опрокинув его.
Фу больше не смел издавать ни звука.
......
В карстовой пещере плескался небольшой пруд, в котором среди кромешной тьмы горело множество свечей. Призрачный Ван сидел, скрестив ноги, усадив маленького принца перед собой.
Звёздные искорки отражались в воде, создавая завораживающее и ослепительное зрелище.
Что же задумал Призрачный Ван? Небесный Шелкопряд, Пожирающий Червей. Призрачный Ван шептал что-то себе под нос, словно зачитывая заклинание, и со всех сторон черные миазмы окружили маленького принца. Малыш начал судорожно вздрагивать ручками и ножками, его глаза выражали первобытный страх. Он безудержно плакал и кричал.
По, стоявший снаружи пещеры, услышал плач маленького принца и встревожился. Призрачный Ван отдал приказ никому не входить, поэтому По оставалось лишь ждать у входа.
В этот миг зловещая темная сила устремилась к маленькому принцу, словно собираясь пожрать его жизненную силу, и её становилось все больше. Внезапно она вонзилась в лоб малыша, образовав похожую на солнце черную огненную метку. В тот же миг маленький принц перестал плакать и сопротивляться, потеряв сознание от пережитого ужаса.
Призрачный Ван тоже пострадал от отдачи этой темной силы, ведь он никак не ожидал, что Небесный Шелкопряд, Пожирающий Червей, окажется столь могущественным. На этот раз обратный удар червя всколыхнул его старые раны, и он рухнул на землю без чувств.
......
Несколько дней спустя.
Владыка Демонов прибыл в Мир Мертвых.
— Призрачный Ван, Владыка Демонов говорит, что хочет видеть вас, — вбежал дозорный призрачный генерал.
По взмахом руки велел генералу удалиться и посмотрел на Призрачного Вана:
— Стоит ли Призрачному Вану встречаться с ним?
Призрачный Ван тяжело вздохнул, сошел с трона Мира Мертвых и направился в сторону покоев.
— Прийти в такое время... Похоже, он хорошенько всё обдумал. Передай всем: кого угодно приму, но Владыку Демонов — ни в коем случае. Скажи, что я растерял слишком много жизненных сил в Мире Демонов и мои раны еще не зажили.
— Должно быть, Владыка Демонов пожаловал сюда с извинениями и ради заключения мира, — произнес По и бросил взгляд в сторону выхода из пещеры.
— Все они упрямцы, о чем только думали раньше?
— Передай мой приказ.
По почтительно поклонился и направился к выходу:
— Слушаюсь, Призрачный Ван.
......
С тех пор Владыка Демонов больше не появлялся в Мире Мертвых.
Маленький принц постепенно рос, ему исполнилось уже больше трехсот лет. Несмотря на свой юный возраст, он выглядел очень серьезным и не любил много говорить.
Он не знал, кто его мать, и не понимал, почему отец так долго лежит в ледяной комнате и никак не приходит в себя. Всё это заставляло его сторониться окружающих и замыкаться в своей боли.
Его согбенная спина выглядела такой одинокой. Похоже, он снова тайком пришел к Темной Реке, сжимая в ручонке деревянный чурбачок. Хотя на рыбу это было мало похоже, но задумывалось именно как рыбка.
Эту игрушку По вырезал для него, когда маленькому принцу исполнился всего год! Если подумать, забота По о маленьком принце была искренней. Ему было очень жаль этого ребенка.
Именно поэтому маленький принц так сильно привязался к По. Все остальные относились к нему фальшиво, и лишь По был его единственным настоящим другом.
— По, скажи, почему отец до сих пор не проснулся? Разве не говорили, что он скоро придет в себя? Все вокруг смеются надо мной, говорят, что я ребенок без матери. Неужели отец так и не очнется? — в самый нежный возраст, когда положено ощущать родительскую ласку, маленький принц...
По мягко погладил мальчика по волосам и легко улыбнулся:
— Твой второй дядя сказал, что он очнется. Давай вместе ждать, когда твой отец пробудится, хорошо?
Маленький принц молча посмотрел на По и крепко прижался к нему. Как бы тяжело ему ни было, он никогда не плакал. Он не знал, когда именно очнется отец, поэтому ни в коем случае не хотел, чтобы тот, едва открыв глаза, сразу же увидел его плачущим.
Успокоив маленького принца, По отправился в Зал Мрака Преисподней к Призрачному Вану и, помедлив какое-то время, заговорил:
— Призрачный Ван, прошло уже триста лет, почему в ледяном гробу до сих пор нет никаких признаков движения?
Призрачный Ван отставил чашку с чаем и посмотрел на По:
— На днях я заглядывал в его духовное сознание, там уже появились признаки скорого пробуждения.
В эти дни понаблюдай за ним повнимательнее и сразу же докладывай мне.
— Слушаюсь, Призрачный Ван.
Маленький принц за руку со служанкой прибежал в Зал Мрака Преисподней. Заметив идущих неподалеку По и Призрачного Вана, он направился к ним.
Призрачный Ван сошел с трона Мира Мертвых, подошел к мальчику и с улыбкой посмотрел на него:
— Ты пришел.
Маленький принц бросил взгляд на По, не зная, что сказать, а затем перевел глаза на Призрачного Вана, явно отягощенный какими-то заботами.
— Что такое? Может, они плохо за тобой ухаживали, и ты расстроен? — Призрачный Ван потрепал маленького принца по волосам.
Маленький принц с серьезным видом покачал головой.
Призрачный Ван подумал, что характер этого ребенка точь-в-точь как у его старшего брата — упрется и ни за что не признается.
— Так в чем же дело? — Призрачный Ван выпрямился.
— По! Как ты следишь за тем, чтобы за маленьким принцем должным образом ухаживали? — Призрачный Ван слегка рассердился, однако сдержался перед мальчиком, не желая его пугать.
Заметив, что Призрачный Ван сердится на По, маленький принц поспешил заговорить. Он не хотел, чтобы По ругали из-за него.
— Вовсе нет, По здесь ни при чем, просто... — маленький принц сжал губы и опустил голову.
Призрачный Ван снова присел на корточки:
— Просто что?
Маленький принц набрался смелости и посмотрел на Призрачного Вана:
— Второй дядя, я не хочу, чтобы другие говорили, будто я ребенок, которого не любят ни отец, ни мать. Я хочу, чтобы отец поскорее проснулся.
Призрачный Ван погладил маленького принца по голове, успокаивая его:
— Кто говорит, что тебя никто не любит? Второй дядя любит тебя, мой хороший. На днях вокруг ледяного гроба твоего отца уже появились признаки пробуждения, так что улыбнись, хорошо?
Услышав это, маленький принц почувствовал себя намного лучше и закивал головой.
— Ладно, ступай поиграй, — произнес Призрачный Ван и поднялся на ноги.
Когда маленький принц вышел из Зала Мрака Преисподней, он обратился к По:
— Кто сказал ему, что у него нет любящих отца и матери?
По подошел ближе и ответил:
— Возможно, это сказали дети, с которыми он играл.
Выслушав По, Призрачный Ван обернулся:
— Сделай им внушение. Я не хочу, чтобы товарищи маленького принца исчезли, заставив его снова горевать.
По почтительно поклонился:
— Слушаюсь, Призрачный Ван. Ваш подчиненный непременно сделает так, чтобы маленький принц больше из-за этого не расстраивался.
......
От леденящего душу ледяного погреба веяло таким холодом, что приближаться к нему никто не смел. Прозрачный ледяной гроб был окутан синеватой дымкой.
Человек внутри гроба по-прежнему безмятежно лежал, его брови и ресчки были покрыты мельчайшими ледяными крупинками. Чудилось, будто его ресницы слегка дрогнули, а глазные яблоки под веками едва заметно заворочались.
Он пролежал так уже три года, его руки и ноги почти онемели и задеревенели. Но вот пальцы начали обретать чувствительность, зашевелился средний палец.
Все эти дни По неотлучно дежурил в ледяном погребе, чтобы в самый первый момент сообщить Владыке Царства Мертвых о его пробуждении.
— Владыка Царства Мертвых! — увидев, как Владыка Царства Мертвых открыл глаза, По со всех ног бросился за Призрачным Ваном.
Владыка Царства Мертвых открыл глаза, и этот взгляд ничем не отличался от слепоты, ведь он предпочел бы никогда не просыпаться. Его раскрытые глаза тупо смотрели в одну точку, словно он был погружен в тяжелые мысли. Было непонятно, очнулся ли он вообще или это лишь духовное сознание дало сбой, оставив пустую оболочку без души.
Звуки вокруг словно не имели к нему никакого отношения: он не замечал стоявших рядом людей и не слышал никаких голосов. В тот же миг слезы из уголков его глаз, подобно утренней росе, медленно, капля за каплей, покатились вниз.
— Отец! Отец, посмотри на меня! Я твой ребенок, твой сын! — маленький принц наконец дождался, пока отец откроет глаза, но Владыка Царства Мертвых молчал, на его лице не отразилось ни единой эмоции. Это одновременно радовало и пугало малыша.
Маленький принц прижался к краю ледяного гроба и заплакал, торопливо размазывая слезы по лицу ручонками.
По тоже бросил взгляд на маленького принца и тихо окликнул:
— Владыка Царства Мертвых.
Призрачный Ван, судя по всему, всё понял: его брат, сраженный сердечной раной, уже шел на поправку, просто ему требовалось время, чтобы прийти в себя и смириться с неизбежным.
Владыка Царства Мертвых лежал неподвижно, даже не пытаясь выбраться из ледяного гроба, и просто продолжал плакать.
Призрачный Ван больше не мог на это смотреть. Подхватив маленького принца на руки, он закричал на Владыку Царства Мертвых:
— Мы с таким трудом вернули тебя к жизни, а ты не смеешь взглянуть в лицо реальности и хочешь вечно прятаться в этом ледяном гробу?!
Ты подумал о своем ребенке и о ней? Этому мальчику уже триста лет, и все триста лет ты пролежал в этом гробу! Если ты жив, так встань же, воспитай этого ребенка как положено и дай ему имя!
Закончив говорить, Владыка Царства Мертвых с удивлением посмотрел на несчастного малыша. Ради ребенка он был обязан жить дальше. За эти триста лет она, должно быть, уже вышла замуж в Небесный дворец. При малейшем трепете век в душе Владыки Царства Мертвых зарождалось зерно ненависти — глубокая враждебность к Небесному Роду.
Бросив холодный фырк, Призрачный Ван вышел, и По последовал за ним.
В леденящем душу ледяном погребе остались только Владыка Царства Мертвых и маленький принц.
— Отец... Отец, не молчи, не отвозись от меня, пожалуйста. Мне страшно, когда ты такой, — маленький принц захлопал глазами, глядя на Владыку Царства Мертвых, и его испуганный взгляд вызывал щемящую жалость.
Владыка Царства Мертвых тяжело вздохнул и медленно приподнялся. На его отекшем лице проступила натянутая улыбка — всё-таки он только что очнулся в ледяном погребе, и тело еще не до конца слушалось его.
Протянув онемевшую руку, Владыка Царства Мертвых помог маленькому принцу вытереть слёзы. Его горло перехватило от спазма, он чувствовал себя перед ребенком бесконечно виноватым. Его ладони нежно коснулись щеки мальчика, стирая дорожки слёз.
— Прости...
От этого простого извинения маленький принц замер. Значит, отец любит его! Маленький принц своими ручонками ухватил ладонь Владыки Царства Мертвых, которой тот утирал ему слезы.
— Прости, отец виноват перед тобой, дитя мое.
Владыка Царства Мертвых крепко прижал маленького принца к груди.
Они простояли в объятиях так долго, пока малыш не задрожал от холода, и тогда они вышли наружу.
— Здесь слишком холодно, отец уведет тебя отсюда.
Владыка Царства Мертвых взял маленького принца за руку и вышел из ледяного погреба, однако скорбь на его лице так и не рассеялась. Но мысль о том, что у него остался ребенок, заставляла его держаться ради сына изо всех сил.
Маленький принц, который с таким упорством требовал, чтобы отец носил его на руках, теперь наотрез отказывался спать — он был слишком счастлив от того, что отец наконец рядом.
— Отец, почему ты назвал меня Сылай? — озадаченные глазки-пуговки маленького принца не отрывались от Владыки Царства Мертвых.
— Сылай пора спать, уже очень поздно, — с нежностью и отцовской любовью глядя на ребенка, улыбнулся Владыка Царства Мертвых. Он думал лишь о том, как искупить свою трехсотлетнюю вину перед сыном.
Сылай широко открыл глаза и крепко вцепился в руку Владыки Царства Мертвых, боясь, что, стоит ему уснуть, как отец снова исчезнет. Его глазки слипались от усталости, но он отчаянно моргал.
— Отец, я совсем не хочу спать, я хочу держать тебя за руку. Пока ты со мной, мне совсем не хочется спать.
Устами малыш Сылай говорил одно, но в глубине души боялся, что отец пропасть, пока он будет спать. Именно поэтому он уверял, что совсем не хочет спать.
Владыка Царства Мертвых коснулся метки на лбу сына, пытаясь припомнить, была ли она у него с рождения, и с сомнением подумав, нельзя ли ее стереть.
Заметив это движение, Сылай с любопытством спросил, зачем отец пытается стереть эту метку:
— Отец, ты забыл? Это же моя родинка!
Владыка Царства Мертвых успокоился, мягко потрепал Сылая по ручонке и легко поцеловал в лоб:
— Не бойся, отец никуда от тебя не уйдет, спи.
Сылай кивнул, наконец закрыл глаза и тут же провалился в сон. Похоже, он из последних сил боролся со сном, и теперь, когда усталость взяла свое, мгновенно заснул.
Шаги приближались — это шел Призрачный Ван.
Владыка Царства Мертвых бросил взгляд на Призрачного Вана, поправил одеяло Сылая, поднялся на ноги и направился к нему.
— Пойдем поговорим наружу.
......
На берегу Темной Реки Владыка Царства Мертвых всматривался в черную воду, погруженный в свои мысли. Темная Река была местом, через которое Мир Мертвых соединялся с Восемьюнадцатью Уровнями Ада, и гладь её казалась обманчиво спокойной.
— Раз уж остался жив, так заботься о ребенке по-человечески. Тяжелая же у этого мальчика судьба.
— Спасибо тебе, что все эти триста лет заботился о Сылае, ты заслужил немало тягот.
— Скажи мне, назвав его Сылай, ты до сих пор тоскуешь по той женщине? Именно из-за нее ты и превратился в то чудовище, каким стал! — Призрачный Ван невольно повысил голос.
Владыка Царства Мертвых тяжело вздохнул и посмотрел на Призрачного Вана:
— Что произошло за те триста лет, пока меня не было? — в его голосе звучало такое равнодушие, словно он вовсе не расслышал слов Призрачного Вана.
— Ты действительно хочешь услышать? — холодно произнес Призрачный Ван.
Владыка Царства Мертвых слегка кивнул, хотя в его глазах читалось нескрываемое колебание.
— Как только ты впал в беспамятство от ранений, Король Фениксов увел... Цзю Юй, — тихо произнес Призрачный Ван.
Владыка Царства Мертвых бросил на него взгляд, и боль в его сердце стала невыносимой.
Призрачный Ван продолжил:
— Не прошло и много времени, как Цзю Юй... вышла замуж за Небесного Владыку. И с тех пор она ни разу не появлялась в Мире Мертвых.
От одной этой мысли Владыку Царства Мертвых пронзила острая, тупая боль в груди.
Он думал лишь о том, что она, должно быть, посчитала его погибшим, поэтому и не показывалась все эти триста лет. Наверняка ее отец заставил ее выйти замуж за Небесного Владыку против ее воли, она ведь не могла добровольно пойти на это.
Но почему же тогда за триста лет она ни разу не навестила Сылая? Ведь Сылай — ее родной плоть и кровь.
Призрачный Ван испытующе посмотрел на Владыку Царства Мертвых и добавил:
— Еще поговаривают...
Владыка Царства Мертвых поспешно перебил его, опасаясь услышать еще более невероятные вести:
— Что еще поговаривают?
— Говорят, что Небесный Владыка только что обзавелся сыном и через три дня намерен устроить пир на весь простор Шести Миров, чтобы отпраздновать это событие. Тогда на пир соберутся все бессмертные, божества и демоны разных миров.
Владыка Царства Мертвых задохнулся от гнева, от него во все стороны повалили клубы черного дыма, а кулаки источали плотную ауру убийства. Он и представить не мог, сколько всего произошло за триста лет. Цзю Юй, о Цзю Юй! Неужели все эти годы ты не заглядывала в Мир Мертвых лишь потому, что твое сердце переменилось? Или из-за того, что я всего лишь скромный правитель Мира Мертвых? Теперь, когда у тебя есть ребенок от него, неужели ты отреклась от нашего с тобой сына?
Сдерживать ярость становилось всё труднее, и Владыка Царства Мертвых с размаху взмахнул правой рукой в сторону Темной Реки. Черный и Белый Бесовские Стражи вырвались из пучины вод, пронеслись над рекой и приземлились рядом с Владыкой Царства Мертвых. Все души умерших смертных в человеческом мире подчинялись власти Владыки Царства Мертвых, и Черный со Белым Бесы были посланцами Ада, стерегущими томящихся в Темной Реке существ. Они повиновались исключительно приказам Владыки Царства Мертвых.
— Черный Бес, Белый Бес приветствуют Владыку Царства Мертвых и Призрачного Вана! — почтительно поклонились стражи.
— Передайте мою волю: пусть все Шести Миров узнают, что я жив! — бросил Владыка Царства Мертвых и зашагал прочь от Темной Реки.
В мгновение ока Черный и Белый Бесы растворились в клубах серого тумана.
На берегу остался лишь Призрачный Ван, лицо которого исказила зловещая усмешка, нависшая над водами Темной Реки.
......
Зал Мрака Преисподней в Мире Демонов.
Фу шепнул на ухо Владыке Демонов Ху Е пару фраз.
Владыка Демонов озадаченно уставился на него:
— То, о чем ты говоришь, — правда?
— Твой подчиненный не смеет лгать, этот Владыка Царства Мертвых вовсе не погиб.
— Ровно через три дня Небесный Владыка будет праздновать рождение своего первенца. Мне не терпится посмотреть, что станет с Королем Фениксов, когда он повстречает Владыку Царства Мертвых в Небесном дворце, — Владыка Демонов рассмеялся, с нетерпением предвкушая этот день.
— Владыка Демонов, что вы имеете в виду? — Фу не до конца всё понял.
Владыка Демонов повернулся и бросил на него долгий взгляд, а затем опустился на кресло:
— В те годы мы оба знали, что этот Владыка Царства Мертвых положил глаз на принцессу Цзю Юй из Клана Фениксов. Они любили друг друга, но им было не суждено быть вместе, и Король Фениксов их разлучил. Сам подумай, раз Владыка Царства Мертвых жив, сможет ли Король Фениксов усидеть на месте?
После этих слов Фу наконец всё уразумел.
Владыка Демонов окинул Фу многозначительным взглядом:
— А знаешь, в чем разница между Владыкой Царства Мертвых и Призрачным Ваном?
— Не знаю, — Фу был озадачен, ему вечно не поспеть за ходом мысли Владыки Демонов.
Усмехнувшись, Владыка Демонов пояснил:
— Владыка Царства Мертвых слишком верен чувствам, ему не преодолеть этот любовный порог. Думаешь, он станет безропотно подчиняться установленному порядку? Разве смогут Мир Мертвых и Небесный Мир и дальше мирно сосуществовать?
— А как же Призрачный Ван? — переспросил Фу.
При упоминании Призрачного Вана на лице Владыки Демонов отразилось глубокое презрение. Покрутив шеей, он бросил на Фу взгляд:
— По сравнению с его старшим братом, Владыкой Царства Мертвых, нельзя не признать его амбициозность. Стремление урвать всё и сразу ни к чему хорошему не приведет, ведь вся реальная власть по-прежнему в руках Владыки Царства Мертвых.
— Ладно, ступай. Следи за Миром Мертвых изо всех сил, и как только появятся новые вести, немедленно доложи мне, — Владыка Демонов явно не желал продолжать разговор.
— Слушаюсь, Владыка Демонов, — Фу почтительно отступил.
......
Тихий и безмятежный Клан Фениксов всколыхнулинеожиданные вести.
— Что ты сказал? Владыка Царства Мертвых не погиб, он жив?! — Король Фениксов с глухим стуком опустился обратно на кресло.
Царица Фениксов, стоявшая рядом с ним, обратилась к небесному слуге:
— То, о чем ты говоришь, — сущая правда?
— Отвечая Владыке и Царице, ваш слуга не смеет сказать неправды.
Король Фениксов велел слуге удалиться.
— И что же нам теперь делать? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Небесный Владыка узнал об этом, — с тревогой в голосе произнесла Царица Фениксов, глядя на мужа.
Король Фениксов поднялся на ноги и приобнял ее за плечи:
— Ничего, не паникуй, не паникуй.
......
Дневная Темная Река выглядела по-своему прекрасной, а водная гладь весело искрилась на солнце. Сылай по-прежнему больше всего на свете любил проводить время у берега Темной Реки. Несмотря на столь юные годы, в нем уже пробивались взрослые, не по возрасту зрелые мысли.
Владыка Царства Мертвых услышал от По, что мальчик больше всего любит бывать у Темной Реки, и отправился на его поиски. Глядя на эту маленькую фигурку, он испытывал острую, жгучую жалость.
— Сылай... Сылай, — Владыка Царства Мертвых позвал дважды, но мальчик даже не шелохнулся.
Сылай тихо сидел на земле, подперев щеки руками, то ли погруженный в свои мысли и не расслышавший зова, то ли нарочно решивший проигнорировать отца.
Владыка Царства Мертвых бесшумно подошел и тоже опустился на землю, склонив голову набок, чтобы разглядеть, чем занят мальчик.
— Сылай, на что ты смотришь? — Владыка Царства Мертвых внимательно следил за выражением лица сына.
Лишь тогда Сылай повернулся к нему, протянул руку, легко похлопал отца по щеке и нежно провел по ней ладонью.
— Отец, — прошептал он и уже хотел было отдернуть руку.
Владыка Царства Мертвых крепко перехватил маленькую ручку Сылая:
— Малыш Сылай, кажется, тебя что-то тревожит.
Сылай опустил голову:
— Почему... почему никто не хочет сказать мне, кто моя матушка? Все упорно молчат и не говорят Сылаю.
Владыка Царства Мертвых смотрел на сына, не зная, что ответить, и тяжело вздохнул. Разжав пальку ребенка, он медленно поднял руку и ласково погладил несчастного малыша по голове.
— Наверное, ребенку не следовало спрашивать отца об этом, Сылай понял свою ошибку. Сылай больше никогда не станет спрашивать отца, — с обиженным выражением лица произнес мальчик, изо всех сил стараясь сдержать свое детское любопытство. Он видел, как отцу больно говорить об этом, и теперь горько раскаивался в своем вопросе.
Владыка Царства Мертвых действительно не представлял, что отвечать и как преподнести правду. Как он мог сказать, что его мать стала Царицей Небесного Владыки в Небесном дворце и теперь у нее есть другой ребенок?
Подумав о том, как мал еще Сылай, он понял, что мальчику ни в коем случае нельзя узнавать об этом — как же сильно ранит его эта правда!

Комментарии

Загрузка...