— Нужно много разных трав, как прибудем в уезд Дунься, я всё для тебя приготовлю.
— Сколько дней потребуется?
— Три дня.
— В Дунься у меня есть постоялый двор. Остановишься там, а как будет готово — отдашь управляющему. И сделай побольше.
— Расходы на лекарства он тоже покроет?
— Ты ведь не бесплатно лечишь и лекарства не даром отдаёшь.
— Господин Чи Э, это лекарство слишком дорогое. Одна только трава Инь-Ю стоит сотню золотых.
Чи Э отвязал от пояса деревянную табличку и протянул ей:
— Называй любую цену.
***
Проводив взглядом отплывающий боевой корабль Чи Э, Юнь Нин наконец смогла выдохнуть.
— Воистину, человек боится славы, как свинья — упитанности. Не ожидала, что первыми на меня нацелятся речные разбойники.
Сунь Е усмехнулся:
— Слава и клевета всегда идут рука об руку. Раз уж ты жаждешь одного, то будь добра смириться и с другим.
— Благодарю за наставление, — Юнь Нин прищурилась, вглядываясь в показавшуюся пристань. — Это и есть уезд Дунься?
— Да, — Сунь Е нахмурился.
Заметив его реакцию, Юнь Нин спросила:
— Что такое?
— Предчувствие недоброе.
— ...
— Не смейся, это чутьё не раз спасало мне жизнь. Поэтому в этот раз я в город не пойду. А ты подумала, стоит ли тебе идти?
— Пойду. Если ты не войдёшь в город, то собираешься возвращаться в столицу тем же путём?
— Да. Посмотри на тех людей на пристани.
Приблизившись, они увидели густую толпу, дожидающуюся на высокой платформе у причала.
— Раньше мне требовалось полмесяца, чтобы заполнить корабль хотя бы на восемь десятых. А сейчас, глянь — стоит только пополнить запасы, и можно сразу отчаливать.
— Бизнес процветает, — улыбнулась Юнь Нин.
Сунь Е, опустив взгляд, пристально посмотрел на неё:
— Может, останешься на моём корабле в качестве постоянного лекаря? А я стану крёстным отцом ребёнка, что у тебя в животе.
— ...Ха-ха, благодарю, — Юнь Нин коснулась рукой ещё плоского живота. Внешне беременность была незаметна, но по пульсу её уже можно было определить.
— Я приехала сюда ещё по одной причине — искать предков.
— Предков?
— Моя родина — Город Марионеток.
Услышав название Город Марионеток, Сунь Е резко сузил зрачки:
— Ты сказала, где?
— В Городе Марионеток.
***
**Глава 44. Зонт из рыбьей кожи**
Как только корабль причалил, толпа на пристани пришла в движение.
Не дожидаясь, пока Юнь Нин сойдёт на берег, люди словно рой хлынули на судно, обвешанные узлами и тюками, будто переселялись всем семейством.
Сунь Е велел матросам сначала разместить пассажиров, а затем проводил Юнь Нин.
— Если когда-нибудь понадоблюсь, не стесняйся обращаться. Это места, где я часто бываю. Если случится беда, можешь прийти в любую из этих точек и назвать моё имя. Надеюсь на встречу в будущем, — Сунь Е протянул Юнь Нин письмо.
— Хорошо, — Юнь Нин приняла письмо и попрощалась с ним.
По пути к городским воротам Юнь Нин встретила немало людей, которые бежали в сторону пристани, прослышав о прибытии большого корабля.
— Недоброе, говоришь? — глядя на уходящие семьи, Юнь Нин коснулась белого нефритового браслета на запястье. Имея при себе средство защиты, она ничуть не боялась отправляться в любые края.
Войдя в Дунься, она обнаружила, что улицы пусты, а все лавки и дома наглухо заперты.
— Найти ночлег здесь будет непросто, — пробормотала она себе под нос и достала табличку, которую дал Чи Э. На ней было написано: Обитель Сяояо.
Оглядевшись, она не нашла никакой вывески и пошла дальше. Вдруг её глаза загорелись: она увидела дедушку, торговавшего зонтами. Подойдя, она спросила:
— Дедушка, подскажите, как пройти в Обитель Сяояо?
— Обитель Сяояо? Иди до самого конца, увидишь. Дочка, не купишь зонтик? Четыреста лет мастерство передаём, крепкие, надёжные, от солнца и дождя укроют, — старик протянул ей добротный зонт из рыбьей кожи.
Его измождённый вид и мольба в глазах тронули Юнь Нин. Она взглянула на товар:
— Тут осталось шесть штук? Забираю все, идите скорее домой, дедушка.
— Все забираете? — изумился старик.
Юнь Нин кивнула:
— Все. Кстати, что здесь происходит? Почему на пристани столько людей уезжает?
— Добрая ты душа, не местная, небось?
— Да.
Старик уложил зонты в корзину и тщательно перевязал:
— Раз уж назвала меня дедушкой, послушай совета: уходи отсюда поскорее, нельзя сейчас в Дунься оставаться.
— Почему?
— Другому бы не сказал. В Дунься сейчас нечисть бесчинствует. Это всё из-за Западных рубежей — там Врата Ада открылись!
— Западные рубежи, Врата Ада?
Старик оказался разговорчивым, а раз зонты проданы, он охотно разговорился с Юнь Нин. Она попала по адресу: его род жил в Дунься восемь поколений, он был ходячей историей уезда.
Город Марионеток на Западных рубежах, где люди живут бок о бок с призраками — это не пустые слухи, ибо место то — на стыке миров. Изначально там был опорный пункт посланников Подземного Царства, а сам город стоял прямо на Вратах Ада. Позже врата закрылись, призраки исчезли, и земля стала обычной. Люди обнаружили, что это место богатое, особенно сам город, под которым залегали золотые прииски. Потянулись старатели, началось поселение.
Но триста лет спустя Врата Ада снова открылись, и призраки начали пожирать живых. Город охватила паника, жители бежали. Остались лишь те, кто умел усмирять демонов, и со временем город превратился в то, что есть сейчас — место сосуществования людей и нечисти.
Однако была одна деталь, которая не давала людям впасть в полный ужас: призраки бесчинствовали только на Западных рубежах, а Великие призраки не покидали Город Марионеток. В Дунься сейчас проникали лишь мелкие твари, с которыми справлялась городская стража. Но жить в постоянном страхе было невыносимо, поэтому все, кто мог, уезжали.
Продав зонты, старик поспешил домой собирать вещи — к дочери, за пятьсот ли отсюда. Юнь Нин подумала о клане Юнь в Городе Марионеток: неужели они тоже из рода усмирителей?
Взвалив на плечи корзину с зонтами, она направилась к Обители Сяояо. Постоялый двор оказался открыт. В главном зале было пусто, только пара человек в коротких куртках — сразу видно, воины.
Навстречу вышел слуга. Увидев корзину, он решил, что она пришла продавать товар:
— Девушка, идите-ка вы, у нас сегодня важные гости, не стоит тревожить их.
— ...Я хочу остановиться на ночлег.
— Ах, так вы к нам? Простите, но весь постоялый двор выкуплен.
Юнь Нин достала табличку Чи Э. Слуга мгновенно изменился в лице:
— Простите, не признал! Прошу, проходите, госпожа. — Он с величайшим почтением проводил её в отдельный кабинет.
Только она вошла, из соседнего кабинета вышел человек. Хэ Жун окликнул слугу:
— Ещё три кувшина вина.
— Слушаюсь, господин, ожидайте.
Юнь Нин, только что вошедшая в комнату, замерла. Этот голос... до чего же знакомый! Но за последнее время она встретила так много людей, что никак не могла вспомнить, кто это.
— Принесите мне чаю Хуасян Сюэло.
— Слушаюсь, госпожа, ожидайте. Вот меню, извольте ознакомиться, а я пока заварю чай, — слуга поспешно удалился.
Заказав несколько простых блюд, Юнь Нин вытащила из корзины зонт. Ручка из древесины персика, на ней вырезано имя мастера — Чжан Циюэ — и печать. Очень тонкая работа.
Вернувшийся слуга, увидев зонт, воскликнул:
— Ого, сразу не заметил, это же зонт старика Чжана!
— О? Я купила его у одного дедушки на улице.
— Зонты дедушки Чжана — вещь особенная. Ручка из персикового дерева старше тридцати лет — отгоняет нечисть, а поверхность из кожи хищной рыбы ровни, которой больше десяти лет, — даже опытные рыбаки ловят такую редко. Купить такой зонт — большая удача, а вы взяли сразу шесть, это просто чудо!
— Я видела, что старик сидит у дороги и никто у него не берёт, вот и купила всё, чтобы он мог скорее пойти домой. Недешево вышло.
Обычный зонт стоил пару монет, а этот — двадцать лянов серебра. Шесть штук — сто двадцать.
— Ваша доброта вознаграждена, госпожа. Зонты дедушки Чжана обычно начинаются от пятидесяти лянов. Сколько вы заплатили?
— ...Сто. — Юнь Нин удивилась: выходит, она ещё и сэкономила.
Слуга позавидовал:
— Повезло вам, госпожа.
Юнь Нин протянула ему один зонт:
— Возьми себе. Мне одной шесть не нужно, раз ты разбираешься в них, бери.
Слуга сперва опешил, а потом начал отказываться:
— Спасибо, госпожа, у меня есть зонт, да и такая ценная вещь подобает только вам. Я пойду принесу заказ.
— Бери, — Юнь Нин всё равно сунула ему зонт. Ей здесь жить несколько дней, и хорошие отношения со слугой точно не помешают.
Вскоре она порадовалась, что сделала этот подарок.
**Глава 45. Живых нет!**
— Эй, где вино? — донеслось из соседнего кабинета.
— Сейчас, сейчас несу! — отозвался слуга.
Юнь Нин прислушалась: голос казался до боли знакомым. Одолеваемая любопытством, она решила посмотреть, кто там. Взгляд упал на корзину с зонтами. Накинув вуаль ми-ли, она взяла корзину, вышла в коридор и постучала в соседнюю дверь.
Тот, чьим голосом она была заинтригована, решил, что это слуга, и крикнул:
— Входи.
Юнь Нин толкнула дверь, шагнула внутрь... и застыла, словно окаменев.
За круглым столом, на почётном месте, сидел мужчина. Он читал письмо. Высокие, словно летящие брови, глубокие чёрные глаза, от которых веяло холодом, высокий нос, тонкие губы — само благородство.
Ян Сюаньлин! Кто же ещё!
Вуаль ми-ли, которую носила Юнь Нин, работала как зеркало: она видела всё снаружи, но снаружи её лица разглядеть было нельзя. Хэ Жун не узнал её и удивлённо спросил:
— Вы кто?
В этот момент вошёл слуга с вином. Увидев Юнь Нин, он засуетился:
— Госпожа, простите за задержку, сейчас принесу вам еду.
Юнь Нин опомнилась и, не проронив ни слова, развернулась и вышла.
Ян Сюаньлин, услышав её поспешные шаги, поднял голову и успел заметить лишь мелькнувший подол лотосового цвета и белую ткань вуали.
Вернувшись в свой кабинет, Юнь Нин поставила корзину и потянулась к чайнику... но не рассчитала, что чай слишком горячий, и обожглась. Во рту горело, но это было ничто по сравнению с тем, как трепетало её сердце.
Боже! Как он здесь оказался?
Ищет её? Не может быть. Она сама решила приехать сюда спонтанно, никто не мог знать.
Вдруг её осенило... Неужели из-за тех бухгалтерских книг?
Перед отъездом из столицы она передала книги счетов из Храма Монахинь и письма о тайных связях влиятельных лиц человеку, чтобы тот доставил их в резиденцию премьер-министра Ян Сюаньлину. В прошлой жизни именно он привёл войска, чтобы разорить храм, пусть и в этой жизни он сам возьмётся за дело. У него эти улики принесут больше пользы. Но тот посыльный не знал, кто она такая.
Постой! Возможно, она ошиблась, и у него здесь другие дела, не связанные с её поисками.
Слуга принёс еду. Юнь Нин понизила голос:
— Те, что в соседней комнате — это они выкупили весь постоялый двор?
— Да, — ответил слуга.
— Кто они? Зачем приехали?
— Похоже, купцы. Слышал, как того, самого знатного, называют младшим хозяином. Они собираются в город Шилэ! — при упоминании этого города лицо слуги изменилось.
— Что с городом Шилэ?
— Говорят, там не осталось живых! — слуга вздрогнул от страха. — Если бы хозяин не запрещал закрываться, я бы уже давно сбежал из Дунься в родные края.
— ... — Юнь Нин не знала, что ответить.
Слуга, заметив её испуг, добавил:
— Это всё слухи, госпожа, не берите в голову, ешьте.
Но как не брать в голову? Ян Сюаньлин едет туда, а если случится беда? Хотя она больше ничего ему не должна, но отношения между ними... особенно учитывая, что под сердцем она носила его ребёнка.
— Когда они уезжают? Проследи, пожалуйста, — Юнь Нин протянула ему серебряный слиток.
Слуга замахал руками:
— Вы же подарили мне зонт, не могу я брать деньги! Не беспокойтесь, я присмотрю и сразу сообщу, если что-то случится.
Теперь, имея помощника, она будет знать, куда направится Ян Сюаньлин.
Вечером, надев вуаль, Юнь Нин перебирала купленные травы. Мазь от шрамов для Чи Э, конечно, не требовала таких простых ингредиентов, но нужно было создать видимость работы — в конце концов, это его владения, и он узнает обо всём. Управляющий, узнав, что она готовит лекарство для хозяина, стал невероятно услужлив.
— Ваш хозяин выглядит суровым, но, кажется, он человек прямой, — заметила Юнь Нин.
Управляющий закивал:
— Ещё бы! Наш хозяин — лучший человек на свете.
— ... — Этого она пока не заметила. К тому же, главарь водных разбойников по определению не может быть «лучшим человеком».
— Я раньше был нищим, — продолжал управляющий, — меня все обижали, даже кусок хлеба отбирали. Помирал с голоду, но хозяин приютил меня, научил многому.
На лестнице послышались шаги. Юнь Нин подняла глаза. Хотя на нём была шляпа, скрывающая лицо, одного силуэта было достаточно, чтобы она узнала его.
Управляющий поспешил навстречу:
— Господин, есть указания?
Ян Сюаньлин промолчал, лишь бросил взгляд в сторону Юнь Нин. Управляющий, решив, что гость недоволен её присутствием, поспешно оправдался:
— Это человек нашего хозяина, не постоялец.
— Хм. — Ян Сюаньлин отвёл взгляд и вышел.
Хэ Жун уже ждал у входа. В этот момент вернулся слуга с травами для Юнь Нин и, столкнувшись с ними, спросил:
— Господа, куда путь держите? Я укажу дорогу.
Хэ Жун ответил:
— К заставе у ворот Шилэ.
Лицо слуги изменилось:
— Туда опасно, прошлой ночью там убили трёх стражников.
Ян Сюаньлин не обратил на него внимания и пошёл дальше. Хэ Жун бросил на прощание:
— Спасибо за предупреждение, мы в курсе.
Управляющий, уже знавший от слуги, что Юнь Нин хочет следить за ними, дождался, пока они скроются, и прошептал:
— Они из столицы, все как на подбор мастера боевых искусств.
Юнь Нин и сама это знала:
— Они ведь вернутся?
— О выезде ничего не говорили, должны вернуться, — управляющий налил ей чаю. — Кстати, госпожа, что желаете на обед?
— Спасибо, управляющий. Хочу тушёную курицу, мясо по-пятиблагодатному и жареные ростки сои. — Нужно было подкормить малыша.
Юнь Нин спросила слугу:
— Говоришь, на заставе убили троих? Что там случилось?
— Управляющий аптекой ходил смотреть, говорит, ужасная смерть. Вся кровь и плоть выпиты, остались только кожа да кости... — слуга в красках пересказывал услышанное.
**Глава 46. Попалась**
Наступила ночь. В постоялый двор вошёл высокий широкоплечий мужчина в маске ночного демона. Юнь Нин, сидевшая в зале в ожидании Ян Сюаньлина, не ожидала встретить здесь такого «гостя»!
— Господин Чи Э... как вы здесь оказались? — удивилась она.
Чи Э решительно подошёл к ней и протянул руку:
— Где?
Управляющий и слуга, увидев его, засуетились. Управляющий с восторгом доложил:
— Хозяин, вы прибыли!
Чи Э бросил на него взгляд:
— Постоялый двор в отличном состоянии!
Этих слов хватило, чтобы глаза управляющего заблестели от слёз:
— Это мой долг, хозяин.
Чи Э снова уставился на Юнь Нин:
— Давай сюда.
— Прошёл всего день, я как раз работаю. К тому же мне нужно осмотреть ваше лицо, чтобы понять, не нужно ли менять состав.
— Не нужно, — Чи Э снял маску.
Под маской, хотя шрамов всё ещё хватало, кожа выглядела гораздо лучше — по крайней мере, лицо больше не выглядело пугающим, рубцы разгладились.
Юнь Нин была удивлена эффектом:
— Восстановление идёт отлично. — Его черты лица стали чётче — глубокие, с неким иноземным оттенком, особенно высокие надбровные дуги и густые ресницы.
— Когда будет готово?
— Как можно скорее.
На самом деле лекарство было почти готово, но ей нужно было дождаться Ян Сюаньлина, да и травы ещё требовали обработки.
— Я подожду здесь, — Чи Э обернулся к управляющему: — Приготовь комнату, рядом с комнатой этой госпожи.
— ... — Как же ему не терпится.
— Даже если вы поселитесь в моей комнате, быстрее не станет. Это тонкая работа.
— Если не возражаешь, я могу жить в одной комнате с тобой. И я не тороплю, я хочу быть уверен, что ты доживёшь до того, как закончишь лекарство. — Чи Э достал из-за пазухи жёлтые талисманы и протянул слуге: — Расклейте их по всему периметру.
— А? Слушаюсь, хозяин! — слуга тут же бросился выполнять.
— Что это значит? — спросила Юнь Нин.
— Великий призрак прорвал барьер Города Марионеток и пробрался в Дунься.
— Барьер?
— Да. Призраки не могут покинуть Город Марионеток именно потому, что он окружён барьером.

Комментарии

Загрузка...