Лю Вэньцзин не помешает, а тебе, Ан Лю, без служанки-девчонки и правда будет непривычно.
Эх... пойду раз надо, — на лице Ан Лю читалось крайнее нежелание.
Сам по себе Ан Лю был на редкость обаятельным и соблазнительным, разве что слегка полноватым. При виде такого обиженного выражения лица Ле Синьжань едва удержалась от желания ущипнуть его за это смазливое личико.
Смягчившись в душе, Ле Синьжань произнесла:
— Ан Лю, Сяо Цзе ведь так тебе доверяет.
— Ещё бы! — Ан Лю машинально взмахнул рукой, но тут же вспомнил, что из-за спешки даже не прихватил с собой Золотой веер радости.
Заметив едва заметную улыбку на губах Ле Синьжань, Ан Лю внезапно поднялся:
— Я пойду переоденусь. Вэньцзин, ты веди лошадей, жди меня у входа в постоялый двор.
С этими словами Ан Лю гордо удалился.
— Ну что же, государственный наставник и Синьжань, берегите себя, увидимся снова в Чанъани. — Лю Вэньцзин сложил руки в поклоне, кивнул Сяо Цзе и Ле Синьжань, а затем тоже вышел на улицу.
Стоп!
Тут Ле Синьжань сообразила: неужели дальше в Пустыню Бэйцзян на поиски Чансунь Уцзи они отправятся вдвоём с Сяо Цзе?
Хотя Лю Вэньцзин ушёл, Ле Синьжань всё же сочла за благо появляться на людях в мужском платье.
Встав спозаранку на следующий день, она облачилась в длинный халат нежно-осеннего оттенка, подпоясавшись кушаком в тон, и уже собиралась прикинуть, не привязать ли к нему Тысячелетнюю яшму, как услышала стук в дверь.
Машинально спрятав яшму за пазуху, Ле Синьжань отперла дверь и увидела на пороге Сяо Цзе в чёрных одеждах.
Заметив, что сегодня Ле Синьжань одета в тёплые тона, Сяо Цзе покачал головой:
— В таком цвете ты ничем не отличаешься от женщины. Переоденься.
— Не буду. Я и есть женщина.
Сама не зная почему, Ле Синьжань воспротивилась его словам.
Нахмурившись, Сяо Цзе не стал настаивать; лишь плотно сжав губы и не говоря ни слова, он развернулся и ушёл.
Они ехали верхом на Сяньли вдвоём, храня молчание.
Спустя примерно время, за которое сгорают две палочки благовоний, Ле Синьжань наконец не выдержала:
— Долго нам ещё ехать?
— Ещё немного, — ответил Сяо Цзе.
— Сегодня Сяньли идёт очень медленно. — Ле Синьжань протянула руку и погладила кобылу по гриве.
Словно почувствовав ласку, Сяо Цзефань фыркнула и весело забила передними копытами.
— Тогда я ускорю шаг.
Едва слова Сяо Цзе затихли, как он сильно сжал бока коня ногами. Почувствовав боль, Сяньли помчалась быстрее.
Бегство внезапно ускорилось, и Ле Синьжань, чья рука всё ещё покоилась на гриве кобылы, оказалась к этому не готова. Ей пришлось поспешно ухватиться за поводья, но в спешке она угодила прямо на руки Сяо Цзе, державшего узду.
Ощутив, как тёплая рука Ле Синьжань легла поверх его собственной ладони, Сяо Цзе на мгновение замер. Однако отпустить поводья во время бешеного галопа Сяньли он не мог, поэтому ему оставалось лишь тихо прошептать ей на ухо:
— Твоя рука...
— Что?
Ле Синьжань казалось, что сегодня Сяньли ведет себя странно: шагом шла донельзя медленно, а в беге неслась стрелой, чуть не сбросив её на землю. Ей пришлось вцепиться в поводья мертвой хваткой, и в царившей суматохе она даже не заметила, что вцепилась в руку Сяо Цзе.
— Я говорю, твоя рука, — повторил Сяо Цзе чуть громче.
— А-а! — Ле Синьжань опустила взгляд и действительно увидела, что обе её руки крепко обхватывают ладонь Сяо Цзе. Лицо её мгновенно вспыхнуло, и она поспешно разжала пальцы.
Но стоило ей рефлекторно отпустить руки, как её тело затряслось на спине скакуна, словно сито, и она начала заваливаться набок...
Сяо Цзе ловко перехватил поводья одной рукой, крепко сжав их, а левой свободной рукой обхватил Ле Синьжань за талию и прижал к своей груди.
Надежно зафиксировав спутницу и продолжая крепко держать узду, он крикнул:
— Тпрру-у! — и Сяньли, фыркнув, сбавила шаг.
Успокоив кобылу, Сяо Цзе перевел дыхание и опустил взгляд, желая проверить, не сильно ли та испугалась.
Почувствовав лёгкое тепло у щеки, Ле Синьжань подняла лицо — как раз в тот момент, когда Сяо Цзе наклонился к ней... Едва ощутимое, невесомое касание скользнуло по тонким губам Сяо Цзе. Ле Синьжань почувствовала, как кончик носа защекотало теплом, сердце затрепетало, и она застыла на месте.
А Сяо Цзе ощутил, как его губы коснулось что-то нежное и острое, источающее едва уловимый, присущий только Ле Синьжань аромат, и тоже остолбенел...
Глядя на задравшую голову Ле Синьжань, чьи сияющие глаза подрагивали от пережитого страха, а на длинных ресницах блестели капельки влаги, он видел, как кончик ее носа слегка порозовел от соприкосновения с его губами. Губы под носом были аккуратно сжаты, отливая розоватым сиянием лепестков...
Ле Синьжань легко вздохнула и, уловив знакомый аромат сандала, витавший в воздухе, словно увидела, как взгляд Сяо Цзе постепенно затуманивается. В горле у нее пересохло, и она спешно подняла руку, легонько оттолкнув Сяо Цзе в грудь, чтобы отодвинуться от него на безопасное расстояние.
Получив этот толчок, Сяо Цзе тоже пришел в себя, отвернулся и слегка нахмурился:
— Просил же тебя сидеть ровно. Чуть не вылетела из седла!
— Сам виноват, начал шептать мне на ухо, напугал до смерти, — пробормотала Ле Синьжань, опуская голову.
— Пожалуй, впредь тебе лучше сидеть боком и держаться за меня крепче — так будет безопаснее и ты точно не упадешь, — внезапно предложил Сяо Цзе.
Представив себе, как она сидит боком, обнимая Сяо Цзе — разве это не выглядело донельзя двусмысленно...
Она уже хотела отказаться, но сама не зная почему, Ле Синьжань тихо кивнула и ответила:
— Мм.
Поменяв позу, Ле Синьжань уселась боком перед Сяо Цзе, левой рукой обхватила его за пояс. Другую руку она не знала куда деть, поэтому просто нервно сжимала краешек его одежды, опустив голову и молча уставившись вниз.
Сяо Цзе максимально убавил скорость, опасаясь новых выходок Сяньли. Чувствуя, как прижавшееся к нему тело Ле Синьжань напряжено, он помимо воли вспомнил собственное недавнее замешательство.
Он ведь действительно хотел наклониться, припасть к этим розовым губам, прижать к груди эту своенравную и упрямую девчонку... Сяо Цзе тяжело и обреченно вздохнул, подумав, что подобные мысли с его стороны были просто немыслимы.
Оба погрузились каждый в свои мысли, больше не проронив ни слова. Тонкая, безмятежная, теплая и полная скрытого подтекста атмосфера постепенно окутала их сердца, вот только сами они этого не замечали.
***
Наконец, преодолев путь еще в одну палочку благовоний, Сяо Цзе и Ле Синьжань прибыли в загородную императорскую резиденцию династии Великая Тан, расположенную под Лояном.
Издалека Ле Синьжань увидела комплекс изящных построек, утопавших в зелени рощ. Выглядывающие углы красных стен и высокие черепичные крыши — всё это свидетельствовало о величественном императорском статусе сего места.
— Государственный наставник, прошу подождать, я пойду доложу Его Высочеству Наследному принцу. — Двумястами шагами не доходя до ворот резиденции, выстроился ряд стражников в доспехах, вооруженных длинными мечами — вид у них был весьма бравый.
— Угу, — кивнул Сяо Цзе.
— Послушай, а я могу слезть? — тихонько спросила Ле Синьжань.
— Внутри нам еще придется проехать через бамбуковую рощу, до усадьбы далеко, — ответил Сяо Цзе.
— Ох... — Ле Синьжань оставалось лишь снова опустить голову и послушно вцепиться в Сяо Цзе.
***
— Наследный принц приглашает государственного наставника и Принцессу Юйчжэнь. — Стражник вернулся с докладом, сложив руки в поклоне.
Заметив, что окружающие стражники смотрят на них с Синьжань как-то странно, Сяо Цзе с холодным лицом взял коня под уздцы и направился прямо в резиденцию.
Не успели они въехать в бамбуковую рощу, как Сяо Цзе увидел сидевшего за каменным столом Ян Цзяня и был вынужден натянуть поводья, останавливаясь.
Они оба соскочили с лошадей. Ле Синьжань поправила слегка растрепавшуюся одежду и лишь после этого вместе с Сяо Цзе подошла ближе, чтобы поприветствовать Ян Цзяня.
— Государственный наставник, имея красавицу в объятиях, вы совсем не похожи на того наставника целой державы, к какому привык Я... — Ян Цзянь холодно пригубил чаю, не удосужившись разрешить им подняться.
Выпрямившись по собственной воле и, казалось, ни во что не ставя Ян Цзяня, Сяо Цзе холодно произнес:
— С каких пор Наследный принц сходился с моими подчиненными? И с каких пор успел к кому-то привыкнуть?
Услышав это, во взгляде Ян Цзяня промелькнул ледяной блеск.
Заметив между ними нарастающее напряжение, словно перед битвой, Ле Синьжань поспешно шагнула вперед:
— Ты обещал угостить меня чаем Лаоцзюньмэй, и где же он?
— Государственный наставник, раз уж вы лично доставили Принцессу Юйчжэнь, провожать вас я не стану. — Ян Цзянь бросил на Сяо Цзе косой взгляд и холодным тоном выпростал гостя за дверь.
Кивнув, Сяо Цзе сказал Ле Синьжань:
— С наступлением темноты я заберу тебя.
С этими словами Сяо Цзе всё же отвесил поклон Ян Цзяню, после чего вскочил в седло и ускакал прочь.
Усевшись посреди густых бамбуковых зарослей, Ле Синьжань глубоко вздохнула и восхищенно произнесла:
— Место превосходное, обладает особым уединенным очарованием.
Ян Цзянь же лишь молча и холодно разглядывал Ле Синьжань в мужском конфуцианском халате теплого оттенка, долгое время храня молчание.
Непринужденно откинув полу длинного халата, Ле Синьжань уселась напротив Ян Цзяня, сама налила себе чашку чаю и осведомилась:
— Зачем Наследный принц пожаловал в Лоян?
— А тебе в мужском наряде очень идет, — неожиданно изрек Ян Цзянь.
Ле Синьжань как раз поднесла чашку к губам, чтобы сделать глоток, но от таких слов едва не поперхнулась. Закашлявшись пару раз, она опустила чашку и нахмурилась:
— Что это значит — мне идет мужской наряд?
— Сама по себе ты лицом не сказать чтобы красавица, но в мужском конфуцианском халате в тебе появляется какая-то мужественность и особая, иная прелесть. — На губах Ян Цзяня заиграла легкая улыбка.
— Я вообще-то всегда хожу в мужском платье, и еще никто не догадался, что я женщина, — с изрядной долей уверенности в собственном маскараде заявила Ле Синьжань.
— Но любой проницательный человек с первого взгляда отличит мужчину от женщины, — в глазах Ян Цзяня мелькнуло веселье.
— Оставим это. Я спрашиваю, зачем ты приехал в Лоян? — повторила вопрос Ле Синьжань.
— Потому что ты здесь, — прямо ответил он.
Не ожидав от Ян Цзяня столь прямого ответа, Ле Синьжань снова сбилась с толку и выпалила:
— Ты же не специально приехал угостить меня чаем?
— И что же, — Ян Цзянь обворожительно стрельнул в нее глазами и тихо протянул, — разве нельзя?
— Э-э... — При такой прямоте Ян Цзяня Ле Синьжань на миг растерялась и не знала, что ответить.
Заметив ее смущение, Ян Цзянь озарил лицо очаровательной улыбкой и покачал головой:
— Гляжу, ты о себе высокого мнения. И впрямь поверила, будто я примчался специально ради тебя!
— Нет так нет, чего насмехаться-то, — обиженно пробормотала Ле Синьжань.
— Я приехал с тобой поквитаться, — глядя ей прямо в глаза, медленно произнес Ян Цзянь. — Что за фокусы ты со мной устроила? Эта Сяо Жошуй донельзя докучливая!
— Девица Сяо? — Ле Синьжань вспомнила ту довольно забавную особу и невольно тихонько усмехнулась. — Так вот почему ты сбежал в Лоян?
— Угу, — не стал отрицать очевидного Ян Цзянь.
— Кстати, я слышала от принцессы Чуюнь, что ты давал обет никогда не жениться? — внезапно вспомнив, спросила Ле Синьжань.
Каково же было ее удивление, когда при этих словах лицо Ян Цзяня резко изменилось. Холодно взглянув на нее, он бросил:
— Цзи-эр сказала?
Кивнув, Ле Синьжань подумала: стоило ли вообще задавать этот вопрос? По ее разумению, те, кто клянется не жениться, обычно пережили тяжелую сердечную рану. Задавая такой вопрос, не сыплет ли она соль на чужие раны?
— Можешь не отвечать, — поспешно добавила Ле Синьжань и, схватив чашку чаю, осушила ее до дна, чтобы скрыть неловкость.
— Сколько мы не виделись, а как твои успехи в боевых искусствах? — Ян Цзянь, судя по всему, тоже решил сменить тему.
— Каждый день в дороге, некогда было тренироваться, — покачала головой она.
— Хочешь померяться силами? — предложил он.
— С удовольствием! — Ле Синьжань вспомнила, как Сяо Цзе советовал ей почаще практиковаться в спаррингах.
— Давай так: ты обучишь меня тайцзи, а я тебя — другим боевым искусствам, — предложил Ян Цзянь.
Ле Синьжань рассеянно кивнула — она и сама этого жаждала. В прошлый раз, схлестнувшись с Ян Цзянем, она была поражена тем, насколько непостижимо и искусно выглядела техника его движений, и ей очень хотелось этому научиться.
— Чему хочешь научиться? — небрежно бросил Ян Цзянь.
— А что ты умеешь? — в свою очередь спросила она.
— Во всяком случае, больше твоего, — уклонился от прямого ответа Ян Цзянь.
— Эм, я бы хотела научиться легкости передвижения, можно? — с надеждой произнесла Ле Синьжань.
Покачав головой, Ян Цзянь пригубил чаю из чашки и промолвил:
— Поздно. Искусству легкости нужно учиться с детства. Хоть тебе и всего семнадцать, но уже поздно.
— Ах, а я так хотела овладеть цигуном... — разочарованно вздохнула Ле Синьжань.
Заметив, как она нахмурилась и подперла подбородок рукой, Ян Цзянь, похоже, сжалился над ней и произнес:
— На самом деле ты можешь выучить одну особую поступь — в бою ее вполне можно использовать вместо легкости передвижения.
— Правда?! — Ле Синьжань вскочила на ноги и тут же выпалила: — Учи меня прямо сейчас!
— Можно, но только после того, как пообедаем, — с легкой улыбкой ответил Ян Цзянь.
***
За обедом они договорились стать учителями друг для друга: Ле Синьжань обучит Ян Цзяня двадцати четырём формам тайцзи, а Ян Цзянь обучит Ле Синьжань технике шагов Погоня за жабой в восемь шагов.
Засучив полу халата, Ле Синьжань обратилась к Ян Цзяню:
— Сначала я научу тебя первым пяти формам из 24 форм тайцзи.
С этими словами она прикрыла глаза, а через мгновение медленно распахнула их.
— Форма первая: начало стойки. — Подняв обе руки перед собой так, чтобы они стояли вертикально, а ладони были обращены к Ян Цзяню, она слегка расставила ноги и приняла полуприсед. Ян Цзянь скосил глаза на ее движения и повторил их: согнув колени в полуприседе, он медленно поднял руки.
— Форма вторая: дикая лошадь гриву стряхивает, — комментировала она свои действия, замедляя их до предела, чтобы вести за собой ученика. — Форма третья: белый журавль расправляет крылья; форма четвёртая: обхватить колено и сделать шаг с переворотом; форма пятая: сыграть на пипа.
Проведя Ян Цзяня через несколько циклов упражнений, Ле Синьжань остановилась и сказала:
— На сегодня хватит, остальные пять движений разучим в следующий раз. Теперь твоя очередь учить меня этой твоей «жабьей» поступи.
Ян Цзянь кивнул, на его губах заиграла едва заметная улыбка.
— Закрой глаза.
Повинуясь приказу, Ле Синьжань закрыла глаза, недоумевая в душе: зачем закрывать глаза, если собираешься учить шагам?
Она уже собиралась переспросить, как почувствовала легкое дуновение жара у самого лица. В следующее мгновение перед ее глазами погрузилось во тьму: Ян Цзянь вытащил из-за пазухи шелковый платок и завязал его у нее на голове, полностью закрывая обзор.
— Чтобы хорошо усвоить Погоню за жабой в восемь шагов, нужно накрепко запечатлеть в сердце все восемь позиций ног, — будучи на полголовы выше Ле Синьжань, Ян Цзянь намеренно наклонился к ее лбу и прошептал прямо на ухо.
Почувствовав легкое покалывание кожи на лбу, Ле Синьжань поспешно отпрянула и проворчала:
— Ну так учи быстрее!
Не видя хитрой улыбки, затаившейся в глазах Ян Цзяня, она лишь ощутила, как сильные руки обхватили ее за талию с обеих сторон, а тело взмыло вверх — оказалось, Ян Цзянь поставил ее стопы прямо на свои собственные.
— Тебе нужно просто двигаться в такт моим шагам и запечатлеть их в памяти, — слегка склонив голову, Ян Цзянь вновь заговорил прямо у нее над ухом, отчего по телу Ле Синьжань снова пробежала дрожь.
— Обязательно вот так? — Ле Синьжань сочла, что Ян Цзянь находится слишком близко, и ее охватило смущение.
— По-твоему, мне доставляет удовольствие, когда мне наступают на ноги? Можешь не учиться, если не хочешь.
Хотя голос звучал строго, Ле Синьжань, к счастью, не видела лукавой усмешки на его лице.
— Нет, я хочу научиться, — подумав, решила она. В конце концов, она же не древняя барышня, которой положено избегать мужчин. К тому же с завязанными глазами все равно не разглядеть это смазливое личико, так что сойдет за учебную необходимость. К тому же это мало отличалось от современных танцевальных па, и она решила больше об этом не думать.
— Я начну медленно, а потом ускорюсь, запоминай внимательно, — произнес Ян Цзянь и, притянув ее еще ближе к себе так, что их тела почти соприкоснулись, мягко повел за собой, плавно скользя среди бамбуковых стволов.
Сначала Ян Цзянь просто неторопливо шагал вместе с Ле Синьжань.
Но вскоре его движения стали убыстряться, убыстряться — и вот уже в бамбуковой роще замелькали лишь их неясные силуэты.
Ощущая свист ветра в ушах, Ле Синьжань с изумлением поняла, что обычная ходьба способна развивать такую скорость. В груди всколыхнулся восторг, и она со всей сосредоточенностью принялась фиксировать в памяти каждый шаг Ян Цзяня, мысленно выстраивая траекторию движения Погони за жабой в восемь шагов.
Казалось, они кружили по роще уже очень долго. Внезапно Ян Цзянь резко развернулся и остановился; не успевшая перестроиться Ле Синьжань потеряла равновесие и завалилась набок... Видя, что падения не миновать, она применила только что усвоенный навык: оттолкнувшись от Ян Цзяня, она сделала перешагивающий маневр и, переставив ноги пару раз, вновь обрела устойчивость.
Довольно кивнув, Ян Цзянь тихонько обронил:
— Похоже, с сообразительностью у тебя и правда всё в порядке.
Стянув с глаз шелковую повязку, Ле Синьжань лучезарно улыбнулась:
— Считай, я освоила?
Покачав головой, Ян Цзянь оставил ее вопрос без внимания — видимо, слегка устав, он вернулся к каменному столу, присел и сделал глоток чая.
— А ты знаешь, что означает название Погоня за жабой в восемь шагов?
Помотав головой, Ле Синьжань продолжала неторопливо переставлять ноги на земле, мысленно воспроизводя те восемь шагов.
— Это классическая легкость передвижения земного стиля. Освоив ее, можно за восемь шагов настигнуть лунную жабу — отсюда и название Погоня за жабой в восемь шагов, — пояснил Ян Цзянь.
— Какая прелесть! — Ле Синьжань широко раскрыла глаза, снедаемая крайним любопытством.
— Земной цигун требует долгих тренировок, чтобы владеть им свободно. Пройдись-ка, покажи мне, что запомнила.
Кивнув, Ле Синьжань прикрыла глаза, мысленно воссоздавая шаги, которым ее только что учил Ян Цзянь. Собравшись с духом и сосредоточившись на мгновение, она легко тронулась с места.
Поначалу медленно, а затем всё быстрее и быстрее... Хотя глаза ее были закрыты, двигалась она так же плавно, будто видела перед собой дорогу, и вскоре ее силуэт начал растворяться в дымке.
Ощущая, что ноги словно готовы оторваться от земли, в круговерти сменяющих друг друга образов она вдруг почувствовала, что упустила что-то важное. Споткнувшись о собственные стопы, Ле Синьжань шмякнулась прямо на землю.
Сморщив нос, она открыла глаза, поднялась с земли и потерла ушибленное место:
— Почему в начале всё шло хорошо, а при переходе от седьмого шага к восьмому у меня вечно сбивается ритм?
Оставив чашку на столе, Ян Цзянь поднялся, подошел к ней вплотную, в упор глядя на нее, и с легкой улыбкой бросил:
— Руки.
Повинуясь приказу, она протянула руки, но подошедший Ян Цзянь тут же перехватил их. Его хватка оказалась крепкой, он намертво зафиксировал ладони попытавшейся инстинктивно вырваться Ле Синьжань:
— Опусти голову, следи за моими ногами и успевай за мной!
Она попыталась машинально высвободить руки, но силы ее уступали силе Ян Цзяня, так что ей пришлось смириться и сосредоточенно вглядываться в его движения.
Убедившись, что она больше не сопротивляется, Ян Цзянь плавно двинулся с места:
— Разглядела? Запомни: завершая седьмой шаг, нужно молниеносно поменять положение ног, колени при этом должны быть мягкими, ноги не должны перекрещиваться, иначе рухнешь.
Не успели его слова затихнуть, как ноги Ле Синьжань снова запутались на том самом роковом участке, и она едва не грянула оземь — спасло лишь то, что Ян Цзянь вовремя дернул ее за руку, возвращая равновесие.
При этом развороте из-за пазухи выбился и повис на краю одежды небольшой нефритовый кисточки хвостик Тысячелетней яшмы — Ян Цзянь с одного взгляда узнал нефрит, некогда подаренный им самой Ле Синьжань.
На губах его заиграла легкая, непроизвольная улыбка. Остановившись и не отпуская Ле Синьжань, он промолвил:
— С чего это ты спрятала яшму за пазуху? Эта вещица подвесная, ее носят на поясе.
С этими словами Ян Цзянь наконец выпустил ее руки, но тут же потянулся к ее груди, ухватился за кисточку и вытянул яшму наружу.

Комментарии

Загрузка...