Наступила ранняя зима, уровень воды в реке резко упал, и под мостом остались лишь тонкие ручейки, стекающие к подножию гор.
Мост Чжан из-за отсутствия ремонта давно пришел в упадок: он зарос сорняками, каменные перила почти полностью разрушились, а в трещинах настила пробилось деревце высотой в человеческий рост.
В этот самый момент поперек моста лежала черная, как смоль, гробоподобная конструкция. Даже средь бела дня она выглядела пугающе.
— Господин уездный начальник Цю! — Сюй Цзунь, заметив Цю Юнняня, поспешил к нему. — Какова обстановка?
— И сам не знаю! — лицо Цю Юнняня выражало крайнюю тревогу. — Получил донесение и сразу прибыл сюда. Кто бы мог подумать, что здесь и впрямь гроб... Ох!
По этому вздоху было ясно: Цю Юннянь крайне встревожен появлением железного гроба и боится, что эта находка поставит крест на его карьере.
— Да, да, именно так... — Чжао Юй, глядя на гроб издалека, с явным страхом проговорил: — Это та самая вещь! Точь-в-точь как та, что была два года назад!
— Но почему внутри нет трупа? — Чжао Юй заглянул под мост. — В прошлый раз погибло более тридцати человек!
— Глава стражи Чжао! — поспешно окликнул его уездный начальник. — Рассказывай скорее, что это за железный гроб такой? Что вам удалось выяснить тогда?
Чжао Юй не посмел медлить и тут же выложил всё, что знал о событиях двухлетней давности.
К сожалению, в то время он был лишь рядовым стражником. После того как дело было открыто, ему довелось лишь издали взглянуть на гроб и тела, а подробностей он не знал.
Чжао Юй пояснил, что его задачей тогда был опрос свидетелей. Он обошел почти все окрестные уезды и округа, но не смог найти никакой информации о деле железного гроба.
В конце концов, когда уездного начальника и главу стражи сместили с должностей, дело просто замяли.
Услышав это, Цю Юннянь заволновался еще сильнее:
— Глава стражи Чжао, неужели в нашем уездном управлении больше никто не знает подробностей?
— Господин, — ответил Чжао Юй, — остальные стражники знают не больше моего, у всех лишь обрывочные сведения.
— Полагаю, в деталях дела о железном гробе могут разбираться только двое: наш помощник уездного начальника Ло и писарь Лю Чжан. Они оба были свидетелями тех событий и должны знать больше нас.
Помощник уездного начальника — это, по сути, заместитель главы уезда, второе лицо в Синье.
Как и Лю Чжан, Ло Байвань прослужил в уезде несколько десятилетий и, конечно же, был причастен к тому делу.
— Какая жалость, — произнёс Цю Юннянь, — помощник Ло только что уехал в родные края поминать предков. Придется пока вызвать писаря Лю.
— Я немедленно пошлю за ним! — Чжао Юй тут же распорядился отправить людей.
— Господин, — предложил Сюй Цзунь, — может, откроем этот гроб и посмотрим, что внутри?
— Это... это уже делается! — Цю Юннянь был совершенно растерян и даже заикался. Он указал на стражников, суетившихся на мосту. — Гроб заперт на замки, люди как раз пытаются их взломать!
Сюй Цзунь взглянул на мост: там действительно стояли стражники с топорами и ломами, пытаясь справиться с засовом.
Однако от страха их движения были скованными, и работа продвигалась крайне медленно.
Сюй Цзуню стало любопытно, и он поднялся на каменный мост, подойдя вплотную к гробу.
Тот был черным, как смоль, и даже на вид казался невероятно тяжелым.
Сюй Цзунь осторожно коснулся его — поверхность была ледяной. Гроб действительно был сделан из чистого железа.
Всем известно, что железо ржавеет, и никто в здравом уме не станет делать из него гробы. Сюй Цзунь даже усомнился, гроб ли это вообще, или просто предмет, похожий на него?
Однако форма — один конец шире, другой уже — изящный край и изогнутая крышка — всё указывало на то, что перед ним, несомненно, гроб.
Сюй Цзунь снова прикоснулся к металлу: ледяной холод и ощущение колоссальной тяжести не давали покоя.
Затем он постучал по крышке, а после — с силой толкнул её.
Но столь массивный предмет даже не шелохнулся.
Странно!
Как же это странно!
С чего бы вдруг здесь появиться такой нелепой вещи?
Дзинь!
Дзинь!
Стражники продолжали колотить молотами по огромным замкам.
От ужаса их руки дрожали, удары приходились мимо цели, и они лишь зря тратили силы.
Только теперь Сюй Цзунь заметил, что на гробу висят три массивных замка, каждый из которых выглядел устрашающе.
Что происходит?
Неужели это сделано для того, чтобы то, что внутри, не выбралось наружу?
Он лихорадочно перебирал в памяти знания об этом мире, пытаясь найти хоть какие-то упоминания о подобных обычаях, но ничего не обнаружил.
Железный гроб, да еще и на замках — что за чертовщина?
Что же там внутри?
На мгновение Сюй Цзуню привиделся кадр из сериала: не зомби ли там заперт? Стоит открыть крышку, и он набросится на людей?
Главный вопрос: как такую тяжесть доставили на мост?
Сюй Цзунь оглядел землю вокруг.
Он подумал, что в одиночку такое не притащить — наверняка использовали повозку или другое крупное транспортное средство.
Но дорога по обе стороны от моста была грязной и размытой. Если бы здесь проехала тяжелая повозка, остались бы глубокие следы колес.
Сюй Цзунь спустился с моста, чтобы осмотреться.
Приглядевшись, он обнаружил множество следов, но ни один из них не был глубоким или отчетливым.
Не может быть!
Что за чертовщина?
Сюй Цзунь посмотрел на горы, потом на небо, начиная подозревать, что гроб свалился с небес.
— Господин... господин Сюй, — к нему подошел Чжао Юй, — что вы ищете? Тоже не понимаете, откуда он взялся?
Сюй Цзунь кивнул.
— И не говорите! — пробормотал Чжао Юй. — Такая махина, если бы её везли на повозке, это было бы слишком заметно. Как никто не увидел?
— К тому же, — он указал вдаль, — эта дорога — единственный путь к перевалу. Здесь постоянно ходят люди, кто-то обязательно заметил бы!
В глазах Чжао Юя читался глубинный страх. Было ясно: они верят, что это дело рук не человека, а нечистой силы.
— Глава стражи Чжао, — спросил Сюй Цзунь, — мне вот что интересно: если помощник Ло и писарь Лю знали об этом деле, почему они никогда о нем не говорили?
— Да что там они! Во всем уезде Синье никто не решается болтать об этом! — пояснил Чжао Юй. — Посудите сами: странный железный гроб, тридцать семь трупов, дело не раскрыто, уездного начальника сместили, главу стражи сослали. Кто после такого рискнет открывать рот?
— О... — Сюй Цзунь понял, почему никогда не слышал об этом.
— Все хранят молчание, — продолжал Чжао Юй. — Во-первых, боятся проделок духов, а во-вторых, боятся, что слухи дойдут до начальства и их самих впутают в это дело.
— Понятно, — задумчиво произнес Сюй Цзунь. — Вы сказали, что тогда погибло тридцать семь человек. Кто они были?
— Неизвестно. Во всяком случае, не из нашего уезда, — ответил Чжао Юй. — И все как один — молодые и крепкие мужчины, никаких стариков или...
Он не успел договорить — раздался лязг металла о камни.
Обернувшись, они увидели, что три замка сбиты.
Но вместо радости стражники побледнели: им предстояла куда более сложная и пугающая задача — открыть гроб!

Комментарии

Загрузка...