В задних покоях уездного управления уездный начальник Лю от волнения покрылся волдырями на губах. Перед ним на коленях стоял щуплый юноша, хотя, если быть точным, он не столько стоял, сколько полулежал, всем своим видом выражая крайнее недовольство.
— Отец, ну придумай же что-нибудь! Я, сын уездного начальника, не могу же пойти на тот свет в качестве сопровождения для этих двух покойников!
— Негодник! У тебя еще хватает наглости такое говорить? Это я тебя избаловал! Кого угодно мог бы прикончить, но почему именно Су Фэнъяня?!
Уездный начальник Лю, глядя на него с досадой, продолжал:
— А что насчет Сунь Ли? Ты ведь говорил, что спас ему жизнь и он добровольно возьмет вину на себя. И что в итоге?
— Он с такой готовностью признал вину, а в следующее мгновение, стоило появиться императорскому посланнику, сразу начал кричать о своей невиновности! Ты хоть понимаешь, кто к нам пожаловал? Это приближенный самого императора, посланник двора! Я для него — мелкая сошка, девятый ранг, я даже сандалии ему не достоин поднести!
— Ты просишь меня придумать выход, а что я могу сделать? Скажи мне!
Чайник, стоявший на краю стола, с грохотом полетел на пол и разлетелся вдребезги.
Лю Тан никогда прежде не видел отца в такой ярости и невольно струхнул. Однако, привыкший к вседозволенности, он не собирался покорно склонить голову и огрызнулся:
— Я и сам не ожидал, что Сунь Ли так поступит. Этот сукин сын, неблагодарная тварь! Забыл, кто дал ему приют и возможность встать на ноги, когда он пришел сюда спасаться от бедствия...
— Сейчас уже поздно об этом говорить.
Гнев уездного начальника немного утих.
— Сиди здесь и не высовывайся. Я пойду к посланнику, попробую договориться, как спасти твою шкуру...
— Понял.
Осознав, что ситуация складывается не лучшим образом, Лю Тан на этот раз не стал упрямиться.
Уездный начальник поспешил на встречу с посланником. О чем они говорили, осталось тайной, но подчиненные видели, как Лю Чжан вышел от него с поникшей головой и поспешно удалился.
Вскоре пришло время открывать присутствие.
В отличие от обычных дней, на почетном месте под табличкой с надписью Светлое зеркало висит высоко сидел не уездный начальник, а посланник двора. Неподалеку от него стояла ширма с пейзажем, и на тонком шелке отчетливо проступал силуэт человека.
Уездный начальник вместе с приставами стоял в зале, украдкой поглядывая в сторону ширмы, но тут же опускал глаза, полные непонятного страха.
— Привести обвиняемого Сунь Ли!
— Величие!
Раздались удары палок, и закованного в кандалы Сунь Ли втолкнули в зал. Увидев его, уездный начальник сузил глаза, и в его взгляде вспыхнула лютая ненависть.
— Преступник Сунь Ли приветствует господина посланника.
Сунь Ли, словно не замечая испепеляющего взгляда уездного начальника, отвесил чинный поклон. Посланник Гу Чэн произнес:
— Повтори то, что ты сказал в темнице.
— Слушаюсь!
Сунь Ли поднял голову и, чеканя каждое слово, произнес:
— Я был вынужден взять на себя чужую вину под давлением. Ныне я обвиняю сына уездного начальника Лю Тана в изнасиловании, убийстве и причинении вреда невинным. Прошу господина посланника разобраться в этом деле.
— Ты утверждаешь, что Лю Тан совершил убийство. Где доказательства? — спросил Гу Чэн.
— Записи в канцелярии о теле погибшего могли быть подделаны, но память людей — нет. Я прошу господина посланника вызвать в суд дочь Су Фэнъяня, Су Жао, для очной ставки, а также немедленно взять Лю Тана под стражу.
Не успел он закончить фразу, как раздалось:
— Господин, это невозможно!
Уездный начальник Лю тут же вмешался:
— Нельзя арестовывать моего сына только на основании пустой болтовни преступника, приговоренного к смерти. Я не согласен!
— Господин Лю, — Гу Чэн холодно посмотрел на него. — Это его право — изменить показания в суде. Раз он прямо указывает на Лю Тана, по закону мы обязаны его задержать и допросить. Или вы считаете, что ваше мнение важнее законов нашей Великой династии Юн?
— Я... я не смею...
Под пронзительным взглядом посланника уездный начальник невольно отступил на два шага. Этот отступ означал полное поражение.
Приставы немедленно разделились на две группы и отправились исполнять приказ.
Су Жао пришла быстро, в сопровождении Чжао Пина. При виде их уездный начальник едва сдерживал гнев. Сунь Ли же продолжал смотреть в пол, словно на плитах было что-то невероятно интересное.
— Су Жао приветствует господина посланника.
— Чжао Пин приветствует господина посланника.
Они поклонились. На суровом лице Гу Чэна впервые промелькнула мягкость:
— Вы дочь господина Су? Много слышал о вас. Принесите гостям стулья!
— Благодарю, господин.
Су Жао, услышав слова о том, что о ней много слышали, лишь на мгновение изменилась в лице. Она села на предложенную скамью, мельком взглянула на ширму и тут же отвела взгляд. Что касается Чжао Пина, то его, включая самого Гу Чэна, все предпочли проигнорировать.
— А посланник сейчас не заигрывал с ней? — прошептал один из приставов своему коллеге за пределами зала. — Госпожа Су все время жила в этой глуши, откуда ему знать о ней?
— Разве не очевидно? Важная шишка из столицы положила на нее глаз!
— Не может быть? Эти столичные господа привыкли к деликатесам, неужели решили попробовать местной экзотики?
Они переглянулись и прыснули со смеху. В этот момент мимо проходил старший пристав, который только что вернулся с пустыми руками. Он бросил на них суровый взгляд:
— Заткните свои глотки! Еще раз услышу подобные сплетни — лишитесь языков.
— Поняли, командир, — испуганно пробормотали они.
Старший пристав вошел в зал и доложил:
— Господин, мы обыскали весь дом семьи Лю, но Лю Тана нигде нет. Вероятно, он сбежал...
Сказав это, он бросил взгляд на уездного начальника. Говорили, что перед открытием суда тот заезжал домой — скорее всего, именно тогда он и выпустил сына. Но никто не смел сказать об этом вслух.
— Этот негодник! Всего лишь вызвали на допрос, чего он сбежал?
Уездный начальник в сердцах ударил себя по колену, но никто не обратил на него внимания. Столь холодная реакция заставила его смутиться, и он поклонился:
— Это все моя вина, плохо воспитал сына. Прошу господина посланника простить меня. Уверяю вас, я немедленно издам указ о розыске и доставлю его сюда...
В зале царила мертвая тишина. Можно было услышать, как падает иголка.
В этой напряженной атмосфере уездный начальник не осмеливался выпрямиться, продолжая стоять в согнутом положении. Сунь Ли и Чжао Пин, услышав, что Лю Тан сбежал, помрачнели.
Народ снаружи тоже шумно обсуждал происходящее.
В этот момент, помимо Гу Чэна, сидевшего в центре, и Янь Юня за ширмой, лишь Су Жао сохраняла полное спокойствие. Она бросила взгляд на уездного начальника, и в ее глазах промелькнула насмешка. Этот старик решил, что все вокруг глупцы. Он думал, что посланник не задержится здесь надолго, поэтому отправил сына подальше, а после отъезда посланника вернет его обратно, и все останется как прежде.
Увы, он грезит наяву!
— Господин посланник? — уездный начальник, у которого уже затекла поясница, робко позвал его.
Посланник, словно очнувшись, устало произнес:
— Я ехал без сна и отдыха, очень утомился. Господин Лю, что вы сказали?
— Я говорил об указе о розыске...
— Розыск? В этом нет необходимости! — Гу Чэн взмахнул рукой и с полуулыбкой добавил: — Забыл сказать, господин Лю, я оставил своих людей снаружи. Ему не уйти.
— Что? Что вы сказали?
Уездный начальник побледнел и едва не рухнул на пол. Лишь благодаря подоспевшим приставам он удержался на ногах. Едва придя в себя, он хотел вытереть пот, как вдруг снова раздался голос посланника:
— Легок на помине. Господин Лю, посмотрите, разве это не ваш непутевый сын?
Все невольно обернулись.
Толпа горожан расступилась, и под конвоем воинов в серебряных доспехах в ворота уездного управления, упираясь, вошел богато одетый юноша.
Еще не дойдя до зала, он увидел отца и закричал во все горло:
— Отец, спаси меня! Они так больно пинали меня!

Комментарии

Загрузка...