У матушки есть жених. Она так отчаянно и настойчиво добивалась того, чтобы остаться здесь наложницей, так пусть он за ней и ухаживает как следует. Только мне кажется, что матушка уже не так к нему привязана, теперь она вечно точит зубы на мою сокровищницу.
...
Пока Юнь Нин и Ян Юймэн болтали о всяких пустяках, подошел Ян Сюаньлин. Он послушал их разговор и молча развернулся, уходя.
Внешний кабинет.
Лю Юэ и Ян Чжунжуй пили вино и сочиняли стихи.
С тех пор как Юнь Нин вернулась с двумя детьми, с души Ян Чжунжуя словно спал тяжелый груз. Наконец-то он мог спокойно пропустить чарочку-другую и расслабиться.
Лю Юэ взял кувшин с виноградным вином и налил себе чашу.
— Какое вино!
— Его вчера принес Его Величество, — ответил Ян Чжунжуй.
— Вчера приходил император?
— Угу. Хотел повидаться со старшей невесткой, но старший брат его завернул.
— ...И всё-таки старший брат умеет ставить всех на место!
— Еще не поздно поздравить тебя: ты снова станешь отцом.
— Спасибо, спасибо! — У Лю Юэ, как говорится, и лицо посветлело от радости. — А ты поторапливайся, часом не собрался сосватать девицу из рода Чжэн?
— Подожду, пока старшая невестка поправится, и попрошу ее помочь взглянуть на невесту. Если она сочтет ее подходящей, то и сосватать не грех.
Ян Чжунжуй тоже смотрел на жизнь проще: сколько на свете по-настоящему любящих сердец соединяют свои судьбы? Уж лучше следовать воле окружающих, да и самому обрести покой.
— Слушай, а чем это старшая невестка больна? Почему уже столько лет никак не поправится? — Лю Юэ понизил голос и осторожно поинтересовался.
Ян Чжунжуй покачал головой:
— Я и сам толком не знаю.
— Вы двое, хорош пить, — в кабинет вошел Ян Сюаньлин и застал их за распитием вина.
Ян Чжунжуй выглядел еще ничего: статный красавец, прекрасная осанка и лицо что надо. А вот с Лю Юэ дело обстояло хуже: огромное брюхо, круглое лоснящееся лицо да еще и в прыщах. От прежнего интеллигентного, изящного и благородного книжника не осталось и следа — вылитый толстый и сальный дядька.
— Старший брат пришел, — Ян Чжунжуй тут же поднялся на ноги.
Лю Юэ тоже попытался встать вслед за ним, но из-за избыточного веса у него не получилось подпрыгнуть с первого раза, и пришлось упереться рукой в стол.
— Марш за мной в Зал боевых искусств.
— А? Разве это не тренировочная площадка старшего брата? Чего нам там делать? — удивился Ян Чжунжуй.
Ян Сюаньлин красноречивым взглядом окинул фигуру Лю Юэ.
Ян Чжунжуй с детства рос бок о бок с Ян Сюаньлином, а потому сразу всё понял. Он подскочил и закинул руку на плечо Лю Юэ.
— Пойдем, разомнемся вместе.
Лю Юэ замахал руками:
— Не нужно, не нужно! Я лучше не пойду, мне надо присмотреть за Вэнь-гэ, как бы этот сорванец снова не задирал Бао-гэ.
— Чай не красная девица, чего капризничать? Пошли, — Ян Сюаньлин развернулся и направился к выходу.
Лю Юэ ничего не оставалось, как подчиниться:
— Я только посмотрю, тренироваться точно не буду!
— Ишь чего удумал, так дело не пойдет. Тренироваться будут все!
А тренировать будут именно тебя! Ян Чжунжуй, одновременно подталкивая и волоча за собой Лю Юэ, утащил его прочь.
Юнь Нин вскоре тоже узнала об этом. Свояченицы переглянулись и в конце концов расхохотались.
У Ян Юймэн от смеха в уголках глаз собрались лучики морщинок.
— Лю Юэ раньше хвастался, что никого на свете не боится, кроме старшего брата.
— Твой старший брат временами и впрямь бывает суров. Впрочем, это нормально — иначе как командовать тысячами воинов?
— А старший брат строг со старшей невесткой? — Ян Юймэн заговорщически заиграла бровями от любопытства.
Юнь Нин улыбнулась:
— Терпимо.
— Что значит «терпимо»? А они вообще ссорились когда-нибудь со старшим братом? — не унималась Ян Юймэн. О таком расспросить — потом перед всеми хвастаться можно, так что вытянуть из невестки хоть что-нибудь было просто необходимо.
Юнь Нин задумалась:
— Что сказать о твоем старшем брате... Он через многое в жизни прошел, поэтому и терпимость у него колоссальная. Пока не задевают его принципы, он вряд ли станет гневаться.
— Серьезно? Даже голоса друг на друга не повышали? — Ян Юймэн отказывалась верить.
— Твой старший брат мастерски умеет все просчитывать. Обычно, пока другие делают один шаг, он уже видит на несколько десятков ходов вперед. До ссор у них просто не доходит.
— Как здорово! — Ян Юймэн посмотрела на нее полными зависти глазами. — Наверное, старшая невестка очень счастлива, выйдя замуж за такого мужчину.
А ты как думала, зачем я за него вышла? — Юнь Нин пододвинула к ней тарелку с цукатами. Благодарность за спасение, конечно, была весомой причиной, но разве дело только в ней? Он просто оказался достойным мужем.
Будь он отъявленным злодеем, она бы еще подумала, стоит ли возвращать какой-то долг.
Юнь Нин почувствовала легкую усталость, веки помимо ее воли начали слипаться.
— Я пойду немного вздремну. Когда пойдешь к матушке, не забудь передать ей от меня привет.
— Хорошо, старшая невестка, иди отдыхай. Наверное, утомила тебя своими разговорами, если старший брат узнает, мне потом житья не будет.
Ян Юймэн поспешно велела служанке проводить Юнь Нин во внутренние покои прилечь.
...
Внутренний двор.
Наложница Лю, потягивая чай из изящного чайничка с ручкой и наслаждаясь безмятежностью, бросила взгляд на неторопливую Госпожу Ян-Чу, и на душе у нее чуть-чуть скребли кошки.
Но кто виноват, что она сама оказалась бездарна и не смогла вырастить старшего сына? Ей теперь век не дождаться собственных внуков на коленях.
— Старейшая госпожа, вы в последние дни выглядите просто прекрасно!
— Правда? Это всё целебный отвар, что специально для меня приготовила Нин-эр. Глядишь, у меня за эти дни даже седые волосы в черные начали превращаться.
— Что? — стоило Наложнице Лю услышать такое, как ее глаза мгновенно загорелись. Какая женщина перешагнула за тридцать и не обзавелась сединой? С возрастом ее становилось все больше, а уж ей-то, на чьих плечах лежало ведение финансоми резиденции Великого князя, и вовсе приходилось вырывать седые пряди пучками.
— Сама погляди, — Госпожа Ян-Чу тут же позволила ей перебрать ее волосы, чтобы та убедилась воочию. — Можешь даже выдернуть один волосок, если не веришь.
Наложница Лю, разумеется, скромничать не стала и действительно вытянула седой волосок.
Но у самого корня он уже начал темнеть!
Корешки стали черными, а значит, со временем и вся шевелюра неизбежно потемнеет.
— Старейшая госпожа, умоляю, пожалуйте мне рецепт этого отвара! — Наложница Лю заговорила с предельной серьезностью.
— Ни за что. Этот отвар Нин-эр составляла специально для меня, да и лекарства подбираются индивидуально.
— Седина в черный цвет — это для всех одинаково.
— ... — Госпожа Ян-Чу посмотрела на умоляющее лицо Наложницы Лю. — И вправду хочешь?
— От всего сердца! Честное слово, чище золота и серебра! — Наложница Лю схватила веер и принялась сама обмахивать Госпожу Ян-Чу, а затем, сменив выражение лица на жалобно-просительное, захныкала: — Ну откройте секрет бедной служанке...
У Госпожи Ян-Чу аж мурашки по коже побежали от такого зрелища, выносить это было выше ее сил:
— Ладно, учитывая сколько лет мы провели под одной крышей, я велю Матушке Юань передать тебе пару порций отвара на пробу. Если не поможет, пеняй на себя.
— Премного благодарна старейшей госпоже, премного благодарна! — Наложница Лю впервые в жизни посмотрела на Госпожу Ян-Чу с таким умилением.
...
Засыпая в полудреме, Юнь Нин почувствовала, как у нее по щеке кто-то щекотно проводит пальцем, и бормоча просила:
— Бао-эр, не балуйся.
Ян Сюаньлин легонько ущипнул ее за щеку и невольно усмехнулся:
— Это муж, а не Бао-эр.
Только тогда Юнь Нин медленно приоткрыла глаза. Заметив, что его длинные волосы еще не собраны в пучок и влажные — судя по всему, он только что принял ванну, — она лениво повела рукой и обвила его шею.
Ян Сюаньлин несколько удивился, но в следующее мгновение его взгляд потемнел, наполняясь глубоким чувством:
— Что такое?
— Мне сон приснился, — Юнь Нин мысленно вернулась к образам из сновидения. — Приснилось детство.
— М?
— Как-то раз я тайком забралась в карету нашего особняка и поехала вслед за Госпожой Юнь и Юнь Жао в резиденцию Великой принцессы. У них там был прекрасный пруд с лотосами, и цветы цвели необыкновенно красиво. Я тихонько стащила лодочку и каталась одна. Потом Юнь Жао, кажется, заметила меня и столкнула в воду... Плавать я не умела и начала понемногу идти ко дну...
Юнь Нин силилась восстановить картину сна, хотя в реальных воспоминаниях тот эпизод уже давно стерся и казался туманным, она даже толком не помнила подробностей:
— Кажется, меня кто-то спас, но в памяти почти ничего не осталось.
...
Ян Сюаньлин молча смотрел на нее долгие мгновения.
Не дождавшись ответа, Юнь Нин усмехнулась:
— Наверное, глупо звучит. В детстве я была жалкой сиротой, о которой мать не заботилась, а отец не любил. Поэтому мне так полюбился ваш дом — от него веет теплом настоящей семьи. И я так счастлива, что вышла за тебя замуж и родила двоих таких же красивых малышей, как ты.
Ян Сюаньлин скинул верхнюю одежду и лег к ней под одеяло. Почувствовав, что ее руки и ноги слегка озябли, он направил внутреннюю ци, чтобы согреть жену, и крепко прижал к груди.
— Так это была ты, — произнес он.
Юнь Нин сонно забормотала:
— О чем это муж говорит?
— Хэ-хэ, та девчонка, что в тот год свалилась в пруд с лотосами, была худой настолько, что одни кости торчали, — Ян Сюаньлин огладил ее фигуру, подумав, что она и сейчас-то не особо округлилась. — Твоя сестрица утверждала, будто это я ее спас, но у меня в памяти не осталось и следа этого. Я помню лишь, что спас какую-то крошечную девчушку в служанкином платье, к тому же исхудавшую донельзя.
Юнь Нин немного прояснила мысли:
— Юнь Жао вечно всем тычет этим случаем, заявляя, что раз ты спас ее, то между вами предначертанная небесами связь.
— Я не был уверен, кого именно спас. Но, судя по ее словам, она находилась вместе с удельной княгиней Цзинъи. А княгиню Цзинъи спас тогдашний наследный принц.
Тогда он выполнял мелкие поручения, подрабатывал мальчишкой на побегушках и сам был еще полуребенком. Он принес лед в резиденцию Великой принцессы, услышал шум в саду и заглянул туда — так удачно вышло, что он спас княгиню Цзинъи, за что еще и получил неплохую награду.
Именно с того времени он и начал заниматься морской торговлей, — продолжал Ян Сюаньлин, разминая ее заметно помягкчавшие ладони. — Выходит, если верить ее словам, то спасшего княгиню Цзинъи человека она и приняла за своего спасителя. Но это был государь, а не я.
— Похоже, у нее с императором и впрямь сильная кармическая связь, — Юнь Нин уткнулась лицом в грудь Ян Сюаньлина, и ее вновь захлестнула волна сонливости. — Муж, мне кажется, я почти поправилась...
— ...Вот поправишься окончательно, и я отвезу тебя полюбоваться весенними пейзажами, хорошо? — он ласково похлопал ее по спине.
Юнь Нин пробормотала в ответ:
— Не нужно, я в мире духовного развития налюбовалась на природу на всю жизнь...
Целых два с половиной года она ежедневно плутала по лесам в поисках Малыша Сюэ.
Ян Сюаньлин опустил взгляд на жену. На самом деле ему очень хотелось расспросить ее о мире духовного развития. После того как его уровень боевых искусств прорвал предел ступени Сяньтянь, он перешел в истинную ступень боевых искусств. Согласно древним трактатам, этот уровень требовал отправления в мир духовного развития, чтобы очиститься от мирской суеты и превзойти смертных.
Однако никто не знал, где находится этот мир духовного развития. Практиков боевых искусств на том же уровне было немало, но все они застряли на месте в ожидании дня, когда иссякнет их жизненный срок.
Кто бы мог подумать, что она, владелица поверхностных навыков, у которой даже даньтянь толком не открылся, умудрилась побывать в мире духовного развития.
— Каков он, этот мир духовного развития?
Юнь Нин уже почти засыпала и на его вопрос ответила невнятно:
— Земли много, людей мало, а духовной энергии в избытке.
Сказав это, она поудобнее устроилась в его объятиях и провалилась в сон.
Ян Сюаньлин обнял ее за талию, готовый, казалось, растворить ее в собственном теле.
Ранним утром, когда Ян Сюаньлин поднялся, собираясь на утренний совет, Юнь Нин тоже проснулась.
Вид у нее был куда бодрее, прежней сонной вялости не наблюдалось, но вставать с постели по-прежнему не хотелось.
— Должно быть, я никудышная жена, — Юнь Нин наблюдала, как он самостоятельно облачается в парадные одежды и обувает сапоги. По идее, она должна была подняться и помочь ему одеться.
Затянув нефритовый пояс, Ян Сюаньлин подошел к кушетке и наклонился, чтобы коснуться ее лба — кожа была прохладной и нежной, признаков жара не наблюдалось.
— Отдыхай. Сегодня большой совет, я появлюсь в императорском дворе отметиться и сразу вернусь.
...
Подожди, — Юнь Нин извлекла из Духовного пространства свежайшую зеленую тыкву-горлянку и протянула ее Ян Сюаньлину.
Тот взял ее, ощутив ладонью легкую прохладу.
Но эта прохлада не обжигала, а напротив, несла с собой некое мягкое тепло, которое сквозь кожу проникало в меридианы и в конце концов превращалось в удивительно нежный поток ци, вливающийся в даньтянь.
Внутренняя энергия в даньтяне, прежде заполненная до отказа, под воздействием этого прохладного успокоения словно обрела тенденцию к сгущению.
В его глазах промелькнуло изумление:
— Что это?
— Это духовный фрукт, который я сорвала в мире духовного развития, — ответила Юнь Нин. — Он кисло-сладкий и очень вкусный. Изначально их было много, но Линбао и Бай Бэйбэй почти всё съели. Раз дети ели без последствий, то и тебе вреда не будет. Перекусишь по дороге во дворец.
Ян Сюаньлин посмотрел на нее и тихо рассмеялся:
— Должно быть, в прошлых жизнях я совершил немало благих дел, раз в этой мне выпало счастье взять в жены Нин-эр.
— В прошлых жизнях... пожалуй, так и было, — Юнь Нин натянула уголок одеяла, закрывая лицо, чтобы он не заметил ее внезапного трепета, с которым она не могла совладать.
В прошлой жизни последнюю каплю достоинства после ее смерти подарил ей именно он. Он никогда не узнает, насколько это было для нее важно.
— Хэ-хэ, — Ян Сюаньлин исподтишка потянул край одеяла вниз, желая посмотреть, отчего она вдруг прячет лицо. К своему удивлению, он увидел не успевшие высохнуть следы слез.
— Что случилось? — он испугался не на шутку.
Юнь Нин покачала головой:
— Ничего. Просто вдруг расхотелось, чтобы ты уходил на совет.
— Тогда я сегодня не пойду. Попрошу отца передать государю просьбу о пропуске, эка невидаль, — заговорил он с ней тонком, каким успокаивают капризных детей, и мягко погладил.
Юнь Нин шмыгнула носом:
— Нет, иди. Я хочу попробовать паровые булочки у городских ворот императорского дворца, управляющий Цзинь говорил, что они ужасно вкусные.
— Какой еще управляющий Цзинь? — поинтересовался Ян Сюаньлин.
— Попутчик, главный управляющий торгового дома Сяояо, — пояснила Юнь Нин. — Мы с детьми просто сели попутным фургоном до самой столицы. Если бы я добиралась сама, мы с тобой, пожалуй, и вправду разминулись бы. За эти годы вокруг столицы появилось столько новых дорог, которых я не знаю.
— М-м, я понял, кто это. Чего еще хочешь, кроме булочек? Хотя, на мой вкус, они всё равно хуже тех, что готовят в особняке.
— ...Не сбивай человеку аппетит.
— Хорошо, я скоро вернусь, а ты пока поспи еще немного.
Ян Сюаньлин склонился и легонько коснулся губами ее мягких губ, после чего с явным сожалением вышел.
Юнь Нин закрыла глаза и почувствовала, как на нее накатывает новая волна усталости... погрузившись в тяжелое забытье, она заснула.
Уснув на этот раз, ее сознание неожиданно перенеслось в пространство Белой сливы.
То самое дерево белой сливы объявилось вновь.
Юнь Нин с изумлением разглядывала сливовое дерево: оно было сплошь покрыто пышными белыми цветами, и стоило подуть легкому ветерку, как белоснежные лепестки осыпались дождем, словно падающий снег...
Белая фигура соскользнула с ветки, черты лица расплывались, не позволяя рассмотреть их как следует.
— Шэнь Хуэй? — позвала Юнь Нин по имени.
Шэнь Хуэй прямиком направился к пруду с черной водой и слегка нахмурился, оглядывая торчащие из воды голые стебли черного лотоса.
— Это Призрачное семя сожрало?
— Эй! Моего сына зовут Линси, — недовольно прикрикнула Юнь Нин.
— Ладно, раз съел — так съел, — Шэнь Хуэй взмахнул рукой, и сероватая дымка опустилась на черный лотос.
В мгновение ока лотос выпустил новые листья и даже завязал бутон, причем куда крупнее прежнего.
Юнь Нин поинтересовалась:
— Ты что, собираешься и дальше позволять Си-эр их трескать?
И без того оставались одни голые стебли, к которым Линси уже потерял интерес. А теперь снова появились листья и бутоны, и малыш, заприметив их, наверняка не упустит своего.
— Лучше дождаться, пока лотос распустится.
— ... — То есть всё равно скармливать?
Шэнь Хуэй обернулся и окинул ее оценивающим взглядом, выдав ошеломляющее заявление:
— У тебя украли жизненную силу, а ты и не знаешь? Сегодня твой смертный час.
Приятных снов~
— Погоди-ка, повтори еще раз! — Юнь Нин подумала, что расслышала что-то не то.
— У тебя кто-то похитил годы жизни, разве ты сама ничего не чувствуешь? — спросил Шэнь Хуэй.
Юнь Нин мысленно вернулась к своим недавним дням, когда чувствовала себя такой обессиленной:
— Я просто думала, что сильно устала и ослабла, но врачи не могли найти никакой болезни. А сегодня мне ведь даже полегчало.
— Вспышка перед закатом, порой она дарит иллюзию выздоровления.
Между пальцами Шэнь Хуэя внезапно возник прозрачный хрустальный кубок. Кончиком пальца он полоснул себя по запястью, и капля темно-фиолетовой крови, источавшей туманное сияние, упала в сосуд.
Затем он набрал туда же воды из пруда с черной водой и протянул ей:
— Выпей.
— Поить тебя призрачной кровью из воды, в которой купался мой сын? Да я с ума сошла.
...
Заметив, что он по-прежнему протягивает кубок, Юнь Нин вздохнула:
— Сначала объясни, какая от этого польза.
— Эта вода из реки Подземного Мира, я храню ее здесь. Печать на ней могут снять только подземные цветы, а ты чисто случайно оказалась в нужном месте и этот узел развязала.
— Что еще за вода Подземной реки? — Юнь Нин припомнила, будто где-то встречала упоминания о ней, но память подводила.
Шэнь Хуэй пояснил:
— Вода реки Подземного Мира омывает души усопших в потустороннем мире. Перед перерождением все духи испивают глоток этой воды, дабы очистить душу, и только избавившись от радости, печали, обид и гнева, могут ступить на путь перерождения.
— А? Так ты хочешь, чтобы я выпила это... чтобы... отправить меня на перерождение? — Юнь Нин нахмурилась. — Ни за что, у меня дети маленькие, мне рано перерождаться.
— Это не подземное царство, да и колеса сансары здесь нет, куда ты собралась перерождаться? — Шэнь Хуэй посмотрел на нее. — Будешь пить или нет? Если не выпьешь, точно умрут.
— Пью, пью, пью, пью! Подумаешь, вода из ванночки сына, не отравит же она меня в самом деле.
Спор с ним напоминал столкновение ученого мужа с солдафоном: не объяснишь толком, не побьешь, а он вроде как и добра тебе желает.
Шэнь Хуэй протянул кубок:
— Живей.
Юнь Нин бросила взгляд на его запястье — рана уже полностью затянулась.
— А твоя кровь... она не ядовитая?
— Если бы я хотел навредить тебе, думаешь, ты дожила бы до сегодняшнего дня? — презрительно фыркнул он.
— И то верно.
Юнь Нин взяла кубок, но в голове промелькнула картина, как Линси мочится в воду, и в душе все запротестовало.
— Ну погоди, задам я тебе трепку! — бросив угрозу в адрес сына, она запрокинула голову, задержала дыхание и осушила чашу до дна.
Увидев, что она выпила, Шэнь Хуэй обронил:
— Уходи.
— А? — Юнь Нин остолбенела. — И это всё?
Прежде спокойные и отрешенные губы Шэнь Хуэя вдруг растянулись в оскале белых зубов. Особенно выделялись клыки — острые, внушающие леденящий ужас.
Юнь Нин в ту же секунду покрылась мурашками, а по всему телу разлилось ощущение смертельной опасности.
Ей не понадобилось никаких подгоняний от Шэнь Хуэя — ее собственная душа и сознание инстинктивно бросились бежать.
Вспотевшая с ног до головы, Юнь Нин вырвалась из пространства Белой сливы. Она тяжело и часто дышала, чувствуя сухость в горле, и тут же вытащила из Духовного пространства флягу с духовной жидкостью, сделав несколько жадных глотков.
Последние дни она почти беспрерывно пила эту жидкость, иначе у нее не хватило бы сил даже подняться с постели.
В комнату вприпрыжку вбежал Линси. Заметив сидящую на кровати Юнь Нин, он моргнул.
Юнь Нин посмотрела на него:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...