Тук-тук-тук.
Ле Синьжань подошла к двери комнаты Сяо Цзе и постучала.
— Кто?
— Это я.
В следующее мгновение дверь отворилась. Сяо Цзе стоял на пороге с сонным лицом:
— Так поздно, что-то случилось?
— Я войду, и мы поговорим, — сказала Ле Синьжань.
— Это... — Сяо Цзе уже собирался отказаться, намереваясь сказать, что посреди ночи мужчине и женщине оставаться одним в комнате неудобно, но Ле Синьжань уже протиснулась внутрь.
Ему ничего не оставалось, как закрыть дверь. Сяо Цзе фитилем ярче разжег свечу и налил Ле Синьжань чашку остывшего чая:
— Поздней ночью могу предложить только холодный чай. — Протянув ей чашку, он спросил: — Судя по твоему встревоженному лицу, стряслось что-то серьезное?
— Это Ян Цзянь. Сегодня ночью, когда я возвращалась одна, я встретила его на улице, — Ле Синьжань подняла глаза на Сяо Цзе, говоря это с замирающим от страха сердцем.
— Что на этот раз? — услышав имя Ян Цзяня, Сяо Цзе слегка приподнял брови.
Залком осушив всю чашку холодного чая, Ле Синьжань вспомнила холод в фениксоподобных глазах Ян Цзяня и обеспокоенно произнесла:
— Он уже знает... что Сяо Жошуй влюблена в тебя.
— Кхе-кхе-кхе... — Сяо Цзе, как раз поднесший чашку ко рту, чтобы сделать глоток, услышав фразу «Сяо Жошуй влюблена в тебя», зашелся в кашле.
С трудом переведя дыхание, Сяо Цзе опустил чашку и с серьезным лицом произнес:
— Речь идет о добром имени девушки, не мели чепуху.
— С чего бы мне молоть чепуху? Неужели ты сам не видишь чувств Сяо Жошуй к тебе? — Ле Синьжань надула губы и парировала вопрос.
— Откуда мне знать, о чем она думает? — Сяо Цзе нахмурился, вспоминая, каким взглядом Сяо Жошуй всегда смотрела на него... Он тихо вздохнул, не зная, как поступить.
— Ян Цзянь всё знает! А ты, лицо заинтересованное, до сих пор притворяешься дурачком! — Ле Синьжань скривила губы.
— Он знает? — Сяо Цзе только теперь отнесся к этому с некоторой серьезностью.
Кивнув и приняв более серьезное выражение лица, Ле Синьжань чеканила каждое слово:
— Так что держись от Сяо Жошуй подальше и смотри, чтобы Ян Цзянь больше ничего не заметил. Ян Цзянь сказал: хоть он пока и не ставит ее ни во что, но если Сяо Жошуй сделает что-то, что опозорит императорскую фамилию, ее ждет неминуемая смерть!
— Что ты имеешь в виду? — Сяо Цзе приподнял брови, услышав призыв Ле Синьжань держаться от Сяо Жошуй подальше.
— То и значит: держись с ней на максимально возможном расстоянии, чтобы часом не втянуть госпожу Сяо в беду! — веско произнула Ле Синьжань.
Искоса взглянув на нее, Сяо Цзе холодно ответил:
— Меня с Сяо Жошуй никогда ничего не связывало. Это она сама питает ко мне какие-то иллюзии. А вот ты... хоть ты и явилась из тысячелетия спустя, всё же должна сохранять девичью скромность.
— Какую еще скромность? — услышав это, Ле Синьжань вспылила.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я. — Заметив, как у Ле Синьжань изменилось лицо, Сяо Цзе решил не злить ее дальше и просто отмахнулся.
— О чем это ты? В чем я проявила нескромность? — Ле Синьжань разозлилась еще сильнее, поднялась с места и принялась допытываться у Сяо Цзе.
Тот покачал головой. У него у самого на душе было тяжело, и, подумав, что лучше высказать всё разом, он выпалил:
— Ты и Ян Цзянь! А еще этот Ли Бай. Неужели ты не знаешь, что женщины Великой Тан никогда не позволяют себе такой близости с мужчинами, не являющимися их мужьями?
Сказав это, Сяо Цзе взглянул на разъяренное лицо Ле Синьжань, и ему вроде бы даже стало немного совестно, так что он крепко сжал губы и замолчал.
— Ян Цзянь? Он всего-навсего завязал мне нефритовый кулон. Что же до Ли Бая... кстати, тем человеком в черном в углу второго этажа был ты, верно? Раз уж ты видел всё своими глазами — я ведь не просила его целовать меня, почему ты вешаешь всех собак на меня? — возмущенно и громко возразила Ле Синьжань.
— С Ян Цзянем ладно, этот человек всегда непредсказуем. Но Ли Бай... с твоей техникой передвижения ты запросто могла увернуться от этого поцелуя, почему же позволила ему взять верх? Посмей только сказать, что ты не питаешь тайных чувств к Ли Баю! — Задав подряд несколько вопросов, Сяо Цзе тоже поднялся на ноги, потеряв свою обычную выдержку.
— Ты хочешь сказать, что если меня изнасилуют, то в этом тоже буду виновата я сама? Что за логика у тебя такая!
Выкрикнув это пару раз громким голосом, Ле Синьжань заметила, что Сяо Цзе перестал быть похож на самого себя, утратил невозмутимость и позволил себе допрашивать ее в таком тоне. Постепенно успокоившись, она холодно спросила:
— Неужели в твоих, Сяо Цзе, глазах я, Ле Синьжань, и правда настолько падшая женщина?
Услышав это, Сяо Цзе и сам понял, что не следовал так говорить с ней. В конце концов, тогда всё произошло внезапно, да и боевыми искусствами Ле Синьжань владела далеко не с рождения, и он сам видел, что она просто не успела опомниться, как Ли Бай ее поцеловал.
Только почему-то при мысли о том, как Ли Бай обнимал ее и запечатлел тот поцелуй, по сердцу вновь разлилось странное, не поддающееся описанию чувство. Словно глухонемой отведал горькой полыни: во рту горечь, а сказать никому не можешь.
Видя, что Сяо Цзе смотрит на нее и молчит, Ле Синьжань прикусила нижнюю губу, а в глазах помимо ее воли затрепетали слезы. Зло топнув ногой, она машинально схватила чашку с остатками чая и резким вздохом плеснула холодную жидкость прямо в лицо Сяо Цзе.
Увидев, что Сяо Цзе с ног до головы облит чаем, Ле Синьжань почувствовала некоторое облегчение. Яростно сверкнув на него глазами, она развернулась, собираясь уйти.
Но едва она крутанулась на каблуках, чтобы открыть дверь, как почувствовала, что ее левую руку схватили.
В запястье кольнуло от боли, Ле Синьжань по инерции обернулась и с удивлением заметила в глазах Сяо Цзе вспышку какого-то необъяснимого чувства, а в следующее мгновение оказалась прижата к его груди в крепких объятиях.
Она уже собиралась закинуть голову и потребовать ответа, почему он так поступает, но стоило ей приоткрыть рот, как его прохладные и слегка влажные тонкие губы накрыли ее губы.
За прохладой последовал обжигающий жар... Немного неумелые движения, в которых смешался легкий аромат чая. Ле Синьжань почувствовала, как тело мгновенно обмякло, и руки, которые она изначально подняла, чтобы оттолкнуть Сяо Цзе, замерли у него на груди. Она вцепилась в его воротник, совершенно не соображая, что ей делать.
Сяо Цзе и сам не понимал, что с ним творится. Когда Ле Синьжань плеснула ему в лицо холодным чаем, им вдруг овладела потеря контроля — ему захотелось лишь одного: заставить эту женщину перестать вести себя столь дерзко, и рука сама, рефлекторно, схватила ее, когда она попыталась уйти.
Опомнился он лишь тогда, когда поцелуй уже свершился. Ощутив мягкий, сладковатый вкус ее губ, он услышал в голове грохот и поспешно разжал объятия, отпуская девушку.
Заметив слегка припухшие губы Ле Синьжань, Сяо Цзе испытал смесь раскаяния и паники, в голове царил такой хаос, что он не мог вымолвить ни слова.
Ле Синьжань, которую Сяо Цзе вдруг резко отпустил, тоже пришла в себя. Яростно прикусив губу и бросив на него испепеляющий взгляд, она круто повернулась и выбежала из комнаты, едва не сметя дверь.
Он открыл рот, собираясь окликнуть ее, но не знал, что именно кричать. Сяо Цзе так и стоял, глядя на распахнутую дверь, и еще долго не мог прийти в себя.
Добежав пулей до собственной комнаты, Ле Синьжань рухнула на кровать и натянула одеяло на голову, но в голове роились самые разные мысли: почему Сяо Цзе вдруг поцеловал ее? И почему она сама, как дура, не догадалась его оттолкнуть?... И почему этот поцелуй был совершенно, в корне не похож на поцелуй Ли Бая?
Ли Бай поцеловал ее внезапно, и поскольку между ними словно лежала тонкая завеса, толком никаких чувств у нее тогда не возникло. А вот поцелуй Сяо Цзе... обжигающий жар сквозь прохладу, едва уловимый аромат чая до сих пор кружил голову на губах...
А-а-а!
Ле Синьжань не выдержала и завопила в голос. Что же с ней такое творится! Ее нагло поцечали против воли, а она еще принялась мысленно сравнивать их! Какая же она бесхребетная, просто нет слов!
^^^^^^
Хе-хе, автор бессовестно позволил деревянному Сяо и маленькой Синьцинь пожиматься~~~
Сестрицы, поддерживающие государственного наставника, покажите это ангелу своими билетиками ха!
————Глава 67. Покидая Лоян
Ночь прошла в метаниях, сомкнуть глаз почти не удалось.
На следующее утро Ле Синьжань с парой темных кругов под глазами спозаранку спустилась вниз позавтракать, а затем передала через трактирного слугу весточку Сяо Цзе, что ждет у городских ворот Лояна со своим осликом на поводке.
Стоя в одиночестве у ворот и держа ослика за уздечку, Ле Синьжань невольно снова вспомнила вчерашний поцелуй Сяо Цзе. То ощущение, в котором смешались чайный аромат и девичья неискушенность, вызывало какое-то совершенно непередаваемое чувство...
От этих мыслей ее щеки вновь непроизвольно вспыхнули, и она поспешно закрыла лицо руками, глубоко вздохнув пару раз. Мысленно она утешала себя тем, что Сяо Цзе вовремя позвал в дорогу Ли Бая — вот сейчас появится и Ли Бай, и втроем им будет уже не так неловко.
Она и представить не могла, что когда Ли Бай и Сяо Цзе — один в черном, другой в белом — появятся перед ней, чувство неловкости в сердце Ле Синьжань возрастет вдвое!
Улучив момент, она молча побрела следом за ними, ведя на веревке ослика. Глядя на Сяо Цзе, восседающего на Сяньли, и на Ли Бая верхом на вороном коне, Ле Синьжань вновь, совершенно неправедно, поймала себя на том, что в ее голове всплывают два совершенно разных поцелуя...
— Синьжань, не отставай! — Ли Бай обернулся и окликнул девушку, но, заметив ее отрешенный вид — она словно витала где-то в облаках, а на щеках горели два слабых румянца, — невольно улыбнулся.
Придержав коня и подъехав к Сяо Цзе, Ли Бай нарочито громко произнес:
— Государственный наставник, посмотри-ка, не объелась ли Синьжань чего-нибудь? Чего это она выглядит такой глупенькой?
Услышав это, Сяо Цзе тоже придержал коня и оглянулся, встретившись взглядом с затуманенными глазами Ле Синьжань. В груди у него словно что-то екнуло, и он поспешно отвернулся:
— Она не умеет ездить верхом, да и на осле ей ехать нелегко. Вот и отстает немного.
А Ле Синьжань, услышав подначки Ли Бая, тоже подняла глаза и как раз вовремя заметила слегка смущенное выражение лица Сяо Цзе. Она тут же уткнулась носом в грудь, не смея встретиться с ним взглядом.
Заметив, что Сяо Цзе уходит от ответа, а Ле Синьжань пребывает в каком-то полубезумном состоянии, Ли Бай приподнял брови и двусмысленно ухмыльнулся:
— Раз так, давайте я возьму Синьжань к себе в седло.
— Нет!
— Нет!
Сяо Цзе и Ле Синьжань выпалили это практически одновременно, чем немало удивили Ли Бая. Тот громко рассмеялся:
— Ну нет так нет. Только вот Синьжань плетется так медленно, боюсь, до следующей почтовой станции мы не добраться и к ночи.
— Я постараюсь идти быстрее, — уныло отозвалась Ле Синьжань, беспомощно покосившись на ослика, хотя понимала, что заставить его бежать быстрее практически нереально.
— Ничего страшного, поедем медленнее, будем считать это путешествием с любованием пейзажами, — Сяо Цзе теперь, разумеется, выступал в защиту Ле Синьжань.
— Ха-ха, ладно. Редко когда удается путешествовать втроем, куда веселее, чем ехать в одиночку. Раз медленно — значит медленно... — произнес Ли Бай, снимая с пояса тыкву-горлянку с вином. Сделав большой глоток прямо на ходу, он звонким голосом затянул стихи:
О рощах редких густой туман плетенкой соткан,
И гор осенних хребет — тоскливо-зеленый.
В высоких теремах уж сумрак наступает,
И кто-то наверху в тоске кого-то ждет.
На нефритовых ступенях напрасно ждешь ты стоя,
Птицы на ночлег спешат, крылами рассекая воздух.
Где же лежит дорога к дому, путь возвращенья?
За станцией вновь станция, за павильоном павильон...
Глядя на Ли Бая со спины — как он декламирует стихи, то и дело прикладываясь к винной горлянке, — Ле Синьжань не могла не отметить про себя, сколь беззаботной и свободной от любых условностей была его удаль. Она невольно тихо вздохнула: этот человек и впрямь сторицей оправдывал звание величайшего гения китайской поэзии, а присущая ему до мозга костей лихая раскованность и широта души были поистине недосягаемы для остальных...
Сяо Цзе же, изначально не питавший к Ли Баю особой симпатии, сейчас, воочию убедившись в его элегантности, подумал про себя: неудивительно, что Ан Лю предупреждал его — куда бы ни ступала нога этого ветреного гуляки, повсюду его окружают влюбленные женщины.
Трое путников: два совершенно непохожих друг на друга статных мужчины на высоких конях выглядели необычайно лихо. А за ними плелась миловидная девушка в мужском платье, верхом на низкорослом ослике, с растерянным и отсутствующим выражением лица.
Если бы кто-то увидел эту сцену со стороны, то наверняка счел бы ее дивной смесью поразительной красоты и комичности.
Из-за невероятно черепашьего темпа езды Ле Синьжань, добраться до какой-нибудь почтовой станции, где можно было бы передохнуть, им удалось только тогда, когда уже совсем стемнело.
Безнадежно разминая зад, отбитый за целый день тряски на осле, Ле Синьжань мечтала лишь об одном — погрузиться в бадью с теплой водой и как следует искупаться.
Сяо Цзе и Ли Бай тоже беспомощно переглянулись, и в их взглядах читалось одно и то же: такими темпами до северной пустыни придется добираться несколько месяцев!
Войдя на станцию, все трое почувствовали пустоту в желудках и спешно перекусили простыми деревенскими овощами.
— Целый день в дороге, всё вино у меня кончилось. Пойду поищу коней, огляжусь, нет ли поблизости какой-нибудь деревушки, раздобуду вина в дорогу, — объявил Ли Бай и вышел, оставив Ле Синьжань и Сяо Цзе наедине.
...
— Я... —
— Ты... —
Они заговорили одновременно, пытаясь развеять неловкую, тяжелую атмосферу.
— Говори ты первая, — Сяо Цзе сделал глоток чая и уступил инициативу.
— О вчерашнем я больше не стану вспоминать и сводить счеты, — преодолев внутреннее смущение, медленно произнесла Ле Синьжань. — У нас с тобой общее дело. Говоря языком моего времени, мы коллеги. А между коллегами должно быть взаимное уважение и понимание. Поэтому я надеюсь, что ты больше не будешь отзываться обо мне в таком ключе. Что касается Ли Бая, я прислушаюсь к тебе и буду держаться от него чуть дальше. Но ты должен понять и меня: я от всего сердца восхищаюсь Ли Баем. И если он захочет со мной дружить, я не стану отказываться.
Выпалив всё на одном дыхании, Ле Синьжань уставилась на Сяо Цзе, желая узнать его ответ.
— Я... — Вспомнив, как вчера потерял контроль и поцеловал ее, Сяо Цзе не обладал столь легким нравом, как Ле Синьжань, и произнес с легкой неловкостью: — Прости меня, я тогда сам не понял, что на меня нашло, эмоции вышли из-под контроля. Спасибо, что не держишь зла.
Видя, как привычно возвышенный, холодный и меланхоличный Сяо Цзе искренне извиняется, Ле Синьжань почувствовала себя непривычно. Она махнула рукой и, изобразив беззаботность, звонко рассмеялась:
— Знаю я, что вы, древние люди, трепетно относитесь к правилам приличия между мужчинами и женщинами. Но я не такая, я современная девушка. Пусть я еще не замужем, но парни у меня бывали. К тому же, в некоторых странах поцелуй — это вообще нормальное приветствие для хороших друзей. Так что можешь не переживать понапрасну.
Услышав это, Сяо Цзе даже растерялся:
— Вот как... неужели между хорошими друзьями можно... можно вот так...
Ле Синьжань кивнула и через силу улыбнулась, на ее щеках проступили две крошечные ямочки. В тусклом свете свечи это выглядело по-особенному привлекательно:
— С чего бы мне тебя обманывать?
Выходит, поцелуй в ее глазах — это всего лишь жест дружбы... Отводя взгляд, Сяо Цзе поднялся на ноги. Он больше не хотел оставаться с Ле Синьжань наедине и первым зашагал наверх:
— Сегодня мы целый день в дороге, ты наверняка устала, ступай к себе и как следует отдохни.
Пока темный силуэт Сяо Цзе не скрылся за поворотом на втором этаже постоялого двора, Ле Синьжань удерживала на лице фальшивую улыбку. Но стоило ему исчезнуть, как ее брови сошлись на переносице, она подперла щеку рукой и, повернув голову, с глуповатым видом уставилась на мерцающее пламя свечи. Глава 68. Простуда
Ощутив тяжесть на плече, Ле Синьжань поморщилась, открыла глаза и с удивлением осознала, что заснула прямо за столом!
Все суставы ныли, словно тело собиралось развалиться на части. Потерев лицо, Ле Синьжань сладко потянулась, как вдруг случайно заметила стоящего позади нее Ли Бая с улыбкой на лице.
Она испуганно дернулась назад, едва не потянув поясницу, и торопливо вскочила на ноги:
— Ты чего здесь...
— Я скакал всю ночь, пока не нашел деревушку и не купил вина. Вернулся уже под утро, а ты сидишь здесь одна-одинешенька, спишь за столиком в общем зале, — мягко произнес Ли Бай, нагнувшись, чтобы подобрать верхнюю одежду, которая соскользнула с плеч Ле Синьжань, когда та потягивалась, и аккуратно набросил ей на плечи. — Ступай к государственному наставнику, пусть он тебя осмотрит. Просидеть всю ночь безвылазно внизу — не ровен час, простудишься.
Заметив, как Ли Бай изменил своему обычному ветреному поведению и во взгляде его промелькнула какая-то особая нежность, Ле Синьжань поспешно потупилась, не смея встретиться с ним глазами, и ответила:
— Я тогда пойду наверх.
С этими словами она спешно поднялась по лестнице.
Едва ступив на второй этаж, она увидела идущего ей навстречу Сяо Цзе и тут же остановилась.
Заметив на ее плечах чужую верхнюю одежду Ли Бая, Сяо Цзе слегка нахмурился, но виду не подал:
— Ты почему...
— Синьжань просидела всю ночь внизу и так и не легла спать, государственный наставник, проверь-ка ее пульс, не подхватила ли простуду, — вмешался Ли Бай, поднимавшийся следом за ней.
— Пойдем ко мне в комнату, — Сяо Цзе кивнул ей.
Только переступив порог, Ле Синьжань почувствовала невыносимый зуд в носу и громко чихнула: — Ачхи!
— И как только меня угораздило уснуть внизу... Похоже, и правда простудилась, — глубоко вздохнув и потирая нос, уныло произнесла Ле Синьжань.
— И спала же крепко. Случись в этот момент какой лихой человек, что бы ты делала? — Сяо Цзе жестом велел ей сесть и, протянув руку, опустил три пальца на ее запястье, нащупывая пульс.
Вскоре Сяо Цзе убрал руку и негромко произвел:
— Немного простужена. Поспишь сейчас, а я попрошу трактирного слугу сварить тебе миску имбирного отвара. Сегодня никуда не поедем, отправимся в путь, только когда тебе полегчает.
— Да со мной всё в порядке... тебе не о чем беспокоиться, — Ле Синьжань чувствовала себя неловко из-за того, что из-за нее задерживается весь отряд.
— Ничего страшного, в худшем случае потеряем еще день. — В этот момент в комнату вошел Ли Бай и звонко рассмеялся: — Отлично. Я как раз снова сгоняю за вином, привяжу пару сосудов к седлу, чтобы потом не рыскать в поисках по всей округе.
Сказав это, он вновь собрался уходить, бросив на ходу уже издалека:
— Завтра в час дракона я вернусь на постоялый двор...
— Пошли, я провожу тебя в твою комнату, — Сяо Цзе поднялся на ноги.
— Угу. — Ле Синьжань только сейчас ощутила, как ломит все тело, и лениво кивнула, плетясь следом.
Вернувшись в свою комнату, Ле Синьжань рухнула на постель, даже не удосужившись стянуть матерчатые сапоги, и уткнулась лицом в подушку.
Сяо Цзе беспомощно покачал головой и нахмурившись подошел ближе. Опустившись на колени, он сам стянул с нее сапоги, затем расправил скомканное в ногах одеяло и бережно укрыл уснувшую девушку.
— Спи крепко, я позову тебя, как только будет готов отвар. — По привычке он машинально подоткнул край одеяла у нее под шеей и лишь после этого вышел из комнаты.
Глубоко вздохнув, Ле Синьжань ощутила себя в полном блаженстве — за весь прошлый вечер и ночь она так и не сомкнула глаз, а теперь под теплым толстым одеялом было невероятно уютно. Медленно прикрыв глаза, она мгновенно провалилась в глубокий сон.
Выйдя из комнаты Синьжань, Сяо Цзе направился на кухню постоялого двора:
— Эй, хозяин, дай-ка имбиря.
— Господин офицер, вот всё, что есть, — слуга вытащил из-под кухонного стола матерчатый мешок и высыпал перед Сяо Цзе гору старых имбирных корней.
— Зачем это господину? — с согнутой спиной подобострастно поинтересовался слуга.
— Моя спутница простудилась, нужен имбирный отвар, чтобы прогнать простуду. — Сяо Цзе тщательно перебрал корни на столе, отбирая самые лучшие.
— Беда только в том, что мне самому сейчас нужно ехать в деревню за провизией на ближайшие дни. Бычий возок прибудет с минуты на минуту, я никак не могу ждать.
— Ступай. Я сам справлюсь, — сказал Сяо Цзе.
— Ой, благодарствую, господин! — слуга закивал и поспешил удалиться.
Вымыв большой черный котел, он развел огонь, тщательно вымыл и тонко нарезал имбирь. Когда вода закипела, Сяо Цзе забросил имбирные ломтики, плотно прикрыл крышку и провел рукавом по лбу, стирая выступивший пот.
Подумав о том, что Ле Синьжань простужена, а вчера еще целый день провела в седле, он решил, что силы ее наверняка истощены. Сяо Цзе огляделся вокруг, порылся в кухонных запасах и отыскал немного белого риса, решив сварить кашу, чтобы накормить ее в обед.
Поэтому, когда Ле Синьжань проснулась от оклика Сяо Цзе, протерла сонныя глаза и огляделась, перед ней на небольшом столике у кровати красовались пиала с густой белой кашей и миска с горячим ароматным имбирным отваром.
— Сначала выпей горячий имбирный отвар, а потом поешь каши, — Сяо Цзе взял пиалу и протянул Ле Синьжань.

Комментарии

Загрузка...