Госпожа Ян-Чу прожила здесь не один десяток лет, поэтому знала каждый уголок, хотя сама она, пожалуй, за весь год не обходила резиденцию и по кругу.
— Дом большой, комнат много, хорошо бы и детей побольше, — она посмотрела на Линбао, что уютно устроилась на руках у Юнь Нин. — В будущем, я говорю о будущем — через три года, пять лет, неважно — сколько бы ни родилось, дочек или сыновей, всех бери. Я помогу нянчить.
Юнь Нин слегка зарделась:
— Как уж судьба распорядится. Если Небеса пошлют, обязательно рожу.
— И то верно, всё от воли Небес зависит, — вздохнула госпожа Ян-Чу. — Кстати, о детях... Ты ведь знаешь, что Чжунжуй положил глаз на одну девицу из увеселительного квартала?
Юнь Нин кивнула:
— Знаю, Юймэн рассказывала. Говорила, Юйяо — певица из приличных, очень красивая.
— Личиком-то она вышла, спору нет, да только... — госпожа Ян-Чу снова тяжело вздохнула. — Хозяйка борделя давным-давно напоила её отваром, лишающим плода. Больше она забеременеть не может.
— Это поправимо, — улыбнулась Юнь Нин. — Отвар — не яд, а даже если бы и был ядом, я всё равно смогла бы его нейтрализовать.
— И правда! Как же я могла про тебя забыть!
Госпожа Ян-Чу тут же отдала распоряжение позвать Юйяо.
***
Поместье клана Юнь.
Юнь Жао, исхудавшая, с мертвенно-бледным лицом, стояла на коленях перед Юнь Цинсяном. Её дух был сломлен, казалось, за одну ночь она постарела на двадцать лет.
Юнь Цинсян смотрел на неё холодным, равнодушным взглядом, в котором не было ни капли жалости:
— Когда ты открыла Небесное око?
— Когда попала во дворец, после первого выкидыша, — ответила Юнь Жао.
— Почему не сказала мне?
— А зачем отцу говорить? Ты никогда не заботился обо мне, никогда не спрашивал, чего я хочу. В твоём сердце была только покойная госпожа Цзян. Я, брат, мать — мы для тебя пустое место. Другие девушки приходят во дворец, и их семьи им помогают, а я? Могла рассчитывать только на себя. — Юнь Жао говорила, а потом вдруг рассмеялась. Смех становился всё громче, пока тело не содрогнулось от приступа жестокого кашля.
— Клан Бай и мой клан Юнь — кровные враги. Став ученицей Бай Цзана, ты добровольно вошла в пасть тигра. Знаешь, почему ему за четыреста лет, а выглядит он на тридцать?
— Ему... четыреста с лишним лет? — Юнь Жао, казалось, не могла в это поверить.
— Насколько мне известно, за эти годы он принял не меньше восьмидесяти учеников. Все они были одаренными, но никто не выжил. Причина проста: он питается их жизненной силой и кровью, обманом заставляет подписывать контракт господина и слуги, чтобы в любой момент захватить их тела. Если бы Призрачный Владыка из Подземного Царства не убил его, тебя ждала бы та же участь — стать для него лишь куском мяса.
Юнь Жао оцепенела от ужаса. Она действительно подписывала с Бай Цзаном кровавый контракт. И когда Призрачный Владыка сразил его, её собственное сердце на миг остановилось... Это ощущение смерти она не забудет никогда. Если бы не вмешательство отца, она наверняка погибла бы вместе с ним.
Юнь Цинсян достал из рукава флакон с пилюлей. В его глазах читалась глубокая печаль:
— Это Пилюля Возвращения Истока. Она поставит на ноги даже того, кто одной ногой в могиле. Это единственное, что осталось от госпожи Цзян.
Юнь Жао смотрела на флакон, в её глазах вспыхнула жажда жизни:
— Отец ведь хотел оставить её для Юнь Нин?
— Верно, — не стал отрицать Юнь Цинсян. — Она её родная дочь, и эта пилюля по праву принадлежит ей. Но...
Он всё же протянул флакон дочери. Юнь Жао не решалась взять его, не веря своему счастью.
— Я был плохим отцом, и мне очень жаль, — Юнь Цинсян поднял её с пола и усадил в кресло.
— Отец... — горло Юнь Жао перехватило, она больше не могла вымолвить ни слова.
Юнь Цинсян открыл флакон, и наружу вырвался густой поток духовной энергии.
— У тебя два пути: принять её и вернуться со мной в Город Марионеток. Любой потомок клана Юнь, открывший Небесное око, обязан вернуться в обитель.
— Я... я не хочу...
— Если откажешься, это будет означать, что ты отрекаешься от дара. Я заберу Небесное око, отвезу его в клан и выберу другого достойного. А ты навсегда перестанешь иметь отношение к нашему роду.
Юнь Жао застыла. В этот момент в комнату, едва не спотыкаясь, вбежала госпожа Юнь:
— Ты хочешь вырвать её Небесное око? Ей не нужно это проклятое чудовище!
— Матушка! — всхлипнула Юнь Жао. Как бы она ни обижалась, это была её мать, её единственная опора в трудную минуту.
Госпожа Юнь смотрела на дочь, которая выглядела старше неё самой, и сердце её разрывалось:
— Послушай маму, не нужно нам это Око.
Юнь Жао заколебалась... Если она откажется от всего, что имеет сейчас, и отправится в чужой Город Марионеток — она этого не хотела. Да и что делать с дочерью? Но и Око было полезно — по крайней мере, она могла видеть то, что скрыто от глаз обычных людей.
— Выбирай сама, — Юнь Цинсян поднялся, передал флакон госпоже Юнь и направился к выходу.
— Отец! — вдруг окликнула его Юнь Жао.
Юнь Цинсян остановился.
***
Двор Чжэнсян, под галереей.
Юнь Нин переворачивала початки кукурузы на жаровне. Эта кукуруза выросла в Духовном саду. Утром она под благовидным предлогом сходила на рынок, а вернулась с корзиной овощей и фруктов из сада. Поскольку их было немного, часть она отправила в главный двор, а часть — наложнице Лю.
Был полдень. Дети уснули вместе с госпожой Ян-Чу, а Юнь Нин, не чувствуя сонливости, жарила кукурузу и беседовала с Ян Юймэн, которая приехала погостить в родительский дом.
— Сестра, неужели Юйяо правда сможет забеременеть? — Ян Юймэн втянула аромат печеной кукурузы, и у неё потекли слюнки.
— Конечно, — ответила Юнь Нин. — Её организм был подорван лекарствами, нужно просто восстановить силы. К тому же, у неё лицо женщины, которой суждено иметь много детей.
— Ох, ты ещё и гадать умеешь? Посмотри на меня, когда я рожу сына? — Ян Юймэн насмешливо скривила губы.
Юнь Нин рассмеялась:
— Ты уже беременна, куда ещё смотреть?
Ян Юймэн замерла:
— Что ты сказала?
Юнь Нин протянула ей горячий початок:
— Осторожно, горячо. Разве у тебя не задерживаются месячные?
— Да... но у меня они никогда не ходили точно, — Ян Юймэн посмотрела на свой живот. — Беременна? Но я ничего не чувствую.
— Наложница Лю говорила, что когда ты носила Сяо Юйэр, тебе было очень плохо: ничего не могла есть, от воды рвало, даже кровью харкала.
— Да, да, я была такая слабая, что ходить не могла, — при воспоминании об этом времени Ян Юймэн вздрогнула.
Юнь Нин улыбнулась:
— Вот именно. А с этим ребёнком ты ешь, пьешь, бегаешь и прыгаешь. Состояние явно другое, думаю, будет сын.
— Правда, что ли? — не поверила Ян Юймэн.
— Дай-ка я проверю пульс, — Юнь Нин отложила щипцы и вытерла руки полотенцем.
Ян Юймэн поспешно протянула руку. Вскоре Юнь Нин заключила:
— Почти три месяца.
Ян Юймэн забыла о кукурузе и собралась было уходить. Юнь Нин удержала её:
— Куда ты торопишься? Зять после аудиенции вернётся вместе с моим братом, с ним и поедешь.
Ян Юймэн села обратно, поглаживая живот:
— Наконец-то... Сестра, ты не представляешь, моя свекровь каждый день пытается подсунуть Лю Юэ наложницу. Несколько дней назад даже привезла в дом какую-то дальнюю кузину. Я не выдержала и сбежала в резиденцию.
— Ну вот, ты уехала, а той кузине только того и надо, — Юнь Нин легонько постучала её по лбу. — Глупышка.
***
— Я хотела проверить его. Если он сам хочет наложницу, то моё присутствие ничего не изменит. Но я сказала ему: если посмеет завести наложницу, я с ним разведусь.
— И что он ответил? — удивилась Юнь Нин.
— Клялся всеми богами, что никогда меня не предаст, — с гордостью ответила Ян Юймэн.
Юнь Нин промолчала, медленно переворачивая початки. В Храме Монахинь она наслышалась таких клятв — мужчины клялись в вечной любви, а как только застегивали штаны, забывали обо всём, даже о том, с кем провели ночь.
Почуяв аромат, пришла наложница Лю:
— Издалека учуяла, слюнки потекли! Принцесса, есть ещё угощение?
— Вдоволь, — Юнь Нин велела служанке принести ещё один стул. — Как раз хотела сообщить хорошую новость.
— О? — наложница Лю посмотрела на дочь, потом на Юнь Нин. — Какую?
Юнь Нин взглянула на Ян Юймэн:
— Сама скажи.
Ян Юймэн вдруг смутилась:
— Я... я не буду.
— Загадки загадываете? — наложница Лю присмотрелась к дочери, и её глаза вдруг блеснули. — Беременна?
— А? — Ян Юймэн не ожидала, что мать угадает с первого раза, и остолбенела.
— Почти три месяца, — подтвердила Юнь Нин.
Наложница Лю хлопнула себя по колену:
— Отлично! Теперь та старая карга из дома Лю наконец заткнется.
— Но Юймэн говорила, что у них в доме появилась какая-то кузина... — Юнь Нин не стала договаривать.
Проницательная наложница Лю нахмурилась:
— Надо бы её проучить. Пойду навещу эту госпожу Лю.
— Не надо, я сама знаю, что делать, — поспешно сказала Ян Юймэн. — А если ты всегда будешь заступаться, получится, что я совсем ни на что не способна.
— Ты и правда ни на что не способна, — отрезала наложница Лю. — Если бы была способна, та кузина даже порог дома не переступила бы.
— Ну хорошо, я всё улажу, — настояла Ян Юймэн.
Наложнице Лю пришлось уступить, но она дала дочери лишь два дня: если та не справится, она вмешается сама. Такие дела нельзя откладывать.
Вечером Лю Юэ, как и ожидала Юнь Нин, вернулся вместе с Ян Сюаньлином. Узнав о беременности жены, он был вне себя от радости и после ужина сразу забрал её домой.
Юнь Нин, однако, терзали сомнения. Она спросила мужа, каков Лю Юэ в жизни, не посещает ли он увеселительные заведения. Ян Сюаньлин посмотрел на неё и промолчал. Юнь Нин всё поняла: конечно, посещает.
— Мужчины — всё же бессовестные существа! — Юнь Нин стало жаль Ян Юймэн.
Ян Сюаньлин, попавший под горячую руку, пробормотал:
— Я... я не посещаю.
Юнь Нин одарила его скептическим взглядом:
— Не верю. Меня не было в резиденции десять лет, кто знает, сколько диких цветов ты тут развел. Нет, сегодня ты со мной не спишь.
— Нин’эр, я правда не при делах! — Ян Сюаньлин горько усмехнулся, понимая, что его подставил Лю Юэ.
***
Поскольку Юнь Нин нужно было присматривать за детьми, Император Юаньдэ решил, что она будет проверять его пульс прямо в резиденции Западного вана.
Наступила ночь. Ворота дворца, которые уже были заперты, снова отворились, и выехала ничем не примечательная карета.
Сюй Суй, главный евнух Императора, был в недоумении:
— Ваше Величество, куда мы направляемся?
О визите знали только Юнь Нин, Ян Сюаньлин и сам Император.
— Приедем — узнаешь, — ответил Юаньдэ.
***
Задняя калитка резиденции была открыта. Карета остановилась. Ян Сюаньлин уже ждал их. Увидев выходящего из кареты человека, он поклонился:
— Ваше Величество.
— Долго ждал?
— Нет, прошу вас.
Юаньдэ вошел в резиденцию. Сюй Суй был поражен, но виду не подал, молча следуя за господином.
Юнь Нин, уложив детей, взяла фонарь и аптечку и направилась в кабинет во внешнем дворе. Хотя она прекрасно видела в темноте, она не хотела казаться странной. Она не знала, что за невысокой стеной за ней наблюдает Юнь Цинсян. Увидев, что ей нужен фонарь, он снова растворился в ночи.
Император Юаньдэ, одетый в темный халат с драконами, расхаживал по кабинету Ян Сюаньлина. Он листал книги, разглядывал документы, а потом с комфортом устроился в кресле-качалке.
— Хорошо же ты живешь. А я с рождения был брошен матушкой в трущобы, выживал как мог, а она называла это защитой. Если бы не моя удача, давно бы сгинул. Не то что ты — старший сын герцога, любимец судьбы, всем на зависть.
— Ваше Величество, не стоит насмехаться над тем, кто сам не без греха, — ответил Ян Сюаньлин. Он с детства учился боевым искусствам, прошел через войны и вечно опасался удара в спину. Если бы не Юнь Нин, он либо остался бы калекой, либо уже переродился в ином мире.
Юаньдэ насторожился, услышав легкие шаги:
— Она идет.
— Это моя жена, Ваше Величество, прошу вести себя прилично, — предупредил Ян Сюаньлин.
Император пропустил слова мимо ушей, не сводя глаз с двери. Юнь Нин вошла и встретилась с горящим взглядом Юаньдэ:
— Ваше Величество, я что, настолько хороша?
— Хороша. Ты — первая красавица империи Хань, — искренне сказал Юаньдэ. В его глазах она была единственной в своем роде, жаль только, что уже занята.
— В моих глазах Нин’эр — несравненная красавица во всей Поднебесной, — добавил Ян Сюаньлин, бросив на Императора вызывающий взгляд.
Юаньдэ хмыкнул:
— Повторяешь за мной, звучит фальшиво!
Ян Сюаньлину нестерпимо захотелось врезать ему, но статус не позволял. Юнь Нин рассмеялась:
— Ладно, я знаю, что красива. — Она поставила аптечку, придвинула стул и серьезно произнесла: — Осмотр, опрос, прослушивание и пульс. Прошу, Ваше Величество, говорите всё как есть.
— Хорошо, хорошо. Посмотри на моё лицо, мне кажется, цвет кожи в последнее время стал не очень. — Юаньдэ откинул прядь волос, открывая лицо.
Юнь Нин взглянула лишь мельком и принялась за пульс. Через мгновение она нахмурилась. Оба мужчины, до этого шутившие, сразу притихли. Юнь Нин достала из аптечки пустую чашку и острый нож:
— Дайте запястье.
Юаньдэ без колебаний протянул руку. Ян Сюаньлин подставил чашку, затаив дыхание. Как бы он ни недолюбливал Императора, тот был хорошим правителем, заботящимся о народе.
***
— Будет немного больно, но у меня есть лекарство, не бойтесь.
— Опять червь? — Юаньдэ уже имел печальный опыт кровопотери.
— Возможно, всё гораздо серьезнее, — ответила Юнь Нин.
Нож глубоко вошел в кожу. По всем правилам, кровь должна была брызнуть фонтаном, но она лишь медленно сочилась. Цвет её был не ярко-алым, а водянисто-красным, словно мякоть недозревшего арбуза.
— Почему... такой цвет? — спросил Император. — Это ненормально?
Юнь Нин перевязала его, а затем обратилась к мужу:
— Дай руку.
Она сделала легкий надрез на руке Ян Сюаньлина — брызнула густая, ярко-алая кровь.
— Видите разницу? — Юнь Нин перевязала и его.
— Я много лет скитался по свету, конечно, знаю, какая кровь должна быть. Но почему так вышло?
— Это вопрос к вам, Ваше Величество: кто вытянул вашу жизненную силу? — Юнь Нин достала Пилюлю Восполнения Крови. — Как обычно: шесть штук за раз, три раза в день.
Юаньдэ, не раздумывая, проглотил пилюли. Ян Сюаньлин подал ему воды:
— Ваше Величество, вы часто чувствуете сонливость на утренних аудиенциях. Не слишком ли много времени проводите в гареме?
— Думаешь, я как ты? Пока жены нет рядом, развлекаешься с цветами и ивами? — Юаньдэ, снедаемый завистью, решил очернить Ян Сюаньлина.
Лицо Ян Сюаньлина потемнело:
— Ваше Величество, за словами следите.
— Я не разбрасываюсь словами, я — Император, моё слово — закон! — Юаньдэ продолжал интриговать. Он знал, что женщины подозрительны, особенно в вопросах верности, и не верил, что Юнь Нин не засомневается.
Юнь Нин переводила взгляд с одного на другого. Она верила мужу, но и Императору вроде бы не было смысла лгать?
— Если бы не ваша болезнь, вы бы отсюда целым не вышли, — Ян Сюаньлин был в ярости. И без того Юнь Нин была недовольна историей с Лю Юэ, а теперь ситуация стала ещё хуже.
Юаньдэ закатал рукава:
— Можем прямо сейчас помериться силами.
Юнь Нин холодно произнесла:
— Вперед. Но учтите, Ваше Величество, использование истинной Ци в вашем состоянии сократит вам жизнь. А ты, муж мой, оставайся в кабинете и занимайся делами, не подведи доверие Императора.
Она собрала аптечку и вышла. Мужчины остались в замешательстве. Юаньдэ торжествующе усмехался, а Ян Сюаньлин скрежетал зубами. Юнь Нин вдруг обернулась, увидев их лица, и её взгляд стал ещё холоднее.
Ян Сюаньлин поспешно оправдывался:
— Нин’эр, я признаю, что был на прогулочных судах, но кроме бесед с друзьями и игры в го, ничего не делал.
— Только беседы? Ха! А кто скажет, что девушки не кормили тебя вином с рук? Поклянись жизнью своей жены, — подлил масла в огонь Юаньдэ.
***
Юнь Нин смотрела на Ян Сюаньлина, ожидая ответа. Тот молчал, но его взгляд был готов пронзить Императора насквозь.
— Не злитесь, госпожа. Мужчины есть мужчины. У меня, например, одна императрица, четыре наложницы и тридцать шесть красавиц в гареме, — продолжал Юаньдэ очернять его.
Юнь Нин сказала:
— Конечно, я не злюсь. Но, Ваше Величество, в вашем состоянии лучше воздержаться от плотских утех. Хотя бы месяца три.
Она развернулась и ушла, не оглядываясь.
— Нин’эр! — Ян Сюаньлин бросился за ней.

Комментарии

Загрузка...