— Вэй Цзинь? Разве она не умерла в детстве очень давно? С чего это молодому господину вспоминать о ней?
— Это уже не твое дело. Запомни: во время расследования сделай так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Сюн Лин улыбался. Эта поездка с дипломатической миссией в Вэй определенно стоила того.
Мало того, что он завел приятного собеседника по душе, так еще и раскрыл невероятное дело.
Из-за того, что Чжан Юаньли перекусил себе язык и покончил с собой, утреннее заседание пришлось завершить досрочно.
Хотя Вэй Жань и так ждал не дождется, когда Чжан Юаньли отправится на тот свет, соблюсти видимость приличий все же требовалось.
Он созвал всех императорских лекарей и велел им отправиться в дом Чжан Юаньли для оказания помощи.
Вот только, к сожалению, еще до того, как лекари успели добраться до особняка, оттуда пришло известие о его смерти.
Потратив более полувека на поиски и расчеты,
Чжан Юаньли, с таким трудом добившийся поста Министра ритуалов, оборвал свою жизнь самым простым способом — перекусив язык.
Весть облетела весь Великий Лян.
Люди, с одной стороны, выражали сожаление по поводу смерти Чжан Юаньли, а с другой — начали совершенно по-новому смотреть на Линь Чжаоцина.
С тех пор как Линь Циншэн совершил измену родине, Линь Чжаоцин словно заново родился.
Он полностью избавился от своего прежнего образа тупицы.
Никто и подумать не мог, что такое вообще под силу человеку — ведь им предстояло принимать самого Сюн Лина, и отделаться без потерь уже считалось бы огромным успехом.
Но Линь Чжаоцин не только справился, но и установил с гостем весьма близкие отношения.
К тому же он проявил удивительную проницательность, продумав всё до мельчайших деталей.
Иначе он просто не смог бы заметить те тайные махинации, которые Чжан Юаньли проворачивал в ту ночь.
В то же время, благодаря этому инциденту, авторитет Императора значительно вырос.
Император, изначально находившийся в положении догоняющего, благодаря случившемуся перехватил инициативу в свои руки.
Теперь же на повестке дня встал вопрос: чьим же человеком окажется новый Министр ритуалов?
Резиденция канцлера.
Чжао Цинянь по-прежнему сидел в внутреннем дворе и попивал чай, вот только на этот раз он был не один.
К нему присоединились Министр финансов Чжао Аньнань и Министр военных дел Лянь Цюй.
Трое мужчин сидели вокруг маленького круглого стола и любовались видом на озеро.
— Чжан Юаньли на этот раз совсем потерял рассудок, раз решился покончить с собой всего из-за пары слов какого-то сопляка. Истинно говорят: чем старше человек, тем глупее становится, — с сожалением произнес Чжао Цинянь.
Чжао Аньнань удивился:
— Канцлер имеет в виду... что Линь Чжаоцин тогда на самом деле ничего не видел?
— А как же иначе? При таком скоплении народа, если бы он действительно околачивался поблизости от башни Фэнхуа Сюэюэ, разве наши соглядатаи не доложили бы об этом?
— В тот момент Чжан Юаньли просто запаниковал, а Линь Чжаоцин воспользовался моментом и дожал его!
— Все мы до сих пор недооценивали этого сопляка Линь Чжаоцина. Опираясь лишь на интуицию, он сумел практически безошибочно угадать всю суть происходящего — это просто пугает.
— Признаюсь честно, сам я вряд ли смог бы провернуть подобное.
— И что же нам делать дальше?
Чжао Цинянь перевел взгляд на сидевшего напротив молчаливого Лянь Цюя:
— Разумеется, сделать так, чтобы он умер.
— Раз уж он так рвется идти за Императора в огонь и в воду...
— Вот и пускай отправляется.
— Лянь Цюй, ты ведь знаешь, что нужно делать?
Лянь Цюй молча смотрел на гладь озера, лишь слегка кивнув.
Заметив такую реакцию, Чжао Цинянь нахмурился:
— Ты что, часом, не хочешь оставить Линь Чжаоцина в живых?
— Предупреждаю тебя: не забывай, каким именно путем ты забрался на свое нынешнее место.
— Если Линь Чжаоцин останется жив, в один прекрасный день все твои делишки всплывут наружу!
— И тогда тебя постигнет та же участь, что и Чжан Юаньли!
Лянь Цюй погрузился в задумчивость, а затем поднялся, сложил руки перед грудью и твердым, уверенным голосом произнес:
— Будьте спокойны, Канцлер, я знаю, что делаю.
Лицо Чжао Циняня разгладилось.
— Завтра на утреннем заседании ты...
На следующий день.
Сяо Цуй разбудила еще сонно щурившегося Линь Чжаоцина, и тот начал одеваться и умываться.
Перед самым уходом он, по обыкновению, хлопнул Сяо Цуй по упругим ягодицам.
Глядя на ее густо покрасневшее лицо, утреннее раздражение Линь Чжаоцина моментально испарилось.
Громко рассмеявшись, он вскочил в седло и отправился во дворцовый павильон.
На этот раз у главных дверей дворца ему не пришлось долго терпеть косые взгляды — сановников быстро пригласили внутрь.
Линь Чжаоцин только было собрался опуститься на колено, как Вэй Жань резко остановил его:
— Стоять-стоять! Хватит с нас этой бесполезной показухи, давайте быстрее начнем заседание.
Линь Чжаоцин изобразил крайнюю степень изумления:
— Никак не ожидал, что Император окажется столь мудр и проницателен! На месте любого другого правителя нашлись бы те, кто жаждет, чтобы подданные падали перед ним ниц, и лишь наш Император превыше всего ставит государственные дела, не придавая значения подобной суете. Истинно говорю: он — эталон истинного государя!
— Под правлением такого монарха, как Ваше Величество, кто не захочет во весь голос воскликнуть: Да здравствует Император, долгие годы жизни, десятилетия и мириады лет!
Чиновников передернуло.
То, с каким бесстыдным подхалимажем этот сорванец льстил правителю, вызывало поистине физическое отвращение!
Вэй Жань беспомощно покачал головой:
— Ладно, давайте уже к делу.
— Уважаемые сановники, Чжан Юаньли смыл свою вину смертью. Хотя до страшной беды дело не дошло, содеянное им вызывает всеобщий гнев.
— Однако, помня о его многолетнем усердном труде и учитывая, что он уже искупил грехи собственной жизнью, Мы решили больше не возвращаться к этому вопросу.
— Ныне же должность Министра ритуалов вакантна, и первоочередная задача — выбрать достойного человека для управления этим ведомством.
— Тянь Дэ.
Услышав свое имя, Тянь Дэ замер от изумления.
— Я здесь! — отозвался он.
— Будучи младшим заместителем Министра ритуалов, ты занимаешь этот пост сравнительно недавно, но твои способности не вызывают сомнений.
— Мы назначаем тебя Министром ритуалов во главе всего ведомства.
Внутри Тянь Дэ все затрепетало от восторга.
Ему всего сорок! Занять пост министра в сорокалетнем возрасте — неслыханное доселе дело в этих краях!
Он-то полагал, что ему придется пахать еще лет десять или двадцать, прежде чем удастся перешагнуть этот рубеж.
Кто бы мог подумать, что этот день настанет так скоро.
В порыве чувств Тянь Дэ потерял голову и рухнул на колени.
Громким, зычным голосом он прокричал:
— Благодарю Ваше Величество за великую милость!
— Да здравствует мой Император, долгие годы жизни, десятилетия и мириады лет!
В этот момент в тронном зале воцарилась зловещая тишина.
Министр ритуалов ведает вопросами нравственности и этикета по всему миру.
А Тянь Дэ повел себя столь раболепно, в точности повторив выходку Линь Чжаоцина!
От этого зрелища многих присутствующих едва не вывернуло наизнанку.
Опомнившись, Тянь Дэ почувствовал, как сердце его падает в бездну.
Он уже хотел было объясниться, сославшись на то, что погорячился в порыве чувств и сболтнул глупость,
как вдруг случайно встретился взглядом с Линь Чжаоцином.
Всего на долю секунды — и Тянь Дэ внезапно озарило.
К черту всю эту напускную ученую гордость!
Император избавил его от десяти-двадцати лет тяжелого карьерного пути.
Ну и что с того, что он немного польстил?
— А Министр Тянь, я смотрю, и впрямь не мог дождаться. Боюсь даже представить, во что превратится весь наш госаппарат в будущем, — презрительно фыркнул Министр чиновно-кадрового приказа Жэнь Сюань. — Ваше Величество, Министр ритуалов ведает правилами благопристойности во всем Поднебесном мире и служит эталоном нравственности для простого народа.
— Если такой беспринципный подхалим займет пост Министра ритуалов, боюсь, в скором времени государство перестанет быть государством, каждый станет лишь заискивать и льстить, что приведет к полному падению устоев при дворе!
— Мы поддерживаем эти слова!
Большинство чиновников при дворе в настоящее время принадлежали к фракции Вдовствующей императрицы.
Из-за вчерашнего инцидента они уже было лишились права решающего голоса при назначении нового Министра ритуалов.
Но оговорка Тянь Дэ подарила им отличный шанс.
Они обязаны добиться того, чтобы портфель Министра ритуалов достался их человеку!
Заметив, что под градом обвинений со стороны стольких людей Тянь Дэ немного сник,
Линь Чжаоцина шагнул вперед и произнес:
— Вы все — имперские чиновники, неужто вы не желаете Императору долгих лет жизни?
— Стоило лишь слегка похвалить Ваше Величество, как у вас такая бурная реакция.
— Неужели вы настолько ненавидите Императора?
— Неужели вам так претит сама мысль о том, чтобы Император жил вечно?

Комментарии

Загрузка...