— Су, барышня Су!
Люди вздрогнули, протерли глаза и, узнав её, поспешно убрали мечи. То дыхание, что застряло у них в горле от испуга, едва не вырвалось наружу.
— Зачем же так пугать людей? Могла бы хоть подать голос, когда стоишь в тени! — возмутились они.
— Я подала, но вы не услышали.
Су Жао лишь пожала плечами. Кто мог знать, что их реакция окажется такой бурной?
— Разве?
Стражники принялись лихорадочно вспоминать. Кажется, и правда, в какой-то момент послышался женский голос, но они были так напуганы видом трупов в ночной тишине, что не успели разобраться, кто говорит, и чуть не лишились чувств от страха. Осознав, что она видела их позорное замешательство, стражники разом ощутили досаду и стыд.
— Что ты здесь делаешь? Разве не знаешь, что здесь мертвецы?
Едва он договорил, как товарищ дернул его за локоть и выразительно покосился на тело, лежащее на носилках. Тот осекся, вспомнив, что покойный — родной отец девушки. Смутившись, он пробормотал:
— Пришла забирать тело, так зажгла бы хоть фонарь. Сидеть впотьмах с двумя покойниками — разве не жутко?
— Спешила, забыла взять.
Она ответила слишком спокойно. Ее ровный голос и невозмутимое лицо выдавали полное безразличие, словно человек, испустивший дух, не имел к ней никакого отношения.
— Родной отец умер, а она ни слезинки не проронила, будто так и надо?
Такая странная реакция лишь усилила холод, ползущий по спинам стражников. В наступившей мертвой тишине начальник стражи, придя в себя, попытался вернуть самообладание. Он приказал остальным осмотреться, а сам спросил Су Жао:
— Когда ты пришла, видела здесь кого-нибудь еще?
— Нет.
Су Жао покачала головой. Больше он ничего не спрашивал, лишь подошел и снял с петли женское тело, уложив его рядом с телом Су Фэнъяня. Вскоре вернулись остальные стражники. Пошептавшись, они прошли мимо Су Жао к уездному судье, который, окруженный охраной, нетерпеливо ждал во дворе. Судья, выслушав доклад, махнул рукой, словно отгоняя назойливых мух.
Начальник стражи, подобострастно кланяясь, подошел к Су Жао с озабоченным видом:
— Барышня Су, это дело о попытке насилия, закончившееся убийством. Преступница, вдова Ли, сама наложила на себя руки, так что дело закрыто. Забирайте тела, похороните их по-человечески, и на том всё.
Сказав это, он собрался уйти.
— О какой попытке насилия вы говорите? И кто здесь преступник?
Сзади донесся тихий, холодный голос. Начальник стражи замер и обернулся. Су Жао стояла у входа, ее прекрасное лицо тонуло в густом ночном мраке. Она подняла взгляд, и в ее глазах, словно отблеск крови, сверкнул ледяной свет.
Начальник стражи с трудом сглотнул. Ощущение было такое, будто тысячи игл вонзились в его кости, заставляя мышцы напрячься от боли.
— Барышня Су, я понимаю, вам тяжело это принять, но факты налицо. Одинокий мужчина и женщина, одна кровать, одежда разорвана! Заколка вдовы Ли вонзилась ему в шею, а потом она сама повесилась. Если это не позор, доведший до самоубийства, то что?
Он говорил быстро, украдкой поглядывая на нее, а затем добавил с сочувствием:
— Вместо того чтобы спорить, лучше подумайте о своем будущем. Он-то уже мертв, ему покой, а вот вам жить дальше будет нелегко.
Слухи разлетятся по всему городу, и уже завтра каждый будет знать, что отец Су Жао был насильником. Этот позор будет преследовать ее всю жизнь. Начальник стражи искренне пожалел девушку. Столь юная, а на ее долю выпало такое испытание!
— Ладно, не буду с вами спорить. Забирайте тела поскорее, пока это не вызвало еще больших пересудов.
Он развернулся, отдал распоряжения толпе снаружи, помог судье подняться, и они поспешили прочь. Весь процесс — от приезда стражи до закрытия дела — занял меньше четверти часа. Толпа за воротами уже вовсю гудела.
— Я же говорил! Вдовец и вдова, вечно шушукались, рано или поздно это должно было закончиться подобным!
— Ученый муж, тьфу! Стыдно слушать, что такой старик занимался подобными бесстыдствами. Поделом ему!
— Кто бы мог подумать. А ведь мы еще переживали за них с дочерью.
— Да что вы понимаете! Вы, мужики, просто ослепли от похоти, глядя на эту вертихвостку. Я так скажу: если отец такой распутник, какая дочь может вырасти? Посмотрите на ее личико, небось только и думала, как бы удачно выскочить замуж за господина Лю.
— Эй, а как думаете, может, они и сами уже...
После короткой паузы раздался взрыв хохота. Звуки, пропитанные злобой, проникали сквозь стены, смешиваясь с ночным ветром. Стражники покосились на Су Жао. Она стояла неподвижно, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Выслушав всё, она подошла к начальнику стражи:
— Потрудитесь помочь мне вынести тела.
Стражники помрачнели. Их и так вытащили из постелей среди ночи, а тут еще и трупы таскать? Дурная примета!
— Такие пустяки делайте сами, нам некогда.
Су Жао опустила глаза, помолчала, а затем, не говоря ни слова, направилась к выходу.
— Эй, ты что, отца не заберешь? — послышался гневный оклик.
Су Жао остановилась и обернулась. В ее глазах, отражавших свет факелов, застыл ледяной холод.
— Раз вы не хотите помогать, то встретимся снова, когда я ударю в барабан правосудия и дело будет пересмотрено в суде.
— Что ты собралась делать?
Судья, едва не заснувший, вздрогнул от слов барабан правосудия. Он мгновенно протрезвел и взревел:
— Су Жао! Ты не слышала, что я сказал? Дело закрыто! Твой отец сам навлек на себя смерть, он заслужил это. Вместо того чтобы стыдиться, ты еще смеешь бить в барабан?
— В чем же его вина? — холодно спросила она. — Если здесь и есть несправедливость, то лишь по отношению к вдове Ли. Она по доброте душевной приютила вас, а вы пригрели змею на груди. Она обесчещена и вынуждена была уйти из жизни, чтобы сохранить свою чистоту. Подумай, как ты можешь смотреть ей в глаза!
Ее слова разили, как клинок. Мысли Су Жао унеслись на десять лет назад. Она была младенцем, а отец ходил от двери к двери, умоляя о глотке молока, но везде получал отказ. Только в доме семьи Ли им открыли дверь. Вдова Ли, потерявшая ребенка, приняла ее как родную. В самые тяжелые годы она кормила ее, шила одежду, готовила еду. Та добрая женщина, которая называла ее Яо-Яо и постоянно плакала по покойному мужу, теперь лежала здесь, мертвая, рядом с ее отцом.
А вокруг — лишь презрение, насмешки и ненависть, готовые поглотить ее целиком. Весь мир стал ее врагом.
Су Жао стояла посреди этого шторма, глядя на знакомые лица, которые теперь казались чужими. Чиновники, вершащие скорый суд, люди, готовые растоптать слабого — они были безоружны, но их языки стали самыми острыми клинками, терзающими память ее отца и вдовы Ли. Она усмехнулась — горько и разочарованно.
— Вы ведь прекрасно знаете, была ли здесь несправедливость, не так ли?
— Что ты мелешь! — лицо судьи исказилось от страха.
Су Жао бросила взгляд на побледневшего начальника стражи:
— Рост! Даже если бы вдова Ли встала на стул, она не смогла бы просунуть голову в петлю, подвешенную к балке. Вы прекрасно это понимали, но предпочли закрыть глаза, не так ли?

Комментарии

Загрузка...