Половина луны едва проглядывала сквозь облака, воздух был напоен стрекотом цикад и прохладой ночного ветра.
Уездный суд, расположенный на самой юной окраине уезда Хуаньхуа, в этот час был залит ярким светом факелов. Девушка в простом белом платье, сжимая в руках колотушку, с каждым ударом по барабану взмахивала широкими рукавами, которые рассекали воздух, описывая в полумне резкие дуги.
Тун! Тун! Тун!
Тяжелые, торопливые удары барабана пронзали ночную тишину, каждый из них отдавался прямо в сердца слушателей.
Когда уездный начальник вместе с конвоирами, несущими тела погибших, вернулся к суду и увидел эту картину, его лицо сделалось еще мрачнее.
— Передайте мой приказ: открыть ворота, начать судебное разбирательство!
Эти короткие слова он буквально выплюнул сквозь зубы.
Сказав это, начальник гневно зыркнул на фигуру у барабана, взмахнул рукавами и скрылся в здании суда. Су Жао, услышав приказ, остановилась, вернула колотушку на место и не спеша последовала за ним.
Зеваки, столпившиеся снаружи, тут же хлынули к ступеням, цепляясь за опущенную решетку и вытягивая шеи, чтобы разглядеть, что происходит внутри.
— Кто здесь, и почему вы бьете в барабан, взывая о справедливости?
Уездный начальник ударил по судейскому столу, и в зале раздался громоподобный крик стражников, возвещающий о начале суда.
Когда шум стих, Су Жао поклонилась, как того требовал этикет, и громко произнесла:
— Я, Су Жао, взываю к справедливости от имени моего отца и госпожи Ли. Это дело не является самоубийством после попытки изнасилования, здесь замешано преступление и попытка переложить вину на другого.
— Где доказательства?
Начальник смотрел на нее сверху вниз с ледяным равнодушием:
— Раз уж ты посмела ударить в барабан, то должна знать: чтобы опровергнуть дело, которое я уже закрыл, пустых слов недостаточно. Если не представишь доказательств, не вини меня в том, что я накажу тебя за нарушение порядка в суде тридцатью ударами палок!
Это требование было чистой воды придиркой. Если в деле возникали сомнения, их следовало передать в вышестоящие инстанции, чтобы чиновники провели тщательное расследование и экспертизу.
К тому же это дело даже не рассматривалось в суде, так о каком пересмотре могла идти речь?
Он просто был уверен, что она одинока, беспомощна и ее легко запугать.
Су Жао на мгновение опустила глаза, размышляя, а затем тихо спросила:
— Если я представлю доказательства, согласится ли господин провести тщательное расследование?
— Разумеется. Я — отец и мать для жителей уезда Хуаньхуа. Если в моем ведении случится столь вопиющая несправедливость, я непременно докопаюсь до истины.
Начальник произнес это с праведным видом, исполненный важности.
Из толпы доносились насмешки: большинство решило, что она просто пытается пустить пыль в глаза. Су Жао пропустила это мимо ушей и, повернувшись к секретарю, который клевал носом в стороне, наставительно произнесла:
— Протокол нужно вести детально, чтобы в будущем, при передаче дела в префектуру для повторного рассмотрения, все было зафиксировано.
Секретарь в нерешительности взглянул на начальника. Получив его молчаливое согласие, он отозвался:
— Хорошо.
Он обмакнул кисть в тушь и разложил бумагу, давая понять, что готов записывать.
— Доказательства, которые нужны господину, находятся на телах этих двух покойников.
На глазах у всех Су Жао взяла масляную лампу, подошла к двум телам, лежащим на полу суда, и присела между ними. Ее голос звучал спокойно:
— Сначала разберем дело госпожи Ли, которая якобы повесилась. Взгляните...
— Погоди!
Начальник внезапно подал голос, подозрительно разглядывая ее:
— Ты собираешься проводить осмотр тел?
— А как же иначе?
Су Жао увидела в его глазах недоверие и насмешку. Она подняла взгляд и холодно произнесла:
— Нет дела важнее дел уголовных, нет ничего важнее в них, чем установление первоначальных обстоятельств, а в установлении обстоятельств нет ничего важнее осмотра тел. В суде нет коронера, если я не осмотрю тела, как я узнаю причину смерти, как исправлю ошибки и смогу смыть ложные обвинения?
Уезд Хуаньхуа был беден и находился в глуши, жалование в суде было скудным и часто задерживалось, поэтому, как только прежний коронер уволился, вакансия оставалась пустой.
Так что ей приходилось делать все самой.
— Безобразие!
Начальник ударил по столу и вскочил:
— С чего ты взяла, что слова желторотой девчонки могут служить доказательством в суде?
Как только он это сказал, стражники и толпа взорвались гулом.
— И правда, женщина осматривает трупы — это же неслыханно!
— Чтобы выгородить отца, она готова лгать на каждом шагу. Дочь Су совсем потеряла стыд.
— А я-то думал, у нее есть хоть какие-то способности, а она просто смешна.
Сомнения и брань обрушились на нее, казалось, вот-вот сорвут крышу с здания суда. Начальник снова ударил по столу и рявкнул:
— Что за шум? Соблюдать тишину! Всем молчать!
— Тише! — вновь загремели посохи стражников, с трудом подавляя гул толпы.
Однако атмосфера в зале стала тяжелой, словно люди провалились в ледяную пещеру. В конце концов, любого, кого вытащили из постели среди ночи, чтобы слушать подобные нелепости, охватила бы ярость.
— Су Жао, ты лжешь и попусту колотишь в барабан. Я приговариваю тебя к тридцати ударам палками в наказание.
Начальник, опираясь на стол, смотрел на нее сверху вниз:
— Стража, увести ее и высечь!
Двое стражников, стоявших по бокам, двинулись вперед, собираясь схватить ее.
— Кто посмеет!
Су Жао не дрогнула. Ее пронзительный взгляд пронзил толпу и сфокусировался на начальнике:
— Господин, вы спрашиваете, на каком основании? На том, что мой отец служил в уголовном ведомстве, на том, что я получила его знания, и на том, что я досконально знаю законы Да Юн.
— Вести следствие без осмотра тел — грубейшая ошибка в уголовном деле.
— Я попросила секретаря вести подробный протокол именно для того, чтобы при повторном расследовании в префектуре были доказательства. Ложь это или правда, станет ясно позже, к чему же господину такая спешка?
Ее слова звучали твердо, в них сквозила уверенность, проникающая в самое сердце.
В этот момент и начальник, и все присутствующие на мгновение заколебались.
В толпе мужчина в черном, обнимая меч, вздохнул:
— Прошло больше десяти лет, а слава Железного Судьи Су все еще жива. Жаль, что когда он блистал на службе, я был еще младенцем и не смог увидеть его мастерство. Как жаль.
— Чжу Янь, говори нормально, не выпендривайся, от твоих слов зубы сводит, — мужчина рядом поморщился и проворчал что-то себе под нос.
— Ты просто завидуешь моей образованности.
Человек в черном надул губы и, не желая сдаваться, подался вперед:
— Господин, посмотрите, я так вырос, не пора ли меня вознаградить?
Мужчина в парчовых одеждах, к которому он обращался, даже не обернулся. Он смотрел на изящную фигуру в зале суда, и в его глазах, подобных осенним водам, промелькнуло восхищение. Он тихо произнес:
— Раз тебе так жаль, то прикуси язык и смотри внимательно. Имя судьи Су, возможно, нашло достойного преемника.
— Господин так высоко ее ценит? — удивленно спросил стоявший рядом Ци Чи.
Мужчина лишь слегка улыбнулся, ничего не ответив.
Су Жао, стоявшая в центре зала, вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок: словно чей-то чужой взгляд впился в нее. Она резко обернулась, но за пределами освещенного зала видела лишь темную массу голов.
Показалось?
Она нахмурилась, оглядываясь, но ничего не обнаружила. Ей пришлось отвести взгляд, не зная, что в толпе кто-то восхищенно прошептал:
— Какая острая интуиция!
Скрытые течения текли беззвучно.
Начальник ничего не заметил. Поразмыслив, он успокоился, отослал стражников и снова сел на место:
— Раз уж тебе так хочется проводить осмотр — так и быть. Секретарь, записывай каждое ее слово.
— Слушаюсь, господин.
Секретарь склонился над столом и застрочил кистью.
Кратковременная заминка не сбила Су Жао с толку. Она снова присела перед телом госпожи Ли:
— Почему я утверждаю, что в деле о самоубийстве через повешение есть нестыковки? Если не брать в расчет высоту, о которой я говорила, самое очевидное доказательство здесь!
Су Жао указала пальцем на красный след на шее покойной и повернулась к стражникам:
— Кто-нибудь из вас помнит, чем именно она повесилась?

Комментарии

Загрузка...