Старший сын премьер-министра нуждался в обряде исцеления через брак. Многие знатные семьи стремились породниться с резиденцией герцога-основателя, желая обменять одну из дочерей на почести, которые сулил этот союз.
Однако по-настоящему влиятельные дома медлили. Время поджимало, состояние Ян Сюаньлина стремительно ухудшалось — поговаривали, что дело может закончиться не просто ампутацией ноги, а самой смертью. Стоило ли отдавать холеную, с детства обученную всем премудростям дочь в дом, где ей грозило скорое вдовство? Главы семейств колебались, тщательно взвешивая все за и против.
Резиденция премьер-министра ждать не стала и выбрала дочь из рода Юнь — семью, чье положение было несопоставимо с величием резиденции герцога-основателя.
Длинная свадебная процессия, во главе которой двигался паланкин с двенадцатью носильщиками и украшенной фигурками фениксов крышей, величественно покинула ворота резиденции. Вдоль улиц собрались зеваки, оживленно обсуждая происходящее.
В империи Хань для простых людей нормой было четыре носильщика, для знати — восемь. И только императорская семья могла позволить себе больше восьми. Ян Сюаньлин, используя свои военные заслуги, испросил у Его Величества особое дозволение — использовать паланкин с двенадцатью носильщиками для того, чтобы забрать Юнь Нин.
С момента основания империи Хань подобная пышность доставалась лишь императрицам!
Сколько девушек, как незамужних, так и уже состоящих в браке, сгорали от зависти. Особенно Юнь Жао, у которой был шанс стать женой Ян Сюаньлина. Узнав новость, она до боли закусила губу, мечтая лишь о том, чтобы сорвать свадебный наряд с Юнь Нин и занять её место.
Госпожа Юнь тоже чувствовала неприятный осадок, но, вспомнив, что Юнь Нин отправляют лишь ради обряда исцеления и ей вскоре суждено овдоветь, успокоилась.
Юнь Нин сидела перед зеркалом, разглядывая свое отражение после нанесения макияжа. Она сама не могла поверить, насколько прекрасной стала. Белоснежная кожа казалась полупрозрачной, а алые губы, словно готовые вот-вот заговорить, манили своей нежностью. Её глаза, уже познавшие горести жизни, казались влажными и глубокими — стоило лишь взглянуть, и казалось, будто они способны похитить чью-то душу.
По традиции, причесывать невесту должны были дамы, чья жизнь сложилась благополучно, но времени было в обрез, да и госпожа Юнь вовсе не собиралась никого искать. Поэтому макияж Юнь Нин сделала сама. Этому искусству она научилась в Храме Монахинь, когда, изуродовав себя, была вынуждена браться за любую черную работу и прислуживать куртизанкам. Там она и освоила мастерство, способное превратить увядание в цветение.
— Старшая барышня... нет, теперь уже молодая госпожа, вы так прекрасны! Словно небесная фея спустилась на землю, — восхищенно прошептала Дун Юй, глядя на Юнь Нин.
Юнь Нин слегка изогнула губы в улыбке, став еще более ослепительной:
— Все это лишь обман. Три части красоты и семь частей макияжа. Стоит смыть его, и я снова стану прежней.
Госпожа Юнь, войдя в комнату, застала её с этой застенчивой и радостной улыбкой и на мгновение замерла, потеряв дар речи:
— Сестрица Цзян...
Матушка Лю, поддерживающая госпожу Юнь, услышала этот шепот и поспешила вмешаться:
— Старшая барышня, госпожа пришла навестить вас.
Юнь Нин поднялась и грациозно поклонилась:
— Госпожа.
Госпожа Юнь опомнилась, пришла в себя и, достав из рук матушки Лю шкатулку, неловко произнесла:
— Возьми, посмотри и спрячь у себя.
— Благодарю вас, госпожа.
Юнь Нин догадалась, что внутри. Перед свадьбой матери или старшие наставницы обычно обучали невест супружескому долгу. Госпоже Юнь было лень заниматься этим лично, поэтому она приготовила книги и картинки, чтобы девушка разобралась во всем сама.
Бросив на Юнь Нин еще один взгляд, госпожа Юнь вместе с матушкой Лю удалилась.
Отойдя на приличное расстояние от Двора Нин, госпожа Юнь обернулась и спросила:
— Как думаешь, если бы господин увидел её, позволил бы он проводить этот обряд?
Матушка Лю промолчала. После смерти первой жены, госпожи Цзян, её имя в доме стало запретной темой.
— Ступай и скажи ей, чтобы всю дорогу не снимала красный платок и не показывала лица, — холодно добавила госпожа Юнь и быстрым шагом направилась прочь. Она не собиралась рисковать своей дочерью.
По обычаям Хань, невеста могла прикрывать лицо веером, прощаясь с родным домом, чтобы оставить близким последнее воспоминание, и лишь в паланкине накрывалась красной накидкой.
— Слушаюсь, госпожа, я сейчас же передам, — отозвалась матушка Лю и вернулась в Двор Нин.
Ян Сюаньлин, облаченный в свадебные одежды, сидел на коне с гордой осанкой. Его благородный и мужественный облик приковывал взгляды, заставляя окружающих замирать от восхищения.
В толпе зевак мелькнул человек с бегающими глазами и злым выражением лица. Он украдкой достал из рукава короткую флейту и направил её на Ян Сюаньлина. Тот мгновенно обернулся, его взгляд был ледяным и пронзительным. Он точно засек обидчика, на губах заиграла легкая усмешка, и тут же за спиной подозрительного мужчины возникли двое в серых одеждах. Тот попытался сбежать, но был схвачен мертвой хваткой.
Этот мелкий инцидент стал лишь крошечной рябью на фоне пышной процессии.
Ян Чжунжуй ехал верхом позади брата. Его лицо не было столь же поразительным, как у старшего, но взгляд, подобный чистому источнику, выдавал в нем человека образованного и утонченного. Он с беспокойством посмотрел на брата:
— Старший брат, ты выдержишь?
— А как ты думаешь? — глаза Ян Сюаньлина блестели, в них не было и следа человека, находящегося на пороге смерти. Он выглядел даже лучше любого здорового мужчины.
Но чем увереннее он держался, тем сильнее тревожился Ян Чжунжуй.
— Брат, ты ведь раньше был против этого брака, почему передумал?
— Если бы я отказался, мать отступила бы?
— ...Нет.
— Вот именно. Раз так, нет смысла сопротивляться.
— Но этот паланкин с двенадцатью носильщиками... не слишком ли это? Когда отец и мать узнали, они переменились в лице.
— Она заслужила это.
— Она всего лишь дочь писаря, не знатная особа из герцогского рода. Не слишком ли много чести?
Ян Сюаньлин помрачнел и посмотрел на своего единственного выжившего родного брата:
— Она — моя жена.
Она этого достойна.
— Её достоинство — это мое лицо. Когда она войдет в дом, относись к ней с почтением, не смей проявлять ни капли пренебрежения. Иначе я тебя не пощажу!
Слова прозвучали сурово и весомо. Ян Чжунжуй невольно замолчал, опустив голову.
Хотя резиденция премьер-министра находилась всего в двух кварталах от дома Юнь, Ян Сюаньлин провел процессию длинным путем через весь город, чтобы каждый житель столицы узнал: он берет в жены Юнь Нин.
Наконец процессия остановилась у ворот резиденции Юнь. Ян Сюаньлин не стал церемониться: набрав воздуха в легкие, он легко соскочил с коня и опустился в инвалидное кресло, которое Ян Чжунжуй покатил внутрь, чтобы забрать невесту.
Зеваки начали жалеть Юнь Нин. Какой бы пышной ни была свадьба, что толку? Всю оставшуюся жизнь ей придется ухаживать за калекой и коротать дни в одиночестве.
У Юнь Нин не было братьев, способных поддержать её, а младший был еще слишком мал — всего пять лет. Но ей было все равно, она сама вышла из своей комнаты.
В главном зале Ян Сюаньлин увидел Юнь Нин, скрытую под красным платком, и в глубине его глаз промелькнуло сочувствие. Он наводил справки о ней и знал, что в семье её не жаловали. У неё не было даже служанки, она почти не выходила в свет и не посещала светские приемы. В столице знали, что в роду Юнь есть законная дочь Юнь Жао, но никто не догадывался о существовании старшей дочери Юнь Нин.

Комментарии

Загрузка...