Бычья упряжка доставила гробы прямо во внутренний дворик позади постоялого двора.
Два гроба стояли вплотную друг к другу, занимая почти всё свободное пространство.
Су Жао отсчитала кучеру монеты на чай, проводила его взглядом и, захлопнув ворота, задвинула засов. Её лицо вмиг стало холодным.
— Вы двое следовали за мной всю дорогу, не пора ли показаться?
Не успела она договорить, как взмахнула длинными рукавами. Мощный, резкий порыв ветра поднял с земли песок и гравий, обрушившись на старое дерево в юго-восточном углу двора.
Ветви закачались, и две тёмные фигуры, спрыгнув с дерева под треск ломающейся древесины, приземлились на землю.
— Эй, эй, эй! Давайте обойдёмся без рук, всё можно обсудить словами!
Когда пыль и листва осели, стали видны двое мужчин. Тот, что подал голос, был юношей с алыми губами и белыми зубами, одетым в халат цвета озерной воды. Он прижимал к себе меч и с улыбкой наблюдал за ней.
Стоявший рядом с ним человек был облачён в черное, его лицо казалось высеченным из камня, он хранил молчание.
— Кто вы такие?
Су Жао настороженно оглядела незнакомцев. Оба были примерно одного возраста, обладали глубоким внутренним дыханием и превосходными навыками владения боевыми искусствами. Их одежда, хоть и казалась простой по фасону, была сшита из дорогих тканей, а работа была безупречной — сразу видно, что люди не из простых.
Судя по их виду, они похожи на слуг...
Слуг?
При этой мысли она мгновенно напряглась. В этот момент по двору пронёсся ветер.
Шелест листьев и травы, редкое стрекотание насекомых — все звуки в её ушах стали отчётливее. Дыхание стало тише, и, подчиняясь этому странному ритму, её сердцебиение замедлилось, позволяя ей слиться с окружающим пространством.
— Наверху кто-то есть!
Её глаза резко распахнулись. Холодный, как лезвие, взгляд устремился на северную крышу.
Лунный свет, пробиваясь сквозь облака, серебрил черепицу. Там, озаренный луной, стоял человек в широких одеждах. Почувствовав её взгляд, он обернулся и посмотрел на неё с безразличием.
Его лицо в лунном свете казалось безупречным: кожа белее снега, тонкие, словно нарисованные брови, глубокие, как осенняя вода, глаза и плотно сжатые бледные губы. В сочетании с холодными, твердыми чертами лица это создавало образ неземной красоты.
Словно горный нефрит, словно божество, сошедшее с небес!
Су Жао, чья воля была непоколебима, на мгновение сбилась с дыхания. Тут же в глубине души возникло острое чувство опасности: человек смог подобраться так близко, и она не заметила его присутствия — его мастерство непостижимо!
Не успела она додумать, как перед глазами всё поплыло.
— Где он?
В сердце Су Жао забили тревожные колокола. Она резко оттолкнулась от земли, отпрянув на несколько метров назад.
Когда она снова подняла взгляд, мужчина уже стоял совсем рядом.
Полы его широких рукавов ниспадали к ногам, словно облака. Легкий ветерок шевелил ткань, на которой переливался узор из темного серебра в виде лотосов, и казалось, что от него исходит едва уловимый аромат этих цветов.
— Господин! — оба спутника склонились в поклоне.
Су Жао с опаской посмотрела на него и холодно спросила:
— Не знаю, с какой целью вы пожаловали ночью?
— Девушке не стоит так волноваться, — медленно произнес мужчина. Его голос был холодным, как горный ключ, но в словах сквозила странная мягкость. — Я Янь Юнь. Я направляюсь на юг по императорскому указу и пришел специально к госпоже Су. Зла я вам не желаю.
Янь Юнь...
Су Жао удивленно приподняла бровь.
Клан Янь — глава аристократических родов Да Юн, обладающий влиянием, способным соперничать с императорским домом. Это был поистине прославленный и знатный род.
В народе говорили: Один дом — два титула, описывая величие клана Янь, а вторая половина фразы, состязаются в талантах юные отпрыски, относилась именно к тому, кто стоял перед ней.
Старший внук главы поместья Гогун, единственный сын Юаньчжэн-вана, Янь Юнь!
Говорили, что в три года он сочинял стихи, в пять — оды, в восемь — разгромил прославленного генерала Елюй Жуна в стратегической игре на песке, а в десять — победил великого мастера игры в го.
Позже он перехитрил врагов в Лицзяне, усмирил земли Дацян, реформировал конницу и предложил план по улучшению рисовых полей. Его трактат о гидротехнике на реке Цюйцзян избавил регион Цзяннань от многолетних наводнений.
Юношей он вошел во дворец как компаньон наследного принца, получил право свободного прохода к императору и должность главы Далисы.
Любимец императора, чья слава не знала равных.
О его имени она, выросшая в захолустном уезде Хуаньхуа, была наслышана не раз.
Человек перед ней действительно обладал благородными манерами и неземным обликом, достойным наследника клана Янь, но одного этого было недостаточно, чтобы она успокоилась.
— Вы говорите, что прибыли по указу. Где же он? — тихо спросила Су Жао.
Янь Юнь, предвидя её недоверие, сделал знак Ци Чи. Тот понимающе достал из-за пазухи запечатанную шкатулку и жетон, протянув их ей.
— Хотя этот указ пришел с опозданием, для госпожи Су он должен стать хоть каким-то утешением.
Су Жао промолчала. Она бросила взгляд на черный жетон из темного железа с выгравированным иероглифом Янь, скрепленный официальной печатью — подлинник. Она не стала брать жетон, а открыла шкатулку, достала желтый свиток и бегло просмотрела его.
— Старое дело признано несправедливым, восстановлен в должности...
Её взгляд приковало к этим строкам. Она снова и снова перечитывала их, и кровь в её жилах сначала вспыхнула, а затем застыла, отчего кончики пальцев пронзил холод.
Императорская печать, начертанная кистью монарха.
Один кусок ткани, а весит как тысяча фунтов.
Вдруг буквы начали расплываться, превращаясь в линии, а затем — в лица. Знакомые и незнакомые, они скалились, изрыгая проклятия.
— И такая дрянь смеет быть чиновником? Наверное, взяла деньги и намеренно убила человека?
— Железное перо Су, чистота души? Тьфу! Таким место в аду, наживаются на крови людской.
— Знаете, что? Это она. Говорят, её отец был разжалован за убийство. Знала бы, чем кончится, не лезла бы!
— Мне было так стыдно, когда я узнал, что мы из одного уезда. Одна паршивая овца всё стадо портит!
— Убийца, дочь нищего, проклятая...
Смех эхом доносился из далекого прошлого, смешиваясь с душераздирающими звуками кашля, от которого она захлебывалась кровью. Чьи-то руки закрывали ей уши, защищая от мира.
— А Жао, не вини их, это всё вина отца.
— Лишь жаль, что тебе досталось столько страданий...
Спазмы в животе и тошнота нахлынули волной, подступая к горлу. Кожа на голове онемела, словно от тысяч игл.
Она подавила дрожь в голосе и тихо произнесла:
— Спустя восемнадцать лет старое дело внезапно пересмотрено, опальный чиновник оправдан. В чем истинная причина, прошу, господин, объясните мне.
Двор — это глубокое море, поглощающее честных людей.
Сколько людей взывали к справедливости, но кто видел, чтобы человека спустя столько лет восстанавливали в должности?
Там, где нарушается порядок, всегда кроется подвох.
Взгляд девушки, ясный, как лунный свет, был полон гнева, скорби и скрытой ненависти. Сердце Янь Юня, всегда спокойное, как застоявшаяся вода, дрогнуло.
Эта девушка пугающе проницательна!
Он взвесил каждое слово и ответил:
— Чиновник, подставивший вашего отца, до сих пор находится под стражей в ожидании суда...
— В ожидании суда? — Су Жао мгновенно уловила подтекст. — Императорский указ издан, мой отец признан невиновным, а тот человек всё еще под стражей? Что они хотят судить, кого ждут? Моего отца?

Комментарии

Загрузка...