А Ли Бай, стоявший прямо перед ней в белых одеждах, обладал поистине безудержным и необузданным нровом. Его отрешенная от мирской суеты аура была настолько мощной, что любому, кто оказывался рядом, казалось, будто даже скрытые в глубине души нотки удали и героизма вырываются наружу через каждую пору.
Заняв свое место, Ли Бай по-прежнему держал под рукой кувшин с вином, то и дело прикладываясь к нему. Когда он смеялся, его смех звучал исключительно звонко и открыто, а когда молчал, исходившую от него дерзкую искру во взгляде было просто невозможно не заметить.
— Ан Лю, ты же вроде не любишь подобные сборища, — поинтересовался Ли Бай. — Чего вдруг пришёл?
— Не явись я ради тебя, с какой стати мне тащиться в такое место? — Ан Лю поморщился, брезгливо оглядевшись по сторонам.
— Ха-ха, Ан Лю, только что ты удивлялся моему появлению, а теперь говоришь, что искал меня. Разве не противоречишь сам себе? — рассмеялся Ли Бай.
Ан Лю вспомнил, что Лю Вэньцзин еще ничего не знает о Девяти Драконах и Четырех Фениксах, поэтому придержал язык:
— Всё мне Синьжань рассказала. Позже объясню в чём дело.
— Хорошо, тогда продолжим пить, и не разойдемся, пока не напьемся вусмерть! — заливисто рассмеялся Ли Бай.
— Тайбай, если дожидаться, пока ты опьянеешь, так это только через три дня случится! — покачал головой и усмехнулся Сяо Цзе.
— Государственный наставник преуменьшает мои способности, максимум через полтора дня Ли непременно наклюкается! — отмахнулся с шутливой улыбкой Ли Бай.
— Выходит, мимо не пройдет и эта ночь, как братец Ли уже напьется? — тоже улыбнувшись, произнес Лю Вэньцзин.
— Ах, да уж, ха-ха-ха, если считать со вчерашнего вечера, Ли уже почти двое суток не просыхает, — Ли Бай покачал в руке кувшин и снова сделал глоток.
Молча наблюдая за сидевшими перед ней Ли Баем и Лю Вэньцзинем, Ле Синьжань вдруг почувствовала легкий трепет в груди. Оба они были выдающимися и ветреными героями, вершившими судьбы в исторических хрониках, но в официальной истории они даже не застали одну эпоху.
И вот теперь она воочию видит, как Лю Вэньцзин и Ли Бай пьют на брудершафт, причем происходит это прямо здесь и сейчас, наяву — как тут было не преисполниться глубоких чувств?
Ле Синьжань лишь не ведала, что в этом ее запутанном путешествии сквозь пространство и время Великой Тан помимо Лю Вэньцзина и Ли Бая на сцену по очереди выйдут и другие яркие личности эпохи расцвета империи, навсегда вписав себя незабвенными страницами в память ее жизни.
Бросив косой взгляд на Ле Синьжань, которая смотрела на Ли Тайбая почти зачарованным взором, Сяо Цзе слегка прикусил губу, взял собственный кувшин с вином и плеснул себе, подумав про себя, что порой вино — тоже отличная вещь. По крайней мере, оно позволяет не так остро и трезво думать о проклятом слове долг.
— Бац! —
Каждый был погружен в собственные мысли, но резкий удар в гонг вновь привлек внимание собравшихся. Госпожа Сюй медленно поднималась на сцену — главное представление сегодняшнего вечера вот-вот должно было начаться.
Судя по заведенному порядку, Лю Ци выступала последней. Впрочем, сегодняшний концерт вызвал огромный интерес у двоих присутствующих.
Первым был Сяо Цзе, а второй — Ле Синьжань.
Сяо Цзе от природы искусно играл на цине, и если верить словам крошки Фэнь Дай, его мастерство игры на цине можно было назвать первым в Великой Тан. Разумеется, это мнение Фэнь Дай высказывала с позиций преданной фанатки, а является ли он действительно лучшим — еще предстояло сравнить.
Что же до Ле Синьжань, то неизвестно почему, но с самого первого раза, когда она увидела в бамбуковой роще играющего на цине Сяо Цзе, в ее сердце зародилось какое-то тайное пристрастие к звукам этого древнего инструмента. Сама она не могла толком объяснить причину, но стоило ей прислушаться к мелодии циня, как знакомое, но в то же время чуждое чувство становилось донельзя утонченным, и Ле Синьжань отчаянно пыталась уловить его, да только все попытки шли прахом. Это напоминало внезапно пропавшее воспоминание, которое так хочется вернуть, но сделать абсолютно ничего нельзя.
Появление девушек, сменявших друг друга на сцене и по очереди игравших на цине, вызвало у Ле Синьжань живой интерес, и она внимательно прислушивалась, надеясь пробудить какое-то глубокое движение в душе.
Участвовавшие в состязании цинисток девушки и впрямь отличались утонченностью, от них не исходило столь тяжелого запаха белил и румян, какой чувствовался от певиц и танцовщиц из первого тура. Поэтому и зрители стали вести себя куда сдержаннее, молча оценивая выступления, без лишнего гала и хохота.
Хотя, возможно, дело было в другом: все они, похоже, тихо ждали выхода младшей из Парных Лотосов — Лю Ци.
^^^^^^
Вы вредины, посмотрели и не голосуете!
Слезы градом /о ~~~~
———— Глава 52. Цинь Лю Ци
Затаив дыхание и сосредоточившись, отбросив посторонние мысли, звуки циня, разнесшиеся в этот момент по сцене Павильона Тяньсян, заставили почти всех постепенно погрузиться в состояние глубокой меланхолии.
То мрачный лад несет с порывами ветра, то буря шумит в лесу, ломая черепицу крыш, то бьют бурные ключи среди вершин, то тоскливо кричат дикие олени у подножия террасы...
Быть может, музыка оставалась просто музыкой, но в ушах слушателей она превращалась в неспешно разворачивающийся свиток картины. На этом полотне были и скорбь, и уныние, и одиночество, и печаль. Не было лишь радости и веселья.
Облаченная все в то же зеленое платье, она чинно восседала посреди сцены, прикрыв лицо тонкой вуалью, опустив голову и сосредоточенно перебирая струны; рождавшиеся на кончиках ее пальцев струящиеся звуки циня плыли и вились по всему цветочному залу, переплетаясь и затихая.
...
Мелодия за мелодией, наконец, отзвучала последняя нота, и в цветочном зале снова воцарилась абсолютная тишина — слышно было лишь дыхание окружающих.
Однако за мгновением безмолвия последовал шквал непрекращающихся аплодисментов.
Ле Синьжань покачала головой, проникшись к Лю Ци капелькой нового уважения. Эта совершенно лишенная мирской пыли музыка ничуть не напоминала ту, что доводилось слышать в Саду Южань, куда примешивались нотки раздражения и тревоги. Сегодняшняя мелодия прозвучала настолько чисто и первозданно, что каждый невольно разделил ее настроение и думы.
Бросив косой взгляд на сидевшего рядом Сяо Цзе, Ле Синьжань все же не выдержала и спросила:
— Ты отлично разбираешься в музыке и игре на цине. Что скажешь о выступлении Лю Ци?
— Эта И Чжэнь ни в чем не уступает Дун Тинланю, — Сяо Цзе с легкой улыбкой покачал головой. — Эта девица — определенно преемница великого Дуна!
— Не бойся впереди встретить друзей хороших, на свете тебя непременно узнает каждый... Тот самый великий Дун, Дун Тинлань? — изумилась Ле Синьжань.
Она помнила, как читала в Книге Тан, что Дун Тинлань был прославленным мастером игры на цине в эпоху расцвета династии Тан. Он обладал поистине божественным исполнительским мастерством. Те самые строчки из стихотворения Гао Ши: «Не бойся впереди встретить друзей хороших, на свете тебя непременно узнает каждый» — были написаны как раз о великом Дуне, Дун Тинлане.
— Она и впрямь ученица великого Дуна? Просто невероятно, — Ле Синьжань снова обернулась и бросила взгляд на Лю Ци, которая плавно поднималась из центра сцены; в ее глазах, спокойных как воды древнего колодца, таилась такая глубина, что в ней не рябило ни единой волны.
— Эта девушка предана лишь своему делу, поистине непревзойденный мастер циня, — Сяо Цзе глубоко вздохнул. — Сама мелодия И Чжэнь изначально была легкой и жизнерадостной пьесой. Но в исполнении Лю Ци, несмотря на прежний мотив, настроение претерпело кардинальные изменения, и это просто восхитительно!
— А по сравнению с тобой? — неожиданно выпалила Ле Синьжань.
Окинув ее взглядом, Сяо Цзе промолчал.
— Мастерству государственного наставника даже Дун Тинлань уступает, как ты думаешь? — в разговор неожиданно вмешался Ли Бай.
Э-э... Глядя на невозмутимо потягивающего вино Сяо Цзе, Ле Синьжань почувствовала смутно знакомое ощущение — казалось, образ того человека, что играл на цине в бамбуковой роще в ее сне, постепенно сливается с фигурой Сяо Цзе.
— Поздравляем барышню Лю Ци! И уважаемый начальник уезда, и матушки-распорядительницы подняли красные таблички, она проходит во второй тур конкурса на звание главной красавицы!
Воспользовавшись моментом, пока Ле Синьжань витала в облаках, госпожа Сюй снова вышла на сцену и заговорила:
— На сегодня состязания подошли к концу. Уважаемые господа, расходитесь по домам, через три дня Павильон Тяньсян вновь откроет двери для гостей.
Прозвучал очередной «приказ удалиться», и хотя зрители явно не насытились зрелищем, наслаждаясь отголосками чудесной музыки, они стали постепенно расходиться.
— Тайбай, ты где остановился? — поднимаясь с места, Ан Лю закинул руку на плечи Ли Баю.
— День и ночь ночюю прямо здесь, — Ли Бай потряс пустой винный кувшин и с сожалением отставил его в сторону.
— Чего хорошего ночевать в этом Павильоне Тяньсян? Пошли со мной на постоялый двор. Я снял его целиком, там и тихо, и удобно, — Ан Лю придавил Ли Бая своим грузным телом.
— Будет выпивка — пойду, нет выпивки — не спрашивай, — пьяные глаза Ли Бая слегка затуманились.
— Конечно будет, пей сколько душе угодно! — в голосе Ан Лю проскользнули уговаривающие нотки.
— Нет-нет-нет, мне куда привычнее остаться здесь, — Ли Бай яростно замахал руками.
— Вэньцзин, помоги-ка мне отвести его в комнату, — Ан Лю пришлось сдаться, обращаясь за помощью к Лю Вэньцзиню.
А сам Ли Бай, казалось, уже набрался допьяна: опираясь на Ан Лю и поддерживаемый ими с двух сторон, он обошел угол, спустился по лестнице и скрылся во внутреннем дворе.
Осташись вдвоем с Сяо Цзе, Ле Синьжань спросила:
— Ли Бай точно один из Драконов, ты проверил?
Кивнув, Сяо Цзе с облегчением произнес:
— Не ожидал, что его судьба тоже предзнаменует знак Девяти Драконов.
— Прекрасно, наконец-то отыскали еще одного, — Ле Синьжань тоже заметно успокоилась.
— Вот только нрав у него дикий, боюсь, он не захочет оставаться подле Ли Шиминя и помогать ему взойти на престол, — Сяо Цзе снова погрузился в привычные тревоги.
— Ты ошибаешься, — вспомнив облаченного в белое Ли Бая, Ле Синьжань возразила: — Люди, которые глушат боль алкоголем, делятся на две категории. Одни пьют ради веселья и забавы, другие — чтобы сбежать от реальности.
— Хочешь сказать, Тайбай бежит от реальности? — не понял Сяо Цзе.
— Разве вы не заметили? Когда он пьет, то всегда делает маленькие глотки, и промежутки между ними совершенно равные. Если бы все дело было в простом застолье, к чему такая выучка? — пояснила Ле Синьжань.
— Он обладает колоссальным поэтическим даром, потомки нарекли его поэтом-бессмертным. Но вся жизнь Ли Бая отнюдь не была гладкой. Его неизменно сопровождали слова «нереализованные чаяния и тоска».
— Но ведь Ан Лю позвал его на госслужбу, а он спустя несколько дней взял и уволился, — заметил Сяо Цзе.
— Неужели заветные чаяния сводятся лишь к чиновничьему креслу? — Ле Синьжань легко вздохнула. — Если духовный уровень человека достигнет его высот, он, пожалуй, и самого императора ни во что ставить не станет.
— О? — Сяо Цзе выглядел заинтригованным. — Давай-ка вернемся на постоялый двор и по пути всё обсудим.
Кивнув, Ле Синьжань вместе с Сяо Цзе спустилась вниз и покинула Павильон Тяньсян.
— Ли Бай происходит из богатой семьи, странствовал по миру с мечом наперевес, но куда бы ни направлялся, всюду таскал с собой винный бурдюк. В истории бунтарство Ли Бая описывается как нечто доходящее до крайности, — вспомнив книжного Ли Бая, Ле Синьжань невольно усмехнулась.
Заметив, что Ле Синьжань улыбается, вспоминая Ли Бая с таким мягким выражением лица и лучистыми глазами, Сяо Цзе почему-то почувствовал неприятный скребет на сердце.
Не обращая внимания на эмоции Сяо Цзе, Ле Синьжань продолжала неспешный рассказ:
— В часы хмельного угара Ли Бай прослыл эталоном гордого и строптивого нрава, свободного и пренебрегающего правилами этикета. Император Сюаньцзун и Ян Гуйфэй любовались пионами у беседки Сянгэ во Дворце Синцин, как вдруг услышали, как наверху пьяный Ли Бай распевает песни: «Три чаши ведут к Великому Пути, наполовину сливаясь с природой. Вкусив винного блаженства, не передавай его трезвым!» Евнух тут же бросился наверх и заорал: «По высочайшему повелению велено явиться ученому Ли перед светлые очи!»
Тут Ле Синьжань снова хихикнула:
— Кто бы мог подумать, что Ли Бай и ухом не поведет, выдав лишь: «Я пьян и хочу спать, ступай-ка ты прочь, государь!» Евнух ничего не смог поделать, пришлось ему буквально втаскивать его во Дворец Синцин. Его отношение к вину и самой жизни ярко иллюстрирует этот случай.
С легкой, горькой улыбкой Сяо Цзе произнес:
— Не думал, что исторический Тайбай был столь лихим и необузданным человеком. Но когда мы встречаем его в реальной жизни, нам кажется, что он словно возвышается над бренным миром, ни к чему не привязанный.
— Вот почему я верю, что сумею его убедить.
Остановившись, она невольно бросила взгляд назад, в сторону Павильона Тяньсян: одинокий красный фонарь во мгле ночи казался ей символом надежды, подливая жару в грядущую «дуэль» с Ли Баем.
———— Глава 53. Расходимся врозь
— Будь осторожна, он не так прост, как кажется, — заметив, что Ле Синьжань обернулась, Сяо Цзе тоже кинул взгляд на скрытый в ночной тьме павильон.
— С чего бы это? — Ле Синьжань повернулась к нему.
Неспешно шагая в темноте, Сяо Цзе заговорил:
— Ли Тайбай родился в знатной семье, ветренен и падок на женскую красоту. Куда бы он ни пришел, повсюду в него влюбляются толпы женщин. Ты же видишь, он день и напролет пропадает в Павильоне Тяньсян, так что сразу понятно, что он за человек.
Услышав это, Ле Синьжань нашла слова Сяо Цзе забавными:
— Ты просишь меня быть осторожной, уж не хочешь ли предостеречь, чтобы я в него не влюбилась?
Сяо Цзе замер, не ожидав от нее столь прямолинейных речей, и нахмурился:
— Ты же девушка, как можно бросаться такими словами. Я просто предупреждаю, чтобы ты была начеку и не поддалась дурману чувств, как прошлые святые девы.
— Не переживай, моё восхищение Бай-ге идет из глубины души. К тому же я знаю, что Ли Бай женился в пятнадцать лет и за всю жизнь у него было аж три жены! Отправляться в такой омут с головой я вовсе не намерена! — Ле Синьжань улыбнулась, припомнив любовные похождения поэта.
— Но ты же сама говорила, что по истории у Ли Бая был роман с Принцессой Юйчжэнь, — не выдержал Сяо Цзе.
Бросив на него быстрый взгляд, Ле Синьжань ответила:
— Разве история уже не изменилась? О чем ты переживаешь? Я вот ни капли не волнуюсь.
— Я не переживаю, просто боюсь, что ты увязнешь по уши, — холодно бросил Сяо Цзе.
— Ну увязну по уши и что с того? Доведись мне закрутить роман с поэтом-бессмертным Ли Баем, это же просто сказка! — злорадно подумала Ле Синьжань: вернись она в современность, написала бы бестселлер «Я и Ли Бай: хроники интрижки», продажи взлетели бы до небес!
Видя, как она рассуждает об этом с преисполненной сладости улыбкой, Сяо Цзе холодно отрезал:
— Разберешься с делами, а дальше — делай что хочешь, мне всё равно.
Поморщив нос в знак того, что она берет это на заметку, Ле Синьжань больше не стала отвечать.
Добравшись до постоялого двора в полном молчании, они обнаружили у входа довольно роскошный небольшой паланкин.
Едва заметив их возвращение, мужчина в черном обтягивающем костюме шагнул вперед, опустился на одно колено и сложил руки в поклоне:
— Принцесса Юйчжэнь, по приказу Наследного принца ваш покорный слуга прибыл сопроводить Вас в загородную императорскую резиденцию для беседы.
— Ян Цзянь! — Ле Синьжань была крайне удивлена.
— Когда Наследный принц успел приехать? И зачем потребовалось вызывать Принцессу Юйчжэнь? — Сяо Цзе шагнул вперед, заслонив собой Ле Синьжань.
— Принц прибыл вчера. Говорит, хочет пригласить принцессу испить чаю, — ответил человек в черном.
— Чай Ченцов? Но сейчас уже поздно, можно я приеду завтра? — Ле Синьжань отнеслась к этому спокойно.
— Мне велено дождаться возвращения принцессы. Если Вы изволите прибыть завтра, я передам это Наследному принцу, — отрапортовал тот.
— Завтра можешь не приезжать, я сам привезу принцессу. Заодно и Навещу Наследного принца, — отдал распоряжение человеку в черном Сяо Цзе.
— Слушаюсь! — получив приказ, гонец удалился вместе с паланкином.
С легким чувством недоумения поднявшись на второй этаж, Ле Синьжань собралась уже идти отдыхать, как вдруг услышала хитрый смешок толстяка: «Ва-ха-ха-ха!».
Тут же отворив дверь, Ле Синьжань обратилась к поднимавшемуся по лестнице Ан Лю:
— Как там Бай?
— Какой еще Бай? — Ан Лю на ходу скосил глаза на Ле Синьжань, сложил Золотой веер радости и с издевкой протянул: — Ты же прекрасно знаешь его мирское имя, а все зовешь Баем. Ведьма, признайся, давно сохнешь по нему?
— Сохнешь ты по своей голове, — прикрикнула на него Ле Синьжань. — У него жен и любовниц куча, с какой стати мне ввязываться в эту мутную историю!
— Ой ли... —
Пока они болтали, Ан Лю уже поднялся наверх. — Тайбай не женат. А насчет любовниц — вроде тоже нет никого.
— Быть не может. По идее, у него должна быть хоть одна жена, — не поверила Ле Синьжань.
— Ведьма, ты же сама говорила, что Тайбай не должен появляться в этой эпохе. Естественно, всё будет иначе, чем тебе известно. — Ан Лю прохаживался перед Ле Синьжань, и от него повеяло сильным ароматом благовоний.
— Толстяк, ты небось в Павильоне Тяньсян объелся запретного! — схватив проходившего мимо Ан Лю, Ле Синьжань принюхалась и почувствовала густой запах пудры.
— Тц! Разве я похож на такого? — холодно отмахнулся Ан Лю.
— Вы же с Баем лучшие друзья. Раз Ли Бай днюет и ночует в Павильоне Тяньсян, ты наверняка не лучше его, и потому позавчера не пошел с нами, испугавшись, что тебя узнает какая-нибудь пассия! — Ле Синьжань была уверена, что за такой ветреной физиономией кроется точно такое же блудное сердце.
— Да все из-за этой Госпожи Сюй, — Ан Лю передернуло, будто он стряхивал с себя какую-то грязь. — Только заявилась — и сразу бросилась мне на грудь, столько пудры насыпала, что всё платье в цветочек испортила. Тц-тц-тц... Кажется, этому парчовому одеянию стоимостью в двести лянов теперь конец.
Качая головой и вырвавшись из хватки Ле Синьжань, Ан Лю поспешил уединиться в своей комнате.
Глядя на его высокую и слегка оплывшую фигуру, уголки губ Ле Синьжань тронула теплая улыбка — она подумала, что при всех своих многочисленных недостатках Ан Лю все же чертовски забавен.
— Скрип... —
Снизу донесся еще один звук открывающейся двери. Выглянув из-за перила, Ле Синьжань увидела возвращающегося Лю Вэньцзина.
— Братец Вэньцзин, почему так поздно? — спросила она.
— Поднимись ко мне, тогда и поговорим, — лицо Лю Вэньцзина было мрачным.
...
Огонек свечи мерцал, то затухая, то разгораясь, отчего лица всех четверых каза то бледными, то погруженными в тень.
— Вэньцзин, что за срочное дело заставило нас собраться? — Сяо Цзе, казалось, уже успел лечь спать: распущенные волосы падали на плечи, на нем был лишь распахнутый халат, обнажавший полоску голой кожи.
Отвернув взгляд, Ле Синьжань заставила себя больше не испытывать к Сяо Цзе никаких «эстетических» порывов.
То же касалось и Ан Лю: похоже, он только собирался принять ванну у себя, когда Ле Синьжань забарабанила в дверь, а затем притащила его в комнату Сяо Цзе. До сих пор Ан Лю бросал на нее убийственные взгляды.
Ле Синьжань делала вид, что ничего не замечает, хотя в душе уже вовсю хихикала. Ведь когда она зашла к нему в комнату, то застала его раздевающимся, и половина его пухлого, белого и гладкого животика торчала наружу — так и подмывало ущипнуть.
— Кто-то видел Шиминя в землях Гёктюрков, — окинув взглядом троих присутствующих, нахмурился Лю Вэньцзин и произнес по слогам.
— Наконец-то появились точные вести! — Сяо Цзе словно отлегло от сердца.
— Вчерашний доклад соглядатая гласит, что каган Гули снова тайком пробрался в пределы Тан. Сейчас они не вместе, и это уже радует, — добавил Лю Вэньцзин.
— Раз этот сорванец у Гёктюрков, Вэньцзин, так отправляйся же за ним немедленно! — фыркнул Ан Лю.
— Да, нынче же ночью я пущусь в путь, — кивнул Лю Вэньцзин.
— Так спешно? — Ле Синьжань была ошеломлена, в груди шевельнулось недоброе предчувствие.
— По данным разведки, последнее место, где видели Шиминя — это шатер гёктюркской принцессы, — ответил Лю Вэньцзин.
— Что?! — лицо Сяо Цзе исказилось от изумления.
— Этот паршивец, такой сопляк, а уже бабник, посмел залезть в шатер первой красавицы Гёктюрков! — Ан Лю заворчал и забурчал, подозрительно смахивая на ревнивца.
— Эта гёктюркская принцесса случаем не тринадцати-четырнадцати лет, с розовым личиком и безумно милая? — не удержалась от вопроса Ле Синьжань.
— Откуда ты знаешь? — в один голос воскликнули Лю Вэньцзин и Ан Лю.
Одарив Ан Лю свирепым взглядом, Ле Синьжань сострила:
— И так понятно, что тебе нравятся именно такие.
— Ладно, вернемся к делу, — прервал их пикировку Сяо Цзе. — Ан Лю, ты отправляешься вместе с Вэньцзинем, во что бы то ни стало верни Шиминя.
— Чего?! — Ан Лю подскочил так резко, что волны жира заходили по всему телу.
— Если Шиминь и впрямь куролесит в землях Гёктюрков, его положение крайне опасно. Поедешь с Вэньцзинем. Только с тобой я буду спокоен, — серьезно и весомо произнес Сяо Цзе, глядя на Ан Лю.
— Точно, разбуди-ка Фэнь Дай. Вам двоим мужчинам в дальней дороге все равно понадобится тот, кто станет за вами ухаживать.

Комментарии

Загрузка...