Управляющий, получивший тяжелое ранение — ему оторвало половину руки, — единственной уцелевшей ладонью дрожащими пальцами выудил из кассового ящика два слитка серебра.
Помощник, видя такую невиданную щедрость, поднял руку и отвесил себе несколько звонких пощечин:
— Управляющий, я был неправ, я виноват...
Тот похлопал его по плечу:
— Ступай. И больше никогда не возвращайся в уезд Дунься.
55. Глава 55. Под деревом белой сливы
Где она?
А где тот Зеленый призрак?
Сознание Юнь Нин пробивалось наружу сквозь толщу Браслета из белого нефрита.
Тусклый свет напоминал последние мгновения перед тем, как сгустится ночная тьма. Все вокруг казалось размытым, неясным.
Внезапно ее внимание сфокусировалось.
Неподалеку росло дерево белой сливы с причудливо изогнутыми ветвями.
Под ним, скрестив ноги, сидел человек.
Серые одежды, серебряные волосы, кожа белая, как застывший бараний жир — в полумраке от него исходило мягкое сияние. Узкие глаза были закрыты, отчего длинные густые ресницы казались еще темнее, отбрасывая на веки тени, похожие на крылья бабочки. Губы, ярко-алые, словно пламя, и странная отметина в форме снежинки на лбу — не татуировка, а нечто природное, придававшее его облику оттенок мистической демонической красоты.
Вдруг он открыл глаза.
Юнь Нин попыталась всмотреться, чтобы рассмотреть его лицо, но как бы она ни старалась, перед глазами словно стоял неоновый туман, мешающий разглядеть черты.
Человек поднялся и направился к Браслету из белого нефрита.
Юнь Нин инстинктивно отпрянула, втянув сознание обратно, оставив лишь крошечную ниточку, прикрепленную к украшению.
Однако незнакомец прошел мимо, даже не заметив ее присутствия. Он покинул это место.
Юнь Нин хотела последовать за ним, но интуиция подсказывала соблюдать осторожность.
Цветы на сливе опадали, сменяясь черными листьями, затем появлялись серые плоды, которые падали на землю и становились удобрением, чтобы цикл цветения и плодоношения начался вновь...
Время текло бесконечным потоком.
Тот человек больше не появлялся. Юнь Нин набралась смелости, покинула Пространство Духовного сада и тихо подошла к дереву.
Она даже попробовала один из серых плодов. На вкус он был настолько горьким и отвратительным, что больше она к ним не прикасалась.
Ее живот рос день ото дня.
Вот только дерево успело отцвести и дать плоды уже пять раз, а ее живот оставался размером с небольшую дыню. До момента, когда она будет с трудом передвигаться, тяжело дыша в ожидании родов, было еще далеко.
Юнь Нин ощупала себя, проверила пульс — все было в порядке, просто ребенок рос невероятно медленно.
Дело во времени этого места?
Выхода не было. Это напоминало лабиринт: куда бы она ни шла, всегда возвращалась к этой белой сливе.
Если бы не спасительное Пространство Духовного сада, она бы давно сошла с ума от этой гнетущей, серой пустоты.
Но любой плод, будь он ранним или поздним, рано или поздно созревает.
Когда дерево зацвело в десятый раз, Юнь Нин наконец почувствовала перемены.
Живот все еще не был огромным, но она поняла: ребенок опустился, пора рожать.
Она лежала на кровати в Пространстве Духовного сада, глубоко вдыхая и медленно выдыхая.
Она не видела состояния своего тела и от этого испытывала тревогу.
— А-а-а! — не выдержав, вскрикнула Юнь Нин, пытаясь выплеснуть страх.
Именно в этот момент он снова пришел.
Юнь Нин замерла.
Человек подошел к дереву и сел в медитацию.
Его одежда сменилась на белоснежную, подобную лепесткам сливы, серебряные волосы были собраны деревянной шпилькой, открывая безупречное, неземное лицо.
Но она по-прежнему не могла разглядеть его глаз, даже находясь совсем рядом.
Да, теперь Браслет из белого нефрита переместился на несколько метров и оказался прямо под деревом, скрытый краем его одежд.
— А-а-а! — новая волна острой боли заставила ее вскрикнуть.
Человек вдруг словно заметил браслет и поднял его...
56. Глава 56. Рождение
Юнь Нин прижала ладони ко рту, боясь издать хоть звук. Но схватки накатывали, словно ее тело разрывали на части, боль проникала в каждую клеточку, даже душа дрожала и съеживалась.
Говорят, врач не может лечить сам себя. Хотя она знала все о родах, в реальности вся теория оказалась бесполезной.
Незнакомец рассматривал браслет. Его длинные пальцы с четко очерченными суставами легко щелкнули в воздухе, открывая пространственный разлом, из которого вылетело простое, ничем не примечательное зеркало.
Браслет отразился в нем, и постепенно проступил образ призрака с синим лицом и клыками, на запястье которого был надет тот самый белый нефрит. Вскоре призрак растаял синим дымом, и браслет упал на землю.
Только вот упал он совсем в другом месте.
Человек задумчиво огляделся, положил браслет на место и вернулся к медитации.
Юнь Нин изнывала от боли. Она и представить не могла, что роды — это настолько мучительно. Раньше ей казалось, что это естественный процесс продолжения жизни, ничего особенного.
Теперь она поняла: это не просто особенное, это настоящий обмен жизни на жизнь!
Когда острая схватка на мгновение отступила, Юнь Нин, собрав силы, выглянула наружу.
Человека уже не было.
Браслет лежал под деревом, как и прежде.
Похоже, он действительно не подозревал о ее существовании.
Юнь Нин вздохнула с облегчением. Раз так, ей главное — не выходить.
Инстинкт самосохранения брал свое.
С трудом сползя с кровати, она подошла к окну, решив сменить позу на корточки — так было легче переносить схватки и быстрее родить.
Ее одежда насквозь пропиталась потом, лицо было липким, волосы спутались — она выглядела как безумная. Но сейчас Юнь Нин было не до чистоты, она была готова терпеть любые неудобства, лишь бы ребенок появился на свет.
В Пространстве Духовного сада тоже сменялись день и ночь.
Она металась по комнате, то падала без сил, то снова вставала... После трех суток мучений Юнь Нин почувствовала: момент настал.
И вдруг, вопреки ее воле, она оказалась снаружи!
Измученная, она лежала прямо под деревом белой сливы!
Что происходит?
Она не хотела выходить!
Но думать было некогда: последняя, невыносимая волна боли накрыла ее, и она закричала:
— А-а-а!
Сразу за этим раздалось:
— Уа-уа!
Ребенок родился! Крик был громким и сильным. Юнь Нин облегченно выдохнула.
Но не успела она перевести дух, как новая, еще более резкая боль пронзила ее... Она вцепилась руками в серую траву, почувствовала жар, и следом раздался еще один, чуть более слабый плач:
— Уа-уа!
Двое!
Двойня!
Юнь Нин была в шоке. Она думала, что выходит послед, а это был второй ребенок!
Но ведь когда она проверяла пульс, чувствовался только один!
— Вот оно что, — раздался голос позади нее.
Тот самый человек в белом, с серебряными волосами, возник из ниоткуда! Его голос был чистым и мягким, с нотками утонченной, почти порочной роскоши.
57. Глава 57. Отдай мне сына
Юнь Нин вздрогнула от ужаса!
Но в следующее мгновение, решительно достав из пространства пеленки и короткий нож, она перерезала пуповину, быстро завязала узлы и завернула детей.
Все ее движения были быстрыми и точными, совсем не похожими на действия только что родившей женщины.
Ничего не поделаешь: если бы она могла лежать, она бы отдохнула, но враг рядом, а на кону жизни детей.
Прикрыв детей, она настороженно уставилась на мужчину:
— Кто ты?
— Ты находишься в моих владениях и спрашиваешь, кто я? — мужчина подошел ближе, с интересом разглядывая свертки у нее на руках.
— Почему я здесь? — Юнь Нин крепче прижала детей к себе, не сводя с него глаз.
Теперь она поняла: его лицо скрыто какой-то магией, не позволяющей разглядеть черты.
— Это мое Царство призраков. Тебя принес сюда Зеленый призрак, — ответил он.
Юнь Нин нахмурилась:
— А где он?
— Мертв.
— Разве он не был мертв изначально?
Иначе как бы он стал призраком?
Мужчина помолчал:
— Его душа развеялась.
— Жалкая участь.
Она уже изучила это место и знала, что выбраться отсюда непросто.
— Я хочу уйти, — заявила Юнь Нин.
Мужчина ответил:
— Хорошо.
Юнь Нин удивилась его готовности:
— Ты правда позволишь мне уйти? Значит, я зря волновалась?
— Взамен отдай мне младшего сына, — поставил условие мужчина.
Вот оно что! Интуиция ее не подвела.
Юнь Нин отрезала:
— Даже если ты потребуешь мою жизнь, я его не отдам.
— Посмотри на его спину, — мужчина сделал еще шаг.
Юнь Нин попятилась, но уперлась спиной в ствол дерева, усыпанного белыми цветами.
Вдруг один цветок упал прямо на лоб младенцу. Тот, кто только что плакал, внезапно затих и расплылся в странной, почти жуткой улыбке.
Вспомнив слова мужчины, Юнь Нин осторожно перевернула ребенка.
На его спинке, прямо между лопаток, красовалось белое пятно в форме снежинки!
— Это... — у Юнь Нин задрожали руки.
— Ты ела плоды белой сливы, — произнес мужчина.
Юнь Нин замерла.
Видя ее реакцию, он продолжил:
— Дерево белой сливы — сердце этого царства, а его плоды — Призрачное семя.
— Я... я их не ела! Я выплюнула! — лицо Юнь Нин стало мертвенно-бледным.
— Бесполезно. Он не может покинуть это место. Ты и второй сын можете идти, — мужчина сорвал ветку, слегка сжал ее пальцами, и та превратилась в Фонарь сливового цвета. — Возьми его, и сможешь уйти.
Юнь Нин, не раздумывая, схватила фонарь, выискивая момент для бегства.
— Даже если ты его не оставишь, он не уйдет. Почему ты думаешь, что оказалась здесь в момент родов? Он — Дитя царства призраков, и это место полностью владеет им, — мужчина протянул руку. — Отдай его мне.
— Нет! — Юнь Нин прижала детей к груди.
Мужчина смотрел на нее, на ее решимость сражаться до последнего.
— Я убью тебя, — сказал он мягко, без тени угрозы.
Но по спине Юнь Нин пробежал холод.
Мужчина сделал еще полшага.
Юнь Нин тут же выхватила из пространства черный пузырек.
58. Глава 58. Призрачное семя
— Яды на меня не действуют, — мужчина сразу распознал содержимое.
— У тебя на лбу такая же отметина, ты тоже Дитя царства призраков? — спросила Юнь Нин, впившись взглядом в его лоб.
Мужчина промолчал.
Видя, что он не двигается, Юнь Нин, движимая жаждой жизни, вскочила на ноги с фонарем в одной руке и детьми в другой и бросилась бежать.
Но не успела она сделать и пары шагов, как вышел послед...
Юнь Нин стиснула зубы и продолжила бежать, не останавливаясь.
Кровь текла по ее ногам, оставляя след на земле!
Мужчина не преследовал ее и больше не требовал отдать ребенка. Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Тогда с дерева потянулись тысячи черных шипастых лоз, сплетаясь в гигантскую сеть, которая устремилась за беглянкой.
Мужчина наконец пошевелился.
Тонкая серая нить, выпущенная из его изящного запястья, намертво сковала сеть.
— Почему ты не оставил того ребенка? — вдруг заговорило дерево, его голос был точь-в-точь как у мужчины.
Тот посмотрел на него:
— Это ты подсунул ей Призрачное семя.
— Призрачное семя может выносить только человек. Она как раз была беременна. Я просто скопировал плод и поместил туда семя.
— Почему не свое, а мое?
— Было интересно.
Мужчина взмахнул рукой, превратив ее в лезвие, и срубил дерево!
Но в мгновение ока оно восстановилось.
— Не злись, разве плохо, что у тебя стало больше сыновей? Только на нем печать царства, не дай бродячим призракам снаружи учуять его, иначе он...
Мужчина исчез!
Дерево издало ехидный смешок, а затем стихло. Белые цветы посыпались на землю, дерево начало снова плодоносить, но один из плодов был золотым и сильно выделялся на фоне остальных.
Юнь Нин шла с фонарем, казалось, целую вечность, пока наконец не увидела свет.
Сердце радостно екнуло, она припустила изо всех сил!
Через мгновение, прижимая детей, она шагнула в свет.
Это...
Усадьба Юнь!
Юнь Нин огляделась, не веря своим глазам.
Она вернулась в дом Юнь.
Дети, до этого спавшие, от резкой смены полумрака на яркий дневной свет испуганно заплакали.
Юнь Нин поспешила в дом.
В комнатах никто не убирался, повсюду лежал толстый слой пыли.
Не обращая внимания на беспорядок, она достала постельное белье из пространства, пеленки и все необходимое.
Забыв о собственном жалком виде, она занялась детьми.
Спустя некоторое время, покормив их, она уложила малышей в колыбель.
Однако плач детей привлек служанку.
Любопытная девушка вошла в усадьбу, бормоча:
— Я ведь точно слышала плач ребенка.
Юнь Нин сверкнула глазами и столкнула вазу.
Звук был негромким — как раз чтобы привлечь внимание, но не разбудить детей.
Служанка пошла на шум, озираясь по сторонам.
Юнь Нин ждала за дверью.
Как только та вошла, ее окутал густой аромат.
Служанка безвольно осела на пол.
59. Глава 59. Время
Аромат Странной Марионетки — средство, которое Юнь Нин создала по рецептам Трактата рецептов Шэнь-нуна.
Жертва на время становится марионеткой. После того как действие аромата закончится, она ничего не вспомнит.
— Как тебя зовут? — спросила Юнь Нин.
Служанка с пустым взглядом послушно ответила:
— Сяо Ланьхуа.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— Какое сейчас время?
— Десятый день девятого месяца восьмого года правления Юаньдэ. День, когда вторая госпожа устраивает праздник в честь первого месяца маленькой принцессы.
— Что? — Юнь Нин опешила. — Повтори!
Сяо Ланьхуа послушно повторила.
Юнь Нин резко обернулась к колыбели. Как такое возможно!
— А где Император Цяньхун?
— Император Цяньхун скончался восьмого числа второго месяца пятьсот семьдесят четвертого года династии Хань.
Она уехала из столицы в семьдесят втором году. Значит, через два года после ее отъезда он скончался, на престол взошел Император Юаньдэ, и прошло уже восемь лет!
Внезапно Юнь Нин вспомнила, как считала цветение и плодоношение дерева... десять раз!
Прошло десять лет!
Но ее дети только что родились, для них и года не прошло.
Постойте, Пространство Духовного сада!
Она почти все время проводила там. Неужели время внутри течет медленнее?
Юнь Нин была в смятении.
Долгое время она молчала. Сяо Ланьхуа стояла неподвижно.
Пока один из детей не заплакал. Юнь Нин очнулась, проверила пеленки, сменила их и вернулась к расспросам...
Спустя полчаса взгляд служанки начал проясняться.
Юнь Нин отпустила ее, приказав забыть о плаче детей.
Когда та ушла, Юнь Нин приготовила бочку с горячей Водой духовного молока и приняла ванну.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...