Выпалив это, оба лишь мимоходом осознали некоторую неумелость своих слов, но, к счастью, ночь стояла глухая, и смущение на лицах было нелегко разглядеть.
Услышав слова Сяо Цзе о том, что он должен хорошенько её защищать, Ле Синьжань почувствовала тепло на душе, но одновременно её охватило какое-то странное, смутное чувство неловкости.
— Да не нужна мне твоя защита! Эта девушка больше десяти лет занималась тайцзи, того и гляди — мне еще придется защищать тебя, государственного наставника! — шуткой попыталась рассеять минутное смущение Ле Синьжань.
Кивнув, словно всерьез обдумывая слова Ле Синьжань, Сяо Цзе промолвил:
— Твое кунг-фу на самом деле должно пробудить скрытые способности прошлой жизни. Вот только ты всегда занималась сама по себе да спарринговала разве что с Ян Цзянем. Впредь я велю Ан Лю регулярно тренироваться с тобой, только так ты сможешь за себя постоять.
— Разве нужно за себя стоять? Никто ведь не преследует меня, к тому же у меня нет великих амбиций объединить боевые искусства в одно целое, — покачала головой Ле Синьжань, не желая сходиться в поединках с таким извращенным мастером, как толстяк Ан.
— Тогда отвечу вопросом: ведаешь ли ты о нынешнем положении дел в Поднебесной? — Сяо Цзе спрятал улыбку в уголках глаз и произнес это уже вполне серьезно.
— Разве Ян Гуан не правит мирно и спокойно? К тому же сейчас процветающая эпоха Великая Тан, никаких внутренних смут или внешних угроз вроде бы нет, — озадаченно спросила Ле Синьжань.
Сяо Цзе покачал головой, глубоко вздохнул и с легкой горечью промолвил:
— Ян Гуан на престоле уже много лет. В молодости он немало сделал, приведя Поднебесную Великая Тан к изрядному порядку и изобилию. Вот только когда человеку переваливает за сорок, он неминуемо начинает утрачивать то, что прежде хранил в сердце, предаваясь праздности и запуская государственные дела. Ныне же изнутри двора империя поистине начинает загнивать. Перемены — всего лишь вопрос времени.
— Разве Великая Тан не эпоха процветания? — Ле Синьжань почувствовала, как сердце болезненно ёкнуло, и ей не хотелось в это верить.
— Поистине эпоха процветания. Но ты не бойся, я тщательно гадал и вычислял небесные знамения: даже если перемены настанут, они пройдут тихо и плавно. Ни простой народ, ни цветущая Великая Тан не познают пламени войны.
Произнеся это, Сяо Цзе снова поднял взор к небу:
— И всё же Ли Шиминю выпало всего несколько лет на накопление сил, чтобы оспорить трон. А меж тем на пути у него стоит одно препятствие, с которым придется считаться.
— Какое еще препятствие? — спросила Ле Синьжань.
Опустив взгляд на Ле Синьжань, Сяо Цзе заглянул ей в глаза с легкой, тревожной прохладой:
— Наследный принц — Ян Цзянь!
— Ян Цзянь? — Ле Синьжань была крайне удивлена. — Он же наследный принц, законный преемник. Никто не в силах пошатнуть его положение, неужто он тоже спешит захватить трон? К тому же Ян Гуан — его отец, разве он сможет поднять на него руку?
— Всё просто: ненависть к Ян Гуану в сердце Ян Цзяня уже давно перевесила сыновний долг, — бесстрастно изрек Сяо Цзе.
— Какая же ненависть может быть настолько сильной? — недоумевала Ле Синьжань, однако в памяти всплыл тот вечно источавший зловещую и холодную усмешку прекрасный принц.
— Я и сам не ведаю. Знаю лишь одно: он люто ненавидит Ян Гуана. Думаю, возможно, из-за Императрицы Сяо, — упомянув Императрицу Сяо, Сяо Цзе даже выказал на лице легкую тень беспомощности.
— Императрица Сяо... Скажи, а какие у тебя отношения с Императрицей Сяо? — внезапно спросила Ле Синьжань.
Покачав головой, Сяо Цзе заложил руки за спину и, снова подняв глаза к небу, отрешенно бросил:
— Какие отношения... Разве это важно?
Ощутив от Сяо Цзе волну глубокой, пронзительной печали, Ле Синьжань посмотрела на его профиль, и у нее в груди неожиданно защемило.
Под луной стройный силуэт Сяо Цзе в черных одеждах казался единым целым с ночным мраком. Чуть приподнятые подбородок и шея очерчивали чистую линию профиля, слегка сдвинутые брови, прямой нос, плотно сжатые тонкие губы... Во тьме ночи лишь призрачный лунный свет позволял различить глаза Сяо Цзе, полные неизбывной тоски — столь глубокие, что казалось, до дна не доглянуть, словно они способны впитать в себя даже лунное сияние.
Отвернув взгляд, не желая поддаваться этой тоске, Ле Синьжань проговорила:
— Не хочешь говорить — и не надо. Всякому ведомо, что ты носишь фамилию Сяо, стало быть, неизбежно связан с кланом Сяо.
— Рано или поздно мне придется вернуться, и чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя, — в безмятежном тоне Сяо Цзе постепенно проступало разочарование.
— Что бы я ни делала в этой Великая Тан, я никогда не принадлежала этому миру, так ведь? — почувствовав, что Сяо Цзе намеренно отгораживается от нее, Ле Синьжань холодно усмехнулась, и голос ее тоже остыл.
— Ты должна понимать, какова твоя ответственность здесь. Если не справишься — не сможешь вернуться, — ответил Сяо Цзе.
— Разве тебе обязательно напоминать? Я бы душу отдала, чтобы проснуться и обнаружить, что всё это — нелепый сон, и я бы с радостью вернулась сию же минуту! — холодно бросила Ле Синьжань.
— Если ты не сможешь вернуться, будешь ли жалеть об этом? — неожиданно спросил Сяо Цзе.
— О чем жалеть? — не поняла Ле Синьжань.
— О том, что согласилась помочь мне изменить лик Сына Неба и ввязалась в эту борьбу при дворе, — сказал Сяо Цзе.
— Какая польза от сожалений? Ты сам говорил: если не повернуть историю вспять, после снятия печати всё обратится в прах, — с показной упрямой обидой произнесла Ле Синьжань. — Порой мне просто думается: если Девять Драконов и Четыре Феникса отыскать настолько трудно, не проще ли всему просто исчезнуть? Какая разница, судьба у всех одна!
— Нет. Стоило тебе появиться, как Девять Драконов и Четыре Феникса начали мало-помалу являть свои истинные лики. В тот день я гадал, и та Ян Цзиэр, о которой ты говорила, — она тоже обладает судьбой Четырех Фениксов! — словно пытаясь подбодрить Ле Синьжань, нарочно произнес Сяо Цзе.
— Раз так, то если отыскать человека в белых одеждах, останется всего шесть неопределенных Драконов. И среди Фениксов останется только двое, — добавил Сяо Цзе.
— Будем надеяться... — проведя последние дни в Лояне в полном удовольствии, Ле Синьжань даже почти забыла, что на ее плечах лежит столь тяжкая миссия.
— Помню, среди тех, кого я встретила, Ян Цзянь и Юйвэнь Хуацзи вызвали у меня странные чувства. При случае посчитай и для этих двоих, — вспомнив сильный жар в межбровье при первой встрече с Юйвэнь Хуацзи и Ян Цзянем, Ле Синьжань почувствовала легкое беспокойство.
Если Ян Цзянь замыслил поднять мятеж вместе с Юйвэнь Хуацзи, то как он умудрился закрутиться во всей этой истории с Ли Шиминем? Если подумать, обе стороны в конце концов придут к одной цели, неужто в итоге они объединятся? Хотя вряд ли...
Заметив, что Ле Синьжань опустила голову в раздумьях, а в глазах ее залегла туманная дымка, Сяо Цзе мягко добавил:
— Как бы то ни было, тебе в любом случае придется вернуться. Иных вещей всё же лучше не знать.
— Я понимаю. Между нами лишь деловое партнерство. Мне нужно домой, тебе — спасти историю, и только... Верно? — повернувшись к Сяо Цзе, Ле Синьжань ощутила лишь холод в груди.
Поколебавшись с мгновение и никак не ожидав, что Ле Синьжань произнесет столь холодные слова, Сяо Цзе всё же кивнул:
— Надеюсь, ты вернешься в целости и сохранности.
Никогда прежде не испытанное чувство утраты поднялось из глубины души, и Ле Синьжань горько усмехнулась про себя: с каких это пор она успела привязаться к нему? Ей казалось, что он — единственный человек в этом чужом пространстве и времени, на которого она может положиться, но вдруг выяснилось, что их связь — не более чем взаимная нужда. И слова о том, что он оградит ее от бед, были лишь средством заставить ее помочь ему отыскать «Девять Драконов и Четыре Феникса», чтобы повернуть историю вспять. Как же смешно было считать его единственным человеком, которому можно довериться и которому можно излить душу.
Видя, что Ле Синьжань молча опустила голову, Сяо Цзе подтянул Сяньли и вскочил в седло:
— Ночь глубока и роса тяжела, а одета ты легко. Возвращайся пораньше в постоялый двор отдохнуть, завтра нам снова отправляться на поиски того человека в белых одеждах.
Бестрастно кивнув, Ле Синьжань сама взялась за поводья и, не дожидаясь помощи Сяо Цзе, взобралась на коня.
Сяо Цзе почувствовал легкое удивление, но ничего не сказал, лишь приказал:
— Держись крепче.
С этими словами он сжал бока коня ногами и со словом «Пошел!» заставил Сяньли сорваться с места, устремляясь в ночную прохладу Лояна.
Ощущая бьющий в лицо ночной ветерок, Ле Синьжань старалась держаться как можно дальше от Сяо Цзе, чисто машинально избегая любого телесного контакта — просто и без умысла.
В этот момент Сяо Цзе тоже почувствовал царетное напряжение сидевшей впереди девушки. Опустив взгляд на спину Ле Синьжань, он поймал себя на мысле, что она словно вернулась в тот самый день, когда только появилась здесь — такая же холодная, молчаливая, с тем же одиноким и непреклонным упорством, запечатленным в веках тысячелетия назад.
Всю дорогу молча добравшись до постоялого двора, Ле Синьжань снова сама соскользнула с поводьев на землю, не дожидаясь привычной поддержки Сяо Цзе.
Прямиком бросившись внутрь постоялого двора, едва поднявшись на второй этаж, она нос к носу столкнулась с Ан Лю.
— Задиристая девчонка, а зрелище нынче выдалось знатное? — с живым интересом глядя на рассерженную Ле Синьжань, Ан Лю намеренно подался вперед.
— Знатно твою голову! Хочешь зрелищ — ступай сам, я тебе не сказительница!
Бросив эти слова, Ле Синьжань толкнула дверь комнаты и со стуком захлопнула ее за собой.
Ан Лю, окатанный с ног до головы ледяной водой, вовсе не рассердился, а лишь заметив, что Сяо Цзе тоже вернулся, и памятуя, что весь постоялый двор был снят целиком и кругом никого не было, легким прыжком спустился с третьего этажа прямо на землю.
— Чего это девчонка взбеленилась? Злится, а всё одно забавная, — помахивая веером, с неподдельным сплетническим интересом спросил Ан Лю у Сяо Цзе.
— Девичьи капризы, не обращай внимания. — Сяо Цзе бросил взгляд на запертую дверь комнаты Ле Синьжань и спросил: — Где Вэньцзин?
— Всё еще болтает со шпионом. А я тут от скуки чуть со скуки не помер, — Ан Лю зевнул, взметнул вверх руки и сладко потянулся, нечаянно обнажив пухлый живот.
— Тебе бы тоже скинуть лишний жир, а то смотри — в один прекрасный день легкая поступь откажет тебе, и придешь ко мне реветь, — поднимаясь по лестнице, бросил Ан Лю Сяо Цзе.
Шагая следом за Сяо Цзе, Ан Лю фыркнул:
— Да набери я хоть еще два слоя жира, всё равно буду носить титул первого мастера легкой поступи во всей Великая Тан!
— Ой, погоди. Второго, хе-хе, — с раболепной улыбкой поправился Ан Лю. — Впрочем, старший брат, ты же никогда не выказываешь свои боевые искусства на людях, так что весь свет считает меня первым мастером боевых искусств во всем мире, ха-ха-ха-ха! На самом-то деле я всего лишь второй в Поднебесной, ха-ха-ха-ха!
Заметив хитрую улыбку Ан Лю, Сяо Цзе покачал головой:
— Похоже, ты только и молишься, чтобы я продолжал скрывать свои навыки, иначе твой пышный титул первого мастера боевых искусств мигом улетучится.
— Ха-ха-ха-ха — кто бы понял меня лучше старшего брата! — Ан Лю взмахнул рукой, откидывая со лба прядь волос, и во взгляде его мелькнуло нечто до предела ветреное.
Увидись с таким Ан Лю Ле Синьжань сейчас, она бы наверняка с яростью принялась убеждать его сесть на диету. Такой писанный красавец — и вдруг с пухленьким животиком, как ни посмотри, а обидно.
Постучав в дверь комнаты Лю Вэньцзина, Сяо Цзе и Ан Лю вошли внутрь. Шпион еще не ушел, и Сяо Цзе расспросил его о ситуации вокруг Ли Шиминя. Когда разведчик удалился, Сяо Цзе с Ан Лю так и остались в покоях Лю Вэньцзина, а тусклый огонек светильника мерцал почти всю ночь...
Так что на вторую вылазку в Павильон Тяньсян свита Ле Синьжань оказалась куда более внушительной. За исключением Фэнь Дай, которая была еще слишком мала для подобных заведений, явились все — даже Сяо Цзе и тот пошел, не говоря уж об Ан Лю.
Настроение у Ле Синьжань было испорченным, и говорила она куда меньше обычного. К тому же Сяо Цзе с товарищами накануне ночью о чем-то толком судачили, и теперь каждый выглядел так, будто носит в себе тайну; атмосфера стояла тяжелая, и все молчали.
Войдя в Павильон Тяньсян, Ан Лю перебросился пара слов с тем бледнолицым мужчиной, и тот незамедлительно провел всю четверку на второй этаж, в отдельный кабинет прямо по центру.
— Да это же покои самого наместника! — обернувшись к бледнолицему, воскликнула Ле Синьжань.
— Раз уж господин Ан соизволил почтить своим высочайшим визитом Павильон Тяньсян в Лояне, как мог господин наместник занять это место и не уступить его? Более того, сие было личным распоряжением самого наместника! — произнося имя Ан Лю, бледнолицый выказывал невероятное почтение.
Ле Синьжань никак не ожидала, что этот Ан Лю обладает столь грандиозным авторитетом, раз уж перед ним даже наместник уступает места. Бросив на этого типа косой взгляд, она увидела, как тот задрал нос с невероятно самодовольным видом. Поджав губы и сочтя ниже своего достоинства одаривать его новыми взглядами благоговения, Ле Синьжань оставила лишние мысли и уселась на стул.
Едва Сяо Цзе с товарищами уселись, как снова склонились друг к другу, заговорив вполголоса. Лица у них были предельно серьезными — казалось, стряслось нечто непредвиденное.
Закусывая фруктами и прихлебывая легкое вино, Ле Синьжань решила не вмешиваться. Подумать только: раз они даже словом со мной не поделились, то и спрашивать нечего. Рано или поздно уходить, к чему терзаться заботами?
Пока царила гнетущая тишина, на второй этаж в сопровождении свиты поднялся престарелый наместник. Издали завидев Ан Лю, он расплылся в подобострастной улыбке, угодливо кланяясь и расточая столь изощренную лесть, что дальше ехать было некуда. Ан Лю не церемонился: с видом абсолютного хозяина жизни, задрав нос, он прошествовал мимо, перебросившись с наместником пара фраз, от которых старик морщинистым лицом засиял весь целиком.
— Братец Вэньцзин, откуда вообще взялся этот Ан Лю? Погляжу я на лоянского наместника — птица явно не мелкая, с чего бы ему так стелиться перед этим толстяком? — заметив, что Сяо Цзе сидит, опустив голову и монотонно постукивая пальцем по столу, Ле Синьжань решила не допытываться у него, а напрямую спросила Лю Вэньцзина.
— Синьжань, разве вы с Ан Лю не близко знакомы? — удивился Лю Вэньцзин.
— Знакомы? — опешила Ле Синьжань.
— Господин Ан в Великая Тан — пожалуй, самая почтенная персона после самого Императора! Боюсь, на всем белом свете лишь ты одна осмеливаешься пререкаться с ним и звать толстяком, — с улыбкой в глазах промолвил Лю Вэньцзин, бросив взгляд на Ан Лю, хотя в этом взгляде смешались насмешка и подлинное изумление.
— Так он и правда толстый, — с наивной минкой протянула Ле Синьжань, хотя в мыслях лукаво злорадствовала: он ведь и так был плотного телосложения, а она лишь намеренно дразнила его толстяком, чтобы позлить.
— Впрочем, ты права, остальные перед ним почему-то трепещут. Помню, в мой первый день во дворце Императрица казалось донельзя напуганной им. Даже когда он заикался... — Ле Синьжань понизила голос: — Даже когда произносил слово Цзиньсянь, ему приходилось улыбаться через силу.
— Разумеется. То имя — величайшее табу для Ан Лю, и никто не смеет его нарушать. — Лю Вэньцзин, кажется, и сам содрогнулся при воспоминании, покачал головой и продолжил: — Хоть Поднебесная Великая Тан носит фамилию Ян, жизненные артерии всей империи сплетены в руках клана Ан.
— Неужто? — широко распахнув глаза, Ле Синьжань оживилась. Выходит, этот Ан Лю — настоящий ходячий бриллиантовый магнат!
— Клан Ан в Великая Тан держит в монопольных руках рудники и меняльные конторы. Что до богатств... — Лю Вэньцзин призадумался. — Стоит клану Ан слегка чихнуть, как в императорской сокровищнице вдвое убавится монет!
— До чего же мощно! — невольно Ле Синьжань бросила взгляд на роскошно одетого Ан Лю, который изящно взмахивал Золотым веером радости и улыбался с налетом ветрености. Сейчас в нем проступало какое-то неизъяснимое, отчетливо «выпирающее» величие...
— Родители Ан Лю скончались, когда он был еще малюткой, его растили дедушка с бабушкой. Семейное дело тоже было заложено родителями в те годы, а расцвело уже в руках Ан Лю, превратив его в гигантский сказочно богатый клан, гремящий на всю Великая Тан, — отпив глоток легкого вина, продолжал Лю Вэньцзин. — Только вот в Тан купцов извечно недолюбливали. Сколь ни будь ты богат, в глазах простолюдинов это лишь душок медяков. Даже самая бедная семья ни за что не отдаст дочь замуж в купеческий дом.
— И то верно, — кивнула Ле Синьжань. — В Великая Тан весьма суровая иерархия. Слуги, челядь, артисты и даже мелкие торговцы относятся к низшим сословиям. Простой народ — это добрые люди. Выше идут знатные аристократическое кланы чиновников, именуемые благородными мужами. Причем браки между этими тремя сословиями строжайше запрещены, а осмелившихся ждет управа и палочные удары.
— Вот почему родители Ан Лю перед самым его рождением пожертвовали большую часть семейного капитала императорскому двору Великая Тан. Ян Гуан признал родителей Ан Лю приемными братом и сестрой, и род Анов в одночасье превратился в часть императорской семьи по инородной линии, — кивнул Лю Вэньцзин. — Потому-то после рождения Ан Лю и был пожалован... тем самым титулом вана. Оттого-то он обычно и величает себя «этот ван».
— Под крылом у самого Императора, да с деньгами, которые некуда девать — немудрено, что у этого Ан Лю развилась «болезнь принца»! — покачала головой Ле Синьжань, бросив еще один взгляд на Ан Лю, увлеченно беседовавшего с наместником, и вздохнула.
— Как метко выразилась Синьжань, эти три слова впору высечь в камне — точнее портрет Ан Лю и не придумаешь, — со смехом отозвался Лю Вэньцзин.
— Ачхи! — неподалеку Ан Лю, с важным видом рассуждавший о чем-то с престарелым наместником, вдруг чихнул и мысленно подумал: уж не кроет ли кто-то этого вана за глаза?
Девушки, заглянувшие на огонек, оставьте-ка и вы свой след. Будь то голоса или комментарии — в последнее время тут как-то пустовато, и вдохновения совсем не осталось.
Хоть я и не люблю и не привыкла повсюду выпрашивать ваши голоса, но написание книг — труд нелегкий, и духовная подпитка здесь чертовски важна!
Низкий поклон вам всем~~~~~(*^__^*)
Возможно, поскольку нынче вечером проходило лишь состязание цитрин, конкурс на звание главной красавицы начался с опозданием. Ан Лю всё еще беседовал с наместником и не спешил возвращаться в ложу.
Сидя в кабинете с Сяо Цзе и Лю Вэньцзинем и перебрасываясь ничего не значащими фразами, Ле Синьжань вдруг ощутила странное покалывание в красной точке на межбровье!
И точно: из темного угла второго этажа выступила белая фигура — это явился тот самый человек в белых одеждах!
— Он здесь! — повернувшись к Сяо Цзе, промолвила Ле Синьжань и одновременно указала направление.
— Это он? — Сяо Цзе выглядел невероятно изумленным.
Ан Лю неподалеку и вовсе повел себя странно: завидев незнакомца в белом с первого же взгляда, он бросил пару слов наместнику и, взмахнув Золотым веером радости, направился прямо туда.
Стоило Ан Лю подойти к углу, как человек в белом выказал легкое удивление, протянул руки и хлопнул Ан Лю по пухлому животу, а затем по плечу — судя по всему, они были знакомы превосходно!
Не успела Ле Синьжань прийти в себя, как Ан Лю уже тащил человека в белом за собой, неспешно шагая в их сторону.
Приблизившись к троице, Ан Лю сложил Золотой веер радости и только собрался представить спутника, как Ле Синьжань неожиданно прервала его:
— Не думала, что Синьжань посчастливится встретить здесь господина Ли Бая.
Поднявшись с места, Ле Синьжань сложила руки в приветственном поклоне человеку в белом, и выражение ее лица с прежнего удивления сменилось на отстраненную безмятежность и тень необъяснимой меланхолии.
— Ты даже знаешь мое мирское имя! — в глазах Ли Бая блеснул острый свет крайнего изумления.
Глядя на стоявшего перед ней человека, Ле Синьжань тронула губы легкой улыбкой и молча подумала про себя: пожалуй, доля сомнения закралась в ее душу уже давно.
Исторический Ли Бай помимо поэта-бессмертного звался еще и пьяным бессмертным. Даже крепкое танское вино, обжигающее горло, оставляло долгое послевкусие и опьяняло без памяти. А ведь он уже со вчерашнего вечера не выпускал из рук флягу с вином и пил без просыпу...
В долгой реке истории китайской поэзии Ли Бай — что за уникальная фигура!
Его мятежность, его ветреность, его необузданность были таковы, что даже императоры и принцессы, самые величественные существа на земле, перед его расслабленной и насмешливой улыбкой вмиг теряли всю уверенность.
Полный поэтического гения, полный строк невиданной красоты, ему стоило обронить всего пару случайных фраз, как они превосходили любые высоты, к которым рядовые литераторы стремятся всю жизнь.
И такой человек поистине достоин войти в число Девяти Драконов!
Заметив взгляд, которым Ле Синьжань одарила Ли Бая, а также осознав, что упомянутый ею человек в белом — это и есть тот самый обожаемый ею «Сяо Бай», Сяо Цзе испытал странное чувство, после чего представил его Лю Вэньцзиню:
— Вэньцзин, это и есть Тайбай, о котором вечно толкует Ан Лю.
— Давно наслышан о стихах и прозе брата Ли, а сегодня имею честь лицезреть лично — поистине облик мужа благородного и одухотворенный нрав! — с мягкой улыбкой сложив руки в поклоне, поприветствовал Ли Тайбая Лю Вэньцзин.
— Раз уж мое мирское имя было названо этим братом, зовите меня просто Ли Бай, — заливисто рассмеялся Ли Бай.
После коротких любезностей все пятеро уселись. Остальные принялись оживленно беседовать с Ли Баем, и лишь Ле Синьжань чуть слышно разглядывала сидевшего напротив мужчину, размышляя: Ли Бай и Лю Вэньцзин — два абсолютно противоположных человека.
Лю Вэньцзин с виду являл собой образцового скромного ученого мужа, но в душе таил тонкий ум и немалый расчет.

Комментарии

Загрузка...