— Лесник...
Хриплый голос старого старосты Хуан Цзиньвэня с трудом просачивался сквозь стиснутые зубы. Его левый глаз смотрел добродушно, зато правый — как у злого духа.
— Хорошо... как хорошо... Просто прекрасно...
По мере того как он медленно бормотал эти слова, противоречивые чувства в его теле утихли, и гнетущая атмосфера немного рассеялась.
Люди только успели выдохнуть, как мутные глаза Хуан Цзиньвэня внезапно уставились на Чжоу Ин — ту самую девушку на мотоцикле, которая представилась журналисткой.
— Нам не нужны журналисты.
Староста осклабился, обнажив гнилые желтые зубы.
— Ты, девица, бесполезна. Возвращайся домой.
Лицо Чжоу Ин резко изменилось. Она хотела что-то ответить, но её тело внезапно одеревенело. Ноги, не подчиняясь воле, зашагали сами собой, механически направляясь к выходу из деревни.
В тот самый миг, как она ступила на потрескавшийся асфальт —
— Бабах!
Алые языки пламени взметнулись из-под её ног и в мгновение ока поглотили всё тело!
Она даже не успела вскрикнуть, как превратилась в извивающийся огненный шар, безумно катаясь по выжженной земле. Казалось, она пыталась достать что-то необычное, но всё было тщетно — жадное пламя пожирало её без остатка.
— Ай-яй-яй! — староста засуетился, топая ногами. — Да что ж опять горит-то! Быстрее! Тушите!
Эта жуткая сцена заставила у всех волосы встать дыбом. Он сам только что вынес ей смертный приговор, а теперь стоит с таким видом, будто морщины на его лице переполнены тревогой.
Все были растеряны и напуганы. Что же теперь делать?
Только у Се Шэна была опора — костяной игральный кубик в голове завибрировал, сигнализируя, что соответствие его действий роли падает. Это означало, что он обязан броситься на помощь!
Се Шэн рванул вперед, схватил куртку и принялся сбивать пламя. Остальные, видя это, стиснули зубы и бросились следом: кто-то засыпал огонь землей, кто-то срывал с себя одежду, пытаясь сбить пламя.
Огонь быстро потушили.
На земле остался лишь обугленный труп, свернувшийся в позу эмбриона. Только глаза уцелели — они были широко открыты, и в них застыли ужас и полное непонимание происходящего.
У всех были тяжелые лица. Только вошли в Область Призраков, и вот — стоило лишь услышать ты бесполезна, как человек сгорел заживо прямо на глазах!
В отличие от их мрачного настроения, староста Хуан Цзиньвэнь расплылся в улыбке:
— Ох! Потушили! Хорошо, как хорошо.
Остальные промолчали.
Староста, совершенно не обращая внимания на их подавленный вид, продолжил:
— Идемте за мной, я устрою вас на ночлег.
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь. Тем временем деревенские жители, которые до этого окружили их, начали расходиться. Никто не проронил ни слова.
По пути староста указал курительной трубкой на гору. Повернувшись к Се Шэну, он прохрипел:
— Видишь? Это то самое место, куда тебе нужно идти.
Се Шэн посмотрел туда, за ним проследили и остальные пятеро. На склоне горы стояла хижина из саманного кирпича с соломенной крышей. В ней было два окна, и даже сейчас, в послеобеденное время, внутри царила непроглядная тьма, словно пара глаз вглядывалась в горы... Или, вернее, вглядывалась в них, чужаков.
— Ох... — Хуан Хуэйхун вздрогнул и отвел взгляд. Остальным стало не по себе.
Се Шэн, немного подумав, сказал:
— Я приду чуть позже, мне нужно кое-что подготовить.
— Угу... угу... — медленно и заторможенно отозвался староста, не став возражать.
Спустя некоторое время группа подошла к ветхой саманной хижине. Площадью около сорока-пятидесяти квадратных метров, она выглядела совсем дряхлой: стены пошли трещинами, а черепица на крыше местами осыпалась.
Хуан Хуэйхун смотрел на этот дом с оцепенением.
— Верно, Сяо Хун, это твой старый дом, — староста добродушно усмехнулся и по-стариковски проворчал: — Столько лет не был в деревне, даже не заглянул проведать. Неужели разбогател и забыл родные края?
Хуан Хуэйхун не знал, что ответить, и лишь неловко улыбнулся. Староста не стал развивать тему и повернулся к остальным:
— Ребятки, деревня у нас хоть и небольшая, но свои порядки есть. Вы должны их соблюдать.
— Конечно, староста, говорите, — никто не посмел возразить.
— Угу, — Хуан Цзиньвэнь кивнул с неестественной улыбкой. — Во-первых, мы в горах, воздух сухой, поэтому огонь запрещен. Увидели огонь — немедленно тушите! Во-вторых, спать ложиться можно только после полуночи. И даже если уснули, услышав странный шум, немедленно вставайте — вдруг что-то загорелось? И наконец, не играйте с огнем.
Сказав это, Хуан Цзиньвэнь, не дожидаясь вопросов, объявил, что у него дела, и быстро ушел.
Люди стояли в хижине, погрузившись в молчание. Се Шэн смотрел наружу: жители деревни были заняты делом — кто-то носил воду, кто-то рубил дрова или поливал донельзя иссохшую землю. Солнце припекало, было жарко, но на душе у всех похолодало.
— Прошло всего несколько минут, а мы уже потеряли человека, — Чэнь Лэй сорвал плотную бандану, обнажив жуткий шрам на лбу, и произнес приглушенным голосом: — Новая Область Призраков, действительно, непредсказуемая и опасная.
— Это ещё цветочки, — Линь Ланин, коротко стриженная девушка, стояла у окна, скрестив руки на груди. — По-настоящему ужасны те Области, что блокируют информацию...
Все замолчали, понимая, что она имеет в виду. Речь шла о местах настолько жутких, что сама передача информации из них могла привлечь призраков в реальный мир.
Се Шэну было не до сантиментов, и он сказал:
— Староста уже озвучил правила, и все они тесно связаны с огнем: запрет на игры с пламенем, обязанность тушить любое возгорание, ночной режим и так далее. Всем советую не забывать об этом, чтобы случайно не совершить неверное действие на уровне инстинктов.
Все серьезно кивнули, возражений не было.
— Почему ты выбрал роль лесника? — внезапно спросил Ван Цзе, брат Чэнь Лэя.
Казалось, он был молчаливым человеком, но теперь не выдержал и, прищурившись, добавил:
— Информация, которую дал Хуан Хуэйхун, совпадает с заданием Рая Конца в одном пункте. Семь дней! Тот пожар десять с лишним лет назад тушили семь дней. И теперь нам нужно продержаться в Области ровно семь дней! А твоя роль — лесник — погибла в первый же день!
В комнате повисла тяжелая тишина.
Се Шэн оставался невозмутимым:
— Если лесник погиб так рано, скорее всего, это было сделано намеренно. Эта роль дает лучший доступ к тайнам.
— Ты правда не боишься смерти? — изумился Хуа Вэйан.
Се Шэн ответил:
— Не зайдешь в пещеру тигра — не достанешь тигренка.
— Братан, ты крут! — Хуан Хуэйхун поднял большой палец. — Ты не только внешне похож на того, кто получил рейтинг SSS, но и стиль поведения у тебя такой же.
Остальные пятеро согласно закивали, разделяя мнение Хуан Хуэйхуна.
?
Это удивило Се Шэна. Что значит похож? А разве я не он самый? Почему они так уверены в обратном?
Вспоминая их встречу, всё было так же: удивление, затем спокойствие, словно у них было готовое объяснение всему.
Впрочем, Се Шэн не собирался доказывать, насколько он крут — это выглядело бы жалко.
В этот момент Хуа Вэйан достал телефон:
— Давайте создадим группу в WeChat, чтобы оперативно обмениваться информацией.
В Области Призраков Рай позволял открывать только интерфейс заданий, но здесь ловила сеть! Это было редкостью и могло сильно помочь.
Добавившись в группу и обсудив детали, Се Шэн вышел из дома. Ему предстояло отправиться в хижину на склоне горы и жить там в одиночестве. Без сомнения, это было крайне опасное решение.
Чэнь Лэй, Ван Цзе, Хуа Вэйан, Линь Ланин и Хуан Хуэйхун провожали его взглядами, качая головами и вздыхая, словно смотрели на покойника.

Комментарии

Загрузка...