Внутренние покои уездного управления.
Уездный начальник Цю Юннянь ходил из угла в угол, охваченный тревогой.
Сюй Цзунь, напротив, сидел в глубоком кресле, погрузившись в раздумья об этом внезапном и до крайности странном деле.
— Докладываю, господин начальник, — произнес глава стражи Чжао Юй. — Мои люди прочесали всю округу в радиусе десяти ли, но ничего подозрительного не обнаружили. Сейчас лишь один отряд продолжает поиски вдоль реки.
— Понятно, — Цю Юннянь потер руки и обратился к сидевшему неподалеку пожилому человеку с козлиной бородкой: — Господин Яо, запишите всё, что нам известно, и отправьте гонца к губернатору. Случилось такое серьезное происшествие, мы обязаны доложить.
— Слушаюсь! — отозвался Яо Цзинь и поспешил выйти.
Этот человек, Яо Цзинь, когда-то был управляющим в доме Цю Юнняня, но, поскольку владел грамотой, его повысили до советника.
— Господин начальник, — спросил Чжао Юй, — нужно ли нам оповестить семью главного писаря Лю?
— А кто у него остался из родных? — уточнил Цю Юннянь.
— Только дочь, она замужем за владельцем гробовой мастерской, неким господином Чжаном, — ответил глава стражи.
— Гробовой мастерской? — Цю Юннянь широко раскрыл глаза. — Какое странное совпадение.
— Господин начальник, — Чжао Юй понял, к чему клонит его господин, и тут же добавил: — Мы неплохо знаем семью Чжанов. Даже если бы они захотели, им не под силу изготовить такой железный гроб.
— Верно, — согласился Цю Юннянь. — Да что там они, во всем уезде Цюе вряд ли сыщется мастер, способный на подобное. Но почему же главный писарь Лю... как это могло случиться... Эх... Пожалуй, пока не будем их уведомлять. Подождем немного.
— Слушаюсь, — кивнул Чжао Юй.
В этот момент Цю Юннянь обернулся к Сюй Цзуню. В его взгляде читалось бессилие.
Сюй Цзунь занимал должность начальника стражи, и все уголовные дела в уезде находились в его ведении. По идее, именно он был первым ответственным за расследование. Однако Цю Юннянь отлично знал Сюй Цзуня и понимал, что тот получил свою должность лишь благодаря связям, а потому особых надежд на него не возлагал.
Сейчас Сюй Цзунь сидел, нахмурив брови, и о чем-то напряженно размышлял.
Цю Юннянь, снедаемый любопытством, не удержался и задал свой коронный вопрос:
— Цзи-ин, что ты думаешь по этому поводу?
Но Сюй Цзунь был настолько погружен в свои мысли, что не расслышал его.
— Цзи-ин! — повысил голос Цю Юннянь. — О чем ты задумался?
— А, — Сюй Цзунь наконец поднял голову. — Господин начальник, дело крайне запутанное. Я думаю, какова же цель преступника?
— Цель?
— Именно, — продолжал Сюй Цзунь. — Если бы нужно было просто убить человека, зачем городить огород с этим гробом? И ладно бы просто гроб — это же железный саркофаг! Это попытка напустить тумана или же зашифрованное послание?
Слова Сюй Цзуня заставили всех присутствующих призадуматься.
— Послание? — Цю Юннянь тоже погрузился в раздумья.
— К тому же, почему в одном гробу оказались два тела? — добавил Сюй Цзунь. — Сверху — даос неизвестного происхождения, а внизу — наш писарь Лю Чжан. Какая связь между этими двумя?
— Писарь Лю... — пробормотал Цю Юннянь. — Он был человеком честным и исполнительным. Врагов у него, кажется, не было, хотя и особым расположением людей он не пользовался.
— Верно, — Чжао Юй скрестил руки на груди. — Сколько лет его знаю, ни разу не слышал, чтобы он с кем-то конфликтовал.
— Значит, нам предстоит многое сделать, — сказал Сюй Цзунь. — Во-первых, нужно выяснить, кто такой этот даос. У меня предчувствие, что выбор места — мост Чжан — не случаен. Возможно, этот даос как-то связан с нашим уездом.
— Разумно! Личность этого человека крайне важна, — Цю Юннянь кивнул и обратился к Чжао Юю: — Составь портрет даоса и обойди каждый дом, поспрашивай людей!
— Слушаюсь!
— Во-вторых, — продолжал Сюй Цзунь, — нужно еще раз тщательно изучить дела писаря Лю. Может, у него были какие-то тайны?
— Точно, — подтвердил Цю Юннянь. — Вчера я видел, что он был чем-то напуган и постоянно отвлекался. Определенно стоит копнуть глубже.
— В-третьих, — Сюй Цзунь посмотрел прямо на Чжао Юя, — лучше отправить людей под охрану к помощнику уездного начальника!
— Что? — Лицо Цю Юнняня резко переменилось. — Цзи-ин, ты считаешь, что помощнику Ло тоже грозит опасность?
— Береженого бог бережет, — ответил Сюй Цзунь. — Как мы уже говорили, в уезде Цюе только двое знали подробности того старого дела о железном гробе: писарь Лю и помощник Ло. Поэтому...
— Понял, — осенило Чжао Юя. — Раз с писарем Лю случилась беда, остался только помощник Ло. Нельзя допустить, чтобы с ним что-то произошло, иначе мы никогда не узнаем, что же случилось тогда! Хорошо, я немедленно отправлю людей в его родные края!
— И это подводит нас к четвертому пункту, — сказал Сюй Цзунь. — Нам нужно как можно скорее выяснить подробности того старого дела. Только поняв прошлое, мы осознаем, чего добивается преступник. Мы не можем просто сидеть и ждать возвращения помощника Ло, нужно искать другие способы.
— Хорошо, промедление смерти подобно! — воскликнул Цю Юннянь. — Действуй по совету Цзи-ина. Созывай всех стражников и служителей, приложите все силы. Постарайтесь найти хоть какие-то зацепки до того, как прибудет губернатор!
— Слушаюсь! — Чжао Юй поспешил исполнять приказ.
— И последнее, — Сюй Цзунь остановил его. — Позови коронера. Нужно осмотреть тела.
— Тела уже доставили в морг, — доложил Чжао Юй. — Старик Ван живет там же, полагаю, он уже приступил к осмотру.
При упоминании коронера Сюй Цзунь тут же вспомнил события прошлой ночи. Он чувствовал, что при осмотре тела Ю Далана этот коронер что-то скрывал. Что ж, сейчас он сам пойдет и поговорит с ним, узнает, что у того на уме.
— Господа! — В этот момент в зал вбежал стражник. — Мы обыскали весь морг, но Ван Шуньцая там нет!
— Что? — Сюй Цзунь остолбенел.
— Куда опять запропастился этот плешивый? — Чжао Юй в гневе топнул ногой. — Живо искать его! Тела уже разлагаться начали!
— Слушаюсь! — стражник бросился выполнять приказ.
Вот черт! — выругался про себя Сюй Цзунь. Он чувствовал, что вокруг сгущается туман, а сам он всё глубже увязает в этом деле.
— Ладно, — бросил он стражнику, — не ищите. Я сам пойду осмотрю.
С этими словами Сюй Цзунь быстрым шагом направился к выходу и вскоре скрылся из виду.
— И что это... — Цю Юннянь проводил его недоуменным взглядом. — С чего это наш Цзи-ин стал таким другим?
— И правда, — пробормотал Чжао Юй. — Неужели тот удар палкой выбил из него всю дурь и заставил прозреть?

Комментарии

Загрузка...