— Сейчас в этом нет никакой нужды.
Су Жао слегка покачала головой. Ее взгляд скользнул мимо собеседника и остановился на фигуре, замершей неподалеку, чье присутствие казалось чем-то неземным.
— Это дело очень скоро будет пересмотрено.
— Как это возможно...
Чжао Пин хотел было переспросить, но, подняв голову, заметил, что девушка смотрит куда-то в сторону. Он проследил за ее взглядом и, увидев того человека, замер, лишившись дара речи.
Что это был за мужчина!
Он сидел в тени деревьев, облаченный в глубокого цвета шелковые одежды с широкими рукавами. Его лицо, подобное нефриту, и брови, острые, как звезды, при первом же взгляде выдавали в нем человека благородного и безупречного, словно небожителя, спустившегося на землю в лунном свете. Однако при более пристальном внимании эта картинная красота казалась холодной и отстраненной — он был совсем рядом, но при этом словно находился за облаками.
Один лишь вид этого человека заставлял чувствовать собственную ничтожность. Чжао Пин, словно опаленный огнем, тут же опустил голову и дрожащим голосом спросил:
— Этот... этот господин, кто он?
Су Жао только собралась объяснить, кто такой Янь Юнь, как услышала его привычно спокойный и прохладный голос:
— Императорский двор уже направил в уезд Хуаньхуа специального посланника с указом. Он прибудет не позднее чем через два дня.
— Господин хочет сказать... посланник...
Услышав эту новость, Чжао Пин заикался от волнения еще сильнее. Он не мог поверить своим ушам и пробормотал:
— В такой глуши, в этих гиблых местах, и вдруг — императорский посланник? Неужели... неужели небеса наконец открыли глаза?
Пробыв в оцепенении некоторое время, он словно очнулся ото сна. Чжао Пин выпрямился, опустился перед Янь Юнем на колени и, не смея поднять глаз, с трудом выдавил:
— Смею спросить господина... действительно ли посланник восстановит справедливость для нас?
Эти слова были верхом дерзости. Услышь их другой чиновник, его могли бы обвинить в оскорблении власти.
Янь Юнь лишь спокойно смотрел на него. В его взгляде не было ни остроты, ни резкости, свойственной Су Жао, — лишь абсолютное спокойствие. Тонкие губы дрогнули, произнеся одно слово:
— Да.
Это простое слово подействовало как сильное лекарство, мгновенно уняв всю тревогу и смятение в душе Чжао Пина. Он и сам удивлялся, почему так безоговорочно поверил незнакомцу, чье происхождение было ему неведомо. Казалось, тот обладал врожденным величием, заставляющим подчиняться и преклоняться, не позволяя даже мысли о неповиновении.
— Благодарю вас, господин.
Чжао Пин еще раз почтительно поклонился.
Су Жао увидела, что Янь Юнь посмотрел на нее, и поняла: раз он сказал всё, что нужно, теперь ее очередь расспрашивать. Она пододвинула стул к Чжао Пину:
— Господин Чжао, есть кое-какие детали, которые мне пока неясны. Прошу вас, не откажите в ответе.
— Спрашивайте.
Чжао Пин с трудом поднялся, отряхнул пыль с халата и медленно сел. Его тон стал гораздо спокойнее.
— Как вы узнали, что Лю Тан собирается расправиться с госпожой Ли, и решили пойти к моему отцу?
Су Жао больше не ходила вокруг да около.
— Вышло так, что, когда Сунь Ли похищал госпожу Ли, я был на заброшенных холмах за городом, — Чжао Пин помедлил и мрачно добавил: — Это был день памяти Ляньэр, я пришел сжечь для нее бумажные деньги. И как раз наткнулся на Сунь Ли, который пробирался вниз по склону с мешком. Воспользовавшись моментом, когда он отошел по нужде, я заглянул в мешок и увидел там госпожу Ли.
Она была без сознания, и разбудить ее не удавалось. Видя, что Сунь Ли вот-вот вернется, мне пришлось уйти. Я проследовал за ними в город, до самой мастерской по производству тофу, и обнаружил, что внутри уже ждал Лю Тан.
Увидев эту сцену, он всё понял. Трагическая гибель Ляньэр стояла перед глазами, и он не мог остаться в стороне. Но ворваться и вступить в открытый конфликт с Лю Таном он не осмелился. В критический момент его выручила фраза Сунь Ли.
— Он сказал: Кто в городе не знает, что семья Су и госпожа Ли дружат? Я вспомнил, как госпожа Су не побоялась противостоять клану Лю ради вас, и подумал, что она не бросит госпожу Ли в беде, поэтому поспешил к нему.
— Тогда почему вы последовали за моим отцом к мастерской?
Судя по характеру Чжао Пина, того, что он уже нашел помощь, было достаточно. Ему не хотелось наживать врагов в лице клана Лю, так что уйти было самым разумным решением.
Чжао Пин удивленно посмотрел на нее. Откуда она знает, что он пошел следом?
— После того как госпожа Су ушла, я действительно хотел вернуться домой, но на душе было неспокойно. Поразмыслив, решил проследить за ними. Кто же знал, что, придя туда...
Он горько пожалел об этом.
— Госпожу Ли задушили поясом, а госпожа Су, бросившаяся на помощь, сама попала в беду. Я... я тогда так испугался, что не посмел остаться и сбежал домой.
Позже, когда поползли слухи, что игравшие дети нашли труп, и когда он услышал, что она собирается бить в барабан у ворот уездного управления, он пришел посмотреть.
Он прятался в тени, наблюдая, как дело постепенно проясняется, как Сунь Ли выставляют козлом отпущения, как уездный судья от бездействия переходит к поспешному закрытию дела, наблюдая, как... старая история повторяется вновь.
Гнев, беспомощность, борьба, сомнения, а в конце — лишь оцепенение и горькая усмешка. Усмешка над ее наивностью, над этим миром, где человеческая жизнь дешевле травы, над тем, как они, ничтожные, словно муравьи, пытаются пошатнуть могучее дерево...
Но она тайно привела его сюда и произнесла те слова. Ее острый ум и стойкость заставили его устыдиться и породили слабую надежду — быть может, у них действительно есть шанс!
Су Жао молча слушала, а когда он закончил, тихо спросила:
— Где именно на тех холмах находится могила госпожи Чжао?
— На северном склоне, примерно в двух ли по юго-восточному направлению от павильона Десяти миль.
Чжао Пин ответил машинально, а затем засомневался:
— А что? Что-то не так?
— Могила господина Ли находится на вершине южного склона. Вы сказали, что встретили Сунь Ли, когда он уже спускался с горы с похищенной. Значит, он оглушил ее либо у самой могилы, либо по пути туда. Но в любом случае, спускаться через павильон Десяти миль — это крюк.
— Какова была его цель?
Задумавшись, Чжао Пин тоже нашел это странным.
Су Жао сузила глаза, в которых блеснула холодная сталь:
— Это мы у него и спросим.
Одно совпадение — случайность, но два — уже закономерность. Ранее Чжао Пин говорил, что его надоумила фраза Сунь Ли. Но если он уже похитил человека и дело было почти сделано, зачем в последний момент упоминать дружбу семьи Су и госпожи Ли, чтобы убедить Лю Тана?
Разве это не странно? Если предположить, что это было проявлением нерешительности преступника, то как быть с тем, что он сделал крюк?
В личности Сунь Ли, возможно, кроется куда больше, чем кажется. Если всё это было сделано им намеренно, то какую выгоду он извлек из конфликта между моим отцом и Лю Таном? Он хотел подставить отца? Или Лю Тана?
У отца с ним не было вражды, мотивов нет. Если же он метил в Лю Тана, то зачем ему идти на такой риск, а потом соглашаться взять на себя вину?
— Сунь Ли заперт в тюрьме уездного управления, нам туда не попасть. Давайте подождем два дня. Когда прибудет посланник, на открытом суде все вопросы отпадут сами собой.
Виновник — Лю Тан, в этом сомнений нет. Чжао Пин не понимал, почему Су Жао так цепляется за эти мелочи, но, видя ее нахмуренные брови, решил утешить ее.
Су Жао кивнула:
— Господин Чжао прав. Всего два дня, я могу подождать!
Она подняла взгляд в сторону уездного управления, и в ее глазах на мгновение промелькнул ледяной блеск.

Комментарии

Загрузка...