Тишина.
Мертвая, гробовая тишина.
Стоило Чжан Юаньли увидеть, что Сюн Лин, стоявший рядом с Линь Чжаоцином, цел и невредим и даже зевает от скуки, у министра едва глаза из орбит не вылезли!
— Ты... ты разве не умер? Нет! Не может быть! Как ты можешь быть жив?!
Сюн Лин растерянно огляделся по сторонам, а затем указал на себя:
— Ты это мне?
Чжан Юаньли сообразил, что потерял самообладание, и попытался оправдаться, но было уже поздно.
Сюн Лин подошел к Чжан Юаньли и с ног до головы окинул взглядом этого старика.
— Так это ты повсюду трепал языком, будто я помер? Неужели тебе так хотелось, чтобы этот молодой господин отправился на тот свет? А я вот не умер — смотрю, ты от этого почему-то расстроен?
— Только погляди, рана на лбу еще не зажила, неудивительно, что с мозгами у тебя такой непорядок.
— Раз так, я помогу твоей голове проясниться! — Сюн Лин от души врезал Чжан Юаньли ногой прямо по самому больному месту.
Боль, грозившая пресечь весь его род, заставила Чжан Юаньли мгновенно рухнуть на землю.
Он лежал, покрытый холодным потом, и содрогался от невыносимой боли.
— Тьфу! Старый хрыч совсем стыд потерял, да я переживу смерть любого из твоих внуков!
Сюн Лин одернул одежду и по всем правилам чуского этикета отвесил поклон Вэй Жаня.
— Князь Аньшань приветствует Ваше Величество, императора Вэй.
— О вопросе заключения союза я уже слышал от брата Линя, у меня нет никаких возражений. К тому же союз с Вэй отвечает нынешним интересам государства Чу.
— Если у императора Вэй больше нет никаких дел, давайте прямо сейчас подпишем союзный договор.
— Мне нужно срочно возвращаться и доложить нашему императору.
В этот момент Вэй Жан испытала чувство, похожее на сон или наваждение.
Поворот событий оказался настолько резким, что даже застал её врасплох.
Она поспешно велела Евнуху Аню принести заранее подготовленный договор о союзе, подписала его, скрепила печатью и, взяв один из экземпляров, Евнух Ань передал его в руки Сюн Лина.
Сюн Лин бегло просмотрел бумаги и, убедившись, что всё в порядке, с поклоном произнес:
— Тогда я незамедлительно возвращусь в государство Чу и передам договор нашему императору.
— Как только соглашение вступит в силу, мы начнем поставки продовольствия и вооружения в государство Вэй.
— Вооружения? — не понял Вэй Жан.
Сюн Лин пояснил:
— Считайте это моим подарком брату Линю: примерно две тысячи комплектов кожаных доспехов и две тысячи длинных алебард.
— Только всё это предстоит передать личной гвардии брата Линя. Будучи князем и представителем прославленного военного рода, он не имеет собственного войска, из-за чего в конце концов позволил какому-то Министру ритуалов схватить себя силой — на такое зрелище мне было противно смотреть.
Сюн Лин повернулся к Линь Чжаоцину:
— Малыш, я же говорил, что ты пришелся мне по вкусу. Если однажды в государстве Вэй тебе станет тесно, приезжай ко мне в Чу.
— Пусть я не могу пожаловать тебе столь высокий титул, но подожди, пока помрет мой отец, я унаследую его земли, и тогда дам тебе любой титул, какой пожелаешь.
Линь Чжаоцин неловко улыбнулся.
Ощущение, когда тебя пытаются переманить прямо на глазах у собственного руководства, было... пожалуй, чересчур острым.
Сюн Лин удалился.
В тронном зале по-прежнему стояла тишина.
Только вот на душе у каждого было далеко не спокойно.
Особенно у Чжан Юаньли!
Линь Чжаоцин улыбнулся:
— Министр Чжан, кажется, утаивает от императора что-то важное?
— Что это за слова: как ты можешь быть жив?
— Неужели пожар в башне Фэнхуа Сюэюэ — дело рук самого господина? Проговорился, поняв, что план провалился?
Линь Чжаоцин говорил совершенно спокойно.
Но для Чжан Юаньли эти слова прозвучали оглушительно громко.
Он посмотрел на премьер-министра.
Однако обнаружил, что тот отвернулся и хранит молчание.
В этот миг Чжан Юаньли отчетливо понял: его предали.
— У тебя есть доказательства? Я просто удивился, не смей возводить напраслину! — Чжан Юаньли решил бороться до последнего!
Теперь его жизнь и смерть зависели только от него самого!
Линь Чжаоцин с понимающим видом кивнул:
— В твоих словах действительно есть резон, пожалуй, я излишне поспешен с выводами.
На мгновение Чжан Юаньли даже выдохнул.
Но не успел он порадоваться в душе, как следующие слова Линь Чжаоцина бросили его в холодный пот!
— Ваше Величество, ваш слуга предлагает поручить Министерству наказаний начать расследование в отношении Чжан Юаньли.
— Нынешний пожар — вовсе не шалость, случайно устроенная детьми. Это было тщательно спланированное преступление.
— Прошлой ночью все девушки из башни Фэнхуа Сюэюэ сидели в соседних домах и своими глазами видели, как некто поливал здание крепким алкоголем.
— И так совпало, что едва этот человек закончил щедро лить спиртное, из соседнего двора вылетели искры и мгновенно подожгли башню Фэнхуа Сюэюэ.
Линь Чжаоцин мягко улыбнулся, глядя на Чжан Юаньли:
— Но что самое удивительное?
— Девушки из башни Фэнхуа Сюэюэ запомнили того, кто плескал вино.
— Министр Чжан, случайно не знаете, кто это?
По лицу Чжан Юаньли градом катился холодный пот, спина намокла от ужаса.
Огромная паника лишила его способности выговорить хоть одно ччленраздельное слово.
Как ему было не знать?
Этим человеком был...
— Тот самый управляющий из поместья господина Чжана по имени Чжан Шунь.
— Он вечно уходил после развлечений не расплатившись, так что девушки из башни Фэнхуа Сюэюэ отлично его запомнили — узнали бы даже после сожжения в пепел.
— Ну что? Что еще скажет господин Чжан?
Линь Чжаоцин по-прежнему улыбался, его речь звучала неторопливо и мягко.
Но каждое слово падало на Чжан Юаньли тяжелой бомбой!
Она должна была прикончить его на месте без всякой надежды на спасение!
Кто бы мог подумать, кто мог предположить, что эта свора дешевых девок пряталась неподалеку?
Кто мог ожидать, что этого олуха Чжана Шуня запомнят так отчетливо? Его же выдало черное одеяние!
Чжан Юаньли объял страх.
Он ясно видел: премьер-министр от него отрекся.
У него больше не осталось средств для борьбы.
Линь Чжаоцин изложил все детали настолько подробно, что стоило лишь схватить Чжан Шуня, как правда тотчас выплывет наружу.
А истинный кукловод за кулисами...
Ладно уж, коль ему суждено умереть, по крайней мере, семья сможет прожить безбедно.
— А-а-а-а-а!
Линь Чжаоцин от неожиданности вздрогнул, но уже в следующую секунду его лицо позеленело.
Чжан Юаньли с искаженным от злобы лицом уставился на Линь Чжаоцина.
Из его рта уже хлынула алая кровь.
— Ой! Скорее зовите лекаря! Зовите лекаря! — завопил Евнух Ань.
Тронный зал вмиг погрузился в полный хаос.
Линь Чжаоцин стоял неподвижно посреди суетящейся толпы.
Стоявший неподалеку Тянь Цюань показал ему большой палец.
Посмотрев на императора, Линь Чжаоцин легко похлопал себя по груди.
Вэй Жан улыбнулась, но, осознав свою оплошность, тут же прикрыла рот рукавом.
Увидев это, Линь Чжаоцин почувствовал, как сердце пропустило удар.
С самой первой встречи с Вэй Жанем Линь Чжаоцин не переставал восхищаться его белой нежной кожей, правильными точеными чертами лица и глубокими, сияющими подобно космосу глазами.
Его по праву можно было назвать писаным красавцем.
Но только что этот жест заставил Вэй Жаня выглядеть точь-в-точь как юная дева.
Живой и изящный, он до безумия привораживал взгляд.
Погоди-погоди!
Линь Чжаоцин мысленно отвесил себе затрещину: император — мужчина! Мужчина!
Черт побери, чуть не сорвался!
Ты же натурал, Линь Чжаоцин! Натурал!
За стенами Города Далян.
Сюн Лин сидел в карете и вертел в руках маленький фланец, который подарил ему на прощание Линь Чжаоцин.
В тот же миг по всему пространству экипажа разнесся густой цветочный аромат!
Стоило закрыть глаза, как мерещилось, будто очутился посреди бескрайнего цветочного поля.
Запах в точности такой же, как у тех девиц прошлой ночью.
Даже еще насыщеннее.
— Молодой господин, прошлой ночью в Городе Далян бушевал сильный пожар, почему вы не позволили нам войти внутрь? А вдруг злоумышленники попытались бы воспользоваться суматохой и навредить вам?
— Впредь нельзя так рисковать, — сурово произнес Сюн Чжань.
— Не переживай, я всё держу под контролем.
— И кстати, молодой господин, тот Линь Чжаоцин... он часом ничего вам не сделал? Когда я впервые увидел его, сразу понял — добром от него не веет.
— И впрямь не добропорядочный человек, — Сюн Лин покрутил в пальцах флакончик. — Зато не лицемерный.
— Передай это Лань-мэй, она наверняка обрадуется.
— Да, и еще: вернемся — разыщй моего отца, пусть поможет мне навести справки об одном человеке.
— Пятая дочь покойного императора Вэй — Вэй Цзинь.

Комментарии

Загрузка...