— Что? — Юнь Нин была немало удивлена. Неужели он только что смутился?
— Ничего, ничего особенного. Я посплю один, — лицо Ян Сюаньлина вспыхнуло еще сильнее. Боясь, что она заметит неладное, он повернулся к ней спиной.
Юнь Нин убрала лекарства и остатки бинтов обратно в сундук, а окровавленную нательную рубашку и использованные повязки выбросила в корзину для грязного белья в углу комнаты. Закончив с делами, она подошла к кровати.
Услышав шорох снимаемой одежды, Ян Сюаньлин почувствовал, как сердце бешено заколотилось, а тело сковало напряжение. Но стоило мягкому женскому телу прижаться к его спине, а тонким нежным рукам обвить его пояс, он тут же перевернулся, властно накрыл её собой и захватил губы в страстном поцелуе...
***
После долгой, истомляющей нежности Юнь Нин уложила его обратно и велела отдыхать. Она и сама выбилась из сил: долгая дорога в карете, а затем обработка его ран отняли последние остатки энергии.
Убедившись, что она не против его прикосновений, Ян Сюаньлин не стал продолжать. Под глазами Юнь Нин залегли тени: было видно, что она смертельно устала.
— Я обещаю, что больше не стану пытаться тебя выслать, — он сделал паузу и добавил: — Ты больше не покинешь меня.
Если он вернется в резиденцию премьер-министра, она отправится туда вместе с ним.
Юнь Нин, уже наполовину погруженная в сон, согласно кивнула:
— М-м... Это я распорядилась прислать тебе те бухгалтерские книги. И в храме монахинь тоже я всё устроила.
Ян Сюаньлин, уже было начавший дремать, мгновенно протрезвел:
— Ты сказала, что это всё твоих рук дело?
— Моих. Раз они посмели меня обидеть, я не могла оставить это безнаказанным. При случае я еще сильнее прижму их к ногтю... Вдовствующая наложница Чэнь, значит? Пусть только попробует дождаться! — пробормотала Юнь Нин, прикрыла рот ладонью, подавляя зевок, и, устроившись в его объятиях так, чтобы не тревожить раны, быстро уснула.
Ян Сюаньлин еще долго лежал неподвижно, глядя в потолок, прежде чем крепко обнял её и наконец забылся коротким сном.
***
Хэ Жун, понурив голову, стоял на коленях у двери комнаты Ян Сюаньлина.
Подошедший Чи Э кивнул в сторону соседней комнаты:
— Твой господин там.
— Понял, — Хэ Жун поднялся и направился к комнате Юнь Нин, собираясь снова опуститься на колени.
В этот момент дверь отворилась, и вышел Ян Сюаньлин. Он был одет в свободный черный халат с поясом, черные волосы не были собраны и струились по спине, а несколько прядей, упавших на лоб, придавали ему небрежный, дерзкий вид.
Хэ Жун с глухим стуком рухнул на пол:
— Господин, я не справился с поручением, прошу, накажите меня.
Ян Сюаньлин даже не взглянул на него, его холодный взгляд был прикован к Чи Э:
— Запиши себе выговор. Сначала подготовь документы.
— Слушаюсь, — Хэ Жун поспешно удалился.
Когда он ушел, от Ян Сюаньлина внезапно повеяло опасностью:
— Ты хочешь занять моё место?
— А? — Чи Э был слегка озадачен. Он всего лишь шутил, но тот принял всё за чистую монету.
Вот это ревность! В нём снова взыграло желание поддразнить соперника:
— Верно! Если она захочет, мне всё равно, сколько у неё было мужчин до меня.
Он не успел договорить, как Ян Сюаньлин, сжав кулак, в мгновение ока оказался рядом и нанес удар. Чи Э двигался еще быстрее: в тот самый миг, когда кулак должен был коснуться его лица, он отклонился и нанес контратаку. Ян Сюаньлин не стал принимать удар в лоб и ловко уклонился.
— Господа, что вы творите? Остановитесь, сюда идет градоначальник! — в панике закричал хозяин постоялого двора, вбегая на второй этаж. Увидев, как двое мастеров Сяньтянь крушат его заведение, он побледнел.
— Градоначальник? — Ян Сюаньлин опустил руки.
Чи Э тоже замер. После вчерашней ночи он понял, что их силы примерно равны. Если они продолжат драку, один из них непременно погибнет или получит тяжелое ранение, а сейчас, перед лицом серьезной угрозы, тратить силы на пустую перепалку не стоило.
Чжао Пин, градоначальник уезда Дунься, был мужчиной среднего роста с самой обычной внешностью — ни красивой, ни уродливой, как он сам о себе и говорил.
— Чжао Пин, от слова «пин» — заурядный, — он расплылся в улыбке, прищурив маленькие глазки так, что зрачков стало не видно, что придавало ему вид хитрого пройдохи.
Ян Сюаньлин не стал спускаться вниз. Три года назад, когда Чжао Пин прибыл в столицу с докладом, они встречались во дворце и даже обменялись парой фраз, так что тот наверняка его узнал. Но официально Ян Сюаньлин сейчас должен был лечиться от увечья ног в резиденции премьер-министра, а не находиться здесь.
Чи Э встретил градоначальника внизу, даже не предложив пройти в отдельный кабинет:
— У градоначальника наверняка есть дело, раз он пожаловал. Говорите прямо, не стесняйтесь.
***
— Господин Чи, для начала взгляните на это, — Чжао Пин выудил из рукава изящную шкатулку и, с явным сожалением расставаясь с ней, пододвинул по столу к Чи Э.
Тот открыл крышку: внутри сияла бесценная жемчужина ночного света. Но для главаря морских разбойников это было не в диковинку.
Захлопнув шкатулку, он бросил:
— Ближе к делу.
Видя, что Чи Э не впечатлен, Чжао Пин занервничал:
— Хорошо, скажу прямо. В уезде Дунься возникли небольшие неприятности, и я хотел бы просить вас и того молодого героя о помощи.
— Ха-ха, градоначальник, ваши «небольшие неприятности» — это сбежавший из Города Марионеток Великий призрак, а не мелкая рыбешка. К тому же вчера мы уже имели с ним дело, и он крайне опасен, — Чи Э пододвинул шкатулку обратно.
Смысл был ясен: помочь они могут, но этой «благодарности» недостаточно.
— Конечно, конечно. Это лишь малый дар для знакомства. Если вы поможете избавить народ уезда Дунься от этой нечисти, я обещаю, что вы останетесь довольны.
— Хорошо, мы обсудим это и дадим вам ответ позже.
— Буду ждать ваших добрых вестей в канцелярии.
— Прошу.
Чи Э проводил градоначальника взглядом и крикнул наверх:
— Спускайся!
Ян Сюаньлин, переодевшийся в сине-голубое одеяние с темным узором, неспешно спустился по лестнице. Волосы были собраны в прическу, он выглядел элегантно, благородно и обаятельно. На мгновение все замерли, любуясь им.
Даже Чи Э, будучи мужчиной, не удержался и присвистнул:
— Какой красавец! Теперь я даже не уверен, что хочу ту женщину-лекаря.
— ... — лицо Ян Сюаньлина почернело, воздух вокруг него стал тяжелым, а из глаз, казалось, вот-вот полетят кинжалы.
Хэ Жун, следовавший за ним, поспешно отступил на пару шагов, боясь попасть под горячую руку.
— Если хочешь умереть, я помогу тебе это устроить, — каждое слово Ян Сюаньлина было пропитано ледяной жаждой крови.
Чи Э, однако, был человеком без тормозов, да и силы у них были равны, поэтому он ничуть не испугался и продолжил провокацию:
— Я буду сверху!
Хэ Жун отступил еще дальше, подумав: «Теперь старший господин по-настоящему в ярости!»
Хозяин постоялого двора, вернувшись после проводов градоначальника, был ошеломлен убийственной аурой Ян Сюаньлина. Это была аура человека, прошедшего через десятилетие кровавых битв, на чьих руках была не одна сотня жизней. Казалось, она вот-вот разнесет здание в щепки. Опасаясь за свою жизнь, хозяин решил не вмешиваться и поскорее спрятаться.
Чи Э размял плечи, шея хрустнула, а в его глазах, похожих на глаза ядовитого дракона, вспыхнул боевой азарт. Казалось, схватка, способная разрушить всё вокруг, вот-вот начнется...
— Вы чего тут делаете?
Пять слов, произнесенные сонным, мягким голосом, стали подобны весеннему ветерку, который вмиг развеял всё напряжение, не оставив от него и следа.
— Ничего особенного. Ты проснулась? Ничего не болит? — лицо Ян Сюаньлина мгновенно озарилось нежной, заботливой улыбкой.
Юнь Нин потерла глаза:
— Проголодалась. Хочу поесть.
Хозяин постоялого двора, невесть откуда появившийся, с благодарностью посмотрел на неё:
— Госпожа, что пожелаете? Всё, что летает в небе, бегает по земле или плавает в воде — всё для вас!
— Тогда хочу облака с неба, ветер с полей и дождь из океана, — в тон ему ответила Юнь Нин.
Хозяин остолбенел:
— А?
***
— Ха-ха! — Юнь Нин рассмеялась. — Я пошутила. Хочу густой рыбный суп, мягкие лепешки и ассорти из холодных закусок. И, кстати, добавьте побольше вашего фирменного острого соуса из креветок.
— Будет сделано! Сейчас всё принесу, — хозяин бросился на кухню.
Чи Э добавил:
— И мне того же.
— А? — хозяин был удивлен, ведь они только что ели.
— Живо! — нетерпеливо поторопил его Чи Э. — И принеси еще парочку твоих лучших блюд.
— Хорошо, хорошо! — хозяин поспешил исполнить заказ.
Юнь Нин вдруг о чем-то задумалась и посмотрела на Ян Сюаньлина:
— Может, тебе стоит носить маску? Твоё лицо слишком запоминающееся, вдруг кто-то узнает.
Хотя до столицы тысячи ли, он часто бывает в разъездах, и кто знает, с кем он мог пересекаться, особенно среди чиновников.
Ян Сюаньлин посмотрел на Чи Э, у которого на поясе висела маска якши.
Чи Э тут же прикрыл её рукой:
— Нет, это моя прелесть.
— Даром никому не нужна, — Ян Сюаньлин перевел взгляд на шкатулку, оставленную градоначальником.
Чи Э взял её и кинул Юнь Нин:
— Забирай, развлекайся.
Юнь Нин в суматохе поймала шкатулку:
— Что ты мне кидаешь?
— Посмотри, — ответил Чи Э, — хватит на оплату лечения?
Юнь Нин открыла шкатулку: внутри лежала жемчужина ночного света безупречного качества, прохладная на ощупь, с едва уловимым ароматом океана.
— Ого! Да это же сокровище! — она тоже любила блестящие вещицы.
— Я думал, ты больше любишь серебряные билеты, — в голосе Ян Сюаньлина послышалась ревность.
Чи Э снова развеселился:
— Брат, ты ничего не смыслишь. Зачем нужны деньги? Только чтобы покупать то, что радует сердце.
Юнь Нин добавила:
— Не всегда. Если бы выбор был равноценным, я бы выбрала билеты. На них можно купить лекарства, а жемчужина — просто безделушка. Хотя, конечно, её можно использовать в медицине, смотря как.
— Слышал, жемчужный порошок полезен для кожи лица. А эта жемчужина? — глаза Чи Э загорелись.
Юнь Нин ответила:
— Для твоего лица будет полезно. Хочешь, сделаю тебе крем? Считай, что за лечение потом сочтемся.
— Идет. Одной жемчужины хватит? У меня их еще несколько десятков, — Чи Э потрогал своё лицо: после мази кожа стала заметно ровнее.
— Хватит. Но сначала её нужно превратить в порошок.
— Дай сюда, — Ян Сюаньлин забрал жемчужину и шкатулку из её рук, бросил на Чи Э быстрый взгляд и слегка надавил внутренней энергией...
Раздался шорох, и жемчужина превратилась в тончайший порошок, осевший на дно шкатулки.
— Так пойдет?
— Да, — Юнь Нин приняла шкатулку, глядя на белоснежный, сияющий порошок. — Красивые вещи даже в пыли остаются красивыми.
Чи Э задумчиво оглядел Ян Сюаньлина:
— Госпожа лекарь, а если твой мужчина превратится в пыль?
— Конечно, тоже... Погоди! — Юнь Нин вовремя осеклась и уставилась на Чи Э. — Жить надоело?
Это её спаситель! Кто посмеет его тронуть!
Чи Э расхохотался:
— Шучу, шучу.
— Эта шутка совсем не смешная, — надулась Юнь Нин.
Настроение Ян Сюаньлина удивительным образом улучшилось, он буквально светился изнутри.
***
Наступила ночь.
Так как Юнь Нин выспалась днем, сон к ней не шел. Она зажгла несколько ламп и, сидя под их светом, листала Трактат рецептов Шэнь-нуна.
На постоялом дворе, кроме неё, остался только слуга; остальные, включая хозяина, ушли ловить призрака. Пока эта тварь, сбежавшая из Города Марионеток, не будет уничтожена, в уезде Дунься не будет покоя.
***
— Госпожа, выпейте чаю, — слуга принес чайник и немного сладостей.
Юнь Нин подняла голову от книги:
— Благодарю, иди отдохни.
— Никак нельзя, хозяин велел мне как следует прислуживать госпоже.
Вдруг раздался стук в дверь: «Тук-тук-тук».
Юнь Нин и слуга переглянулись. Какие гости в такое время?
— Я посмотрю, — слуга направился к двери.
Юнь Нин остановила его:
— Подожди.
Она встала с кресла, подошла к двери и настороженно сказала:
— Простите, мы уже закрыты.
Стук прекратился.
Слуга тоже почувствовал неладное, тихо подошел к стойке и взял метлу. Юнь Нин подождала немного, и, убедившись, что всё стихло, сказала слуге:
— Помни, что сказал ваш хозяин: пока они не вернутся, дверь не открывать.
Вокруг постоялого двора были наклеены талисманы, так что, пока дверь заперта, даже призрак не сможет войти.
Слуга поспешно кивнул:
— Да, да.
Юнь Нин вернулась к столу, но читать уже не могла:
— Я пойду в комнату, приготовлю лекарство для ваших хозяев. Ни в коем случае не открывай дверь.
— Не волнуйтесь, мне самому страшно, даже под страхом смерти не открою, — пообещал слуга, сжимая метлу.
Юнь Нин с книгой ушла в комнату. Как только она вошла, стук в дверь возобновился, а вслед за ним раздался женский голос, жалобно молящий:
— Братец... спаси меня, братец... спаси меня...
Услышав леденящий душу призыв о помощи, слуга побледнел и бросился наверх — он решил, что с Юнь Нин будет безопаснее.
— Жестокосердный, как ты можешь оставить человека в беде! — голос внезапно изменился, превратившись в пронзительный, нечеловеческий визг.
Слуга испугался еще сильнее и не проронил ни слова. Старики говорили: если встретишь призрака, ни в коем случае не разговаривай с ним и ничего не обещай, иначе он привяжется к тебе навсегда.
Зажав рот рукой, слуга подбежал к двери Юнь Нин:
— Госпожа, тот, что за дверью, заговорил.
Юнь Нин слышала его, но не смела ответить и пошевелиться, потому что в её комнате... была еще одна тварь!
Зеленая морда, клыки, четыре руки и восемь ног — нечто, похожее на огромного паука, притаилось на потолке. Полуметровый алый язык капал зеленой жидкостью, которая, попадая на ковер, разъедала его.
Но ведь на окнах были талисманы! Как эта тварь попала внутрь?
Стук в дверь внизу становился всё громче. Слуга дрожал от страха.
Юнь Нин на самом деле не была в ужасе: у неё было пространство Духовного сада, в крайнем случае можно спрятаться там. Но как быть со слугой?
В её пространство, кроме неё, никто войти не мог. Она пробовала забрать туда Дун Юй, но попытка провалилась.
Стиснув зубы, она крикнула слуге за дверью:
— Прячься и ни в коем случае не открывай дверь, жди хозяев!
— А? О, хорошо! Госпожа, вы тоже спрячьтесь! — слуга, не зная, что творится в комнате Юнь Нин, решил, что она уже в безопасности, и поспешил забиться в платяной шкаф в другой комнате. Он наклеил на внутреннюю сторону дверцы талисман, который тайком приберег для себя, и принялся молиться: «Небо, помоги, хозяева, спасите, предки, защитите...»
Однако этот талисман должен был быть наклеен на окне Юнь Нин. Наклеенный там, он сделал бы постоялый двор неприступным, а без него для призрака осталась «черная дверь».
Стоило Юнь Нин подать голос, как тварь на потолке тут же уставилась на неё, превратилась в сгусток зеленого дыма и бросилась в атаку. Юнь Нин рванулась к окну...
В тот самый момент, когда призрак был готов схватить её, она прыгнула вперед, вылетела в окно — и в следующую секунду исчезла в воздухе!
На землю упал лишь белый нефритовый браслет.
Зеленый призрак, вновь приняв облик, схватил браслет когтистой лапой. Вдали раздался пронзительный, похожий на крик орла звук. Зеленый призрак отозвался ржанием, похожим на лошадиное.
А у входа в постоялый двор другая тварь — в пестром платье, с лицом, наполовину мужским, наполовину женским — тоже закричала. В ответ на этот зов призраки сорвались с места и умчались прочь.
Юнь Нин пряталась в пространстве Духовного сада, а браслет, надетый на лапу призрака, беспомощно уносился вдаль...
***
Неизвестно, сколько времени они летели. Поначалу Юнь Нин следила за тем, что происходит снаружи, выжидая момент для побега. Но призрак летел всё выше и выше, и, не желая больше видеть это чудовище, она отвела сознание.
Как раз в этот момент рядом с призраком возникла черная паланкин. Зеленый призрак вместе с браслетом был поглощен внутри. Следом за ними в паланкин нырнула и вторая тварь.
Спустя мгновение «красивая» тварь вылетела обратно, но её тело, прежде плотное, теперь стало лишь призрачным силуэтом.
Черный паланкин исчез.
— Чуть было не съели вместе с душой, — пробормотало женское лицо на призраке.
— Зеленому не повезло, его поглотили целиком, — ответило мужское лицо.
— Призрачный Владыка сбежал из Подземного Царства лишь в виде тени, он не смог одолеть даже двух мастеров Сяньтянь. О какой мести может идти речь? — женское лицо кокетливо поправило волосы.
— Если бы он был слаб, он бы не выбрался. Барьер Города Марионеток слишком силен, — мужское лицо посмотрело на её жеманные движения. — Найди себе тело, мы не можем больше быть в одном, это отвратительно.
— Будто мне это нравится! Найду себе красивую кожу и сразу уберусь отсюда!
— Пошли.
— Куда?
— В столицу. Призрачный Владыка велел ждать его там.
— Отлично! В столице весело, и красавиц много, я выберу себе кожу получше. Кстати, а где сам Владыка?
— Он был сильно ранен теми двумя мастерами и ушел в затворничество.
— Зачем? Мы в мире людей, здесь полно живых душ, поглоти он пару тысяч — и мигом исцелился бы.
— Дура! Если в мире людей начнется массовая гибель, это неизбежно привлечет внимание Подземного Царства.
— Скучно. А я-то хотела поразвлечься с мужчинами...
— Веди себя тише, не натвори дел.
***
Обитель Сяояо.
Ян Сюаньлин стоял посреди комнаты Юнь Нин, излучая ледяную, смертоносную ауру.
Слуга, сжимая в руках тот самый припрятанный талисман, дрожа стоял на коленях у двери:
— Это всё моя глупость, господин, бейте, ругайте, только молю — оставьте мне жизнь, чтобы я мог досмотреть своих стариков.
Чи Э, нахмурившись, думал о том, где теперь искать лекарство от шрамов, раз лекарь исчез. В гневе он пнул слугу под зад:
— Проваливай! Если еще раз увижу — разрублю на куски и скормлю рыбам!
— Виноват, виноват, спасибо, что пощадили! — слуга, спотыкаясь, бросился наутек.

Комментарии

Загрузка...