После короткого молчания старший дознаватель глухо ответил:
— Это полоска ткани, оторванная от полога кровати.
— Верно.
Су Жао кивнула и поднесла масляную лампу ближе к шее госпожи Ли, чтобы остальные могли рассмотреть всё в деталях.
— Следы, оставленные тканью, широкие и неглубокие. Но посмотрите внимательнее: посередине этой красной полосы виден еще один след шириной в палец — очень глубокий. Если не присмотреться, его легко принять за обычную складку кожи.
— И вправду так.
Старший дознаватель долго вглядывался в отметину и с сомнением произнес:
— Значит, прежде чем ее повесили, ее кто-то душил? Что могло послужить орудием убийства, оставившим такой след? И почему мы с ребятами не нашли ничего подобного на месте преступления?
— Разумеется, вы ничего не нашли.
Голос Су Жао звучал холодно.
— Инсценировка самоубийства через повешение была нужна, чтобы скрыть истинную причину смерти. Стали бы преступники оставлять улики, создавая себе лишние проблемы?
— Ты хочешь сказать... госпожа Ли не повесилась сама, а была задушена, и лишь потом ее тело подняли на балку?
Толпа ахнула от изумления.
Сидевший в зале суда уездный начальник подался вперед, вытягивая шею, чтобы самому взглянуть на тело; на его лице отразилось глубокое раздумье.
Старший дознаватель не удержался и снова спросил:
— Так что же это было за орудие?
— Пояс!
Су Жао слегка приоткрыла губы, произнеся лишь одно слово, и перевела взгляд на талию госпожи Ли. Все проследили за ее взором: на разорванном платье действительно не хватало детали. Ширина пояса идеально соответствовала характеру следа на шее.
Однако дознаватель все еще сомневался:
— Даже если на шее два разных следа, это не доказывает, что ее задушили перед тем, как повесить.
— Вот поэтому я и перехожу ко второму пункту!
Су Жао осталась неподвижна, лишь протянула руку и слегка пошевелила подбородок госпожи Ли из стороны в сторону.
— Между смертью от удушения петлей и смертью от сдавливания шеи руками есть существенная разница. Следы на шее госпожи Ли расположены между подъязычной костью и щитовидным хрящом, они уходят в стороны, проходят по линии нижней челюсти за уши и направлены косо вверх. Это типичный случай повешения, когда петля находится спереди.
Ее белые, словно луковки, пальцы медленно скользили по телу покойной, пока она не повернулась к присутствующим:
— Даже если вы сами не видели, то наверняка слышали, что лица повешенных обычно белы, как бумага. Разве не так?
— Так, так, именно так! — закричал кто-то из толпы за пределами зала. — Пару лет назад в соседней деревне один человек повесился у себя в доме. Я помогал снимать тело и мельком глянул — лицо было белое, как у призрака, жуткое зрелище!
Народ вокруг зашумел, подтверждая его слова.
— Вот именно! — Су Жао указала на лицо госпожи Ли. — Если бы это было самоубийство, ее лицо должно было стать бледным. Но что мы видим? Оно синюшно-багровое, отекшее, на коже видны точечные кровоизлияния. Разве это не странно?
Как только она умолкла, люди закивали, признавая ее правоту.
Она продолжила:
— Кроме того, каким бы сильным ни было желание умереть, после того как ноги отрываются от земли, человек инстинктивно начинает отчаянно сопротивляться. Трение кожи о веревку вызывает ссадины или повреждение эпидермиса. Посмотрите, есть ли они у нее?
Кто мог не понять столь простую истину? Люди за ограждением находились слишком далеко, чтобы рассмотреть детали, но стражники видели все отчетливо.
— Нету, — после долгого молчания с трудом выдавил из себя старший дознаватель, вызвав волну негодования в толпе.
Что это означало? Это означало, что госпожа Ли не совершала самоубийства, ее убили! А значит, все предыдущие обвинения превратились в нелепую шутку.
Все взоры невольно устремились на уездного начальника. Почувствовав давление этих взглядов, он разнервничался и в гневе бросил:
— Ну и что, если это убийство? Вполне возможно, что ее убил твой отец...
— Господин уездный начальник!
Су Жао невольно повысила голос и указала на тело рядом с собой:
— Вы хотите сказать, что мой отец убил ее, повесил, а потом пронзил себя заколкой? Или вы полагаете, что госпожа Ли проткнула ему сонную артерию заколкой, а он, прежде чем испустить дух, успел повесить ее тело, а потом лег обратно?
Она говорила спокойно, но в ее словах сквозила такая насмешка, что кто-то из присутствующих не сдержал смешка. Лицо начальника залилось краской, он то бледнел, то краснел, а в горле у него застрял ком, отчего ему стало не по себе.
Спустя мгновение он, не желая сдаваться, возразил:
— Как бы то ни было, факт того, что твой отец надругался над госпожой Ли, остается фактом! Может, кто-то просто заступился за нее, увидев несправедливость!
— Согласно законам нашей империи, за проявление гражданского мужества полагается награда в десять таэлей серебра. Есть ли в ямене кто-то, кто пришел за наградой и подал заявление?
Начальник снова лишился дара речи.
Су Жао не собиралась больше тратить время на пустые препирательства. Она подняла руку госпожи Ли:
— Если человек подвергается насилию, он неизбежно сопротивляется. Под ее ногтями полно крови, что доказывает: на теле преступника должны были остаться следы от царапин.
На сей раз, не дожидаясь приказа начальника, старший дознаватель сделал шаг вперед и тщательно осмотрел тело Су Фэнъяня, не пропустив даже грудь.
Увы...
— На нем только синяки от ударов кулаками и ногами.
— Если быть точной, его били с особой жестокостью, нанося удары в грудь и живот, а затем зажали рот и нос, попросту задушив.
Голос Су Жао звучал холодно.
— По сравнению с повешением или удушением петлей, смерть от нехватки кислорода — процесс крайне долгий и мучительный.
Ее отец был уже немолод, слаб и болен. Как он смог вынести эти бесконечные пытки в свои последние минуты? Она боялась даже думать об этом.
Ее слова ранили в самое сердце, даже окружающие не могли сдержать сострадания. Лишь Су Жао, сохраняя бесстрастие, продолжала:
— Я говорю, что его задушили, потому что переносица искривлена от сильного удара, а на губах и деснах видны ссадины — следы сопротивления. Если бы золотую заколку вонзили в сонную артерию при жизни, кровь под давлением хлынула бы фонтаном, и на месте преступления остались бы брызги. Но их нет. Значит, заколку вставили уже после смерти, чтобы инсценировать убийство и сбить следствие с толку.
Этот вывод полностью перевернул все прежние представления. Только так можно было объяснить все обстоятельства. Оба погибших были жертвами!
Окружавшие зал люди притихли. Вспомнив слова, брошенные ею перед уходом — что быть обманутым — это лишь глупость, а подливать масла в огонь — подлость, — они ощутили холодок в душе.
— Мы... мы тоже были обмануты, во всем виноват убийца! — пробормотал кто-то в толпе.
Тут же раздались одобрительные выкрики:
— Верно! Нужно схватить его и сурово наказать!
— Господин начальник, требуем наказать убийцу!
Народ пришел в ярость, их крики гремели, как гром. Уездный начальник несколько раз ударил по столу судейским молотком, но не смог заглушить шум. В конце концов он откинулся на спинку стула, подождал, пока гул стихнет, и, устало потирая переносицу, произнес:
— Раз уж ты дошла в расследовании до этого, есть ли у тебя какие-нибудь зацепки касательно убийцы?
Этот вопрос был адресован Су Жао. Она вовсе не собиралась доверять расследование дела об убийстве уездному начальнику, который ничего, кроме петушиных боев, не знал, и коротко ответила:
— Разумеется, есть!

Комментарии

Загрузка...