Вернемся в настоящее.
— Конечно, вернусь. Придержи для меня комнату.
Се Шэн отсчитал несколько купюр Потусторонних денег.
На постоялом дворе Перерождение полно призраков, и если по возвращении не окажется свободных мест, возникнут неприятности.
— О? — Мэн Яояо выпрямилась. — Решил обосноваться у меня?
— Разумеется, — кивнул Се Шэн.
Мэн Яояо пристально посмотрела на него, но в итоге не стала ничего добавлять, лишь пообещала придержать комнату.
Се Шэн оседлал своего верного железного коня, и овечка, не смевшая и шага ступить без разрешения, умчалась прочь.
Внутри постоялого двора Мэн Яояо скрестила руки на груди, провожая взглядом стремительно удаляющуюся спину Се Шэна, и с чувством покачала головой.
— Парень долго не протянет. Похоже, ему и правда суждено здесь обосноваться.
— Если всё же выживет и вернется, налей ему миску супа.
Вскоре тонкие брови Мэн Яояо слегка нахмурились, и она пробормотала про себя:
— Только вот... почему он кажется мне знакомым? Будто я его уже где-то видела.
Она долго ломала голову, но так и не смогла вспомнить. Хлопнув ладонью по стойке, она отбросила лишние мысли.
— Хе-хе-хе... Хозяйка, проснулись земные чувства? — раздался ехидный смешок старого призрака, наслаждавшегося в зале кровавыми благовониями.
Маленькая хозяйка взмахнула крошечной ручкой, и призрак впечатался в стену. Лишь спустя два часа он сполз вниз, приходя в себя под аккомпанемент собственных стонов.
...
Се Шэн приблизился к горе Пяти Тигров.
Для его овечки любая дорога была ровной, словно гладкий пол.
Всего за два часа он преодолел более шестисот километров.
Навигатор давно вышел из строя, но Рай Конца наделил его особым чувством направления, ведя по скрытому пути, которого не было ни на одной карте.
На дороге он был один.
— Неужели в этом подземелье я единственный игрок?
Только он об этом подумал, как на повороте впереди показались три транспортных средства: красный спорткар, тюнингованный внедорожник и... задыхающийся толстяк, отчаянно крутивший педали горного велосипеда.
Стоило им заметить Се Шэна, как они сбавили скорость.
Вскоре они поравнялись. Кто-то высунулся из окна, кто-то обернулся.
В спорткаре сидела женщина лет двадцати семи-восьми с короткой стрижкой и в темных очках.
Во внедорожнике находились двое мужчин под тридцать, закутанные в толстые куртки, словно собрались на Северный полюс.
А толстяк на велосипеде, которому едва перевалило за двадцать, был насквозь пропитан потом. Он тяжело дыша, пояснил:
— Худею... вот...
Се Шэн ответил:
— ...Удачи, брат.
Мужчина на водительском сиденье внедорожника бросил:
— Не будем болтать в дороге. Подробности обсудим на месте.
— Хорошо, хорошо... — с трудом отозвался толстяк.
— Тогда я вперед, — Се Шэн кивнул и выжал газ.
Гул мотора!
Под ошарашенные взгляды четверых попутчиков задний фонарь овечки быстро растворился вдали.
...
Вскоре Се Шэн достиг конца шоссе.
Дорога здесь была покрыта следами ожогов, по обе стороны тянулись ряды деревьев, пораженных молнией, на которых висели желтые талисманы. За краем пути клубился густой туман, сквозь который ничего не было видно.
Осмотревшись, Се Шэн перевел взгляд на двух человек, ожидавших у конца трассы.
Мужчина средних лет с широким, квадратным лицом, одетый в куртку-ветровку, сидел на капоте черной машины и курил.
Рядом стояла девушка с ярким макияжем, на вид совсем юная, ростом около метра шестидесяти, прибывшая сюда на гоночном мотоцикле.
— Хочешь как-нибудь погоняться? — спросила она, разглядывая овечку Се Шэна, сразу распознав в ней Призрачный артефакт.
Се Шэн приподнял бровь:
— Минимум триста километров в час. Рискнешь?
Женщина промолчала.
Она вытащила десяток Потусторонних купюр и равнодушно произнесла:
— Знаешь, что это? Я покупаю твой байк.
Се Шэн выудил из кармана сотню купюр. Женщина с окаменевшим лицом убрала деньги обратно и больше не проронила ни слова.
Воцарилась тишина.
Вскоре подоспели остальные.
Четверо с дороги, двое здесь, и Се Шэн — всего семь игроков участвовали в этом рейде в Область Призраков.
— Господа! — раздался властный голос.
Это был тот самый серьезный мужчина с квадратным лицом. Привлекая всеобщее внимание, он представился:
— Меня зовут Хуа Вэйан. Эта Область Призраков обнаружена недавно, и никто не знает, что внутри. Давайте обменяемся информацией перед входом. Есть у кого-нибудь подробности?
Женщина, пытавшаяся купить овечку, холодно отозвалась:
— Ты сам сказал, что она новая. Откуда нам знать детали?
Остальные промолчали.
В этот момент подал голос тот самый толстяк на горном велосипеде. Оглядевшись по сторонам, он робко поднял руку:
— Кажется, я кое-что знаю.
Все взгляды устремились на него.
— Меня зовут Хуан Хуэйхун. Я когда-то жил в этой деревне, — огорошил всех толстяк.
Воздух словно застыл.
Местный!
Это была отличная новость!
Если есть местный, возможно, удастся не просто пройти подземелье, но и запечатать его!
Это были задачи разного уровня сложности. Прохождение — лишь выполнение задания, ослабляющее Область Призраков. А запечатывание — полное устранение источника, за что вклад игрока оценивался минимум на ранг А.
Хуан Хуэйхун вытер пот и продолжил:
— Мне тогда было всего несколько лет. Позже память стерлась, но когда я стал Игроком Рая, она начала возвращаться. Правда, многие детали уже смутные.
Никто не возражал, все ждали продолжения.
Хуан Хуэйхун начал свой рассказ:
— Эта катастрофа началась вовсе не из-за призраков! В первый день пожар был небольшим, лесник потушил его. Но ночью огонь вспыхнул снова, и лесник погиб. В деревне жили в основном старики и дети, они рано ложились спать, и к тому времени, как всё обнаружили, половина горы уже была в огне. Дороги в горах плохие, и когда пожарные добрались, пламя вышло из-под контроля. На третий день огонь наконец потушили, пожарные уехали. Но на четвертую ночь всё началось снова. И этот огонь был уже не таким, как прежде!
На лице Хуан Хуэйхуна отразились серьезность и страх, от которого его бросало в дрожь даже спустя годы.
— Гора горела три дня, но огонь всё равно оставался яростным, словно это была гора из пламени! Он был зловещим, температура стояла невыносимая, и казалось, у огня есть разум — он жадно расползался во все стороны. Гора Пяти Тигров состоит из пяти вершин, похожих на тигров. В первые три дня сгорела лишь пятая часть, но с четвертого дня... запылало всё. На седьмой день приехали люди и оцепили гору. Погибло больше сотни человек, включая пожарных.
Он закончил.
Хуа Вэйан нахмурился:
— Кто поджег? Не выяснили?
— Нет, деревня была слишком глухой, — Хуан Хуэйхун покачал головой и вздохнул. — Сейчас везде ставят камеры, а тогда такого не было. Правда, возможно, сгорела вместе с лесом. Я знаю только это. Что там внутри — узнаем, только когда войдем.
Настроение у группы заметно упало. Никто не спешил двигаться. Время до десяти утра еще было, и каждый надеялся оттянуть момент входа до последнего.
— Пошли, — сказал Се Шэн и первым направил овечку за край дороги.
Мир вокруг резко изменился.
Они ожидали увидеть выжженную землю, охваченную пламенем, но вместо этого перед ними предстали живописные пейзажи, чистая вода и ясное небо.
Впереди, совсем недалеко, двое карапузов в штанишках с разрезом лепили что-то из грязи.
Услышав шум, они подняли головы и посмотрели на вошедших.

Комментарии

Загрузка...