На следующее утро Сюй Цзунь выбрался из-под кровати.
Ощутив на себе ласковые лучи утреннего солнца, он почувствовал прилив бодрости, и ночная тревога отступила. Однако он отчетливо понимал, что туман, окутавший дело об убийстве жены Ю Далана, никуда не исчез. На всякий случай Сюй Цзунь не стал спать на кровати: он соорудил из одеял подобие человеческой фигуры и спрятался под кроватью. Всю ночь он провел, сжимая в руках меч, а за поясом у него были спрятаны два острых кинжала. К счастью, ночь прошла спокойно, без каких-либо происшествий.
Глядя на свет, пробивающийся сквозь оконную решетку, Сюй Цзунь осознал всё яснее. Он был уверен, что прошлой ночью его не подводил рассудок: за ним действительно кто-то следил. Но почему? Неужели кому-то не хочется, чтобы он продолжал расследование дела Ю Далана? Чем больше он об этом думал, тем сильнее становилось любопытство. Он чувствовал, что за этим делом скрывается нечто гораздо более серьезное.
После пробуждения слуга Сяо Ци уже приготовил всё необходимое для умывания. Сяо Ци был двадцатилетним парнем, которого раньше звали Сяо Ци, но Сюй Цзунь привык к нынешнему имени. Несмотря на то что он был лишь слугой, парень управлял всеми делами в доме Сюй, фактически исполняя роль будущего дворецкого.
— Господин, — сказал Сяо Ци, подавая воду для умывания, — вы выглядите неважно. Вчера вечером вы даже не притронулись к еде. Случилось что-то?
Сяо Ци всё время был занят по дому и не знал, что вчера пережил Сюй Цзунь.
— О, пустяки, — Сюй Цзунь умыл лицо и ответил небрежно, — просто получил по голове и чуть было не оказался обвиненным в убийстве.
— Что? — Сяо Ци был ошеломлен. — Господин, вы не шутите? Вы же уездный глава стражи, кто посмел бы вас подставить?
И правда, подумал про себя Сюй Цзунь. Будучи главой стражи, он столкнулся с тем, что Ю Далан посмел его подставить. Откуда у него такая смелость? Неужели он действовал по чьей-то указке?
Тук-тук-тук...
Тук-тук-тук...
В этот момент за воротами послышался нетерпеливый стук.
— Кто это такой? С самого утра, никакой вежливости, — проворчал Сяо Ци и поспешил к выходу.
По тому, как настойчиво стучали, Сюй Цзунь понял, что гость сильно встревожен. Неужели снова стряслось что-то серьезное?
Ворота распахнулись, и на пороге появился начальник стражи Чжао Юй с несколькими подчиненными. Он вбежал во двор, в смятении выкрикивая:
— Господин Сюй! Господин Сюй! Беда! Случилась беда!
Вот те на...
Сюй Цзунь поморщился: он никак не ожидал, что его дурное предчувствие сбудется так быстро. Он вспомнил, как вчера отправил Чжао Юя с людьми в Павильон Цветочного Аромата. Неужели что-то случилось там?
Однако следующие слова Чжао Юя привели его в полное замешательство.
— Господин! — Чжао Юй подбежал ближе и, сбивчиво сложив руки, доложил: — Беда, господин! Снова появился железный гроб!
— Железный гроб?
Сюй Цзунь нахмурился, лихорадочно перебирая свои воспоминания, но ничего не нашел. Что это еще за новости?
— Да, господин! — подтвердил Чжао Юй. — Наш бывший глава стражи именно из-за дела о железном гробе попал в опалу и был сослан!
Вот это да! Сюй Цзунь вытаращил глаза. Снова углубившись в память, он с трудом выудил крупицы информации. Предыдущий глава стражи уезда Синье действительно был снят с должности за неспособность раскрыть преступление и в итоге сослан на границы, где и скончался на чужбине. Но в чем именно заключалась суть дела, он не знал.
— Господин, это снова на мосту Чжанцяо в горах! — продолжал Чжао Юй. — Место в точности то же самое! Уездный начальник уже выехал туда, вам тоже стоит поспешить...
***
Уезд Синье был окружен высокими горами. Местные жители называли их просто Задними горами. Горы были невысокими, но крутыми, и в них вела лишь одна дорога, на которой стоял обычный каменный мост — Чжанцяо.
Два года назад на этом самом мосту произошло немыслимое происшествие. Посреди моста внезапно возник черный, как смоль, железный гроб. Рядом с ним в беспорядке лежали тридцать семь трупов, чьи тела были обезображены до неузнаваемости. Говорили, что тогда стояло начало зимы, и ручей под мостом окрасился в красный цвет от крови — зрелище было поистине ужасающим.
Дело получило широкий резонанс и дошло до наместника области Танчжоу. Тот потребовал немедленного расследования, но дело оказалось настолько запутанным, что никто не смог выяснить ни откуда взялся гроб, ни кем были погибшие. В ярости наместник уволил начальника уезда и главу стражи, а последнего отправил в ссылку.
Кто бы мог подумать, что спустя два года, на второй день после прибытия Сюй Цзуня в этот мир, железный гроб появится снова! Это просто не давало передохнуть. Сюй Цзунь был подавлен: дело об убийстве жены Ю Далана еще не было раскрыто, а тут — новое громкое преступление. Жизнь после перемещения в другой мир оказалась полна сюрпризов.
Покопавшись в памяти, он понял, что в то время действительно жил в Синье, но, поскольку власти скрывали информацию, чтобы не сеять панику, он ничего не знал о деталях. Теперь же, будучи главой стражи, он оказался под самым сильным давлением. Если он не справится, то рискует повторить судьбу предшественника. А если учесть, что нынешний начальник уезда — человек высокообразованный и знатный, то в случае провала виноватым сделают именно его.
— Старина Чжао, — спросил Сюй Цзунь, — сколько человек погибло в этот раз?
— Подчиненный не знает точно, — ответил Чжао Юй. — Я еще не доехал до места, но те, кто доложил, говорят, что тел вроде бы нет.
— О, — Сюй Цзунь почувствовал легкое облегчение. — А что было в том гробу в прошлый раз?
— Это... — замялся Чжао Юй. — Подчиненный не знает.
— Не шути так! — оборвал его Сюй Цзунь. — Ты служишь в страже больше десяти лет, как ты можешь не знать, если уезд занимался этим делом?
— Господин, — Чжао Юй огляделся по сторонам и понизил голос, — тогда я был рядовым стражником и не имел доступа к сути дела. Помню лишь, что мы даже не успели открыть гроб — приехали люди из управы наместника. Они оцепили место, забрали гроб и тела, а нам приказали расследовать, хотя... — он тяжело вздохнул.
Сюй Цзунь пробормотал что-то себе под нос, чувствуя, как начинает болеть голова. Что за логика? Поручить расследование, но забрать все улики — как такое возможно?
— Господин, — Чжао Юй выглядел крайне встревоженным, — я тогда видел тот гроб своими глазами. Он был по-настоящему пугающим!
— Раз так, — заключил Сюй Цзунь, — мы должны извлечь урок из прошлого. Поехали, откроем этот гроб и посмотрим, что внутри!

Комментарии

Загрузка...