— Раз, два, три — пошли!
Служители ямы выкрикивали дружный лозунг, и на каждом слове пошли они изо всех сил наваливались на тяжелую крышку железного гроба.
Скрип, скрип...
Железная крышка издавала пронзительный скрежет, поддаваясь их усилиям и приоткрываясь дюйм за дюймом. В этот момент сердца у всех присутствующих замерли: никто не знал, что именно может показаться изнутри. Сюй Цзунь и Цю Юннянь подошли вплотную, не отрывая глаз от нутра гроба. Чжао Юй и несколько ловких стражников выхватили сабли и встали в боевую стойку, опасаясь, что оттуда выскочит какое-нибудь чудовище.
— Это... что это...
Как только крышку сдвинули, Сюй Цзунь первым увидел серый балахон. Внутри, по всей видимости, лежал человек!
Увидев содержимое, служители сбились с ритма, и вместо того, чтобы толкать дальше, двое из них пошатнулись.
— Быстрее! — поторопил Цю Юннянь. — Налягте все, сдвиньте эту крышку до конца! Живее!
— Есть... есть!
Служители, дрожа от страха, перестроились и снова с силой навалились на гроб. Наконец, крышка была сдвинута больше чем наполовину, и Сюй Цзунь с остальными смогли разглядеть, что же там такое.
В гробу, вытянувшись во весь рост, лежал человек в сером даосском халате. Это был даос!
Грохот!
Тяжелая крышка с грохотом рухнула на землю, отчего каменный мост содрогнулся.
— Ох...
Глядя на лежащего в гробу даоса, люди застыли в изумлении, не в силах собрать мысли. Сочетание железного гроба и даоса выглядело настолько зловеще, что по спине пробежал холодок. Даос лежал на спине, сложив руки на животе, в которых он сжимал метелку-фучэнь. У него была всклокоченная длинная борода, на голове — шапочка хуньюань, на ногах — традиционные сапоги. Внешность — самый что ни на есть классический даос. Однако лицо его было искажено гримасой ужаса, а рот широко открыт, словно перед смертью он увидел нечто невообразимо страшное.
Сглотнув слюну, Сюй Цзунь почувствовал, как его вера в материальный мир слегка пошатнулась. Уж больно жуткое зрелище!
— Как... как это оказался старый даос? — Чжао Юй вытаращил глаза, не в силах поверить в увиденное. — Он что, провалил вознесение?
— Вы... вы... — Цю Юннянь, дрожа, обратился к присутствующим. — Вы знаете этого даоса? Кто... кто он такой?
Служители переглянулись и дружно затрясли головами.
— В нашем уезде Синье нет ни одного даосского храма, — пробормотал Чжао Юй. — Откуда здесь взяться даосу?
— Ох, что же теперь будет? — Цю Юннянь в смятении посмотрел на Сюй Цзуня. — Что творится с нашим уездом? Неужели мы прогневали кого-то? Ах...
Говоря это, Цю Юннянь поднял глаза к небу, явно подозревая, что прогневали они вовсе не человека.
— Цзи Ин, раз уж случилась такая беда, не пора ли нам немедленно доложить окружному начальнику? — растерянно спросил Цю Юннянь.
— Не спешите! — Сюй Цзунь огляделся по сторонам. — Господин Цю, не забывайте, что в прошлый раз в деле о железном гробе было тридцать семь трупов! Сначала нужно осмотреть всё вокруг!
— Да, да, конечно, — поспешно приказал уездный начальник Чжао Юю. — Капитан Чжао, отправьте своих людей, осмотрите всё в округе, проверьте, нет ли еще чего подозрительного!
— Слушаюсь!
Чжао Юй не стал медлить и немедленно разослал людей во все стороны.
— Цзи Ин! — снова обратился к Сюй Цзуню господин Цю. — Это дело кажется мне крайне подозрительным! Я думаю... хм...
Он не договорил, внезапно замолчав. Он заметил, что Сюй Цзунь внимательно изучает тело даоса, словно что-то обнаружил. Сюй Цзунь увидел, что даосский халат был в заплатах, местами виднелись дыры — по-видимому, бедняк жил в нужде. На метелке-фучэнь виднелись масляные пятна и следы копоти. К тому же даос был крайне истощен, словно вечно голодал. А еще на левой щеке виднелся шрам, будто от ожога...
Чтобы рассмотреть всё в деталях, Сюй Цзунь почти залез в гроб с головой и даже протянул руку, отчего служители застыли в оцепенении.
— Цзи... Цзи Ин! — у Цю Юнняня чуть глаза на лоб не вылезли. — Осторожнее!
Его предупреждение звучало странно, будто даос мог в любую секунду вскочить и вцепиться Сюй Цзуню в горло. Но Сюй Цзунь знал: тело даоса было холодным и окоченевшим, он был мертв уже давно. Если бы он сейчас вскочил, это было бы уже настоящее привидение.
Сначала Сюй Цзунь хотел установить причину смерти, но, наклонившись, внезапно заметил одну деталь. Хм? Он понял, что даос лежит в гробу как-то неглубоко, и под ним остается еще много места. Что это?
Он поспешно отпрянул и осмотрел гроб снаружи. Оказалось, что тело занимает лишь верхнюю часть, а внизу пустота.
— Эй! — Сюй Цзунь махнул рукой служителям. — Вытаскивайте его оттуда!
— Что? — служители едва не рухнули на землю. — Вытащить?
— Именно! — Сюй Цзунь указал на дно гроба. — Посмотрите, там внизу еще много места, кто знает, что там спрятано!
Служители переглянулись, охваченные страхом.
— Постойте, верно! — Чжао Юй, поняв, к чему клонит Сюй Цзунь, поторопил подчиненных. — А вдруг там погребальные сокровища? Неужели мы разбогатеем?
Сюй Цзунь едва сдержал гримасу. Надо же, этот тип думает только о наживе.
— Там еще что-то есть? — Цю Юннянь подошел ближе. — Быстрее, уберите тело, посмотрите, что внизу!
По приказу начальника служители, ворча, помогли Сюй Цзуню вытащить тело. Труп уже начал издавать неприятный запах, но был легким, и его быстро переложили на землю.
После того как тело убрали, Сюй Цзунь заметил, что на дне лежит железная перегородка с ручкой. Он постучал по ней — звук был пустым, явно указывая на то, что под ней пустота.
— Давайте! — Сюй Цзунь ухватился за ручку. — Поднимайте!
— Господин Сюй, господин Сюй, — Чжао Юй подошел ближе, — позвольте нам. Вдруг там какой-нибудь механизм, не дай бог, вы поранитесь!
— Да-да, будьте осторожнее! — поддакнул Цю Юннянь.
Сюй Цзунь отступил. Чжао Юй со служителями навалились на железную пластину и общими усилиями вытащили её из гроба.
— А-а-а!
— Ох...
Едва пластину отложили в сторону, как Сюй Цзунь и Цю Юннянь вскрикнули в один голос. То, что открылось их взору на дне гроба, было еще более немыслимым. Чжао Юй и остальные, глянув внутрь, тоже издали крики ужаса, а некоторые от страха рухнули на колени.
— Как... как это возможно? — Цю Юннянь почувствовал, как голова пошла кругом, и прислонился к краю железного гроба, чтобы не упасть.
На дне гроба лежало еще одно тело! Это был пожилой мужчина в зеленом чиновничьем халате — главный делопроизводитель уезда Синье, Лю Чжан!

Комментарии

Загрузка...