Ли Бай покачал головой и вздохнул:
— Если не хочешь говорить, ну и ладно...
— Верно, Ли Бай, ты завтра вечером будешь судьбой назначен главным судьей, не мог бы ты приоткрыть завесу тайны над тем, каковы твои внутренние критерии? Я слышала от Лю Ци, что престарелый таотай полностью доверил тебе выбор победительницы, — расспрашивала Ле Синьжань.
Слегка приподняв брови и улыбнувшись, Ли Бай ответил с прохладцей:
— Секрет.
— Ты! — Не ожидая, что Ли Бай ответит ей теми же двумя словами, она горько усмехнулась. — Надеюсь, завтра ты не будешь так же наполовину пьян. Знаешь ли, твои личные вкусы и антипатии напрямую влияют на дальнейшую судьбу девушки.
— Неужели... — Игривым взглядом окинув Ле Синьжань, Ли Бай покачал головой, его пьяные глаза затуманились, туловище постепенно соскользнуло набок, и мгновение спустя от него послышалось тихое похрапывание.
Видя, что Ли Бай дошел до такого состояния развязанности и беззаботности, Ле Синьжань и Сяо Цзе переглянулись и оба беспомощно улыбнулись.
— Пойдемте, он пьет каждый день, но сегодня наконец-то упился вдвину. Думаю, все тревоги на сердце у него теперь развеялись... — Ле Синьжань с некоторой жалостью и нежностью посмотрела на крепко заснувшего Ли Бая, и на душе у нее внезапно защемило.
Сделав вид, что не замечает этого никогда прежде не виданного нежного взгляда Ле Синьжань, Сяо Цзе тоже поднялся на ноги, бросил взгляд на бесчувственно рухнувшего на циновку Ли Бая и почувствовал лишь успокоение оттого, что удалось уговорить «одного из драконов» Глава шестьдесят первая. Танец в мечах
Проворочавшись без сна всю ночь, Ле Синьжань думала о том, что раз уж она пообещала Лю Ци выступить за нее, то волей-неволей должна всерьез подумать, как именно одержать победу одним махом.
Думая так и этак, она понимала, что ее главные козыри — это Тайцзи и йога, но оба этих занятия не очень-то подходят для выступления на сцене, ведь они получаются чересчур спокойными и бесхитростными.
Хмуро глядя в полог кровати и молча погрузившись в задумчивость, она вдруг почувствовала, будто в голове блеснула молния, и стремглав соскочила с постели.
В исторических хрониках как-то упоминалось, что люди эпохи Тан страстно любили танцы, и особой популярностью пользовался танец с мечами, сочетающий в себе жесткость и мягкость. Раз уж она умеет танцевать меч Тайцзи, почему бы просто не исполнить танец с мечом!
При этой мыслях Ле Синьжань немного успокоилась. Накинув лишь легкое ночное платье и прихватив меч, она вышла в задний двор постоялого двора, чтобы совместить меч Тайцзи с недавно изученной «Погоней за жабой в восемь шагов», а затем максимально смягчить движения с мечом, чтобы они больше походили на танец.
Полуночный лунный свет был необычайно ярким и чистым, заливая весь задний двор насквозь.
Глубоко вздохнув и со свистом распрямив пружинный меч, Ле Синьжань запрокинула голову и закрыла глаза. Успокоив свои мысли, она медленно подняла клинок и начала танцевать.
Череда движений меча Тайцзи в сочетании с шагами из «Погони за жабой в восемь шагов» заставляла тело Ле Синьжань порхать по саду, словно пушинка ивы. Тонкий клинок из чистой стали отражал мягкий свет яркой луны, оставляя после себя блеклые шлейфы иллюзорных теней и мелькание белых одежд.
Услышав шум в саду, Сяо Цзе, который уже было лег спать, счел это подозрительным и был вынужден набросить верхнюю одежду, намереваясь выйти и во всем разобраться. Толкшив дверь и выйдя наружу, он неожиданно увидел Ле Синьжань, усердно исполняющую танец с мечом.
Медленно ступая вниз по лестнице, Сяо Цзе скрестил руки на груди и тихонько, слегка нахмурившись, наблюдал за сосредоточенной девушкой.
Завершив прием «Ласточка покидает облака» аккуратным стоп-кадром, Ле Синьжань тоже заметила замершего в саду Сяо Цзе. Остановившись, она подняла рукав, чтобы вытереть пот:
— Ты тоже не можешь уснуть?
Покачав головой, Сяо Цзе произнес:
— Я видел, как ты только что танцевала с мечом: в сочетании с «Погоней за жабой в восемь шагов» это и правда выглядит намного мощнее. Только почему в каждом твоем движении с мечом сквозит какая-то хрупкость и мягкость?
— Я пообещала Лю Ци выступить за нее на завтрашнем состязании за звание главной красавицы, — ответила Ле Синьжань.
— Как помочь? Танцем с мечом? — не понял Сяо Цзе.
— Лоянский таотай изменил правила нынешнего конкурса красоты в Павильоне Тяньсян. Судьей он назначил Ли Бая. Сначала нужно взять за образец его стихотворение, одновременно исполняя песню и танец, а та девушка, чье выступление придется ему по вкусу, сразу же объявляется победительницей, — уныло пояснила Ле Синьжань. — Лю Ци сильна лишь в игре на цитре. По прежним правилам, стоило лишь пройти три творческих испытания — стихи, каллиграфию и живопись, — как можно было претендовать на звание первой красавицы. Но тут неожиданно появляется Ли Бай! Говорят, лоянский таотай восхищается поэзией и талантом Ли Бая, вот и придумал новую затею.
— Едва добившись того, что Хуа Иньсюй перестала оспаривать у Лю Ци титул первой красавицы, и у Лю Ци появился шанс выкупить себя на свободу, как вдруг от нее требуют пения и танцев, к которым она никогда не прикасалась! — С легким вздохом покачав головой, Ле Синьжань добавила: — Я вижу, как сильно она жаждет свободы, и просто захотела ей помочь.
— А ты? Какими песнями и танцами владеешь ты? — спросил Сяо Цзе.
— Вот я и подумала: а что если превратить владение мечом в танец? Так будет намного заметнее, — Ле Синьжань подняла пружинный меч и бросила взгляд на собственное отражение на лезви раз в холодном лунном свете.
— Раз уж танец строится на мечах, твои движения должны стать еще более плавными. К тому же там, где требуется мягкость, она должна быть абсолютной, а где нужна сила — каждое движение должно источать мощь, — поразмыслив, подсказал Сяо Цзе.
— Без музыки все выглядит глупо и чересчур по-деловому: чувствуется, что я просто упражняюсь с мечом, а ощущения танца нет как нет, — Ле Синьжань тоже покачала головой, не слишком довольная собственным танцем.
— Это проще простого, — говоря это, Сяо Цзе поднял глаза и огляделся по сторонам, заметив у забора сада одинокое ивовое дерево с раскидистыми ветвями. Подойдя ближе, он сорвал длинный ивовый лист и с улыбкой посмотрел на Ле Синьжань: — Я буду твоим аккомпанементом.
С этими словами Сяо Цзе поднес ивовый лист к губам, и тут же из них полилась легкая, неторопливая мелодия.
С «аккомпанементом» Сяо Цзе Ле Синьжань словно обрела нужное ощущение: взмахи меча перестали казаться агрессивными, превратившись в мягкое скольжение. Дополненные изящными шагами из «Погони за жабой в восемь шагов», переливы звуков создавали настоящий танец. Под музыку ивового листа движения текли плавно и мягко, и в этой залихватской воинской стати внезапно проступило женственное очарование — словно цветы, прячущиеся за ветвями ивы, и изгибы стройного стана...
Всю ночь напролет ни Ле Синьжань, ни Сяо Цзе не сомкнули глаз.
Свободный и вдохновенный танец с мечом, переполненные сокровенными чувствами звуки ивы — хотя каждый из них выплескивал то, что таилось на душе, все слилось воедино так естественно, будто создано самой природой, составив поистине великолепный дуэт.
...
Рано утром Ле Синьжань поспешила в Павильон Тяньсян. Поскольку ей предстояло выйти на сцену под видом Лю Ци, нужно было проделать немало подготовительной работы.
Переодевшись в привычные зеленые одежды Лю Ци, она прикрылась белой вузеткой и заклеила цветочными румянами красную родинку между бровей. Если не приглядываться, отличить подделку от настоящей Лю Ци было решительно невозможно.
— Барышня, ростом вы с Синьжань почти одинаковы, в таком наряде и правда не отличишь, кто есть кто, — произнесла Сяо Э.
Переводя взгляд с Лю Ци на себя, Ле Синьжань осталась весьма довольна.
— Только вот Синьжань не знает, каков обычный нрав моей госпожи. Та спокойна и степенна, вам нужно хорошенько поработать над манерами, — заметив, что стоящая без движения Ле Синьжань выглядит еще ничего, но стоит ей сделать шаг, как проскальзывает свойственная ей при переодевании в мужское платье развязность, заметила Сяо Э.
— Верно, помимо внешности, движения и ощущения тоже должны быть точь-в-точь, — кивнула Ле Синьжань.
И вот весь день напролет Ле Синьжань и Лю Ци провели за репетициями в комнате. Начиная с мелочей вроде манеры пить чай и заканчивая походкой, все было скопировано на восемь-девять десятых. В самом конце оставалась лишь одна проблема — при разговоре кое-где могло прорваться истинное «я».
— Всему остальному научиться можно, но вот голос перенять не получится, — нахмурившись, произнесла Ле Синьжань.
— М-да, провести посторонних легко, вот только как пройти испытание у госпожи Сюй? — Лю Ци тоже сильно тревожилась.
— Твой голос от природы ниже, я постараюсь занизить свой. Если столкнемся с госпожой Сюй, постарайся сделать так, чтобы говорила Сяо Э, сославшись на то, что у тебя сорван голос, — с досадой предложила Ле Синьжань.
— Другого выхода нет... — Хотя Лю Ци была страшно напугана, иных вариантов не оставалось. И раз уж Синьжань готова сражаться за ее будущее, это всяко лучше, чем просто сидеть и ждать, как шанс на обретение свободы ускользнет сквозь пальцы.
— Верно, Синьжань, ты решила выступать с песней или с танцем? — спросила Лю Ци.
Сняв вуаль, Ле Синьжань села рядом с Лю Ци за чайный столик и, пригубив принесенный Сяо Э чай, медленно ответила:
— Я владею лишь поверхностными навыками боевых искусств, поэтому хочу победить с помощью танца.
— Синьжань и впрямь человек тренированный! — с легкой улыбкой кивнула Лю Ци. — Сестрица Хуа однажды говорила мне, что у всех мастериц боевых искусств, особенно у женщин, фигура совсем не такая, как у обычных девушек. У тебя талия тонка, как иринка, а ноги стройные и ровные — сразу видно, что ты не простая горожанка.
Смущенно улыбнувшись, Ле Синьжань ответила:
— Я знаю лишь самые азы. Лю Ци, не смейся надо мной.
— И что же ты собираешься танцевать? — снова спросила Лю Ци.
— Танец с мечом! — с улыбкой ответила Ле Синьжань. — Такой танец не под силу обычной женщине, возможно, он удастся ярче.
— Танец с мечом... — Лю Ци опустила голову и погрузилась в задумчивость, а мгновение спустя подняла глаза, в которых светился восторг: — Если Синьжань и впрямь сможет исполнить танец с мечом, она непременно покорит Повелителя Цинляня и завоюет звание главной красавицы!
— О? Почему же? — удивилась Ле Синьжань.
— Говорят, что господин из Цинляня богат, но равнодушен к славе и выгоде, любит с мечом и кувшином вина странствовать по свету, — Лю Ци медленно поднялась на ноги. — Госпожа Сюй говорила, что Повелитель Цинляня — не просто литератор, он истинный герой-меченосец. Если Синьжань сможет передать его стихи через танец с мечом, это наверняка привлечет его внимание.
О том, что Ли Бай скитается по миру с мечом и вином, она и сама прекрасно знала, но каждый раз при встрече с ним Ле Синьжань неизменно начинала жутко нервничать. Втайне она вздохнула: лишь бы сегодняшним вечером во время состязания не поддаться волнению, ведь на кону стоит свобода Лю Ци во второй половине ее жизни Глава шестьдесят вторая. Упоение вином
Чей это нефритовый свисток звучит тайком,
И с весенним ветром полнит весь Лоян кругом?
В эту ночь под песню ивы слышен плач вовсю,
Кто не вспомнит в этот час родину свою...
Едва Лю Нян, занявшая первое место среди конкурсанток в прошлом туре «красоты и талантов», закончила петь, как из зала тут же донеслись бурные, восторженные аплодисменты.
Лю Нян предпочла передать песню Ли Бая «Слышу свисток в Лояне весенней ночью» с помощью небольшой мелодии. Напев получился скорбным и печальным, отдающим легкой ночной тоской.
Под одобрительные возгласы бесчисленных покровителей Лю Нян порозовела щечками и, бросив томный взгляд на зал, с робкой надеждой устремила взор на ложу таотая на втором этаже.
Перекинувшись парой слов с сидевшим рядом Ли Баем, таотай с серьезным лицом поднял красную табличку.
— Ах! — невольно вскрикнула Лю Нян, прикрыв рот рукой от неожиданной, ошеломляющей радости. Вспомнив, что она вошла в тройку лучших, она залилась румянцем и снова окинула кокетливым взглядом толпу поддерживающих ее поклонников, после чего степенно удалилась со сцены.
Ле Синьжань, ожидавшая своей очереди на помосте за кулисами, конечно же, видела выступление Лю Нян. По правде говоря, Лю Нян не блистала выдающимся талантом, но отлично угождала вкусам тамошних мужчин. Впрочем, даже попав в тройку финалисток, вряд ли она могла рассчитывать на то, что Ли Бай выберет ее главной победительницей. И все же свою порцию «яркой славы» Лю Нян заработала с лихвой.
— Лю Ци, тебе сегодня не обязательно напрягаться. Ни пение, ни танцы не твоя сильная сторона, просто выложись по максимуму, — подойдя к Ле Синьжань, произнесла госпожа Сюй с бесстрастной улыбкой, по которой невозможно было понять, гневается она или довольна.
— Барышня постарается изо всех сил, лишь бы не уронить честь Павильона Тяньсян, — тут же выступила вперед Сяо Э, в то время как замаскированная под Лю Ци Ле Синьжань лишь слегка кивнула, опустив голову и храня молчание.
Полагая, что Лю Ци тоже переживает из-за сегодняшнего выступления, госпожа Сюй лишь тяжело вздохнула, покачала головой и, развернувшись, вернулась на сцену.
Видя, что наступает очередь седьмой участницы, Ле Синьжань заглянула сквозь газовую завесу в ложу второго этажа, где полулежал Ли Бай. Заметив, что если сначала он выглядел вполне трезвым, то теперь его взор снова затуманился от хмеля, она слегка встревожилась — а вдруг ее номер ему не понравится?
Седьмую девушку звали Жань Сян, она считалась темной лошадкой нынешнего состязания. Девица была свежим дарованием, взращенным в доме Цзехун, и решила воспользоваться конкурсом красавиц, чтобы принести славу своему заведению.
Жань Сян и впрямь обладала особым изяществом. Окутанная в светло-розовые легкие одежды, она медленно вышла из-за кулис и лишь слегка замерла посреди сцены, как тут же пробудила в сердцах зрителей жалость и умиление. Цветы груши под дождем, капли росы на осенней листве — именно так описывают этот полный слёз и чарующей невинности образ.
Получив стихотворение Ли Бая, она развернула свиток — то оказалась «Песня Цюпу». Легкая тень радости скользнула по лицу Жань Сян, она отвесила поклон зрителям и таотаю на втором этаже, после чего затянула песню:
В Цюпу всегда как будто осень,
От унынья сердце стонет.
Чужеземец полон боли,
На восточный взгорок всходит.
Смотрит на Чанъань на запад,
Видит — вниз река струится.
Я велю речной волне:
Вспомнишь ли меня хоть каплю?
Столько слез навстречу шлю —
Донеси до Янчжоу!
Донеси до Янчжоу... — именно так.
На словах «донеси до Янчжоу» Жань Сян подняла свои похожие на озера глаза. В сочетании с жалобным, словно плач, пением это как нельзя лучше передало тоску чужеземца-странника поздней осенью. А в довершение ко всему — и без того утонченное личико. Благодаря этому выступлению Жань Сян уверенно заняла одно из трех призовых мест.
— Барышня, ваша очередь выходить, — напомнила ей на ухо Сяо Э.
Кивнув, Ле Синьжань спрятала руки в рукава и крепко сжала их в кулаки. Глубоко вздохнув, она медленно ступила на сцену.
— Наверное, все почтенные господа сгорают от нетерпения увидеть сегодняшнее выступление Лю Ци, — произнесла госпожа Сюй, стоя в центре сцены, обращаясь к собравшимся, как только Ле Синьжань поднялась на помост. — Сразу скажу неприятную правду: как всем известно, Хуа Иньсюй по личным причинам вышла из второго тура состязаний. В нашем Павильоне Тяньсян осталась лишь госпожа Лю Ци, претендующая на корону. Но вы все знаете, что таотай изменил правила нынешнего конкурса. Если песня и танец Лю Ци разочаруют вас, пожалуйста, пощадите репутацию нашего Павильона Тяньсян, идет?
Едва слова госпожи Сюй затихли, как кто-то тут же поднялся с места и громко завопил:
— Госпожа Лю Ци искусна в игре на цитре, это всем известно! А раз теперь требуется танцевать и петь, пусть лучше Лю Ци сойдет со сцены пораньше, чтобы не портить давнюю славу «Двух лотосов»!
Выкрик мужчины вызвал дружный подхват толпы — казалось, никто не верил в вокально-танцевальные таланты Лю Ци, и люди разочарованно замахали руками.
Лицо госпожи Сюй скривила неестественная улыбка, она неловко усмехнулась:
— Почтенные господа, вы же еще не видели выступления Лю Ци, не спешите с выводами! — Пожалуй, она злилась на Хуа Иньсюй за внезапный уход, пожалуй, на зрителей, помыкавших обделенным защитниками Павильоном Тяньсян, но вслух говорила так лишь для приличия, не питая к Лю Ци ни малейшей надежды.
Бросив взгляд на стоявшую рядом «Лю Ци», госпожа Сюй не нашлась что добавить. Проходя мимо, она лишь бросила:
— Только не опозорь Павильон Тяньсян, — и, подобрав подол, сошла со сцены, скрывшись за кулисами.
Оставшись одна на сцене, Ле Синьжань почувствовала, как у нее вспотели ладони. Подняв глаза, она невольно посмотрела на ложу второго этажа, где Ли Бай, небрежно поглядывая на нее с игривой искоркой в глазах, продолжал смаковать вино из собственного кувшина.
Еще один глубокий вдох — и Ле Синьжань приняла из рук служанки свиток со стихами.
Медленно развернув его, она обнаружила, что это «Упоение вином»!
— Рабыня получила «Упоение вином» Повелителя Цинляня, — понизив голос, прочла Ле Синьжань:
— Разве ты не видишь: воды Хуанхэ ниспадают с небес,
Мчат на волю к морю — и не возвращаются вспять?
Разве ты не видишь: в высоких покоях седеют пред зеркалом волосы,
Утром были как шелк черны, а к вечеру стали как снег?
Раз в жизни выпала радость — пей до дна,
Не дай золотому кувшину пустовать под луной!
Раз небеса наделили меня талантом — он пригодится,
Все тысячи золота сгинут — и вновь вернутся.
Зарежем барана, зажарим быка — предадимся веселью,
За раз нужно выпить три сотни чаш...
Едва Ле Синьжань умолкла, как в зале поднялся шум: зрители принялись оживленно переговариваться, на их лицах читалось крайнее изумление.
— А таотай-то и вправду не ошибся в человеке!
— И впрямь, подобных стихов нам еще слышать не доводилось.
— Такая бурная мощь, столь дикий и вольный стиль! У меня аж кровь закипела от этого стихотворения!
...
Стоявшая в это время за кулисами госпожа Сюй резко повернулась и уставилась на замершую на сцене Ле Синьжань, ее лицо исказилось от глубоких подозрений.
— Матушка, барышня вчера слегка простудилась, голос немного осип, — заметив перемену в лице хозяйки, поспешила объясниться Сяо Э.
Нерешительно переводя взгляд с Лю Ци на Сяо Э, госпожа Сюй наконец кивнула, отбросив лишние сомнения.
— Рабыня хочет выразить это грандиозное произведение Повелителя Цинляня танцем с мечом. Прошу почтенных господ не судить строго! — Как только Ле Синьжань договорила, она вытащила из-за пояса пружинный меч и встряхнула рукой — клинок мгновенно удлинился с одного чи до трех, заставив публику ахнуть от изумления!
— Не ожидал, что госпожа Лю Ци умеет обращаться с мечом!
— Похоже, мы ее недооценивали!
— То-то же! Вы что, думали, слава «Неразлучных лотосов» — пустышка?
...
Снова поднялся шум и гам. Таотай тоже не удержался от хмурого выражения лица и зычно крикнул:
— Тихо всем! Выступление госпожи Лю Ци — последнее, а свободным остался лишь один призовой тройной билет. Прекратите орать, не мешайте выступлению!
Стоило таотаю заговорить, как толпа закономерно утихла.
Ле Синьжань кивнула стоявшему за кулисами музыканту, и спустя мгновение из-за сценической ширмы полились крайне плавные звуки цитры.
Собрав мысли в кулак и слегка прикрыв глаза, Ле Синьжань открыла их вновь — в ее взгляде не осталось ни суеты, ни тревоги, а гладкая гладь зрачков отражала лишь легкую рябь.
Медленно подняв клинок, она резко опустила острие к полу в приеме «Зеленый змею показывает язык», изогнула танию и начала танец с мечом — «Упоение вином» Глава шестьдесят третья. Выбор за тобой
Словно несущиеся по ветру движения меча в сочетании с мягкостью, скрывающей жесткость, заставили облаченную в зеленые одежды Ле Синьжань погрузиться в состояние полного отрешения.
В ее голове проносились лишь те чувства, которые испытывал Ли Бай, создавая «Упоение вином». Радость дружеской пирушки и одновременно горечь непризнанного гения — все это сливалось воедино, превращаясь в чистую поэтическую страсть к вину.
Вспоминая то, как Ли Бай скандировал эти бурные, подобные буре строчки, его охвативший всю мощь впадающих в море рек неукротимый восторг, Ле Синьжань чувствовала, как в ее собственной груди бурлит поток пылких эмоций. Меч танцевал вслед за сердцем, клинок следовал за мыслью. Взлеты и падения в стихах, резкие переходы от тишины к буре заставляли танец Ле Синьжань меняться от печали к радости, перераходить в безудержную дикость, ярость и исступление... пока все не затихло в той самой «тоске на вечные времена».
Завершив движение позой «Свернувшийся дракон», Ле Синьжань опустилась на оба колена, наклонив корпус вслед за устремленным вперед мечом и приподняв шею. Танец «Упоение вином» был окончен!
Звуки цитры умолкли вместе с танцем Ле Синьжань. В глазах зрителей это выглядело так, будто разворачивавшееся на сцене великолепное зрелище внезапно оборвалось. Все до единого замерли с отвисшими челюстями, тупо глядя на закутанную в белую вуаль зеленую фигуру Ле Синьжань, и долгое время никто не смел издати звук.
Переваривая только что увиденный танец Ле Синьжань, зрители все еще ощущали в сердцах бурный поток, мчащийся словно великая река. Спустя долгое время разрозненные хлопки стали нарастать, пока мгновение спустя не слились в громоподобные крики и овации. Люди в зале повскакивали со своих мест, их лица выражали почти безумное исступление!
Стоя на сцене и тихонько выравнивая дыхание, Ле Синьжань дождалась, пока шквал аплодисментов сменит гробовую тишину зала, и лишь тогда победно изогнула уголки губ.
Словно пружина, вскинув тело, Ле Синьжань подняла меч и сложила руки в приветствии:
— Благодарю почтенных господ за то, что удостоили вниманием мой танец! Прошу прощения за оплошность!
— Главная красавица! Первая красавица! Красавица!
Кто-то в толпе выкрикнул заветное слово, подхваченное остальными зрителями, и вскоре весь зал скандировал лишь одно: «Главная красавица!» В сочетании с громом оваций Ле Синьжань впервые сполна прочувствовала то раздутое чувство собственной значимости, которое испытывают современные звезды.
Подняв глаза, она молча уставилась на ложу Ли Бая на втором этаже, все еще испытывая легкое волнение.
— Тише всем! — Хоть таотай и сам не скрывал изумления, он сохранял куда больше хладнокровия и рявкнул на толпу.

Комментарии

Загрузка...