Область Призраков.
Се Шэн внимательно разглядывал двух детей. На вид им было лет по шесть-семь. Их кожа отливала неестественной краснотой, а лица казались довольно глупыми; из ноздрей свисали сопли. Увидев Се Шэна, дети помрачнели.
— Ты кто такой?! — пронзительно выкрикнул ребенок с торчащими в разные стороны хвостиками.
Другой, с лицом, перепачканным в саже, тут же подхватил:
— Чужак! К нам пришел чужак!
Их крики, высокие и пронзительные, эхом разнеслись по горам.
— Я...
Се Шэн не успел договорить, как дети со всех ног бросились наутек, оглашая долину истошными воплями. Он не стал их преследовать, а принялся осматривать окрестности. Снаружи стоял полдень, но здесь, внутри Области Призраков, небо уже окрасилось в сумеречные тона.
Метрах в трехстах высилась гряда из пяти гор, напоминавшая притаившегося тигра. Зубчатые хребты источали смутное ощущение зловещей угрозы.
— Здесь... есть... странный... огонь... — в голове Се Шэна раздался прерывистый голос Хун Юань.
Он огляделся, но ничего подозрительного не заметил, решив, что источник скрыт где-то в глубине.
— Понял, буду осторожен, — мысленно ответил он.
Способности призраков и их силу было трудно определить заранее, особенно в такой Области, где противник был хозяином положения. В подобных местах редко удается подавить врага грубой силой.
Помимо гор, внизу виднелась деревня, выглядевшая крайне удручающе. Несколько десятков глинобитных хижин были разбросаны повсюду; многие из них уже обрушились и почернели от времени. Вокруг деревни тянулись поля — пустые, с потрескавшейся землей, на которых, тем не менее, трудились взрослые с неестественно скованными движениями, поливая сухую почву.
Некоторые жители прохаживались по деревне. Среди них попадались на удивление мощные фигуры — их бугрящиеся мышцы совсем не походили на тела обычных крестьян. Кто-то рубил дрова, кто-то носил воду, кто-то отдыхал в тени большого дерева. Но чем бы они ни занимались до этого, сейчас все они уставились на пришельцев.
— Черт...
— Обалдеть!
— Что... что происходит?
Позади послышались дрожащие, приглушенные голоса. Это подошли остальные участники группы. Едва войдя, они увидели вдали фигуры, которые застыли и теперь немигающим взором следили за ними. Группа невольно сжалась от страха.
— Только что тут были двое детей. Если не считать красной кожи, выглядели они нормально, но, увидев меня, закричали о чужаке и побежали звать взрослых, — Се Шэн кивнул в сторону деревни. — Видите? Они уже в курсе нашего прихода.
— Отлично сработало! — холодно бросила девушка на мотоцикле. — Зачем ты так спешил войти?! Хотел поднять шум?
Се Шэн искоса взглянул на нее, не удостоив объяснениями. Мужчина с квадратным лицом, Хуа Вэйан, выступил вперед:
— В условиях задания каждое слово важно. Мы должны провести в Области Призраков семь дней и влиться в местную среду. То, что нас обнаружили — это нормально, более того, мы обязаны были действовать активно.
— А нельзя было сначала спрятаться? — огрызнулась мотоциклистка.
Хуа Вэйан промолчал, не желая спорить. Прятаться семь дней в Области Призраков? О чем она вообще мечтает?
Тем временем сельчане начали движение в их сторону. Их было около сотни — казалось, все население этой Области решило выйти навстречу. По их походке и выражению лиц нельзя было сказать, что они представляют собой нечто сверхъестественное.
Се Шэн зашагал им навстречу. Остальные помедлили, но вскоре последовали за ним.
Через мгновение группы сблизились. Впереди всех шел сгорбленный старик в выцветшей синей рубахе. На поясе у него висела медная курительная трубка, а лицо изрезали глубокие, как овраги, морщины.
— А, это же Сяо Хун, — старик хрипло рассмеялся. — Совсем взрослый стал, изменился, я тебя почти не узнал.
Все взгляды устремились на Хуан Хуэйхуна. Тот стоял в замешательстве, пытаясь вспомнить старика. Спустя пару мгновений он неуверенно произнес:
— Дедушка... Вы Хуан Цзиньвэнь?
— Верно, верно. Столько лет в городе прожил, а старика еще помнишь, — улыбнулся старый староста.
Затем, прищурившись, он оглядел остальных:
— Сяо Хун, а эти люди... они приехали помочь?
Воздух застыл. Помочь? С чем? В этом и заключалась главная опасность новых Областей Призраков — полное отсутствие информации! Все приходилось узнавать на месте.
Никто не проронил ни слова, ожидая реакции Хуан Хуэйхуна. Он был местным, староста его помнил, и только он мог завязать диалог и выведать нужные сведения.
— В деревне... — мысли Хуан Хуэйхуна лихорадочно работали, — в последнее время нужно в чем-то помочь?
— Лесные пожары участились, все ломают головы, как быть, — староста вздохнул и указал трубкой на черные хребты вдали. — Я-то думал, ты привел людей именно ради этого. А чем они занимаются?
— Это... — Хуан Хуэйхун обернулся к остальным, отчаянно подавая знаки глазами.
Снаружи невозможно было все спланировать, приходилось импровизировать. Сейчас был именно тот момент, когда нужно действовать по ситуации. В конце концов, ничего страшного случиться не должно.
— Здравствуйте, дедушка! — вперед неожиданно вышел высокий мужчина, приехавший на внедорожнике.
Он снял бандану, открыв смуглое лицо со шрамом на лбу. Его товарищ, с таким же загорелым лицом, но без шрамов, добавил:
— Я Чэнь Лэй, а это мой друг Ван Цзе. Мы с Хуэйхуном познакомились в сети, мы закадычные друзья, и раз у него возникло дело, мы не могли остаться в стороне!
Коротко стриженная женщина, приехавшая на спорткаре, сделала шаг вперед, сменив тон на деловой:
— Линь Ланин, отдел пожарной безопасности Лесного управления. Прибыла для оценки состояния лесных массивов.
Мужчина с квадратным лицом задумчиво произнес:
— Хуа Вэйан, Геологическое управление. Меня прислали для исследования структуры горных пород.
Последней заговорила мотоциклистка:
— Чжоу Ин, журналист. Делаю репортаж о противопожарной безопасности в горных районах.
Когда все представились, настала очередь Се Шэна. Он не специально тянул время, просто обдумывал, какая роль будет наиболее выигрышной. Остальные выбрали осторожные легенды, стараясь казаться полезными, но держась подальше от главной опасности — огня.
Но у Се Шэна был опыт прохождения прошлой Области. Он знал: разгадка не будет лежать на поверхности, часто приходится лезть в самое пекло. Ему требовался статус, который позволил бы свободно перемещаться, не выглядя чужеродным элементом, но при этом оставаясь в рамках местной реальности. В этой деревне не было статуса выше, чем у старосты. Но староста уже был...
В этот момент костяной игральный кубик, долго пребывавший в покое, отозвался гулким вращением. В душе Се Шэна возникло чувство прозрения. Он твердо посмотрел на старосту и выпалил:
— Меня зовут Се Шэн, я лесник, приехал по приглашению Хуан Хуэйхуна.
Бум!
Кубик сильно завибрировал, и, как в прошлый раз, появились древние иероглифы:
[Указ о воплощении — Лесник]
[Самоосознание: 30]
[Соответствие поведению: 10]
[Условия: 0, отсутствует: окровавленный значок, противопожарный костюм, дневник, скрытый элемент — медный свисток]
Итого: [Указ о воплощении — Лесник — 13]
Имея опыт, он начал с довольно высокого уровня осознанности!
Но...
Стоило Се Шэну закончить фразу, как атмосфера вокруг резко изменилась! Лица всех сельчан в одно мгновение раскололись на два противоречивых выражения. Левая половина лица выражала радость и воодушевление, а правая — мрачный, пугающий оскал. Мышцы неестественно дергались, уголки ртов тянулись в разные стороны, а глаза вращались несогласованно, будто под кожей боролись две разные сущности, пытаясь захватить контроль над телом.

Комментарии

Загрузка...