— Люэ-сюн, вам достаточно лишь назвать мне ваш месяц и день рождения.
— Ох, я родился в конце второго месяца, — поспешно ответил Лю Вэньцзин.
— В конце второго месяца? — Ле Синьжань кивнула. — В западном зодиаке Люэ-сюн принадлежит к знаку Рыб.
— Что за Рыбы? — спросил Лю Вэньцзин.
— В созвездиях Рыбы также именуются точкой весеннего равноденствия. Поскольку Люэ-сюн родился в этот момент, его характер неизбежно претерпевает определенное влияние.
Ле Синьжань подняла пиалу с вином из Фэньчжоу, сделала маленький глоток и лишь затем продолжила размеренным голосом:
— Люди, рожденные в это время, питают глубокий интерес ко всему происходящему в мире и даже к вещам туманным и иллюзорным. Такой человек, как вы, постепенно окутывается аурой таинственности, привлекая к себе внимание окружающих.
Услышав слова Ле Синьжань, Лю Вэньцзин слегка опешил, и в его угольно-черных глазах неожиданно промелькнула легкая тень меланхолии.
Вспоминая описания Лю Вэньцзина в книгах грядущих эпох, Ле Синьжань на самом деле уже давно всё для себя уяснила. Исторические хроники изображали Лю Вэньцзина весьма неоднозначной личностью. Он отличался статной внешностью, выдающимися талантами и глубоким стратегическим умом, а его сообразительность намного превосходила возможности обычных людей. И тем не менее, за внешней элегантностью и утонченностью ученого мужа в самой глубине его души скрывался дикий, необузданный нрав.
Согласно записям в Старой книге Тан, однажды Лю Вэньцзин пировал со своим младшим братом до полного опьянения. Распаленный вином, он начал нести безумные речи, выхватил меч и ударил им по опорной колонне, воскликнув: «Я непременно срублю голову этому Пэй Цзи!»
Припомнив это, Ле Синьжань слабо улыбнулась Лю Вэньцзину:
— Люди порой считают вас тихим и мягким, искренним и внимательным, но в то же время им кажется, что ваши мысли неизбежно глубоки и непостижимы.
Сделав паузу, Ле Синьжань вдруг стала куда более серьезной:
— Люэ-сюн, вы кажетесь сильным снаружи, но внутри крайне чувствительны и ранимы. И на протяжении всей жизни вам необходим кто-то сильный, кто сможет поддерживать вас и помогать вам. Уверена, Люэ-сюн прекрасно понимает, о ком идет речь.
Сказав это, Ле Синьжань упорно уставилась на Лю Вэньцзин, желая узнать его реакцию на собственные слова.
Сидевший рядом Сяо Цзе, услышав эту последнюю фразу, тоже мгновенно уловил скрытый смысл слов Ле Синьжань. Если Лю Вэньцзин являлся одним из Девяти Драконов, его следовало накрепко привязать к стороне Ли Шиминя. Произнеся подобное, Ле Синьжань, разумеется, преследовала цель дать Лю Вэньцзину осознать всю важность Ли Шиминя для него самого, дабы тот прозрел истинную суть своего сердца.
— Ха-ха!
Лю Вэньцзин схватил чарку, осушил ее до дна и громко провозгласил:
— Я, Вэньцзин, живу в миру свободно и вольготно, откуда же взяться тому самому человеку, о котором говорит Синьжань?
— Вэньцзин, Синьжань совершенно права. Разве ваши отношения с Шиминем — не те самые отношения рыбы и воды?
Сяо Цзе спокойно подхватил разговор и неторопливо промолвил:
— Если бы не Шиминь, ты бы не удостоился столь высокого признания со стороны государя. Когда ты четыре года назад прибыл в Чанъань, разве твое начало не было омрачено унынием и тоской? И лишь до тех пор, пока ты не встретил Шиминя. Разве обладающий в столь юные годы непревзойденной душевной силой юноша не является тем самым мудрым господином, которого ты можешь достойно сопровождать и даже верно поддерживать?
— Я знаю, что в глубине души ты все еще не можешь отпустить некоторые вещи, — Сяо Цзе сделал паузу, потянулся за кувшином и доверху наполнил пиалу Лю Вэньцзина, после чего продолжил: — Хоть Шиминь еще юн, но в нем таятся скрытая мощь дракона и облик феникса, в нем уже проглядывают черты великого правителя Поднебесной. Для тебя он — одновременно и наставник, и друг. В день, когда Шиминь обернется истинным драконом, ты, Лю Вэньцзин, сможешь возродиться из пепла подобно фениксу!
Услышав эти последние две фразы, Лю Вэньцзин резко вскинул голову и в полном изумлении уставился на Сяо Цзе, долго не в силах вымолвить ни слова.
Опасаясь, что излишняя прямота вызовет обратный эффект, Ле Синьжань торопливо заговорила:
— Так-так-так, завтра мы уже отправляемся на север, давайте не будем говорить о всяких пустяках! Синьжань первой выпьет за здоровье двоих старших братьев!
С этими словами она подняла чарку и осушила ее до дна. Легко улыбнувшись, Сяо Цзе тоже взял свою чарку, молча салютовал ею Лю Вэньцзину и выпил.
Лю Вэньцзин все же был человеком незаурядным и отбросил недавние сомнения, вызванные словами Сяо Цзе. Он поднял кубок и произнес:
— Иметь возможность пить сегодня вместе с государственным наставником и братом Синьжань — поистине великое наслаждение! Пусть я не силен в вине, но эту чарку я тоже осушу!
С этими словами Лю Вэньцзин выпил, и его щеки мгновенно покрылись ярким румянцем, а в голову ударило легкое хмельное тепло.
Сама же Ле Синьжань смутно почувствовала, как родинка между бровей начинает покалывать, и тихонько наклонилась к уху Сяо Цзе:
— Лю Вэньцзин почти наверняка один из Девяти Драконов. Как только он вошел в комнату, я ощутила там слабое тепло, а теперь, когда его эмоции явно переживают сильнейшую бурю, моя родинка между бровей снова занемогла от жара.
Бросив взгляд на опустившего голову и молча крутящего в пальцах чарку Лю Вэньцзина, Сяо Цзе повернулся к Ле Синьжань и шепнул в ответ:
— Ничего страшного. Сегодня не стоит действовать слишком опрометчиво. Завтра в дороге у нас будет время не спеша испытать его.
Обменявшись с Сяо Цзе понимающими кивками, Ле Синьжань перевела тему, и втроем они продолжили непринужденную беседу, рассеявшую недавнее напряжение в воздухе.
— Уа-ха-ха-ха-ха!
Посреди полупьяного забытья все трое одновременно услышали звучный чудной смех. Ле Синьжань мысленно встрепенулась: уж не толстяк ли пожаловал?
И впрямь, дверь отворилась со скрипом, и трактирщик, расплывшись в угодливой улыбке и согнувшись в три погибели, впустил в комнату Ан Лю в роскошных одеждах лилового цвета.
Кто бы мог подумать, что позади Ан Лю семенит парнишка в синем наряде — невысокого роста, с сияющими глазами, коим и оказалась Ян Цзиэр!
— Господин Ан, вы поздновато пожаловали, не желаете ли дозаказать каких-нибудь блюд? — трактирщик поспешил следом за Ан Лю, усердно разливая чай, но совершенно игнорируя при этом Ян Цзиэр.
Пригубив чаю, Ан Лю бросил трактирщику:
— Подавай всё, что пожелает этот молодой господин.
Трактирщик тут же повернулся к Ян Цзиэр и почтительно согнулся в поклоне:
— Юный господин, не изволите ли чего-нибудь отведать?
Ян Цзиэр покачала головой, нарочито кашлянула, пытаясь подражать мужскому голосу, и проговорила пониженным тоном:
— Уже наступила ночь, подайте-ка пару пиал нефритовых вонтонов для утоления голода.
— Нефритовых вонтонов? — услышав это, трактирщик преувеличенно вытаращил глаза. — Помилуйте, это же дворцовое кушанье! Хоть наше скромное заведение и зовется лучшим в столице, где же сыскать столь драгоценный снежный женьшень для такого блюда?
— Разве нет? — Ян Цзиэр нахмурила брови и спустя мгновенье махнула рукой: — Тогда не надо. Обычно в ночное время я ем только их.
Теперь трактирщик изумился еще сильнее, в его груди затрепетал встревоженный барабан: не иначе как этот паренек перед ним — из императорской родни или высшей знати. Раз он способен каждую ночь вкушать столь баснословно дорогие нефритовые вонтоны!
— Ладно, подай те блюда, что я обычно люблю, — Ан Лю махнул рукой, приказывая трактирщику удалиться.
Усевшись рядом с Ан Лю, Ян Цзиэр наконец подняла глаза и обвела взглядом сидевших за столом троих людей.
Заметив Сяо Цзе, Ян Цзиэр поднялась, слегка присела в приветственном поклоне и произнесла:
— Государственный наставник редко покидает дворец по ночам, но сегодня пожаловал в ресторан Дэфулоу — поистине редкое зрелище.
Сяо Цзе в ответ мягко улыбнулся и кивнул:
— Да, завтра мы отправляемся в путь на северные рубежи, вот и заглянул расслабиться.
Ян Цзиэр кивнула, ее взгляд скользнул мимо пьяного Лю Вэньцзина, уткнувшегося лицом в стол, и остановился на Ле Синьжань:
— А это, надо полагать, принцесса Юйчжэнь?
Ле Синьжань как раз потягивала вино из чарки. Изначально она надеялась, что в мужском наряде Ян Цзиэр ее не узнает, но та сразу же раскусила маскарад, так что пришлось поставить чарку на стол и с улыбкой отозваться:
— У принцессы Чуюнь отменный глаз!
— И впрямь ты! — Ян Цзиэр проигнорировала улыбку Ле Синьжань, холодно фыркнула и процедила сквозь зубы с полнейшим презрением: — По-моему, ты ничем не примечательна. Должно быть, владеешь какими-то колдовскими чарами, раз сумела заморочить голову брату Наследному принцу, да так, что он отдал тебе Тысячелетнюю яшму, которую носил при себе больше десяти лет!
Услышав, как девчонка-подросток изъясняется с ней в подобном тоне, и опустив взгляд на висящую у пояса нефритовую подвеску, Ле Синьжань горько усмехнулась и ответила Ян Цзиэр:
— Что такое, неужто ваша императорская семья считает себя выше всех на свете? Эту вещицу я вовсе не вымогала силой, не выбрасывать же ее теперь в самом деле. Взять — не так, не взять — тоже не этак. И впрямь брат с сестрой под стать друг другу!
— Ах ты...
Услышав дерзкий ответ Ле Синьжань, Ян Цзиэр неожиданно вскочила на ноги и завопила:
— Какая же у тебя бесстыжая наглость! Раз уж ты приняла подарок от брата Наследного принца, почему же продолжаешь подыскивать ему жену? Разве ты не знаешь, что брат Наследный принц больше всего на свете ненавидит, когда кто-то указывает ему, как жить? А эта Сяо Жошуй, прикрываясь тем, что она племянница вдовствующей императрицы, уже несколько лет не уходит из дворца и все еще наивно мечтает стать женой наследного принца...
Ян Цзиэр, казалось, говорила в таком порыве, что аж задохнулась. Переведя дыхание, она схватила чашку с чаем, залпом осушила ее и продолжила:
— Брат Наследный принц дал клятву, что в этой жизни больше никогда не женится! А ты... ты... погляди, каких дел ты натворила!
— Почему это он поклялся никогда не жениться? — изумилась Ле Синьжань, да и Сяо Цзе с Ан Лю с нескрываемым интересом и полным недоумением уставились на Ян Цзиэр.
Заметив, что все устремили на нее взоры, Ян Цзиэр вдруг сообразила, что сболтнула лишнего. Она торопливо прикрыла рот ладошкой, ее огромные глаза завертелись по сторонам:
— Я ничего не говорила, ничегошеньки не говорила! И вы тоже ничего не слышали, слышите?!
Закончив говорить, Ян Цзиэр вспыхнула пунцовым румянцем до самых ушей, яростно топнула ножкой и вихрем выбежала из комнаты, мгновенно скрывшись из виду.
Ан Лю еще не успел прийти в себя и какое-то время просто таращился на распахнутую дверь, не произнося ни звука.
Наконец обретя дар речи, он с досадой уставился на Ле Синьжань и раздраженно бросил:
— Принцесса Чуюнь с таким трудом согласилась погулять со мной вне дворца, а из-за тебя! Ты взяла и распугала ее. У нее ужасно капризный характер, если она со зла перенесет гнев на меня, смотри у меня, я с тобой еще посчитаюсь!
Глядя на сердитую физиономию Ан Лю, Ле Синьжань лишь пожала плечами, подумав про себя, что нрав у этого толстяка точно такой же, как у тринадцати-четырнадцатилетней Ян Цзиэр — прямо сущий ребенок.
Длинные волосы собраны в высокий хвост и заколоты лишь косо воткнутой черной деревянной шпилькой. Длинный халат цвета лунного света, глубокий зеленый кушак на талии и древняя сине-зеленая яшмовая подвеска — стоило Ле Синьжань повернуться, как она вылилась в изящного и утонченного молодого господина, веющего небрежным благородством и легкостью.
— Ой! Да в таком наряде принцесса сведет с ума не одну юную барышню из благородных семей! — Фэнь Дай подбежала ближе, одарив ее сладкой улыбкой, в которой сквозило неизбытное восхищение.
— Ах ты девчонка, сколько тебе лет, а в голове только и крутятся всякие молодые господа да талантливые юноши! — за последние дни Ле Синьжань сблизилась с Фэнь Дай, их отношения стали настолько теплыми и доверительными, что шутки позволялись всё более вольные.
— А я через пару лет уже замуж смогу выйти, — Фэнь Дай надула губки и обиженно возразила. — Вот вы, принцесса, в свои шестнадцать лет — цветущая девица, если бы не сожаления о вашем статусе святой, женихи со сватами выстроились бы в очередь до самых городских ворот Чанъаня!
Услышав слова Фэнь Дай, Ле Синьжань внезапно вспомнила, что нравы в династии Тан отличались крайней свободой, особенно в вопросах между мужчинами и женщинами. Влюбленные пары нередко предавались тайным свиданиям. А тринадцати-четырнадцатилетние девчонки из простых семей по большей части уже были замужем. Матерями в четырнадцать-пятнадцать лет здесь тоже мало кого удивишь.
Вот дочерям из знатных семей приходилось блюсти себя строже — впрочем, не столько из-за консерватизма, сколько из-за того, что их умыслы были куда сложнее, чем у простолюдинок. Перебирая женихами и капризничая, некоторые и вовсе уходили в монахини, становясь даосскими жрицами. Они вели столь же вольный образ жизни, как мужчины, да еще и пользовались государственным довольствием, что было куда отраднее раннего замужества.
— Принцесса, государственный наставник уже ждет за воротами дворца, пора собираться в путь, — в этот момент в комнату впорхнула облаченная в синие одежды Цин Э. В руках она держала два дорожных узла, предназначенных для Ле Синьжань, и передала их Фэнь Дай.
— Фэнь Дай, сопровождая принцессу за пределами дворца, не вздумай шалить. Помимо заботы о быте и трапезе принцессы, внимательно приглядывай за государственным наставником, — подойдя к Фэнь Дай, Цин Э дала ей несколько заботливых наставлений.
Все еще тревожась, Цин Э пошарила в кармане и протянула Фэнь Дай маленький пузырек:
— Это Таи-дань, которую я выпросила позапрошлый год назад, когда сопровождала государственного наставника на поиски старца Яована. Говорят, она способна исцелить от ста ядов. Береги ее как зеницу ока, на всякий пожарный случай.
Чутко уловив слово «Яован», Ле Синьжань уже собиралась переступить порог, но обернулась и переспросила Цин Э:
— Неужели речь о Яоване Сунь Сымяо?
— Принцесса знает о нем? — Цин Э удивилась тому, что Ле Синьжань с легкостью назвала имя Сунь Сымяо. — Нынче Яовану уже около сорока лет, и он скрывается в горах Эмэй. Все в мире считают, будто он давно преставился.
— Яован — близкий друг государственного наставника, и в тот год мне посчастливилось сопровождать наставника в поездку, где я воочию узрела лик Яована, и это зрелище врезалось мне в память на всю жизнь.
Произнося это, Цин Э затуманившимся взглядом уставилась в пространство, а ее лицо озарилось выражением благоговейного трепета.
— О? — Ле Синьжань заинтересовалась и поспешно осведомилась: — Неужто он и впрямь столь чудесен?
С легким румянцем смущения, который невозможно было скрыть, Цин Э зарделась:
— Принцесса, лучше спросите об этом в дороге у государственного наставника. У меня не получится толком описать.
— Ладно.
Ле Синьжань снекало любопытство, но, поразмыслив о том, что Сяо Цзе и остальные уже ждут, она кивнула Цин Э и вместе с Фэнь Дай вышла из павильона Фаньи.
Заметив, что Фэнь Дай держит по огромному тюрку в каждой руке, Ле Синьжань протянула руку, забрала один и закинула себе на плечо:
— Малышка, а силушки-то у тебя немало при твоем росте.
— Принцесса, как вы можете заниматься столь грязной работой, позвольте лучше мне нести, — Фэнь Дай бросилась вперед, пытаясь вернуть поклажу.
— Дурнушка, выйдя за стены Дворца Дамин, какая я тебе принцесса? К тому же, я уже взрослая, не могу же я заставлять тащить все хрупкую девчонку, — Ле Синьжань похлопала Фэнь Дай по плечу с мягкой улыбкой.
— Принцесса, вы такая добрая. Если бы вы стали нашей госпожой-матушкой, Фэнь Дай была бы счастлива всю жизнь служить вам и государственному наставнику, — Фэнь Дай почувствовала, как защипало в носу, а глаза мгновенно увлажнились.
— Какая еще госпожа-матушка? — Ле Синьжань не совсем поняла смысл слова.
— Ну, жена государственного наставника, наша матушка-наставница, — поспешно пояснила Фэнь Дай.
Услышав это, Ле Синьжань залилась краской до самых корней волос, протянула руку и легонько щелкнула Фэнь Дай по носу:
— Ах ты, Фэнь Дай, совсем распустилась, язык без костей! Больше не смей молоть глупости!
С этими словами она круто развернулась и зашагала прочь, боясь, что Фэнь Дай заметит ее замешательство.
Переговариваясь, они подошли к входу в Зал Луншоу. Издалека они увидели Сяо Цзе в темных одеждах, стоявшего к ним спиной, а рядом с ним — ослепительно наряженного Ан Лю.
Сделав пару шагов вперед, Ле Синьжань окликнула их:
— Заставили вас ждать, давайте выступать!
Сяо Цзе и Ан Лю обернулись на голос, и в их глазах мелькнуло искреннее восхищение.
Сяо Цзе тронул губы слабой улыбкой, но заговорил первым Ан Лю:
— Ах ты демоница, как же в мужском платье ты выглядишь еще личнее и красивее меня!
— Ха-ха, завидуешь, толстяк? — Ле Синьжань скорчила Ан Лю рожицу, перевела взгляд на Сяо Цзе, который глядел на нее с едва заметной улыбкой, и снова вспомнив слова Фэнь Дай, почувствовала, как щеки обжигает жаром. Она поспешно взмахнула рукой: — Лю Вэньцзин уже ждет за городскими воротами, поспешим же!
— Верно, не будем заставлять Вэньцзина ждать. Садитесь на коней, — Сяо Цзе тоже кивнул и знаком велел евнуху подвести трех рослых скакунов.
Один — белоснежный, второй — огненно-красный, третий — вороной. Три коня стояли в ряд, излучая неукротимую энергию!
Однако Ле Синьжань лишь смотрела на животных со сложным выражением лица, поскольку она, человек из современной эпохи, совершенно не умела держаться в седле.
Заметив ее кислую минý, Ан Лю замахал своим Золотым веером радости и выступил вперед:
— Уа-ха-ха-ха, я так и знал, что ты слабак!
Увидев это, Сяо Цзе произнес:
— Ничего страшного. Если ты не умеешь ездить верхом, мы можем нанять за стенами дворца повозку, и вы с Фэнь Дай сможете устроиться в ней с комфортом. Этих трех коней поделим мы с Ан Лю, а четвертый послужит запасным, так что тебе вовсе не обязательно садиться в седло.
Столкнувшись с подколками и услышав, что ей не обязательно скакать верхом, Ле Синьжань не только не почувствовала облегчения, но напротив, выразила глубочайшее сожаление. Она тоскливо глядела на рослых скакунов, думая про себя: если бы таких коней перенести в ее эпоху, они бы потянули как минимум на миллионные гоночные породы! Как было бы здорово тоже прокатиться!
— Сяо Цзе, а который конь твой? — вспомнила Ле Синьжань и задала вопрос.
— Сяньли — мой конь, — ответил Сяо Цзе и издал свист, обращенный к коням. Белоснежный конь тотчас заржал, выказывая дичайшее возбуждение.
— Белый конь! Я во сне мечтала покататься на белом коне, — Ле Синьжань с восторгом воззрилась на скакуна, а затем перевела взгляд на Сяо Цзе: — Ты не мог бы взять меня с собой за городские ворота? Я правда безумно люблю белых коней.
Услышав просьбу Ле Синьжань разделить с ним одну лошадь, Сяо Цзе слегка изменился в лице. Стоявший рядом Ан Лю с двусмысленной ухмылкой протиснулся ближе:
— Отлично, старший брат, эта демоница просто хочет, чтобы ты прокатил ее, чего тут сомневаться!
Фэнь Дай тоже с озорной улыбкой подскочила к ним:
— Государственный наставник, надо торопиться. Я могу поехать на Сюэу, а господин Ан оседлает своего Юэина. Так наш караган пойдет значительно быстрее, и не придется возиться с повозкой.
Нахмурившись, Сяо Цзе хранил молчание, в то время как Ле Синьжань замахала руками:
— Я просто хотела разок прокатиться ради удовольствия. Если ехать так всю дорогу, мы же насмерть устанем.
Заметив, что выражение лица Ле Синьжань изменилось, Ан Лю тут же подлил масла в огонь:
— И то верно. Фэнь Дай права, если мы все, включая Лю Вэньцзина, поедем верхом, мы преодолеем путь намного быстрее. К тому же, впереди далекая и трудная дорога через пустыню на северные рубежи, и даже если ехать в повозке, по прибытии в приграничный город все равно придется пересесть на коней.
Похлопав Сяо Цзе по плечу, Ан Лю добавил:
— Старший брат, хватит колебаться, полезаем в седло!
С этими словами он обменялся взглядом с Фэнь Дай, и оба в один миг легко взлетели в седла.
Ан Лю оседлал вороного Юэина, а Фэнь Дай — огненно-красную Сюэу. Взмахнув хлыстами, они оба стремительно вылетели за городские ворота.
^^^^^^
Первый том По-прежнему Великий Тан под названием Не та династия Тан подошел к концу.
Во втором томе Девять Драконов и Четыре Феникса Ле Синьжань предстоит погрузиться в причудливое и пестрое путешествие по пустыне! По пути им также предстоит заглянуть в восточную столицу Лоян, где в этом тысячелетнем цветущем месте развернется немало романтических историй.
Проходя мимо, ни в коем случае не пропустите... Занимаюсь саморекламой, ха-ха, (*^__^*) хи-хи
—–

Комментарии

Загрузка...