Она помолчала и продолжила:
— Наследный княжич утверждает, что прибыл по указу, однако ни свиты, ни оповещения властей — ничего. Похоже, он намеренно скрывал свой путь, чтобы добраться сюда первым. Но указ есть указ, какая разница, когда его огласить? Единственное объяснение — кто-то при дворе не хочет, чтобы мой отец вернулся в столицу, опасаясь угрозы.
— Значит, за тем человеком, которого он собирается судить, стоит нечто очень серьезное, верно?
Янь Юнь промолчал, словно признавая правоту её слов.
В холодном дворе внезапно раздался тихий смешок. Все невольно обернулись к Су Жао. Она сжимала в руках желтый свиток, опустив глаза, а её плечи едва заметно подрагивали. Смех был мягким, но в нем слышался леденящий душу холод.
— Столько чиновников в империи не у дел, а они решили отправить полувекового старика, который восемнадцать лет ждал оправдания, чтобы он вел это дело. Ха! У него нет связей, происхождение низкое, род жены в опале — вот и не будет предвзятости. Он ненавидит зло, честен и прямодушен, не боится сильных мира сего — вот и не отступит перед опасностью...
— Госпожа Су...
Янь Юнь нахмурился, его голос прозвучал низко.
Она, казалось, не слышала его, в глубине её глаз застыла насмешка — горькая и полная скорби:
— Разве это указ о реабилитации? Это же смертный приговор. Двор просто хочет использовать его как нож...
— Су Жао!
Голос Янь Юня внезапно стал холодным, в нем отчетливо слышалось предупреждение. Но, встретившись взглядом с её полным отчаяния лицом, он невольно смягчился:
— Ты умная девушка и должна понимать, что у стен есть уши, а язык может довести до беды. Подобные речи впредь оставь при себе. Кое-что устроено совсем не так, как тебе кажется.
Это было предостережение, продиктованное добрыми намерениями, и Су Жао понимала это. Но ей было горько за отца: почему вся его жизнь, полная честности и преданности, в итоге принесла лишь предательство и использование?
Даже после смерти он не нашел покоя.
— Сказано уже слишком много, да и поздно теперь.
Лицо её побледнело, она не сводила глаз с гроба и прошептала:
— Слишком поздно. Доброе имя отца восстановлено, но месть ещё не свершилась. Как же так вышло, что восемнадцать лет он жил в безопасности, а погиб именно перед самым рассветом?
Леденящий голос, полный призрачного холода, эхом отдавался во дворе.
— Ты знаешь, кто убийца. Как по-твоему, связаны ли эти события?
— Трудно сказать.
Су Жао в нерешительности покачала головой, опираясь на край гроба. Мысли вихрем проносились в голове: место преступления, госпожа Ли, отец, Сунь Ли...
И Лю Тан!
Именно он — настоящий убийца, которого покрывал уездный начальник, подставив Сунь Ли!
Если вписать его в эту картину, цепочка событий становится ясной: Сунь Ли по приказу похитил госпожу Ли и передал её Лю Тану. Во время насилия она оказала сопротивление и укусила его, Лю Тан в ярости задушил её поясом. Отец случайно стал свидетелем этого и был устранен.
Затем, чтобы скрыть следы, Сунь Ли инсценировал всё так, будто госпожа Ли убила насильника, а потом покончила с собой.
Мотив ясен, логика безупречна, никаких странностей.
Кроме одного...
— Крестовый переулок у самой стены, место глухое, а лавка тофу заброшена много лет. Неудивительно, что Лю Тан выбрал её, но почему мой отец оказался там в такой момент?
— Может, он следил за Сунь Ли? — Чжу Янь, заинтригованный разговором, погладил гладкий подбородок.
— Это нелогично.
Су Жао покачала головой:
— Когда Сунь Ли возвращался из-за города, он вез госпожу Ли в мешке, утверждая, что это туша оленя. Стражники на воротах даже не догадались, что внутри человек. Откуда мой отец мог знать об этом?
— И то верно.
— Значит, здесь не хватает самого важного звена.
Что именно привело отца к лавке тофу, косвенно став причиной его гибели?
Су Жао внезапно развернулась и направилась к выходу. Перед ней, словно молния, возникла фигура. Юноша в зеленом, обнимая меч, с улыбкой спросил:
— Куда это ты? Убивать кого-то? Возьмешь меня с собой?
Не дожидаясь ответа:
— Чжу Янь!
Янь Юнь сухо окликнул его, в голосе чувствовалось предупреждение. Юноша высунул язык и пожал плечами:
— Жаль, а я так хотел поучаствовать.
— Да замолчи ты уже!
Другой юноша в черном сердито потянул его в сторону:
— Время сейчас неподходящее, только мешаешь...
— Миссис Су.
Когда голоса стихли, Янь Юнь негромко произнёс, его голос звучал прохладно:
— Дела здесь требуют твоего участия, но если хочешь что-то разузнать, я готов помочь, если доверяешь мне.
— Благодарю за предложение, но не стоит.
Су Жао не привыкла перекладывать свои дела на других. Поблагодарив, она сделала шаг, как вдруг сзади на неё обрушился мощный порыв ветра. Огромная, неостановимая сила ударила прямо в спину!
Опасность!
Едва эта мысль мелькнула в голове, тело отреагировало само. Она резко развернулась и выставила ладонь навстречу. В момент столкновения двух потоков силы раздался звук, и Су Жао выплюнула полный рот крови. Её отбросило на несколько шагов, она едва не упала, но тут перед глазами мелькнул шелк, чьи-то руки подхватили её за талию и рывком притянули в прохладные, мягкие объятия.
— Ты...
— Прошу прощения.
Над ухом раздался низкий, тягучий голос без тени волнения:
— Гнев скопился в твоем сердце и вызвал внутренние повреждения. Ты держалась на пределе сил, и я мог лишь таким способом заставить тебя избавиться от застоявшейся крови. Не сочти за дерзость.
Шелк был прохладным на ощупь, а голос звучал ещё холоднее — словно тающий снег с горных вершин, стекающий в ледяную заводь. От одного этого звука становилось зябко, будто проваливаешься в ледяную пещеру.
— Что... происходит?
Тихий возглас донесся из-за теней деревьев. Су Жао опомнилась, нахмурилась и отстранилась от холодного объятия:
— Наследный княжич, раз вы знаете, что это дерзость, то не должны были...
— Господин Су не хотел бы видеть тебя такой.
Янь Юнь мягко перебил её упреки, глядя на гроб во дворе:
— Даже ради него ты должна беречь себя.
Беречь себя?
Су Жао проследила за его взглядом. Сквозь толстые доски ей почудилось знакомое печальное лицо. И правда, отец всегда волновался за неё.
Боялся, что она пострадает, что ей будет больно, что она не будет счастлива.
Боялся, что она... окажется замешана в беде!
Зачем же заставлять его волноваться и после смерти?
Она тяжело вздохнула и направилась во двор. Проходя мимо Янь Юня, она тихо произнесла:
— Тогда прошу вас, княжич, отправить людей опросить лавочников и прохожих на улице у дома Ли и вдоль дороги к угольному рынку. Около пяти-шести часов вечера — видел ли кто-нибудь моего отца.
Учитывая время смерти и расстояние, скорее всего, кто-то перехватил отца на полпути, когда он уходил с работы из дома Ли.
Янь Юнь не стал тратить слова и лишь коротко ответил:
— Хорошо.

Комментарии

Загрузка...