Столица Хань, резиденция Юнь —
Юнь Нин слегка пригубила травяной чай. Прохладный аромат целебных растений, проскользнув по горлу, немного унял томление и тревогу в душе.
— Разве первый молодой господин из резиденции премьер-министра Ян Сюаньлин не был избранником моей второй сестры? Почему же его вдруг отдали мне? — Её тонкие, нежные пальцы мягко поглаживали край чашки, а голос звучал нежно и вкрадчиво.
Матушка Лю окинула взглядом повзрослевшую, изящную и утонченную Юнь Нин. Хотя красота старшей барышни и уступала ослепительной яркости второй сестры, в ней было на три части больше достоинства и благородства. Именно таких невесток и искали знатные дома — излишняя яркость зачастую казалась вульгарной.
Как же жаль старшую барышню. Кто виноват, что она родилась не от законной супруги господина.
— В резиденции премьер-министра тоже остались довольны датой рождения старшей барышни.
— Оставим это, — спросила Юнь Нин. — А за кого выходит сестра?
— Это... — Матушка Лю неловко улыбнулась. — За поместье маркиза Пинъян.
Поместье маркиза Пинъян — именно там её родная мать, госпожа Цзян, покойная первая жена господина Юня, договорилась о браке для неё ещё при жизни.
— Ха, — Юнь Нин тихо усмехнулась с долей иронии. — Вот оно что. Значит, слухи о том, что первый молодой господин премьер-министра лишился ног на поле боя, правдивы.
Лицо матушки Лю слегка окаменело. Неизвестно, какая сплетница донесла до неё это известие. Несколько дней назад, когда молодой господин вернулся в столицу, его выносили из кареты на носилках. Об этом мало кто знал — даже госпожа Юнь приложила немало усилий, чтобы разузнать правду. Первый молодой господин... он калека!
Иначе разве мог бы кто-то из высшей знати сравниться с третьим сыном маркиза Пинъян, у которого есть только титул, но нет реальной власти?
— Старшей барышне лучше спокойно готовиться к свадьбе.
— Я поняла.
Матушка Лю была удивлена. Она ждала, что барышня устроит скандал — ведь её лишили выгодной партии, подсунув вместо этого бесперспективный брак, обрекающий на жизнь вдовой. На её месте любая бы взбунтовалась.
Юнь Нин снова отпила чаю:
— Только приданое я хочу получить то, что подготовила моя мать. Если не будет хватать хоть одной вещи — я не соглашусь.
— Я передам госпоже. — С этими словами матушка Лю поспешила удалиться.
Юнь Нин проводила её до порога с прежним спокойствием на лице. Но стоило ей закрыть дверь и задвинуть засов, как выражение её лица мгновенно изменилось!
На губах заиграла зловещая улыбка.
Прекрасно!
В этой жизни всё осталось так же, как и в прошлой: госпожа Юнь снова подменила её брак с Юнь Жао.
В прошлой жизни, отказавшись от подмены, она была отравлена госпожой Юнь, объявлена сумасшедшей и сослана в Храм Монахинь. Там она перенесла нечеловеческие страдания, оказавшись в настоящем аду.
Этот так называемый храм на деле оказался грязным притоном: днём там курили благовония, а по ночам торговали плотью.
Чтобы сберечь свою чистоту, ей пришлось осколком разбитой чашки собственноручно изуродовать своё лицо и тело. Вся кожа была покрыта шрамами. За это она не раз подвергалась жестоким побоям и унижениям со стороны настоятельницы.
Но даже став уродливой, как демон, она попала в лапы к извращенцам. В полном отчаянии она покончила с собой, забрав обидчиков с собой в могилу.
После смерти её душа, переполненная жаждой мести, стала злым духом, не в силах покинуть это проклятое место.
Пока однажды она не увидела мужчину с тонкими, изысканными чертами лица, похожего на небожителя. Он сидел в кресле-каталке, лицо его было болезненно бледным, и каждый раз, когда он кашлял, на платке оставались капли крови. Он привел с собой отряд беспощадных воинов, оцепил храм и приказал схватить всех монахинь. Тех, кто сопротивлялся, казнили на месте — в их числе были и те, кто мучил её.
Её изуродованное тело было найдено.
Глядя на её жалкий вид, мужчина, полный сострадания, осторожно накрыл её лицо своим платком, на уголке которого виднелось пятнышко крови, чтобы она обрела покой в земле.
Её сердце, скованное льдом ненависти, неожиданно отогрелось от его жеста, и злой дух начал растворяться. Если бы у неё была вторая жизнь, она бы непременно отплатила ему за эту доброту.
Она и не думала, что действительно получит вторую жизнь...
А вместе с ней пришло и чудо!
Глава 2. Пространство Духовного сада
На запястье левой руки у неё была белая отметина, на первый взгляд похожая на родимое пятно в виде браслета. Стоило ей сосредоточиться, как сознание переносилось в таинственный сад, полный редких трав и цветов. Она могла брать оттуда всё, что пожелает, и даже хранить там вещи.
Открыв это, она, и до того не любившая выходить из дома, окончательно заперлась в своей комнате. Она даже перестала ходить с поклонами к госпоже Юнь, проводя дни за чтением книг, пока её сознание изучало целебные травы.
Госпожу Юнь это устраивало — она лишь изредка посылала слуг проведать падчерицу. Видя, что та лишь читает книги и не строит козней, она и вовсе перестала обращать на неё внимание.
В покоях госпожи Юнь.
Служанка Дун Юй вошла в комнату и доложила:
— Госпожа, пришла матушка Лю.
Госпожа Юнь отложила бухгалтерские книги и подняла голову. На её цветущем, округлом лице мелькнуло удивление:
— Так быстро? Пусть войдет.
— Слушаюсь.
Вскоре вошла матушка Лю:
— Госпожа.
— Садись. — Госпожа Юнь кивнула.
— Благодарю, госпожа, я постою. — Матушка Лю ответила: — Старшая барышня согласна выйти замуж за резиденцию премьер-министра, но...
— Но что? — спросила госпожа Юнь.
Матушка Лю осторожно взглянула на госпожу:
— Старшая барышня требует приданое, оставленное её матерью. Сказала, что если не будет хватать хоть одной вещи, она не даст согласия на брак.
— Хм, весь тот хлам, что оставила её мать, только место в кладовой занимает, — с презрением бросила госпожа Юнь. — Дун Юй, возьми людей и отнеси всё это ей.
— Слушаюсь. — Дун Юй поклонилась и вышла.
Матушка Лю понизила голос:
— Госпожа, среди вещей покойной жены осталась одна вещь, которую, боюсь, вам придётся вернуть.
— Какая вещь? — Госпожа Юнь не сразу поняла, о чём речь. Но, увидев серьезное лицо матушки Лю, спохватилась: — Ты про то самое!
— Именно. Покойная жена при господине и представителях рода Цзян из Лояна говорила, что передаст его старшей барышне в качестве приданого.
— Но я уже отправила ту вещь в дом своих родителей, — нахмурилась госпожа Юнь.
В этот момент в комнату уверенным шагом вошел импозантный мужчина средних лет.
Госпожа Юнь поспешно встала:
— Господин вернулся.
Это был Юнь Цинсян, глава дома Юнь и чиновник при дворе.
Юнь Цинсян посмотрел на неё и тоном, не терпящим возражений, приказал:
— Верни эту вещь.
— Это... да, господин. Я сейчас же напишу брату, чтобы он прислал её обратно. — Госпожа Юнь не посмела ослушаться.
Юнь Цинсян редко вмешивался в дела дома и даже браками детей интересовался мало. Но была одна вещь: покойная госпожа Цзян была для него незаживающей раной. Именно поэтому он так холодно относился к Юнь Нин, виня её в смерти матери. Даже в праздники он не позволял ей показываться на людях. Иначе, будь она единственной наследницей Цзян, её бы носили на руках.
— Третий сын маркиза Пинъян получил должность инспектора, через несколько дней он покидает столицу. Свадьбу Жао-эр нужно устроить в эти дни.
— Слушаюсь, господин. — Услышав о блестящем будущем зятя, госпожа Юнь расцвела. — Я сейчас же найду сваху.
— А из резиденции премьер-министра должны приехать за невестой в любой момент, — бросил Юнь Цинсян.
— Я поняла, сейчас всё подготовлю. — Госпожа Юнь радостно ушла.
Юнь Цинсян посмотрел на картину с горным пейзажем, висящую на стене. На ней стояла его печать, но на самом деле её написала госпожа Цзян, мастерски подделав его почерк. Он прикрыл глаза, и на мгновение его лицо исказила боль.
Глава 3. Приданое матери
Четыре дня спустя, двор Юнь Нин.
Она сидела у окна с книгой. В гостиной стояли сундуки — то самое приданое. Но среди них не было того, что ей нужно. Госпожа Юнь не прислала самое главное.
Дун Юй вошла во двор с коробкой в руках. Юнь Нин подняла голову.
Хотя она была законной дочерью дома Юнь, у неё никогда не было личной служанки. Дун Юй прислуживала ей лишь последнее время, и, если честно, это было скорее наблюдение, а то и вредительство. Её «сумасшествие» не было случайным — именно Дун Юй подсыпала ей снадобья, вызывающие временное безумие.
— Старшая барышня, это прислала госпожа. И до самой свадьбы я буду прислуживать вам. — Улыбка Дун Юй была крайне любезной.
Всё как в прошлой жизни.
— Не нужно. — Юнь Нин отказалась прямо. Ей не нужен был шпион и палач рядом.
Дун Юй была ошеломлена. Юнь Нин не стала больше на неё смотреть — сейчас ей нужно было убедиться, что в этой коробке лежит то, что она искала.
Она открыла крышку. Внутри лежала пожелтевшая книга в толстом переплете, края которой были сильно потрепаны. На обложке значилось: Трактат рецептов Шэнь-нуна.
Её дед по материнской линии, как гласили легенды, был потомком древнего рода Шэнь-нун. Этот медицинский трактат передавался из поколения в поколение.
Именно это она и искала.
— Старшая барышня, вы уверены, что не нуждаетесь в моих услугах? — Дун Юй подумала, что ослышалась.
— Уверена. Я привыкла к одиночеству. Возвращайся к госпоже.
Дун Юй с сомнением посмотрела на неё, но, раз барышня настаивала, оставаться было неудобно:
— Тогда я пойду.
— Иди. — Юнь Нин махнула рукой.
В прошлой жизни судьба Дун Юй была печальна: госпожа Юнь продала её в публичный дом. Одна из куртизанок, знавшая её, рассказала Юнь Нин правду о подсыпанном снадобье.
Она не испытывала ненависти к Дун Юй. Это лишь инструмент — если не она, то нашлась бы другая. Нельзя ненавидеть меч, которым убивают.
Её возрождение было направлено на месть, но это не было главным.
Дун Юй передала слова Юнь Нин госпоже. Та лишь мельком взглянула на неё и ничего не сказала. Но Дун Юй охватила тревога: вдруг госпожа подумает, что это она сама не хочет прислуживать?
Только она вышла, как во двор вбежала ослепительно красивая девушка, вся в слезах:
— Дун Юй, мама внутри?
— Да, вторая барышня.
Юнь Жао ворвалась в комнату. Вскоре Дун Юй услышала её крик:
— Мама, я не хочу замуж за Шэнь Хуаня, я хочу брата Лина!
Раздался звонкий пощечина, а затем гневный окрик:
— Замолчи! Воля родителей — закон, как ты можешь выбирать?
Дун Юй поспешно удалилась.
Юнь Нин, выйдя из своего пространства, увидела Дун Юй у ворот. Подумав, она поманила её рукой. Дун Юй поправила одежду и вошла во двор:
— Старшая барышня.
— Всё ещё хочешь прислуживать мне? — прямо спросила Юнь Нин.
Глава 4. Ночной визит в резиденцию премьер-министра
Дун Юй опустилась на колени:
— Госпожа прислала меня, прошу, позвольте мне остаться.
Юнь Нин взглянула на палящее солнце:
— Три часа.
По спине Дун Юй потек холодный пот, она покорно поклонилась:
— Благодарю, старшая барышня.
Когда другие слуги проходили мимо и видели коленопреклоненную Дун Юй, они лишь недоуменно переглядывались. Вскоре новость дошла до госпожи Юнь. Та лишь усмехнулась.
Три часа спустя ноги Дун Юй онемели, лицо было бледным от пота. Юнь Нин вышла с чашкой чая и протянула ей:
— Если предашь меня — я заберу твою жизнь!
В прошлой жизни она не стала мстить, но если в этой жизни та снова предаст её — она ответит вдвойне!
Лицо Дун Юй стало белее бумаги, она дрожащими руками взяла чай:
— Слушаюсь, я не посмею.
Она выпила чай, даже не почувствовав вкуса.
Юнь Нин взглянула на сумерки:
— Найди себе комнату.
— Слушаюсь. — Дун Юй поднялась. Она ждала невыносимой боли в ногах, но почувствовала лишь легкую усталость.
Она вспомнила вкус чая — в нём оставался аромат трав. Неужели это целительный чай барышни?
...
Полночь. Юнь Нин надела темно-зеленое платье, сливающееся с ночью, и закрыла лицо платком. В её саду были травы, позволяющие видеть в темноте, так что для неё ночь ничем не отличалась от дня.
Дун Юй, услышав шорох, вышла из пристройки, но увидела лишь силуэт Юнь Нин, исчезающий за воротами.
— Старшая барышня? — Она поспешила следом, но никого не обнаружила.
Неужели привиделось?
Она вернулась в комнату Юнь Нин — там было пусто, кровать аккуратно застелена. Это действительно была она! Куда она могла пойти посреди ночи?
Она хотела доложить госпоже, но, вспомнив три часа на коленях, заколебалась.
Юнь Нин знала, что Дун Юй следит за ней — это была проверка. Если та донесет госпоже, ей не место рядом с ней.
Используя бамбуковую лестницу из своего пространства, она перебралась через стену и направилась в резиденцию премьер-министра. Ей нужно было узнать, тот ли это мужчина, что похоронил её в прошлой жизни. Кроме него, она не могла представить никого другого, кто был бы так силен и в то же время прикован к инвалидному креслу.
Она должна была увидеть Яна Сюаньлина своими глазами.
Глава 5. Тот, кто её похоронил
Резиденция премьер-министра была недалеко от дома Юнь. Огромный комплекс, лишь немногим уступающий императорскому дворцу.
Юнь Нин уже знала, где находится скрытый вход. Пробравшись внутрь, она через двадцать минут оказалась у освещенного двора с табличкой Двор Цзинсюань.
Слуга в спешке тащил за собой старика с ящиком:
— Доктор Хуан, у молодого господина лицо посинело, а жар не спадает!
Доктор Хуан вздохнул:
— Это признаки распространения яда. Сейчас поможет только кровопускание, чтобы яд не достиг внутренних органов. Но если через два дня не станет лучше, то... эх!
Юнь Нин, услышав это, нахмурилась. Значит, яд — это не последствие войны, а то, что отравляет его сейчас.
Она пробралась к окну и заглянула внутрь.
— Потерпите, молодой господин, — донесся голос доктора.
— Простите за беспокойство в такой час, доктор Хуан. — Низкий, хриплый голос заставил её сердце сжаться.
Через полчаса доктор ушел. Юнь Нин заглянула в окно.
— Гость за окном, не лучше ли войти? — раздался хриплый голос.
Юнь Нин застыла. Он услышал её?
Раз уж она обнаружена, она вошла через дверь. В комнате пахло кровью. Сколько же крови он потерял...
Она подошла к кровати. Ей нужно было знать, он ли это.
Она встретилась взглядом с парой черных, пронзительных глаз, словно у демона, жаждущего крови. Свеча в её руке дрогнула, воск капнул на ладонь.
— Кто ты? — прорычал Ян Сюаньлин. Если бы от неё не исходило мира, он бы убил её на месте.
Юнь Нин увидела его лицо. Он был изможден, болен, но... это был он!
Глава 6. Исцеление
Тот самый благородный человек, что накрыл её лицо платком!
Юнь Нин медленно сняла платок, её лицо было полно слез, а на губах играла благодарная улыбка.
— Меня зовут Юнь Нин, я старшая дочь дома Юнь, которая вскоре станет твоей женой.
Ян Сюаньлин был поражен. Как могла хрупкая барышня без навыков боевых искусств проникнуть в его резиденцию? И что значит — выйдет за него? Он ведь отказался от свадьбы. Его жизнь была разрушена, зачем ему тянуть в могилу невинную девушку?
— Я слышала, что ты отравлен. Можно взглянуть?
— Ты разбираешься в медицине?
Юнь Нин кивнула, вспомнив про Трактат Шэнь-нуна и травы из своего сада.
— Это не один яд, — сказал Ян Сюаньлин с сарказмом. — Тут и яд Короля насекомых, и Трава, разрывающая кишки... Я сдерживаю их внутренней силой, но это лишь вопрос времени. Ты сможешь это исцелить?
Юнь Нин была в шоке. Это были смертельные яды!
— Я не женюсь, и тебе не нужно за меня выходить. Уходи.
Юнь Нин посмотрела на его измученное, но волевое лицо:
— Я не говорила, что не могу исцелить.
Она достала из мешочка два красных плода размером с финик — на самом деле из своего сада. Плод Огненного Солнца. Он снимал холод и выводил яды.
Ян Сюаньлин, обессиленный потерей крови, не отказался.
— Как ты? — спросила она.
— Немного кисло-сладко. Есть еще?
— ...И всё?
— Да.
Она дала ему еще пять штук.
Семь плодов превратились в его теле в бушующее пламя. Лицо Яна Сюаньлина покраснело, глаза стали цвета огня. Юнь Нин поняла, что совершила ошибку.
Глава 7. И по собственной воле, и по судьбе
— Может, позвать доктора? — запаниковала Юнь Нин.
— Не смей! — прорычал он, сдерживая жар.
— Но тебе плохо! Я не хотела навредить!
— Пф-ф! — Ян Сюаньлин внезапно выплюнул черную кровь, в которой что-то шевелилось.
Юнь Нин замерла.
— Что это за плоды? — спросил он, чувствуя, как жар внутри начинает приносить облегчение.
— Сорвала в саду.
— Ты сказала, что ты моя будущая жена?
— Да! — твердо ответила она. Если он — тот самый человек, она готова стать его вдовой!
— Хорошо. Я знаю. Я женюсь на тебе и буду нести за тебя ответственность. — Он внезапно встал с кровати.
Юнь Нин опешила:
— Ты... твои ноги?
— Яд нейтрализован, но, кажется, у этого плода есть и другие свойства. Раз уж ты теперь моя невеста, потерпи немного. Давай станем мужем и женой прямо сейчас. После свадьбы я обеспечу тебе величайший почет, когда официально введу в свой дом.
Сильные руки подхватили ее за тонкую талию и без труда перенесли на кушетку. Юнь Нин мгновенно окутал его запах — смесь лекарств, крови и едва уловимый, глубокий аромат сандала.
— Постой, м-м... — ее голос утонул в его горячих губах, и больше она не смогла вымолвить ни слова.
Слуга, вернувшийся после того, как проводил имперского лекаря, подошел к двери, но та внезапно захлопнулась изнутри. Следом раздался низкий, властный голос хозяина:
— Уходи. До рассвета не смей приближаться.
Слуга вздрогнул и тут же поспешил прочь. Настроение старшего молодого господина становилось все более непредсказуемым. Подумав, что раз ядовитая кровь выпущена, то худшее позади, он решил:
— Пойду отдохну, а завтра утром приду прислуживать.
Как только шаги стихли, Ян Сюаньлин, больше не сдерживаясь, перешел в решительное наступление.
Ближе к рассвету, превозмогая остатки жара в теле, Ян Сюаньлин под покровом утренних сумерек отвез Юнь Нин обратно в резиденцию Юнь. Идти самостоятельно она уже не могла, да и он не позволил бы — теперь она принадлежала ему, и он не допустил бы ни малейшей оплошности.
Служанка Дун Юй дремала у дверей комнаты Юнь Нин, как вдруг что-то ударило ее по затылку. Не успела она даже поднять руку, чтобы коснуться ушибленного места, как мир померк, и она провалилась в беспамятство.
Юнь Нин, чье лицо пылало румянцем, словно распустившийся пион, стыдливо опустила глаза. Плод Огненного Солнца дала ему она сама, так что нынешний исход был и ее собственной виной, и добровольным выбором.
— Знаешь... даже если ты не женишься на мне, ничего страшного, — пробормотала она, решив считать это платой за спасение.
В прошлой жизни, в храме монахинь, она насмотрелась на безжалостных мужчин, которые бросали женщин, как только те им надоедали. У нее давно не осталось девичьих иллюзий. Если бы ей не пришлось выходить замуж, свобода казалась бы куда более заманчивой. Странствовать по свету, любоваться горами и реками, видеть жизнь во всех ее проявлениях — разве этого было бы недостаточно для счастья?
— Я буду нести за тебя ответственность, не беспокойся, — ответил он, хотя они виделись впервые. — Просто пока мне, возможно, придется показываться на людях в инвалидном кресле.
— Хорошо, занимайся своими делами, — прошептала она, краснея до корней волос. Веки ее подрагивали, а густые ресницы трепетали.
Она знала: его отравили не просто так, и за спиной стояло немало врагов. В храме она слышала немало историй о мужчинах, которые, перебрав вина, теряли всякий контроль и выбалтывали все свои тайны.
Ян Сюаньлин не знал, о чем она думает, но ее смущение окончательно сломило его самообладание. Его горячая рука скользнула по изгибу спины, коснулась тонкой талии и поднялась выше... После краткой, но неистовой близости ему пришлось уйти, оставив ей в залог любви свой личный нефритовый кулон в форме цилиня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...