Великий Тан всё ещё здесь — Глава 23 читать онлайн

Поправляя шёлковые кисточки яшмовой подвески, Ле Синьжань никак не ожидала, что Ян Цзянь вдруг медленно опустится на корточки, полуприпав перед ней на одно колено. Он поднял руку, аккуратно развязал ей пояс и принялся сам привязывать нефритовую подвеску.

В этот самый момент Сяо Цзе, спешившийся и вошедший во внутренний двор, увидел именно эту крайне интимную и двусмысленную сцену между Ян Цзянем и Ле Синьжань.

Стоявшая спиной к выходу из бамбуковой рощи Ле Синьжань, разумеется, не заметила, как Сяо Цзе издалека наблюдает за ней. Зато полуприпавший на колено Ян Цзянь бросил лёгкий взгляд на стоявшего вдали Сяо Цзе, и уголки его губ тронула едва заметная холодна усмешка.

Аккуратно привязав нефрит к поясу Ле Синьжань, Ян Цзянь поднялся на ноги, приблизился к уху всё ещё не пришедшей в себя девушки и тихо произвел:

— Государственный наставник пришёл за тобой.

Ой...

Словно застигнутый за проступком ребёнок, которого застал родитель, Ле Синьжань почувствовала, как всё её тело напряглось. Она быстро обернулась и увидела Сяо Цзе, стоявшего вдали рядом с Сяньли.

К счастью, Сяо Цзе лишь привычно нахмурился, сделал шаг вперёд и слегка кивнул:

— Ваше Высочество Наследный принц, время уже поздно, да и принцессе Юйчжэнь не пристало задерживаться в императорской резиденции. Пора отправляться в путь.

С лёгкой улыбкой Ян Цзянь развернулся, неторопливо подошёл к каменному столу и сел. Даже не взглянув на Сяо Цзе, он налил себе чашку чая:

— Раз уж государственный наставник тоже называет Синьжань принцессой Юйчжэнь, то в статусе принцессы ей вполне удобно погостить в резиденции. К тому же...

На этих словах Ян Цзянь бросил взгляд на Ле Синьжань, чьё лицо выражало некоторую тревогу, которую та старательно пыталась скрыть.

— К тому же, этот принц ещё не до конца освоил приёмы из двадцати четырёх форм тайцзи, как же можно позволить принцессе Юйчжэнь вот так просто уйти?

— Синьжань, ты обучаешь Наследного принца тайцзи? — Сяо Цзе перевёл взгляд на девушку.

Беспомощно кивнув, Ле Синьжань ответила:

— Принц пообещал научить меня технике погоня за жабой в восемь шагов, поэтому я и учу его тайцзи. Я ничего не теряю.

Не имея веских причин, Сяо Цзе не мог силой увезти Ле Синьжань, поэтому лишь прямо спросил:

— Синьжань, ты вернёшься со мной на постоялый двор?

Покачав головой — она всё ещё надеялась, что Ян Цзянь укажет ей на ошибки в путаных шагах, — Ле Синьжань, конечно же, не захотела уходить вот так просто:

— Приходи за мной завтра. Раз уж я сегодня здесь, я хочу ещё немного потренироваться в шагах.

— Раз так, я приду за тобой завтра спозаранку. — С этими словами Сяо Цзе слегка поклонился Ян Цзяню, бросил прощальный взгляд на Ле Синьжань и повернулся, чтобы уйти.

Глядя на то, как Сяо Цзе в одиночестве вскочил в седло и его одинокая фигура удалилась, Ле Синьжань почему-то почувствовала в глубине души некоторую вину перед Сяо Цзе, с которым они все эти дни делили одного коня.

Ян Цзянь же, наблюдая за удаляющимся Сяо Цзе и задумчивым видом Ле Синьжань, в глубине глаз затаил едва уловимый холод.

— Пойдём. Сегодня вечером я велю поварам приготовить в саду целого барана на вертеле, — поднявшись, произнёс Ян Цзянь, обращаясь к Ле Синьжань.

— Целого барана на вертеле? — После целого дня тренировок в технике погоня за жабой в восемь шагов Ле Синьжань как раз почувствовала себя голодной.

— Это алтайский валух, которого принесли в дань лишь несколько дней назад. Сегодня тебе посчастливится отведать поистине изысканное блюдо, — договорив, Ян Цзянь слегка улыбнулся.

Глядя на улыбающегося Ян Цзяня, Ле Синьжань мысленно отметила для себя два слова: красавец и еда.

В этот момент лёгкое чувство вины перед Сяо Цзе полностью испарилось, уступив место жгучему предвкушению вечернего пиршества.

В самом начале Ян Цзянь просто вёл Ле Синьжань за собой, заставляя её неторопливо отрабатывать шаги.

Вскоре движения Ян Цзяня стали невероятно быстрыми, всё быстрее и быстрее, так что в бамбуковой роще от них двоих оставались лишь размытые тени.

Ощущая свист ветра в ушах, Ле Синьжань с удивлением осознала, что обычное передвижение пешком тоже способно развивать такую скорость. В сердце всколыхнулся восторг, и она со всей сосредоточенностью принялась запечатлевать в памяти каждый шаг Ян Цзяня, мысленно выстраивая траекторию движения для техники погоня за жабой в восемь шагов.

Казалось, они кружили по бамбуковой роще уже очень долго. Внезапно Ян Цзянь резко развернулся и остановился. Ле Синьжань, не успевшая вовремя среагировать, потеряла равновесие и завалилась набок... Видя, что неизбежно рухнет на землю, она применила полученный навык на практике: оттолкнувшись от Ян Цзяня, сделала переступающий шаг, быстро переставила стопы и вновь обрела равновесие.

Довольно кивнув, Ян Цзянь тихо произнёс:

— Походу, у тебя и впрямь выдающиеся способности к постижению.

Протянув руку, чтобы снять шёлковую повязку с глаз, Ле Синьжань лучезарно улыбнулась:

— Можно считать, я освоила это?

Покачав головой, Ян Цзянь не стал отвечать. Чувствуя лёгкую усталость, он вернулся к каменному столу, присел и, отпив чаю, спросил:

— Знаешь ли ты, что означает название погоня за жабой в восемь шагов?

Помотав головой, Ле Синьжань продолжала медленно переступать на месте, мысленно восстанавливая в памяти те восемь шагов.

— Это классическая подземная техника цигуна в боевых искусствах. Овладев ею, можно за восемь шагов настичь лунную жабу. Отсюда и название — погоня за жабой в восемь шагов, — невозмутимо пояснил Ян Цзянь.

— Какая невероятная вещь! — Ле Синьжань широко раскрыла глаза от крайнего восторга.

— Подземный цигун требует упорных тренировок, чтобы применять его в совершенстве. Покажи-ка мне, как ты проходишь траекторию, — велел Ян Цзянь.

Кивнув, Ле Синьжань прикрыла глаза, мысленно воспроизводя шаги, которым её только что обучал Ян Цзянь. Набрав полную грудь воздуха и сосредоточившись на мгновение, она легко тронулась с места.

Движения также начались с неспешных и переросли в стремительные... Хотя глаза были закрыты, Ле Синьжань двигалась плавно, словно зрячая, и вскоре её фигура вновь начала расплываться в призрачной дымке.

Ощущение было таким, будто её ноги вот-вот оторвутся от земли. В череде непрерывных перемещений она вдруг почувствовала, что упустила что-то важное, её ноги запнулись, и Ле Синьжань со всего маху шлёпнулась задом оземь.

Моргнув и поморщившись, она поднялась с земли и принялась потирать ушибленное место:

— Почему в самом начале всё шло хорошо, а при переходе от седьмого шага к восьмому у меня вечно не получается вовремя переставить ноги?

Опустив чашку, Ян Цзянь поднялся, подошёл к Ле Синьжань и, пристально глядя на неё, с лёгкой улыбкой произнёс:

— Протяни руки.

Повинуясь, она протянула ладони, но Ян Цзянь тут же крепко схватил их. Его хватка оказалась сильной — он намертво зафиксировал руки попытавшейся по привычке вырваться девушки.

— Опусти голову, следи за моими ногами и успевай за мной!

Изначально желая высвободить руки, Ле Синьжань поняла, что не обладает достаточной силой, и была вынуждена смириться, внимательно глядя на движения ног наставника.

Убедившись, что она больше не сопротивляется, Ян Цзянь плавно тронулся с места:

— Разглядела? Запомни: при завершении седьмого шага необходимо стремительно поменять положение ног, колени должны быть мягкими, нельзя допускать, чтобы ноги путались друг в друге — иначе неизбежно упадешь.

Едва Ян Цзянь договорил, как Ле Синьжань на том же самом злополучном месте снова запуталась в коленях и, рискуя вновь рухнуть на землю, была вовремя подхвачена крепкой рукой Ян Цзяня, удержавшего её в равновесии.

Из-за этого резкого поворота из-под ворота её одежды выглянул кончик шёлковой кисточки Тысячелетней яшмы, и Ян Цзянь с первого же взгляда узнал нефритовый кулон, который он сам подарил девушке.

В его глазах промелькнула невольная улыбка. Остановившись и не отпуская Ле Синьжань, Ян Цзянь произнёс:

— Почему ты прячешь нефрит за пазухой? Этот нефрит — подвеска, её носят на поясе.

С этими словами он наконец разжал руки, но тут же протянул ладонь к её груди, ухватился за кисточку и вытянул яшму наружу.

— Государственный наставник пришёл за тобой.

Ой...

К счастью, Сяо Цзе лишь привычно нахмурился, сделал шаг вперёд и слегка кивнул:

— Синьжань, ты обучаешь Наследного принца тайцзи? — Сяо Цзе перевёл взгляд на девушку.

Беспомощно кивнув, Ле Синьжань ответила:

Не имея веских причин, Сяо Цзе не мог силой увезти Ле Синьжань, поэтому лишь прямо спросил:

— Синьжань, ты вернёшься со мной на постоялый двор?

— Приходи за мной завтра. Раз уж я сегодня здесь, я хочу ещё немного потренироваться в шагах.

Глядя на улыбающегося Ян Цзяня, Ле Синьжань мысленно отметила для себя два слова: красавец и еда.

— У-у...

Время от времени раздававшиеся крики ворон в сочетании с висящей в выси холодной луной придавали ночной императорской резиденции лёгкий налёт одиночества и холода.

Потрескивание костра наполняло воздух звуками, отсветы пламени делали лица двух людей, сидевших неподалёку, румяными, а саму резиденцию — более оживлённой.

Два повара крутили над угольной жаровней возле костра молодого баранчика, от золотистого нежного мяса то и дело исходили волны аппетитного аромата, заставляя Ле Синьжань беспрестанно сглатывать слюну.

Видя нетерпеливое ожидание на лице девушки, Ян Цзянь редкостно тепло улыбнулся:

— Для жарки целого барана нужно непременно выбирать лучших двухлетних алтайских валухов, обязательно мужского пола. А затем смазать их соусом из яиц, куркумы и других пряностей и запекать на вертеле в течение трёх часов — только тогда блюдо будет готово.

Говоря это, Ян Цзянь лично налил Ле Синьжань чашку вина и добавил:

— Мясо такого барашка получается с хрустящей корочкой, нежным, невероятно ароматным. Обязательно отведай его как следует, когда придёт время.

Кивнув, Ле Синьжань с сожалением посмотрела на костёр неподалёку:

— Если бы ещё смазать его мёдом, вкус стал бы ещё великолепнее.

— Мёдом? — Ян Цзянь не понял.

— Главный враг запечённого барашка — пересушить мясо на огне. Если же покрыть его тонким слоем мёда, это создаст защитную плёнку для мяса. Кроме того, во время обжарки на древесном углях сладость мёда едва заметно пропитает баранину, полностью убрав специфический запах, а само мясо на вкус станет ещё более нежным, сладковатым и тающим во рту, — объясняла Ле Синьжань, снова сглатывая слюну.

— Вот только мёда нет, — надула губки она.

— Кто сказал, что нет? — Ян Цзянь поднял руку и дважды хлопнул в ладоши, и вскоре в комнату вошли двое слуг.

— Принесите мёду и отдайте тем поварам у костра, пусть равномерно смажут им мясо, — холодно приказал Ян Цзянь.

— Слушаемся! — Получив приказ, слуги отправились на поиски и уже через мгновение вернулись с пиалой янтарного мёда.

— Подождите! — Заметив, что слуга собирается отнести мёд к костру, Ле Синьжань тут же встала и обратилась к Ян Цзяню:

— Мёдом нельзя мазать как попало, тут важен правильный жар. Я сама! — С этими словами она поднялась на ноги и решительно направилась туда.

Засучив рукава и обнажив полоску белых запястий, она почувствовала сильный жар от угольной печи и даже зачерпнула пригоршню холодной воды, чтобы ополоснуть лицо. Взяв деревянную кисть, обмакнув её в мёд, она со всей серьёзностью принялась за запекание баранины.

Сквозь отблески пламени Ян Цзянь держал в руке чашечку лёгкого вина и потягивал его время от времени, но взгляд его был намертво прикован к Ле Синьжань.

Оранжевые языки пламени плясали и метались, отражаясь на чистом лице девушки то ярче, то тусклее, придавая ему здоровый румянец и сияние. Она ловко и сосредоточенно наносила мёд, а на её губах играла улыбка — довольная и предельно серьёзная. Не похожая на изнеженных или капризных девиц из благородных семей, в глазах Ян Цзяня эта девушка в данный момент казалась до крайности очаровательной в своей сосредоточенности. Вспоминая же её во время недавнего спарринга, он находил её холодность и жёсткость даже чрезмерными.

В своё время он пытался послать людей разузнать о происхождении Ле Синьжань, но выяснил лишь, что она словно появилась из ниоткуда и у неё не было никакого прошлого. И всё же, почему эта женщина — сплошная загадка — так часто заставляла его улыбаться с лёгким сердцем?

— Готово, дело сделано! Идите отведайте мясо, которое я приготовила собственными руками!

Разговаривая, Ле Синьжань уже несла две тарелки с нарезанной кусочками бараниной. Из-за долгого пребывания возле раскалённых угольков её розовые щёки пылали румянцем, а на лбу выступили капельки мелкого пота.

Ян Цзянь поднялся, сделал шаг навстречу, собираясь принять у неё поднос, но заметил на её щеке едва заметный тёмный след от сажи. Инстинктивно достав из-за пазухи шёлковый платок, он бережно стёр пятнышко с её лица.

— Ой, я испачкала лицо? — Ле Синьжань не отстранилась, позволяя ему вытереть её подбородок.

— Немного угольной пыли пристало, — слегка улыбнувшись, Ян Цзянь убрал платок и лишь после этого забрал обе тарелки с мясом.

Усевшись за стол, Ян Цзянь первым поднял чашу с вином:

— Благодарю за труд — ты сама занялась готовкой. Давай выпьем до дна.

Лучезарно улыбнувшись, Ле Синьжань осушила чашку одним глотком и тут же почувствовала приятное расслабление во всём теле:

— Попробуй, скажи, отличается ли вкус от того, что готовят обычно.

Кивнув, Ян Цзянь взял палочки и отправил в рот кусочек баранины.

В тот же миг во рту взорвался богатый сладковатый букет: нежный вкус баранины переплетался с лёгкой, чистой сладостью. Где-то между этими двумя вкусами едва уловимо витал тонкий аромат древесного угля...

Тяжело кивнув, Ян Цзянь произнёс:

— И впрямь необыкновенный вкус, совершенно не похожий на обычную баранину на вертеле.

Увидев, что её творение оценили по достоинству, Ле Синьжань тихонько захихикала и тоже отправила в рот кусочек мяса.

Потягивая лёгкое вино, вкушая превосходную баранину и непринуждённо беседуя с прекрасным принцем-красавцем, она словно сбросила с плеч весь груз ответственности, ощущая удивительную лёгкость на душе.

Кто бы мог подумать, что эта идиллическая атмосфера продлится недолго: и Ле Синьжань, и Ян Цзянь практически одновременно услышали стук быстрых копыт.

Приближаясь издали, сквозь непроглядную черноту ночи к ним на полной скорости неслась лошадь. Всадник соскочил на землю — и перед ними предстала женщина в фиолетовых одеждах!

— Ваше Высочество, Ваше Высочество...

Поспешно приблизившись, она опустилась на колени в знак приветствия, и отсветы костра выхватили из темноты безумно соблазнительное личико. С глазами, полными готовых сорваться с ресниц слёз, и видом трогательной беззащитности — кто это мог быть, если не «наложница принца» Сяо Ружошуй, которую Ле Синьжань не так давно провела?

Видя её полуприпавшей на колени с жалким выражением лица, Ле Синьжань даже захотелось подойти и помочь ей подняться. Однако Ян Цзянь с явным отвращением бросил взгляд на коленопреклоненную и холодно бросил:

— Чего ты притащилась?

— Ваше Высочество внезапно и без единого слова прибыл в Лоян, как же я, будучи наложницей принца, могла оставаться в стороне и не приехать служить вам! — Сяо Ружошуй ответила безупречно, ни капли не смутившись его ледяного взгляда.

— Куда мне отправляться, неужто я должен докладывать об этом тебе? — продолжая пить в одиночестве, Ян Цзянь даже не думал приказывать ей встать.

— Вы слишком строги со мной, Ваше Высочество. Узнав, что вы в Лояне, я помчалась сюда без отдыха и сна — я искренне хочу служить вам. — Сяо Ружошуй ничуть не рассердилась, сохранив прежний вид хрупкой и несчастной просительницы.

— Раз уж госпожа Сяо проявила такую заботу, Синьжань искренне рада за Вашего Высочества, — заметив, что Ян Цзянь вовсе не собирается смягчаться, а сама она в своё время всё же принимала от Сяо Ружошуй подарки, Ле Синьжань решила разрядить обстановку. — Госпожа Сяо ехала всю ночь, должно быть, ещё не ужинала. Полноте, скорее садитесь отведать жареного барана! — С этими словами она поднялась, собираясь помочь Сяо Ружошуй подняться.

— Раз Наследный принц не приказывал мне вставать, я не смею... — намеренно жалобным голосом произнесла Сяо Ружошуй, обращаясь вроде бы к Ле Синьжань, но на самом деле целясь в Ян Цзяня.

— Раз принцесса Юйчжэнь велела тебе встать, так поднимайся, — нахмурившись, бросил Ян Цзянь, и его холодное отношение было видно за версту.

Получив разрешение Ян Цзяня, Сяо Ружошуй словно бы обрадовалась. Она торопливо подошла, уселась на каменный табурет рядом с ним и подалась корпусом вперёд:

— Ваше Высочество, позвольте я налью вам вина.

— Не нужно, — холодно отказал Ян Цзянь.

Не добившись расположения принца, Сяо Ружошуй пришлось перевести взгляд на Ле Синьжань:

— Надо же, принцесса Юйчжэнь тоже в императорской резиденции.

— Да уж, мы с государственным наставником собираемся в Мори. Нынче просто гостим здесь пару дней, — испугавшись, что Сяо Ружошуй истолкует их с Ян Цзянем отношения неверно, девушка поспешила воспользоваться моментом для объяснений.

— Разве кузен тоже здесь, в резиденции? Почему же Ружошуй его не видит? — Сяо Ружошуй огляделась по сторонам, и в её глазах мелькнуло ничем не скрываемое предвкушение.

— У Сяо Цзе есть дела, требующие внимания, поэтому он остановился на постоялом дворе в городе Лоян, — пояснила Ле Синьжань.

— Вот оно как, — улыбнувшись, кивнула Сяо Ружошуй.

Только ни Ле Синьжань, ни Ян Цзянь не заметили, что руки Сяо Ружошуй, спрятанные под столом, судорожно вцепились в складки платья на коленях, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены — в её взгляде читалась лютая, жгучая ненависть.

Ранним утром следующего дня Сяо Цзе уже поджидал у бамбуковой рощи за пределами императорской резиденции.

Ле Синьжань не смела медлить: в спешке приведя себя в порядок с самого утра, она поспешно попрощалась с Ян Цзянем. Но стоило ей выйти во двор, как она вновь увидела Сяо Ружошуй: та с жалобным, источающим слёзы видом полулежала у дверного проёма, молча глядя вдаль на удаляющуюся тёмную фигуру Сяо Цзе.

— Кхм-кхм, — кашлянула Ле Синьжань.

Услышав звук, Сяо Ружошуй резко обернулась, и её глаза были полны слёз.

Подойдя ближе, Ле Синьжань покачала головой, пытаясь её вразумить:

— Госпожа Сяо, вы ведь уже принадлежите наследному принцу, как же вы...

— Ничего, просто ветер с пылью попал в глаза, — через силу улыбнувшись, Сяо Ружошуй подобрала подол платья и спешно скрылась за углом.

Не пытаясь разгадать помыслы этой женщины, Ле Синьжань поправила одежду и быстрым шагом направилась в рощу.

Почувствовав за спиной чьё-то приближение, Сяо Цзе бросил лишь:

— Лю Ци прислала именную карточку, велела тебе сегодня заглянуть в павильон Тяньсян. Пошли! — И, не оборачиваясь, зашагал вперёд.

А ведь она думала, что раз вчера отказалась возвращаться с ним вместе, то сегодня с утра пораньше встретит его с улыбкой и любезно поприветствует. Получив же в ответ такой холодный удар, Ле Синьжань сжала губы, мстительно зыркнула на спину Сяо Цзе и широким шагом двинулась следом.

Выйдя за пределы резиденции, Ле Синьжань и вовсе остолбенела.

Она увидела, что рядом с прекрасным и белоснежным Сяо Цзе была привязана ещё одна лошадь...

Комментарии