Госпожа Сюй заговорила вновь, поднимаясь со стороны на сцену, и, подтянув Лю Нян к самому краю, громко объявила:
— Уважаемые господа, вы все наверняка знаете, что Лю Нян — главная красавица Дома Лююнь. Если кто-то из вас желает провести эту ночь с ней наедине, прошу пройти на задний двор и внести плату за экипаж и серебро!
Стоило Госпоже Сюй произнести это, как четверо или пятеро мужчин и впрямь поднялись со своих мест и дружно направились на задний двор.
— Что здесь происходит? — недоумевающе спросила Ле Синьжань.
— Таковы правила «Битвы ароматов». Если какая-то из девушек проходит во второй тур состязаний, она может принять гостя уже в эту же ночь. Разумеется, кто больше заплатит, тот её и получает, — беспристрастно ответил Лю Вэньцзин, явно презирая подобные порядки.
— В конце концов, победить в борьбе за звание главной красавицы сможет лишь одна. Остальные девушки тоже понимают это, но всё равно соглашаются участвовать ради утешительных призовых за этот промежуточный этап. — Лю Вэньцзин налил вина себе и Синьжань, а затем продолжил: — Не стоит недооценивать такие состязания. Хотя победительница в итоге останется лишь одна, само участие и одобрение со стороны господина городского главы и более чем двадцати матрон способны в разы повысить ценность девушки и привлечь щедрых богатых покровителей.
Вот оно как! Ле Синьжань подумала, что этот принцип во многом схож с современными вокальными конкурсами. Те, кто жаждет стать звёздами, не упускают возможности засветиться на экранах. Пусть первое место достанется кому-то одному, но если тебя приметит какой-нибудь звездный агент или вроде того, можно считать, что выгода уже получена.
Однако следующие пять или шесть девушек выступали донельзя посредственно, отчего Ле Синьжань заскучала и принялась то и дело зевать:
— Братец Вэньцзин, здесь же заявлено три категории выступлений: пение, танцы и цитра. Почему все эти девушки выбирают именно вокал?
— Пение — самое простое, вот желающих и больше, — ответил Лю Вэньцзин, заметив, что Ле Синьжань начинает клонить в сон, и тихо добавил: — Синьжань, если ты устала, можешь немного вздремнуть прямо здесь.
— Я же хочу послушать, как Лю Ци играет на цитре, так что спать не буду, ни за что не буду, — помотала головой Синьжань, но тут же снова зевнула.
— Ты же сама так рвалась на это состязание, как же ты умудрилась так быстро утомиться? — Лю Вэньцзин невольно протянул руку, легко опустил ладони ей на плечи и мягко произнёс: — Посмотри вокруг, все остальные полны энтузиазма.
Про себя она подумала: я ведь человек из современности, каких только высокотехнологичных концертов и конкурсов талантов не повидала! А теперь ей приходилось смотреть, как на убогой сцене разряженные в пух и прах девицы распевают незатейливые песенки. По правде говоря, Ле Синьжань и впрямь едва ли могла проникнуться к этому хоть каким-то интересом.
— Братец Вэньцзин, я ведь послушала тебя и решила прийти сюда только потому, что ты так восхитительно описывал парные лотосы. Хотелось расширить кругозор, а теперь здесь сплошное... — Ле Синьжань запнулась, не зная, как лучше выразиться, и наконец произнесла: — Ладно, давай так: когда начнётся танец и выйдет «Большой лотос» Хуа Иньсюй, ты меня разбуди. Я сегодня целый день ходила по улицам Лояна и и вправду порядком устала...
Договорив, Ле Синьжань прислонилась к низкому столику и тихонько закрыла глаза, словно погружаясь в сон.
Засыпая, Ле Синьжань почувствовала, что лежать на низком столике не слишком удобно, и начала крутиться, то сдвигаясь в одну сторону, то в другую, пока наконец не завалилась набок.
Лю Вэньцзин бросил на неё взгляд и, опасаясь, что она соскользнет со стола, протянул руку и бережно удержал её на своих коленях.
При этом он сам не заметил, как уголцы его губ тронула едва заметная, тёплая улыбка, а во взгляде, устремленном на мирно заснувшую Ле Синьжань, промелькнула нотка нежного баловства.
К счастье, это был Павильон Тяньсян, а не какое-нибудь заведение для простолюдинов.
К счастье, это была «Битва ароматов», а не обычные «выборы главной красавицы», и среди зрителей находились лишь знатные мужи, именитые молодые господа, высокопоставленные чиновники и богатые аристократы города Лоян.
Поэтому здесь не было излишнего шума, и именно поэтому Ле Синьжань смогла спать так спокойно и сладко.
Находясь на грани сна и бодрствования, Ле Синьжань вдруг почувствовала, что красная родинка между бровей излучает едва уловимое тепло. С её губ сорвался тихий полусонный вздох, и она очнулась.
Приоткрыв глаза, она сразу же увидела, что Лю Вэньцзин склонил голову и смотрит на неё с мягкой, преисполненной тепла улыбкой, а нежность в его глазах была столь очевидна...
— Кхе-кхе, — Ле Синьжань почувствовала, как её лицо заливает краска, и поспешно поднялась с колен Лю Вэньцзина. — Братец Вэньцзин, уже выступает госпожа Хуа Иньсюй?
Лю Вэньцзин, совершенно не смутившийся, только сейчас пришёл в себя и про себя подумал: почему же этот братец Синьжань во сне так похож на девушку? Кожа у него гладкая, вовсе не как у обычных мужчин, а тонкие губы отливают мягким блеском... Во сне он ещё и губки бантиком складывал, до чего же прелестно.
Он уже было собирался заподозрить, что тот переоделся женщиной, но, приглядевшись к мочкам ушей, не обнаружил проколов. Ведь у всех девушек Великой Тан мочки ушей проколами украшали едва им исполнялось пять лет.
Отогнав терзавшее его недоумение, Лю Вэньцзин с мягкой улыбкой произвел:
— Танцевальный конкурс начался уже некоторое время назад. Выступили уже четыре-пять девушек, думаю, ещё пара номеров — и настанет её очередь. Самое интересное всегда оставляют напоследок.
Не смея смотреть на лучезарную, словно сошедшую с картины улыбку на прекрасном лице Лю Вэньцзина, Ле Синьжань занервничала: неужели он догадался, что я женщина? И с чего это он так нежно мне улыбается! Боже мой, неужели он сам не понимает, насколько он красив?
Пока она предавалась безумным мыслям, у Ле Синьжань вдруг зашевелились волосы на затылке: ведь она выдает себя за мужчину, неужели у этого Лю Вэньцзина есть склонность к однополой любви?
В этот самый момент Лю Вэньцзин внезапно подался ближе и шёпотом произнёс:
— Синьжань, Хуа Иньсюй выходит на сцену!
Почувствовав лёгкое покалывание в ухе, она поспешно помотала головой, отгоняя дикие домыслы, незаметно отодвинулась чуть подальше, повернула голову и кивнула Лю Вэньцзину:
— Ты говорил, что её шаги способны оставлять следы распускающихся лотосов, сегодня я непременно на это посмотрю!
— Брэнсь! — раздался ещё один звонкий удар гонга.
Приподняв занавеску, из-за кулис вновь появилась Госпожа Сюй:
— Уважаемые господа, после увиденного вы, должно быть, и сами всё понимаете. Следующей на сцену выйдет госпожа Хуа Иньсюй из Павильона Тяньсян!
— Большой лотос! Большой лотос! Большой лотос! — зрители в зале дружно поднялись на ноги со взволнованными лицами и принялись скандировать!
— Хуа Иньсюй ещё даже не показалась, а уже обладает такой притягательностью? — видя, как окружающие мужчины повскакивали с мест со взволнованными лицами, Ле Синьжань и сама загорелась ещё большим интересом.
— Госпожа Хуа Иньсюй заслуживает подобного отношения.
Лю Вэньцзин тоже окинул взглядом зал и с улыбкой пояснил:
— Хуа Иньсюй и Лю Ци прославились на весь Лоян ещё пять лет назад, но за эти пять лет лишь единицы смогли потратить сотню золотых, чтобы купить танец красавицы. Откуда у обычных богатых гостей сотни золотых? Они могли лишь приходить сюда, вздыхая издалека. Теперь же за сотню серебряных можно воочию насладиться танцем красавицы, разумеется, все взволнованы.
Боже мой! Ле Синьжань покачала головой и тяжело вздохнула: сто золотых! Настоящего золота! Она заняла у Ан Лю пятьдесят золотых монет, и Сяо Цзе ей объяснял, что этого хватит простой семье на жизнь на целых несколько лет. А сегодня за вход отдали двести серебряных, и хотя деньги были не её, но, услышав слова Лю Вэньцзина о том, что сотни золотых хватило бы обычной семье на долгие годы, она невольно сочла это излишней тратой.
Однако теперь, узнав, что за один танец Хуа Иньсюй или игру на цитре Лю Ци нужно выложить сотню золотых, Ле Синьжань в полной мере осознала истинную ценность слов знаменитая куртизанка.
Пока она молча предавалась вздохам, шумевший и кипевший до этого главный зал внезапно стих. Сбоку от сцены послышались плавной рекой льющиеся переливчатые звуки музыки.
Вслушавшись, она поняла, что это звучали бьющиеся о камни колокола — бяньчжун. Под легкими ударами деревянных молоточков издаваемый ими тон был чистым и протяжным, проникая сквозь занавес сцены прямо в человеческие сердца.
Вслед за нарастающими звуками мелодии бяньчжуна над главным залом внезапно закружились, падая сверху, бледно-желтые лепестки цветов. Они плавно и бесшумно кружились в воздухе, заставляя всех зрителей запрокинуть головы и устремить взоры вверх...
— Ох! — раздался единый, дружный вздох изумления, когда облаченная в бледно-желтые легкие одежды женщина оказалась подвешена высоко в воздухе, зажав в руке алый цветочный канат, и медленно, вращаясь, стала спускаться с самого верхнего третьего этажа...
Когда женщина замерла в самом центре сцены, склонив голову, наклонив стан и прикрыв лицо длинным рукавом, парящий дождем цветочный вихрь уже полностью опустился на пол.
Музыка на мгновение смолкла, и весь зал погрузился в абсолютную тишину.
Спустя секунду грянул протяжный удар колокола. Женщина в жёлтом плавной волной качнула станом, повернула голову, неторопливо опустила рукав и резким взмахом широких одежд явила миру своё истинное лицо.
Отражение макияжа сияло на фоне вееров, аромат одежд расстилался по танцевальному ветру... Хуа Иньсюй выглядела словно захмелевшая, губы её трогала улыбка, а гибкий, тонкий стан, который можно было обхватить двумя руками, напоминал стан пятнадцатилетней девушки — мягкий и исполненный упругой силы.
По мере того как музыка бяньчжуна становилась всё более суматошной, Хуа Иньсюй постепенно раскрывала свой танец. Взмахнув двумя длинными широкими рукавами, движением ивовой ветви на ветру она изменила позу и начала истинный танец.
Звуки колоколов то усиливались, то затихали, ритм то ускорялся, то замедлялся, шаги неумолимо наступали на пятки, создавая ощущение, будто человек в одно мгновение взмывает за девять небес, а в следующее — камнем падает с облаков.
И облаченная в жёлтые одежды Хуа Иньсюй казалась в этот момент небожительницей из лунного дворца: выражение её лица было исполнено жалости и скрытой обиды, окутанное лёгкой дымкой грусти. Через плавные изгибы стана и взмахи длинных рукавов она постепенно захватила сердца всех присутствующих.
Все затаили дыхание, следя за танцем Хуа Иньсюй. В какой-то момент показалось, что ничем не примечательная сцена начинает постепенно преображаться, расцветая, и там, куда опускалась её нога, словно из ниоткуда проступали белоснежные цветы лотоса.
Раздался еще один звучный раскат колокола, и танцующая Хуа Иньсюй взмыла высоко вверх, уцепившись за свисающий сверху цветочный канат, и, изогнувшись в позе рыбы, плавно закружилась в полувоздухе.
Музыка постепенно затихала, а Хуа Иньсюй уже парила обратно к верхушке сцены и, используя инерцию, словно ласточка, мягко опустилась в самый центр сцены...
Мелодия смолкла, а красавица всё еще застыла в полунежном полупоклоне, изогнув гибкую талию и опираясь на пол лишь носком ступни. Широкие рукава распустились по сторонам, и всё её тело словно распустившийся лотос покачивалось в истоме, бросая полные чувственности взгляды, точь-в-точь как небожительница.
...
— Превосходно!
После долгой тишины кто-то из грубых удальцов-гостей вскочил с места, зааплодировал и выкрикнул это «Превосходно!», выведя из оцепенения всех, кто только что созерцал танец «Шаги, рождающие лотосы».
Тотчас же шквалом, подобным обрушению гор и морских волн, грянули аплодисменты. Светские молодые господа, высокопоставленные сановники и богатые аристократы сидели с изумленными и дико счастливыми лицами!
Лишь когда Хуа Иньсюй неизвестно куда исчезла со сцены, Ле Синьжань покачала головой, постучала пальцами по столу и вздохнула:
— А я ещё думала, что братец Вэньцзин преувеличивает, теперь же вижу: на свете и вправду есть те, кто способен танцевать столь дивные танцы, словно наяву рождая цветы лотоса!
Не удержавшись от вздоха, Лю Вэньцзин наконец тоже пришел в себя и посмотрел на Синьжань:
— Я ведь и сам лишь слышал об этом. Увидев всё своими глазами, я потрясен: Хуа Иньсюй и вправду словно небожительница с Луны, а её шаги так легки и невесомы — поистине чудесно, просто чудесно!
Всё еще находясь под впечатлением от чудесного танца Хуа Иньсюй, Ле Синьжань невольно тихонько запела строчки:
Чертоги бессмертных в долине Цзюньтянь.
Слушал музыку неба бессчетное раз.
Разве может сравнить с ней мирской этот стан,
Сбор лотосов песней чарует вновь нас.
Ивовый стан, птичий щебет живой,
Кто путы раскинет над дымной волной?
Только сроки спешат, Небесам вопреки,
Мм-м...
На симаруне мчись к облакам в вышине,
Взгляд лотоса брось — год за годом во сне...
Лю Вэньцзин в такт тихому пению Синьжань покачивал головой, не сводя при этом глаз с её приоткрытых алых губ, постепенно погружаясь в глубокие раздумья.
В этот самый момент Ле Синьжань не заметила, как сидевший в углу второго этажа человек в белом тоже искоса бросил на неё полный недоумения взгляд, а красная родинка на лбу у него окрасилась в столь алый цвет, будто из неё вот-вот готова была выступить кровь.
Посчитав суету в постоялом дворе излишне докучливой, Ан Лю не пожалел золота и полностью выкупил всю гостиницу.
Ночь была темной и туманной, на заднем дворе постоялого двора не было ни души. Сидя в одиночестве во дворе и погрузившись в медитацию, Сяо Цзе внезапно почувствовал странное колебание в душевном состоянии.
Резко открыв глаза, он поспешно принялся складывать пальцы для гадания... Встав на ноги, Сяо Цзе поднял взгляд к ночному небу.
Над черным бархатом неба сияла полная луна. Одна из крошечных звёзд в созвездии Зелёной птицы внезапно ярко вспыхнула, заставив Сяо Цзе нахмурить брови.
Он поспешно сложил пальцы для нового круга расчетов и, вновь открыв глаза, переполнился изумлением и радостью!
Это «Девять Драконов»! Еще один из «Девяти Драконов» объявился!
Только Ле Синьжань способна привлекать приближение Драконов и распознавать их истинную сущность. Вспомнив, что Ле Синьжань в этот момент находится в Павильоне Тяньсян, Сяо Цзе поспешно выскочил из постоялого двора и прямиком направился туда.
В это время в Павильоне Тяньсян люди всё ещё находились под впечатлением от танца Хуа Иньсюй, еще долго не в силах унять трепет в сердцах.
Человек в белом на втором этаже в углу больше не смотрел на Ле Синьжань и продолжал пить вино в одиночестве.
— Брэнсь! —
Раздался еще один удар гонга, возвращая наконец людей в реальность.
Госпожа Сюй вновь закрутила бёдрами, выходя на середину сцены:
— Уважаемые господа, довольны ли вы танцем Хуа Иньсюй?
— Довольны! Довольны, более чем довольны! — заорал кто-то изо всех сил из зала.
Кокетливо улыбнувшись, Госпожа Сюй подняла глаза на сидевшего на втором этаже городского главу, а затем перевела взгляд на пару десятков матрон, после чего кивнула и преувеличенно-восторженным голосом объявила:
— Поздравляем госпожу Хуа Иньсюй с прохождением во второй тур состязаний!
— Ура! — толпа внизу снова возбужденно зашумела.
Взмахом руки призывая всех к тишине, Госпожа Сюй продолжила:
— Сегодня по плану мы должны были завершить и третий тур состязаний по игре на цитре, прежде чем закрывать заведение. К сожалению, уже глубокая ночь. Чтобы музыка полилась свободно, девушкам необходим душевный покой. Поэтому мы только что посовещались с господином городским главой и решили перенести состязания цитралисток на завтрашний вечер. Тогда уважаемые господа смогут вернуться и веселиться вдоволь!
Закончив говорить, Госпожа Сюй, не обращая внимания на недовольный гул толпы, скрылась за кулисами, оставив жаждущих продолжения гостей с тоской глядеть на сцену.
Вскоре из заднего двора в главный зал вошла группа служащих в черных одеждах и стала вежливо провожать гостей на выход.
— Синьжань, давай тоже пойдем. Послушать игру Лю Ци на цитре удастся только завтра, — Лю Вэньцзин тоже поднялся и отряхнул одежды.
— Угу, — Ле Синьжань пришлось подавить всплеск любопытства, и она поднялась следом.
К этому моменту толпа немного рассеялась, и, придя в себя, Синьжань вдруг почувствовала, что алая родинка на лбу стала излучать какое-то странное тепло. Прикоснувшись к ней пальцем, она обнаружила, что та снова раскалилась!
Бессознательно подняв глаза в угол второго этажа, она обнаружила, что сидевший там всё это время и пивший вино мужчина в белом куда-то исчез, и сердце её внезапно сжалось от странного чувства утраты.
— Пойдём, — голос Ле Синьжань звучал несколько разочарованно.
Подумав, что Синьжань огорчена тем, что не удалось послушать игру Лю Ци, Лю Вэньцзин мягко утешил её:
— Ничего страшного, придём завтра. Одного сегодняшнего танца Хуа Иньсюй уже более чем достаточно, впечатлений хватит надолго.
Кивнув, Ле Синьжань шагнула вперёд, и они вместе вышли из Павильона Тяньсян.
Каково же было их удивление, когда у самого входа они столкнулись с мчащимся во весь опор Сяо Цзе.
В полумраке ночи стройная и белая фигура Сяньли приметно выделялась. Сам же он был одет во всё чёрное, и лишь сияющие глаза светились в лунном свете мягким блеском.
Подъехав к Ле Синьжань, Сяо Цзе не стал спешивать, а лишь осадил коня:
— Синьжань, поезжай со мной, нужно кое о чем потолковать.
Затем он повернулся к Лю Вэньцзину:
— Братец Вэньцзин, только что от лазутчиков семьи Ли пришла весть, говорят, появились новые сведения о Шимине, ждут тебя в постоялом дворе!
Сказав это и не давая обоим опомниться, Сяо Цзе наклонился из седла и привычным движением подтянул Ле Синьжань к себе.
Прижавшись к груди Сяо Цзе, Синьжань даже не успела ничего спросить, как конь под ними уже сорвался с места и помчался вперёд.
Глядя на удаляющегося на лошади Сяо Цзе, Лю Вэньцзин нахмурился, смутно чувствуя неладное, но не зная, что именно. Вспомнив о донесении лазутчика, он поспешно зашагал обратно к постоялому двору.
Проскакав на лошади около времени горения одной палочки благовоний, Сяо Цзе привёз Ле Синьжань к изогнутому берегу озера на западе Лояна.
Спрыгнув с седла и помогая спуститься Ле Синьжань, Сяо Цзе, не дожидаясь её вопросов, торопливо спросил:
— Не чувствовала ли ты сегодня в Павильоне Тяньсян, как родинка между бровей начинает нагреваться?
Ошеломленно глядя на Сяо Цзе, Ле Синьжань медленно кивнула.
Сяо Цзе встревоженно протянул руку и опустил её на плечо Ле Синьжань:
— Знаешь ли ты, кто это был?
Помотав головой, Ле Синьжань вспомнила того мужчину в белом, который всё время пил вино, и неуверенно произнесла:
— Сначала я не особо замечала изменения температуры...
Она подняла руку и коснулась всё еще горячей родинки:
— А потом, когда Хуа Иньсюй дотанцевала танец, я вдруг поняла, что родинка на лбу стала прямо-таки обжигающей.
— Рядом появился кто-то особенный? — спросил Сяо Цзе.
— Был один мужчина в белом. Он сидел на возвышении второго этажа и всё время пил вино. Каждый раз, когда я на него смотрела, он пил. И аура этого человека... — вспомнив его образ, Ле Синьжань не удержалась от вздоха: — Никогда прежде я не встречала людей с таким диким, отрешенным от мира характером!
— Он сидел один в углу второго этажа и пил сам по себе, словно весь шум Павильона Тяньсян не мог даже прикоснуться к нему, — запнувшись, Ле Синьжань добавила: — Словно крепкое вино, к которому так и тянет приблизиться, но не успеваешь подойти, как уже хмелеешь...
Нахмурившись и закусив губу, Сяо Цзе тихо произнес:
— Этот человек с огромной вероятностью — один из Девяти Драконов!
— Правда? — Ле Синьжань машинально поднесла руку к коже между бровей. — Неужели она настолько чувствительна?
— Дело не только в твоей родинке, я и сам почувствовал необычное колебание, — вздохнув, сказал Сяо Цзе. — Наблюдая ночью за созвездиями, я заметил появление новой яркой звезды в созвездии Зелёной птицы. А когда пересчитал знамение Цзывэй Ли Шиминя, оно стало проступать отчётливее!
— Если вдуматься, я понял: стоить тебе приблизиться к обладателю судьбы из числа Девяти Драконов и Четырех Фениксов, как имперское знамение Ли Шиминя усиливается!
— Значит, — в глазах Сяо Цзе мелькнула смесь радости и сожаления, — этот человек несомненно один из Драконов!
— И почему ты не пришел за мной пораньше? Когда всё закончилось, того человека в белом уже и след простыл, — с досадой произнесла Ле Синьжань.
— Похоже, завтра мне придется сопровождать тебя в Павильон Тяньсян. Будем надеяться, что он объявится снова! — сказал Сяо Цзе.
— Кстати, Лю Вэньцзин ведь тоже должен быть одним из Драконов, ты рассчитал это? — Ле Синьжань вспомнила дни, проведенные с Лю Вэньцзинем, в течение которых родинка между бровей тоже постоянно теплилась. Наверное, именно поэтому она вовремя не заметила мужчину в белом.
Кивнув, Сяо Цзе ответил:
— Пару дней назад я попросил у Вэньцзина его дату рождения и уже рассчитал: в его судьбе и впрямь прослеживается знак Дракона. Правда, утверждать наверняка я не берусь, ведь он годами находится рядом с Шиминем и, боюсь, просто пропитался драконьей аурой.
— Как здорово! Если мы найдем того человека, да добавим брата Чансуня с сестрой, Лю Вэньцзина и Ян Цзиэр, разве не выйдет три Дракона и два Феникса? — Ле Синьжань повеселела, видя продвижение в деле.
Кивнув, Сяо Цзе тоже вздохнул с облегчением:
— С твоим появлением всё и вправду изменилось. Раньше я никак не мог вычислить остальных обладателей судьбы Девяти Драконов и Четырех Фениксов, а теперь ты разом нашла четверых. Синьжань, спасибо тебе!
Ле Синьжань теперь и сама слегка возгордилась и сладко улыбнулась Сяо Цзе:
— То-то же! Без меня вам с этим делом ни за что не справиться!
— Угу, — с улыбкой отозвался Сяо Цзе, глядя на сияющую лучезарной улыбкой Ле Синьжань.
— Так что впредь слушайся меня, корми меня вкусно, пои меня досыта и давай вволю развлекаться, договорились? — Ле Синьжань лукаво подмигнула.
— Хорошо, я буду беречь тебя... — машинально ответил Сяо Цзе.

Комментарии

Загрузка...