После обсуждения дальнейших действий Чжао Пин тихо покинул трактир, не привлекая к себе лишнего внимания.
Янь Юнь и его спутники остались.
— Девушка Су, мы приехали в спешке и еще не успели найти жилье. Если вам не сложно, не могли бы вы выделить нам комнату, чтобы мы могли переждать здесь некоторое время? — Чжу Янь крутился рядом, одаривая ее заискивающей улыбкой. — Сами видите, я и Ци Чи — люди привычные, нам и на крыше или дереве спать не впервой, но наш господин изнежен, таких тягот он не вынесет.
Едва он договорил, как на него упал ледяной взгляд.
Чжу Янь застыл, не смея даже покоситься в сторону — некий изнеженный Наследный принц, подперев подбородок рукой, пристально смотрел на него, и в его глазах, подобных осенним водам, плясали острые как бритва искры.
Ци Чи, увидев это, усмехнулся:
— Поделом тебе.
Чжу Янь поджал губы и, жалея самого себя, обхватил себя руками. Ничего, верных слуг всегда несправедливо порицают. Ему обидно, но он промолчит.
Между ними безмолвно происходила схватка взглядов, от которой, казалось, летели искры.
Су Жао окинула их внимательным взглядом. Если бы кто-то другой обратился с такой просьбой, она бы, не моргнув глазом, выставила его вон. Но Янь Юнь не казался человеком, лишенным здравого смысла. Раз он позволил своему подчиненному озвучить такую просьбу и не одернул его, значит, у него есть какой-то расчет?
Она невольно замолчала.
Это молчание было воспринято ими как немой отказ. Чжу Янь нахмурился: он не мог ошибиться, эта девушка вовсе не из тех, кто живет закостенелыми предрассудками. Неужели есть другие опасения?
Не успел он предпринять новую попытку, как Ци Чи прямо спросил:
— Девушка Су, пока неясно, нет ли в этом деле чьего-то тайного умысла. В такой ситуации вам может грозить опасность, если вы останетесь одна.
Их господин как раз из этих соображений и не стал останавливать Чжу Яня.
Су Жао тут же поняла, в чем дело. Хотя она и считала, что в этом нет нужды, но не смогла отвергнуть их добрые намерения.
— Если вас не смущает, можете временно расположиться в восточной комнате.
— Благодарю, вы нас очень выручили.
На этот раз заговорил Янь Юнь. Он поднялся и слегка поклонился ей.
Су Жао кивнула в знак приветствия, затем развернулась, вошла в комнату, зажгла неугасимую лампаду и уселась рядом с гробом, больше не обращая внимания на остальных.
Поминальная вахта должна была длиться три дня.
В это время Янь Юнь показывался редко. Чжу Янь занимал кухню, чтобы готовить еду. Вероятно, помня о трауре в доме, он готовил только вегетарианские блюда, которые ежедневно в положенное время приносил в восточную комнату и к Су Жао.
— Девушка, вы так совсем ничего не едите, разве тело выдержит?
Чжу Янь, придя забирать посуду, нахмурился, глядя на шестую порцию еды, к которой никто не притронулся. После того как он в шестой раз не получил ответа, он тяжело вздохнул и унес поднос.
Когда он ушел, Су Жао открыла плотно сжатые глаза, на губах ее заиграла горькая усмешка.
Она лучше других знала свое состояние: в такие моменты она не могла проглотить ни куска. Но как бы она ни отказывалась, Чжу Янь упорно считал, что она просто капризничает, и продолжал менять блюда, пытаясь таким образом ее умилостивить.
В этом ожидании два дня пролетели незаметно.
Завтра наступит крайний срок...
Уже скоро...
Отец, подожди еще немного.
Су Жао снова закрыла глаза, и во дворе воцарилась мертвая тишина.
Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как распахнулось окно восточной комнаты. Перед ним стояла фигура в одежде цвета лотоса, задумчиво глядя на нее.
— Господин!
В комнате возникла черная тень.
Янь Юнь, не оборачиваясь, спросил:
— Где сейчас делегация?
— Господин Гу Чэн и остальные получили голубиную почту и, сменив коней, поскакали вперед. Последний раз они выходили на связь из Сяньчэна, что в тридцати лилях отсюда. Судя по скорости, завтра утром они точно будут здесь.
— Пусть он сразу идет в уездную управу в качестве императорского посланника. Я приду чуть позже.
— Слушаюсь.
— А в столице есть движение?
— Несколько сил одна за другой направились в Юньчжоу. Какие именно кланы замешаны, Теневой Зал еще выясняет.
— Передай им, пусть пропускают всех, не спугните змею раньше времени.
— Будет исполнено.
Тень, не дождавшись дальнейших указаний, поклонилась и исчезла.
Ци Чи, стоявший рядом с Янь Юнем, спросил:
— Господин, разве господину Гу не под силу разобраться с делами здесь? Зачем нам оставаться?
У них, помимо оглашения указа, была еще одна важная задача на юге, которую следовало завершить как можно скорее, чтобы вместе с делегацией вернуться в столицу. Не следовало здесь задерживаться!
— Неужели тебе не любопытно?
Янь Юнь, словно не замечая недоумения своего подчиненного, посмотрел на фигуру, коленопреклоненную во дворе, и погрузился в раздумья.
— Подчиненный не понимает, что вы имеете в виду, — покачал головой Ци Чи.
— Старый мастер ушел, восходит новая звезда. Такой человек, как она, должен быть в будущем в более высоких и далеких местах, а не чахнуть в этом захолустье, впустую растрачивая время.
— А с чего господин взял, что она сама хочет уйти, а не желает быть обычной женщиной, выйти замуж, родить детей и прожить жизнь в покое?
— В покое?
В холодных глазах Янь Юня промелькнула улыбка. Он тихо произнес:
— Ни одна женщина, живущая в покое, не стала бы проводить вскрытия тел и не овладела бы таким мастерством боя. И никто не посмел бы давить на чиновников, используя влияние. Только она!
— Господин, вы прониклись симпатией к ее таланту? — засомневался Ци Чи. — Девушка Су действительно унаследовала мастерство своего отца, но жаль, что она женщина...
— Когда это семейные наставления клана Янь учили тебя судить людей по такому признаку?
Тон Янь Юня стал холоднее.
— Подчиненный виноват.
Ци Чи, почувствовав недовольство господина, поспешил объясниться:
— Подчиненный лишь сожалеет. Если бы такой талант был мужчиной, он непременно смог бы добиться высот и возродить славу Железного пера и Судейского вердикта.
— Поживем — увидим.
Посмотрим, какова правда, и посмотрим, какой выбор сделает она. У каждого свои стремления, насильно мил не будешь. Но если она захочет ступить на путь к золотым чертогам, клан Янь обязательно окажет ей полную поддержку.
Пусть это будет... искуплением за события прошлых лет.
Су Жао в это время не знала, что Янь Юнь уже строит планы на далекое будущее. Она сторожила два гроба при свете одной лампады от глубокой ночи до рассвета, пока первые лучи солнца не прорезали тьму и не озарили землю.
Она медленно открыла глаза и поднялась.
В это же время городские ворота только открылись, и на горизонте показалась черная линия, которая стремительно приближалась. Стражники на воротах сначала решили, что у них галлюцинации, яростно потерли заспанные глаза и вгляделись снова.
Теперь они увидели ясно!
Несколько черных коней неслись бок о бок. Впереди — молодой человек в темно-синем чиновничьем халате и черной шапке, опережающий всех остальных.
Его охрана в серебряных доспехах несла знамена Дракона и Тигра. Полотнища развевались на ветру, очерчивая в воздухе резкие дуги, а топот копыт гремел подобно грому, словно приближалось целое войско. Напор был ошеломляющим.
В этом гуле раздался мощный, властный голос, сотрясший небеса:
— Императорский посланник Гу Чэн прибыл в уезд Хуаньхуа для оглашения указа! Где уездный начальник?
Стражники, от страха перед увиденным, почувствовали, как подкашиваются ноги. Лица их изменились, и один из них закричал:
— Это эскорт! Это эскорт императорского посланника! Чего стоите, живо доложите господину!
— Есть!
Солдат бросился в город, на бегу разгоняя толпу.
Остальные же, суетясь, распахнули ворота шире и выстроились в ряд, смиренно ожидая въезда делегации.

Комментарии

Загрузка...