Голос едва умолк, как из-за пределов залы донесся торопливый топот. Су Жао обернулась на звук и увидела двух дородных служанок, которые быстрым шагом направились к ней. Встав по обе стороны, они, полупочтительно, полунасильно, произнесли:
— Барышня, комната уже прибрана. Пойдемте со старой слугой отдыхать.
В этот момент алое зарево, догоравшее на горизонте, окончательно угасло, поглощенное наступающими сумерками, и небо погрузилось в густую чернильную мглу. Под галереями одна за другой вспыхнули фонари. Мерцающий свет проникал сквозь двери и окна, отбрасывая на белые стены причудливые, искаженные тени людей. Они метались и корчились, словно безмолвно празднуя этот зловещий пир.
Су Жао внезапно улыбнулась. Ее пленительные, нежные глаза, подобные фениксу, прорвали корку льда, в них заиграла рябь, напоминающая весеннюю воду. Она улыбнулась зло и пугающе, и, слегка приоткрыв губы, тихо произнесла два слова:
— Хорошо.
Хорошо — именно так.
Такая реакция превзошла все ожидания. Ни слез, ни истерик, ни паники — она приняла это с поразительным спокойствием, в котором сквозила даже некая радость. Члены семьи Су переглянулись, лишившись дара речи.
Воспользовавшись их замешательством, Су Жао неспешным шагом вышла из залы. Никто не последовал за ней. Она равнодушно бросила через плечо:
— Чего застыли? Почему еще не идете впереди, чтобы показать дорогу?
— Ах, да, конечно, госпожа, мы идем.
Проходя мимо нее, служанки бросили на девушку странные, косые взгляды. Су Жао лишь усмехнулась, не обращая на них внимания. Но стоило им отвернуться, как теплота в её глазах сменилась ледяным холодом. Хотят использовать её, чтобы выслужиться перед Лю Таном? И еще решили воспользоваться отцом?
Прекрасно!
Эта семейка была такой же беспринципной и бессердечной, как и всегда. Су Жао давно ломала голову над тем, как заставить отца избавиться от иллюзий и пустых надежд относительно этих людей. Разве сейчас не представился лучший случай?
Идеальный шанс покончить с этим раз и навсегда.
Погруженная в эти мысли, Су Жао зашагала быстрее. Она уже собиралась выйти за ворота двора, как мимо неё, словно вихрь, пронесся человек и ворвался в залу.
— Беда, господин!
Этот вопль прозвучал как гром среди ясного неба. Су Жао невольно остановилась и обернулась.
— Что случилось?
Встревоженные домочадцы Су повскакивали со своих мест и бросились навстречу гонцу. Тот бежал так стремительно, что едва не споткнулся на пороге. Кое-как поднявшись, он стоял, бледный как полотно, и дрожал всем телом:
— Смерть, смерть... На переулке Креста — смерть...
— Кто умер? Говори внятно! — Су Цянь сделал два шага вперед, впившись в него взглядом.
Гонец с трудом сглотнул, не смея поднять глаз, и, опустив голову, пролепетал:
— Это... это Су Фэнъянь и та вдова из семьи Ли!
Как только эти слова сорвались с его уст, воцарилась гробовая тишина. После минутного оцепенения все одновременно обернулись к фигуре, замершей у ворот. Внезапно налетевший ночной ветер пронесся по двору, закружил в воздухе алые листья тунгового дерева и медленно опустил их на хрупкие плечи девушки. Она стояла неподвижно, наполовину скрытая тьмой, и невозможно было разобрать выражение её лица.
Прошло немало времени. Раздался тихий, едва уловимый голос, в котором смешались нерешительность и растерянность:
— Ты сказал, кто?
Слуга вздрогнул от этого звука и, подавляя страх, повторил:
— Су Фэнъянь...
— Где они сейчас?
— В заброшенной лавке тофу на переулке Креста, прямо за нашей усадьбой. Там уже полно соседей. Говорят, когда их нашли, они были... в беспорядке.
Не дослушав, Су Жао легко оттолкнулась от земли и, подобно тени, в мгновение ока покинула усадьбу.
На крышах, залитых лунным светом, мелькнул черный силуэт. Внизу, под аккомпанемент грохочущих гонгов, к одному месту со всех сторон стекались люди с факелами, похожие на извивающихся огненных змей. Переулок Креста был оцеплен плотным кольцом зевак.
Она нашла лавку тофу, спрыгнула через полуразрушенную крышу прямо внутрь. Стены и двор скрыли её от чужих глаз. Снаружи ревела толпа, словно на шумном рынке, а внутри, на старом дощатом топчане, лежали два тела, от которых веяло могильным холодом.
Последняя крупица надежды в душе Су Жао разбилась, стоило ей при свете луны, падавшем через пролом в окне, увидеть распростертое на топчане тело.
— Отец...
Тихий зов, смешанный с запахом крови, вырвался из глубины горла — легкий, как дым, пронизанный оцепенением. Её глаза, обычно мягкие и улыбчивые, в темноте стали глубокими и непроницаемыми. Она чувствовала, как кровь в жилах превращается в лед, а желудок сводит от нестерпимой боли.
Через мгновение она сделала шаг вперед. Всего пять шагов, но каждый из них отдавался болью, словно она ступала по лезвиям ножей. Подойдя к ложу, она постаралась не смотреть на кровавый беспорядок, а лишь молча вглядывалась в знакомые черты лица. Сердце пронзила невыносимая мука.
Её отцу было всего сорок с небольшим, но виски уже давно поседели, а сам он выглядел изможденным, словно старик на пороге смерти. Люди думали, что это от болезней, но никто не знал, как сильно он был сломлен душой, как медленно сгорал изнутри.
Она мечтала, что, решив все проблемы, заберет отца из этого проклятого места, найдет врачей, чтобы он поправил здоровье. Они бы любовались снегом на севере, пили вино под осенней луной, смотрели на пески западных границ и слушали ветер на вершинах восточных гор. В этом огромном мире всегда найдется место для покоя.
Но было слишком поздно. Все оказалось слишком поздно!
Неизвестно, сколько времени прошло. Застывшее тело Су Жао наконец дрогнуло. Она медленно подняла руку, закрыла лицо, и сквозь пальцы просочился леденящий душу шепот:
— Отец, ты ведь так устал за эти годы... Спи спокойно. Все остальное я возьму на себя.
На дороге в мир иной, отец, я не позволю тебе идти в одиночестве с клеймом позора!
Снаружи толпа становилась все больше, шум нарастал, и кто знает, когда появятся чиновники. У неё не было времени на скорбь. Она должна была осмотреть место преступления, пока следы убийцы не уничтожили.
Су Жао подавила ярость и жажду мести, на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них остался лишь холодный расчет.
Двое погибших. Один — её отец. Другая...
Су Жао перевела взгляд на женщину, висевшую на балке. Её одежда была изорвана в клочья, на теле виднелись следы борьбы, а распущенные волосы наполовину прикрывали опухшее лицо. Глаза покойницы, широко раскрытые, в темноте ночи пугали своим жутким, пронзительным блеском!
Под её ногами лежал опрокинутый табурет. Су Жао на мгновение задержала на нем взгляд, затем отвернулась и продолжила осмотр.
Время летело незаметно. Луна поднялась в зенит. Су Жао выпрямилась и, словно почувствовав что-то, посмотрела через разбитое окно. В этот момент снаружи поднялся переполох, факелы раздвинулись, и толпа освободила узкий проход.
— Чего давитесь? Не видите, уездный начальник пришел? Расступитесь!
— Проходите, господин.
— Посреди ночи такая суматоха, как же мы вас утруждаем...
Стражники льстиво заискивали, стараясь подсветить путь фонарями. В центре процессии, зевая, шел сухопарый старик, поддерживая набекрень съехавшую шапку. Он раздраженно махнул рукой:
— Хватит болтать, голова от вас болит. Быстрее, посмотрите, что там, и я пойду спать.
— Слушаемся!
Начальник уезда прислонился к старому дереву, намереваясь подремать. Старший стражник, позвав подчиненных, перешагнул порог и тут же столкнулся взглядом с висящим трупом. Злобный, мертвый взгляд был подобен отравленному клинку, вонзившемуся в глаза. Не успели они прийти в себя, как из-за спины трупа безмолвно выросла темная фигура.
— Господа стражники...
— А-а! Привидение! Призрак!
Истошные крики заглушили её голос. Стражники разом выхватили мечи, направляя лезвия на тень, угрожая и проклиная её.
Начальник уезда, вздрогнув от криков, ударился головой о дерево и, корчась от боли, взревел:
— Свора никчемных болванов! Чего орете посреди ночи, позорище!
— Простите, господин, это наша вина, мы потревожили ваш сон.
Старший стражник поспешно извинился, взял себя в руки и, набравшись смелости, поднес фонарь ближе. Свет озарил комнату. Он глубоко вздохнул и рявкнул на остальных:
— Смотрите! Какие еще призраки? Все это ваши фантазии...
Он не успел договорить, как, обернувшись, встретился с холодным, пронзительным взглядом, возникшим из-за спины мертвой женщины.
— Я не...
— Привидение!
Старший стражник вскрикнул, фонарь выпал из его рук и с треском загорелся на полу. Он попятился, пока не уперся спиной в дверь. Остальные стражники переглядывались, дрожа от страха.
Из-за спины трупа медленно вышла темная фигура. В свете пламени её очертания стали яснее. Девушка в простом светлом платье с волосами, ниспадающими до пояса, смотрела на них глубокими, спокойными глазами. Она слегка приоткрыла губы и вздохнула:
— Господа стражники, это не призрак. Это я, Су Жао.

Комментарии

Загрузка...