— Хорошо-хорошо, госпожа, устраивайтесь пока здесь, перекусите. Если что-то понадобится — обращайтесь к нам, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома.
— Спасибо, — с улыбкой ответила Юнь Нин.
— Не за что, — хозяин постоялого двора еще раз взглянул на сына Юнь Нин и, радостно напевая, удалился с мазью в руках.
Юнь Нин укрыла младшего сына одеялом, погладила его по щечке и только тогда подошла к столу, чтобы поесть. Ей постоянно хотелось пить, да и еды вечно не хватало — все силы уходили на то, чтобы выкормить двоих детей. Она не была из тех матерей, у кого молоко течет рекой, поэтому приходилось есть и пить за двоих, чтобы хоть как-то поддерживать запас. Из-за особенностей организма младшего сына она больше не могла употреблять пищу или воду из Пространства Духовного сада. Со старшим же все было наоборот: он обожал это пространство и всякий раз, когда приходилось выходить наружу, устраивал истерики.
Ела она и размышляла, где бы найти надежную кормилицу. После того случая с Сунь Дачжу Юнь Нин стало очень трудно доверять чужим людям. Эти двое детей были для нее всем, ее смыслом жизни. И если кто-то посмеет посягнуть на них, она будет биться до последнего!
Поев, Юнь Нин легла рядом с детьми отдохнуть. Дождь за окном усиливался, его шум действовал как лучшее снотворное, и вскоре она уснула.
Как только она погрузилась в сон, дверь комнаты приоткрылась. На пороге замерла высокая, статная фигура. Мужчина стоял неподвижно, боясь даже вздохнуть. Ему казалось, что это лишь видение, обман чувств, порожденный его продвижением на позднюю ступень Врожденного уровня. Если это сон, то он готов остаться в нем навсегда, не желая просыпаться.
— Уэ-уэ... — младший сын тихонько захныкал от дискомфорта.
Юнь Нин спала слишком крепко и не проснулась. Мужчина у двери, подавив в себе всякую ауру, бесшумно закрыл дверь и ступил в комнату, двигаясь тише, чем падает пушинка. Он склонился над спящей женщиной, бережно изучая каждую черту ее лица. Она ничуть не изменилась за вчерашний день, словно время было над ней не властно. Ее спокойное, умиротворенное лицо навевало мысли о тихом счастье.
Хныканье малыша, лежавшего с краю, становилось все громче, пока его не подхватили большие, мозолистые, но удивительно нежные руки. Как ни странно, ребенок тут же замолчал. Он широко открыл глаза и, часто моргая, уставился на вошедшего. Эта кровная связь, пробудившаяся из самой глубины души, отозвалась болью — из глаз мужчины скатилась прозрачная, как нефрит, слеза.
— Неужели ты не сомневаешься, что это чужой ребенок? — Юнь Нин по-прежнему не открывала глаз, даже поза ее не изменилась. Но она была в сознании, острая и внимательная, как никогда.
— А где второй? — голос Ян Сюаньлина хрипел от не сдерживаемой дрожи. Слуга сказал, что она принесла двоих, значит, должен быть еще один!
Юнь Нин открыла глаза и с удивлением посмотрела на него. Только сейчас она вспомнила, что действительно пришла к воротам резиденции с двумя детьми.
— Этот — мальчик, а второй? — Ян Сюаньлин настаивал, желая видеть обоих сыновей у себя на руках.
— Ты совсем не сомневаешься? — Юнь Нин была поражена. Десять лет прошло, она внезапно появляется с двумя детьми, а он ни на миг не усомнился в их происхождении.
Ян Сюаньлин смотрел на малыша: те же брови, что у него, тот же упрямый взгляд. Если это не его сын, то завтра солнце взойдет на западе.
— Ты моя жена. Дети, которых ты родила, — мои.
— Это еще не факт. Мать-то родная, а вот отец — не обязательно, — Юнь Нин приподняла бровь, намеренно провоцируя его.
Ян Сюаньлин не поддался на уловку:
— Раз ты их родила, значит, они мои дети. В нашем доме три младшие сестры тоже не от моей матери, но мы же все называем ее матушкой.
Юнь Нин не нашлась что ответить. Впервые она видела человека, который с таким удовольствием готов носить рога.
Она вышла в соседнюю пустую комнату, а вернувшись, принесла старшего сына. Ей не хотелось рассказывать о Пространстве Духовного сада — как объяснить его появление? Сказать, что она уже однажды умерла? Проще было промолчать. Старший сын был вдвое крупнее младшего, выглядел на все шесть месяцев, хотя ему едва исполнился месяц.
— Это тоже сын, он старший, — Юнь Нин показала ребенка Ян Сюаньлину.
Тот, нетерпеливо приняв его, замер. Два сына на руках, жена, которую он считал потерянной навсегда... Не слишком ли прекрасен этот сон?
Юнь Нин сделала глоток воды и, глядя на ошарашенного, сияющего Ян Сюаньлина, не удержалась и прыснула со смеху.
— Они действительно твои, не сомневайся. Я случайно попала в тайное место, где время течет иначе — примерно десять к одному, поэтому ты и видишь, что я почти не изменилась, — она ткнула себя пальцем в щеку. — Мне ведь всего восемнадцать.
У Ян Сюаньлина дернулся глаз. Он не знал, что сказать.
— Где это место? — он был готов разнести его в щепки.
— Не знаю, — покачала головой Юнь Нин. Но она знала одно: стоит младшему сыну пораниться, как тот человек тут же появляется. — Нам просто повезло выбраться оттуда вместе с детьми, — она решила сменить тему. — Раз уж ты отец, дай им имена.
Ян Сюаньлин молчал, прижимая к себе детей и глядя на жену. Идеи не приходили в голову.
— Может, вернемся в резиденцию? Пусть отец даст им имена? Все-таки он был лучшим на экзаменах, его литературный талант куда выше моего.
Юнь Нин не знала, что его семья настолько скромна.
— А как ты объяснишь им все это?
— Если я скажу, что это мои дети, они поверят. Да и резиденции Западного вана давно не хватает хозяйки. Тебе пора вернуться, — его взгляд, устремленный на нее, не допускал возражений.
Юнь Нин посмотрела на сыновей, особенно на младшего, и, слегка склонив голову, улыбнулась с оттенком смирения:
— Кажется, у меня и правда нет другого пути.
Дети в руках Ян Сюаньлина вели себя удивительно спокойно. Старший сын, обладая более ловкими пальцами, ухватился за темно-фиолетовую ленту, которой были перевязаны волосы отца. Ян Сюаньлин позволил ему играть с ней, пока тот не развязал узел. Малыш издал радостное «агу», словно совершил великий подвиг.
Семья воссоединилась. Младший сын, несомненно, был ребенком главного героя, словно близнец, отделившийся от брата, но наделенный Призрачным семенем, что предрекало ему необычайную судьбу.
***
Ян Сюаньлин, чье имя гремело на полях сражений, а сам он был одним из самых влиятельных людей империи, в этот момент стал самым обычным отцом, чье сердце переполняла нежность.
Юнь Нин шла с небольшим узелком за плечами. Впервые за долгое время она чувствовала такую легкость: не нужно было постоянно беспокоиться о безопасности детей или изматывать себя, нося их на руках. Оказалось, что разделять заботы с кем-то — это действительно облегчение.
— Кстати, возможно, нам понадобится кормилица, — тихо сказала она.
Ян Сюаньлин обернулся, окинул взглядом ее фигуру, которая ничуть не изменилась после родов, и серьезно кивнул:
— Хорошо! Я скажу матери, она найдет столько, сколько нужно.
Юнь Нин замолчала. Что это был за взгляд?
***
Резиденция Западного вана, канцелярия.
Наложница Лю, щелкая костяшками счетов, пыталась свести дебет с кредитом, одновременно отбиваясь от супруги премьер-министра, госпожи Ян-Чу.
— Ах, Лю, за какие грехи мне это? Два сына: один — калека, другой — умом тронулся. Ни один не может продолжить род. Лучше бы я в свое время выдала Юймэн за примака, хоть внуков бы понянчила, — госпожа Ян-Чу прихлебывала травяной чай, тяжело вздыхая.
Наложница Лю с болью в сердце смотрела на чашку в руках гостьи — это были ее последние запасы элитного чая, которые та методично уничтожала.
— Юймэн сейчас хорошо живет, не стоит вам беспокоиться.
В доме было три дочери, и все они вышли замуж как законные супруги, поэтому наложницы, из уважения к их статусу, терпели выходки госпожи Ян-Чу, которая вечно лезла в дела управления домом.
— Может, пусть Юймэн приедет с детьми погостить? Я так давно их не видела, — снова вздохнула госпожа Ян-Чу.
— Она же только позавчера уехала, — наложница Лю не горела желанием видеть дочь, которая каждый раз привозила стопки счетов, заставляя мать ломать голову над ними.
— Все равно прошло уже несколько дней, я скучаю, — госпожа Ян-Чу сделала большой глоток чая.
Наложница Лю не выдержала:
— Давайте так, госпожа: я найду чистую, здоровую девушку, подсыплю второму господину зелья, и клянусь, у вас будут внуки.
Госпожа Ян-Чу сникла еще больше:
— Пробовали уже. Тот парень... он совсем никакой. Бесполезно!
— А как же Ван? Он лишился ноги, но остальное-то при нем. Если девушка проявит инициативу... — наложница Лю нахмурилась. Здоровье Вана вызывало опасения, и менять его жизнь на внука казалось невыгодным делом — на нем держалась вся резиденция.
— Он тем более не сможет. Давай попробуем со вторым, только дозу в этот раз побольше, — госпожа Ян-Чу ради внуков была готова пожертвовать даже сыном.
— Хорошо, раз вы так решили, я займусь этим, — наложница Лю захлопнула книгу счетов, давая понять, что разговор окончен.
Огромная роскошная карета остановилась у ворот резиденции. Юнь Нин с узелком вышла из нее. Слуга, увидев, что она выходит из экипажа Вана, сначала опешил, а затем поспешил навстречу:
— Вы снова пришли?
Юнь Нин улыбнулась:
— Да.
Она легко спрыгнула с повозки. Ян Сюаньлин приоткрыл занавеску и приказал слуге:
— Позови госпожу, а если отец дома — пусть тоже придет.
Юнь Нин удивилась:
— Что случилось?
Ян Сюаньлин посмотрел на спящих детей и коротко бросил:
— Этикет.
***
Какой этикет? Юнь Нин не понимала. Хэ Жун тихо пояснил:
— Нужно, чтобы старый господин и госпожа встретили маленьких господ. Это официальное признание их статуса.
Юнь Нин все поняла, но внутри зародилось беспокойство: если старики не примут детей, она поймет.
Когда пришло сообщение, Ян Цзун как раз кормил птиц в саду. Он давно перестал выходить в свет — стыдно было. У других в тридцать лет уже внуки бегают, а у него — ничего. На празднества он не ходил, а недруги при каждом удобном случае издевались над тем, что его род прервется.
— Никчемный, болтается где-то, даже сына произвести не может, а еще смеет мне на глаза показываться? Я его палкой забью! — он бросил клетку слуге, отломил ветку цветущего дерева и двинулся к воротам.
Госпожа Ян-Чу, скинув заботы на наложницу Лю, собиралась выйти из дома, чтобы посплетничать с подругами и развеять тоску по внукам. У ворот они столкнулись.
— Это старший тебя вызвал? — спросили они в один голос.
Несмотря на спешку, управляющие сработали молниеносно: расстелили красную ковровую дорожку, украсили ворота лентами, сменили фонари на красные, подготовили киноварь, нефритовые обереги и красные конверты.
Резиденция Западного вана всегда была под прицелом, поэтому слухи о переменах разлетелись мгновенно. Ян Сюаньлин понимал: это равносильно объявлению всему миру, что у него есть сыновья и вернулась жена. Это могло навлечь опасность. Но он был готов защищать их ценой собственной жизни. Он хотел, чтобы они вошли в дом с гордо поднятой головой, не прячась и не скрываясь.
Ян Цзун, старый лис, прошедший через правление трех императоров, сразу понял, что дело серьезное. Госпожа Ян-Чу, несмотря на кажущуюся взбалмошность, была мудрой женщиной. Увидев красную дорожку, она призадумалась. И тут она увидела женщину в скромной одежде, но с благородным и красивым лицом.
Это же ее невестка, о которой она мечтала все эти годы!
— Нин, это... это ты? — ее голос дрогнул.
Ян Цзун тоже оцепенел, но быстро взял себя в руки. Похоже, старший сын решил устроить им торжественную встречу невестки.
— Матушка, отец, ваша невестка была неправа, что так долго не навещала вас. Позвольте мне поклониться, — Юнь Нин опустилась на колени и трижды поклонилась.
Госпожа Ян-Чу поспешила поднять ее:
— Возвращайся, главное — возвращайся. О прошлом ни слова.
— Поздравляю госпожу и господина, — Хэ Жун подошел с киноварью и красными пеленками. — Ван привез величайший сюрприз.
***
Занавески экипажа распахнулись. Ян Сюаньлин, держа на руках двоих сыновей, с триумфом смотрел на родителей.
— Отец, матушка, вот ваши внуки, которых вы так ждали.
Старики были ошеломлены. Какое-то время они молчали, не в силах пошевелиться, глядя лишь на двух пухлых малышей. Когда разум вернулся, они уже успели поставить детям точки киноварью на лбах и держали внуков на руках, улыбаясь так, что лица онемели.
Юнь Нин облегченно вздохнула. Ян Сюаньлин приказал Хэ Жону выкинуть инвалидное кресло. Теперь, когда у него были сыновья, сидеть в нем было неуместно. Он посмотрел на Юнь Нин и протянул руку. Она смущенно вложила свою ладонь в его.
— Больше я не дам тебя в обиду, — тихо сказал он.
Юнь Нин промолчала. С момента перерождения все ее решения были ее собственными, и обид она не чувствовала. А вот он, притворяясь калекой ради дома, действительно многое перенес.
На следующее утро резиденция загудела. По всему Пекину разлетелись позолоченные приглашения. Жена Западного вана вернулась, принеся с собой близнецов — законных наследников рода Ян!
***
Императорский дворец, дворец Чжэньцуй.
На мягкой кушетке из сандалового дерева, украшенной нефритом, полулежала прекрасная женщина — Юнь Жао, любимая наложница императора Юаньдэ. Восемь лет борьбы в гареме научили ее расчетливости.
— Дунъюй, скоро придет Его Величество, принеси маленькую принцессу.
— Слушаюсь, госпожа.
Только она взяла принцессу на руки, как раздался голос евнуха: — Его Величество прибыл!
Дунъюй поспешила к главному залу, но, подойдя к дверям, услышала крик Юнь Жао, потерявшей самообладание: — Что сказал Его Величество?!
— Если хочешь пойти на праздник в резиденцию Западного вана, я могу сопровождать тебя, — раздался смех императора Юаньдэ.
Лицо Юнь Жао стало бледным, как лед: — Слушаюсь, Ваше Величество.
— У меня дела, я не буду задерживаться.
Когда император ушел, Юнь Жао в ярости смахнула со стола посуду: — Десять лет! Эта стерва все еще жива...
Дунъюй, услышав это, склонила голову, ее руки мелко дрожали. Единственным человеком, способным вывести Юнь Жао из себя, была Юнь Нин.
***
В дом Юнь тоже пришло приглашение. Отношения между семьями давно сошли на нет. Но теперь, когда Юнь Нин вернулась с наследниками, игнорировать приглашение означало стать посмешищем для всего города.
Госпожа Юнь, держа приглашение, поседела еще на несколько волосков. Юнь Цинсян, увидев письмо, сказал:
— Готовьте щедрые дары.
— Господин, мы правда пойдем? А как же Жао?

Комментарии

Загрузка...