19 декабря... Какой именно год стоял в начале, Ле Синьжань смотреть не стала, да и вряд ли бы поняла. Она лишь бегло взглянула на месяц — оказалось, знак Стрельца.
— Принцесса, к чему это предзнаменование — к добру или к худу? — внезапно прервал её раздумья евнух.
Ле Синьжань тут же подняла глаза, её лицо слегка окаменело, и она медленно произнесла:
— Боль... шое благополучие.
Сказав это, Ле Синьжань торопливо встала, передала красную бумагу евнуху и, не смея даже взглянуть на Ян Цзяня, поспешно спустилась с высокой платформы.
Она уже собиралась броситься к боковому залу — ради собственного спасения, — как её за руку схватила Сяо Жошуй. Ле Синьжань подняла голову, и Сяо Жошуй радостно произнесла:
— Большое спасибо святой за гадание. Жошуй обязательно придёт лично выразить свою благодарность в будущем.
Отмахнувшись, Ле Синьжань поспешно ответила:
— Это мой долг! У вас, барышня, великое благословение, вы, естественно, достойны этого!
Закончив, Ле Синьжань снова приподняла подол юбки и поспешно зашагала прочь.
К счастью, в этот момент Ле Синьжань стояла к Ян Цзяню спиной и не видела лёгкого холода, струившегося в тех фениксовых глазах на высоком троне. Даже несмотря на это, Ле Синьжань чувствовала, как по спинам пробегает холодок, словно её утыкали иглами, а на сердце скребли кошки от чувства вины и тревоги.
Вбежав обратно в Зал Шанцюэ, Ле Синьжань приказала Фэнь Дай и Цин Э, следовавшим за ней по пятам:
— Живо собирайте мои вещи, немедленно возвращаемся в Зал Луншоу!
— Принцесса, почему вы так спешите? — недоуменно спросила Фэнь Дай, подбегая ближе.
— Девочка, не расспрашивай, просто собирайся побыстрее, — на ходу бросила Ле Синьжань и направилась к кровати, намереваясь прихватить книги и меч, чтобы уйти по добру по здорову.
— Принцесса, вы еще не завершили гадание здесь, в Восточном дворце, пока нельзя возвращаться, — тоже подойдя, Цин Э озадаченно посмотрела на взволнованную Ле Синьжань.
— Разве мне еще нужно что-то делать? — Ле Синьжань остолбенела.
Принцесса сегодня лишь посмотрела даты рождения кандидаток в Жены наследного принца. Если выпадало великое несчастье, следующий этап гадания можно было пропустить. Если же выпадало великое благополучие, вам предстояло в назначенный день провести особое долгосрочное гадание и высчитать благоприятный день и час, когда наследный принц возьмет в жены будущую Жену наследного принца. Скажите, разве можно сейчас возвращаться в Зал Луншоу? — Цин Э перечислила всё по порядку, не выдержав в конце потока вопросов.
Оставалось лишь беспомощно опуститься на край постели. Ле Синьжань подумала: Ну всё, конец! Не сбежать.
Размышляя о том, как объясниться с Ян Цзянем, Ле Синьжань даже ужин проглотила без всякого вкуса, словно солому.
Сидя в комнате в полном одиночестве, нахмурившись и погрузившись в задумчивость, Ле Синьжань решила про себя, что оставлять всё так нельзя. Вчера она пообещала Ян Цзяню выдать великое несчастье, но внезапное появление Сяо Жошуй выбило её из колеи.
Приняв решение, Ле Синьжань инстинктивно достала из-под подушки меч, заткнула его за пояс, толкнула дверь и направилась на третий этаж — объясняться с Ян Цзянем. Во всяком случае, добровольная явка куда лучше неизвестности.
С замирающим сердцем поднявшись на третий этаж, она увидела, что тяжелые двери плотно закрыты, а стражников-евнухов и след простыл.
Вздохнув, Ле Синьжань протянула правую руку, собираясь постучать.
Скрип...
Не успела рука коснуться дерева, как дверь отворилась сама собой. Ле Синьжань ошеломленно замерла, глядя на стоявшего перед ней Ян Цзяня, с глупо занесённой в воздух рукой.
В его глазах клубился едва заметный холодок. Ян Цзянь беспристрастно посмотрел на Ле Синьжань и лишь спустя долгое время процедил:
— Зачем пришла?
— Я пришла объясниться, — Ле Синьжань была человеком смелым, умеющим отвечать за свои поступки.
— Не нужно.
Голос Ян Цзяня оставался ледяным.
— Нужно вам это или нет, не мне решать, но я обязана объясниться, — Ле Синьжань отличалась упрямством.
Нахмурившись и бросив презрительный взгляд на меч у неё за поясом, Ян Цзянь произнес:
— Хорошо. Если сможешь продержаться против меня десять приемов, тогда и подумаю, стоит ли тебя слушать.
С этими словами Ян Цзянь молча обошел Ле Синьжань и направился на тренировочную площадку этажом ниже, оставив её стоять в растерянности.
Поединок? Сразиться с ним?
Ле Синьжань горько усмехнулась. Хотя она занималась тайцзи уже около десятка лет, ей еще никогда не доводилось скрещивать оружие с живым противником в настоящей схватке. Раз уж Ян Цзянь хочет боя, пусть так — получить побои сойдет за искупление вины.
Инстинктивно сжав рукоять пружинного меча на поясе, Ле Синьжань последовала за Ян Цзянем на тренировочную площадку второго этажа.
Перед ней предстало просторное прямоугольное помещение, устланное циновками. По четырем углам стояли бронзовые жаровни высотой до колен, испуская тонкие струйки сизого дыма с легким ароматом мускуса. Вся торцовая стена комнаты была сплошь уставлена оружием: сабли, мечи, копья, шесты — глаза разбегались от изобилия.
Войдя, Ян Цзянь сбросил матерчатые сапоги и ступил на циновку босиком. Ле Синьжань последовала его примеру, скинув расшитые туфельки и обнажив пару белоснежных маленьких стоп с алым лаком на ногтях — кажется, она накрасила их за несколько дней до перемещения в этот мир, а цвет до сих пор оставался ярким и блестящим.
Пройдя вглубь, Ян Цзянь обернулся и посмотрел на Ле Синьжань, заметив на её изящных ступнях лак:
— Ты и вправду женщина из Великой Тан?
— Да. А почему нет? — Ле Синьжань немного нервничала.
— Женщины Великой Тан дорожат своими ногами пуще жизни и показывают их лишь мужам после свадьбы. Ты же так запросто выставила их напоказ... — В глазах Ян Цзяня промелькнуло какое-то странное выражение.
Опустив взгляд на собственные ноги и услышав слова Ян Цзяня, Ле Синьжань вдруг почувствовала себя неловко:
— Я увидела, что вы разулись, и подумала, что так положено. Пойду обуюсь обратно.
С этими словами она поспешно повернулась, подобрала туфельки и снова надела их, глубоко вздохнув, чтобы унять затрепетавшее сердце.
Вытащив из-за пояса пружинный меч, Ле Синьжань повернулась к нему. Выражение её лица уже заметно успокоилось, и она негромко произнесла:
— Прошу наследного принца наставить меня.
Кивнув, Ян Цзянь непринужденно снял с оружейной стойки короткий меч с ровным синеватым отливом и крепко сжал его в руке.
Сделав по шагу, они постепенно сблизились. В глазах Ян Цзяня не было ни малейшего намека на эмоции, а прядь черных волос упала на лоб, лишь сильнее подчеркивая ледяной взгляд.
Ле Синьжань в этот момент тоже выглядела совершенно спокойной, лишь в глубине ее глаз на мгновение мелькнул слабый холодок, тут же исчезнув.
Собравшись с духом, подняв меч, в одно мгновение перейдя к атаке, Ле Синьжань и Ян Цзянь сошлись в поединке.
...
Точно так же, как в тот день в бамбуковой роще, Ле Синьжань чувствовала, будто ее тело больше не принадлежит ей самой. Взгляд затуманился, а меч в руке стал словно продолжением ее плоти, двигаясь в унисон с каждым биением сердца.
В глазах Ян Цзяня промелькнуло одобрение, однако клинок в его руке не замедлил движение ни на секунду. Заметив, что Ле Синьжань косонько колющим выпадом устремилась на него, он холодно усмехнулся в уголках рта, сделал кувырок в сторону, мгновенно оказавшись у нее за спиной, и подставил ногу подножкой. Не успевшая опомниться Ле Синьжань была вынуждена опереться о землю клинком, едва избежав падения.
Убрав меч и обернувшись, Ле Синьжань нахмурилась. Собрав ци, она тут же перешла в атаку приемом Возвратный укол летящих цветов, целясь прямо в межбровье Ян Цзяня...
На губах принца по-прежнему играла легкая холодная усмешка. Не двигаясь с места, он лишь сверлил Ле Синьжань взглядом, и лишь когда острие почти коснулось его лба, с молниеносной быстротой взмахнул правой рукой, отбивая удар, а левой ладонью с размаху ударил прямо ей в грудь!
Двигавшаяся с огромной скоростью Ле Синьжань не успела погасить инерцию удара и завалилась набок в правую от Ян Цзяня сторону. В следующий миг она почувствовала тяжесть в груди, во рту появился сладковатый привкус, а на губах выступила тонкая струйка крови.
Увидев, что Ле Синьжань даже не попыталась увернуться, Ян Цзянь нахмурился, обратным движением убрал меч, протянул руку и резко подхватил ее падающее тело, притянув к себе...
Прижавшись к груди Ян Цзяня, Ле Синьжань почувствовала, как внутри хаотично мечутся потоки ци, а тело наливается слабостью. Закрыв глаза, она потеряла сознание.
...
Сквозь туман забытья Ле Синьжань ощущала ломоту во всем теле.
— Уф... — с ее губ сорвался мучительный стон, и, еще не до конца придя в себя, она услышала журчание воды.
— Очнулась?
Раздавшийся над ухом холодный вопрос не оставлял сомнений — это Ян Цзянь.
Открыв глаза, она увидела Ян Цзяня, который смотрел на нее с полным равнодушием, в котором, впрочем, изредка проскальзывала тень вины.
Неужели ей не показалось, и в глазах Ян Цзяня действительно мелькнуло раскаяние? С трудом приподнявшись и не совладав с тошнотой, Ле Синьжань дважды кашкнула — кх-кх, — после чего произнесла:
— Тот последний удар... должно быть, и был десятым приемом?
Протянув красную пилюлю и чашку холодной воды, Ян Цзянь проигнорировал ее вопрос:
— Сначала прими лекарство.
— Какое еще лекарство? — Ле Синьжань уставилась на пилюлю, размером не уступающую шоколадному драже, чей темно-красный цвет казался подозрительным.
— Это просто чтобы выровнять ци внутри, выпей, а потом говори.
Ян Цзянь насильно вложил пилюлю ей в руку.
— Ладно, — Ле Синьжань взяла ее, принюхалась — вроде бы ничем странным не пахло — и проглотила, запрокинув голову.
— А теперь ты должна выслушать мои объяснения, — проглотив лекарство и почувствовав, как на сердце полегчало, она посмотрела на Ян Цзяня и тихо спросила:
Второй закон — Устранение недомолвок.
— Говори, — уголки губ Ян Цзяня неестественно дрогнули.
— Дело в том... — Ле Синьжань только открыла рот, собираясь объясниться, как раздался настойчивый стук в дверь.
— Наследный принц, докладываю наследному принцу, Государственный наставник Сяо просит о встрече... — громко крикнул из-за двери евнух.
Сяо Цзе пришел!
Ле Синьжань тут же соскочила с постели, поправила сбившиеся одежды и бросила Ян Цзяню:
— Кажется, наставник пришел за мной, я пойду, а в следующий раз все подробно объясню.
С этими словами она поспешно натянула обувь и бросилась к двери.
— Стой, — бросил Ян Цзянь и неожиданно встал, ухватив ее за руку.
— Пусть Государственный наставник войдет! — громко крикнул Ян Цзянь за дверь.
Ле Синьжань от неожиданности попыталась вырвать руку, но пальцы принца сжались на ее запястье с такой силой, что освободиться не представлялось никакой возможности.
В результате, войдя в комнату, Сяо Цзе застал следующую картину: Ле Синьжань тщетно пытается разжать пальцы на руке Ян Цзяня, а сам Ян Цзянь смотрит на нее с улыбкой, полной глубокого смысла.
Кх-кх, — слегка кашлянув, Сяо Цзе подошел ближе и поклонился: — Прошу прощения за беспокойство, надеюсь, наследный принц не в обиде!
Ян Цзянь лишь бросил на него косой взгляд:
— Государственный наставник — человек занятой, во внутренние покои никогда не захаживал, с чего это вдруг пожаловал в Восточный дворец посреди ночи?
Посреди ночи? Услышав слова Ян Цзяня, Ле Синьжань изумилась:
— Сколько же я спала? Раньше еще было светло, почему я проснулась уже ночью?
— Не так уж долго, всего-то проспала полдня, — небрежно бросил Ян Цзянь.
Откуда было знать Ле Синьжань, что их перепалка с Ян Цзянем выглядела донельзя двусмысленно? Нахмурившись, Сяо Цзе пояснил:
— Я пришел ночью, чтобы обсудить с принцессой Юйчжэнь вопросы гадания о Жене наследного принца. Завтра принцессе впервые выступать в роли святой и проводить важное гадание, вот я и волнуюсь немного.
Услышав это, Ле Синьжань подняла голову и виновато улыбнулась Сяо Цзе:
— Верно! Наставник же велел мне сегодня выйти из внутренних покоев и разыскать его для наставлений. А я тут устроила поединок с наследным принцем и совсем про это забыла, простите.
— Поединок?
Сяо Цзе пришел тайком разыскать Ле Синьжань, но, нигде ее не найдя, расспросил Цин Э. Та ответила, что принцесса пропала еще в полдень — судя по всему, отправилась в покои наследного принца и с тех пор не спускалась. Узнав теперь, что Ле Синьжань сражалась с самим принцем, он внутренне немного расслабился.
— Ты не ранена? — заметив бледность на лице девушки, Сяо Цзе снова запереживал.
— Пустяки, наследный принц проявил милосердие. Это я сама не убереглась, получила удар и проспала столько времени, сорвав важное дело, — полушутя-полусерьезно объяснила Ле Синьжань.
— Наследный принц, увидимся завтра, — улыбнувшись, Ле Синьжань знаком показала Ян Цзяню, чтобы он наконец разжал руку.
Бросив на Сяо Цзе ледяной взгляд, Ян Цзянь внезапно дернул Ле Синьжань к себе. От неожиданности она едва не упала и была вынуждена второй рукой вцепиться в его плечо.
Она уже открыла рот, собираясь возмутиться, как Ян Цзянь наклонился к ее уху и шепнул:
— Завтра с утра придешь ко мне с объяснениями. Если они покажутся мне разумными, я позволю тебе продолжить гадание, а если нет — во что бы то ни стало тебе придется избавиться от Сяо Жошуй!
Сказав это, Ян Цзянь выпустил ее из рук.
Помня о том, что она перед ним виновата, Ле Синьжань могла лишь молча кивнуть.
Сяо Цзе, наблюдавший за ними со стороны, почувствовал смутную тревогу. Тяжело сдвинув брови, он дождался, пока Ле Синьжань подойдет, отвесил Ян Цзяню поклон и повернулся к выходу.
Возвращаясь вслед за Сяо Цзе в свою спальню, Ле Синьжань спиной чувствовала нечто странное в его осанке, но не могла понять, в чем дело, поэтому просто надула губы и шла, глядя под ноги.
Не доходя до дверей, Сяо Цзе словно что-то вспомнил и остановился. Ле Синьжань, шедшая уткнувшись носом в землю и никуда не глядя, со всего маху врезалась ему в спину.
Прижав ладонь ко лбу, она подняла глаза:
— Ты чего это вдруг встал?
— Больше не встречайся с Ян Цзянем наедине, — не оборачиваясь, холодно бросил Сяо Цзе.
— Думаешь, я сама напрашиваюсь? Я задолжала ему объяснение, и его нужно вернуть, — бросила Ле Синьжань, обошла Сяо Цзе и толкнула дверь в спальню.
Войдя за ней следом, Сяо Цзе затворил за собой дверь и, глядя на девушку, спросил:
— Зачем ты с ним сражалась? Хотя у тебя есть кое-какие навыки, в соперницы ты ему не годишься.
— Он сказал, что если я выдержу против него десять ударов, то он выслушает мои объяснения, — упомянув об этом состязании, Ле Синьжань вдруг вспомнила дневной бой и озадачилась боевым мастерством Ян Цзяня: — Ты знаешь его боевые искусства? К какому уровню мастеров он относится?
— Сама с ним дралась, а теперь спрашиваешь меня? — Сяо Цзе словно не хотел отвечать, сразу подойдя к окну и распахнув его.
— Мне раньше не доводилось сходиться с кем-либо в бою, он первый. Во всяком случае, я знаю, что ему не ровня, — покачала головой Ле Синьжань и разочарованно опустилась на софу.
— Его мастерство во всяком случае входит в десятку лучших в Великой Тан, — бросил Сяо Цзе, поворачиваясь к ней: — Впрочем, если ты и вправду продержалась против него десять приемов, это неплохой результат.
— В десятку лучших? — Ле Синьжань широко раскрыла глаза. Словно воодушевившись, она вскочила на ноги и принялась ходить туда-сюда: — Ха-ха, значит, я продержалась до десятого удара и заслужила всего одну пощечину — это не обидно, совсем не обидно!
— Ты получила удар? — Сяо Цзе в два шага пересек комнату, подлетел к ней и, схватив за запястье, принялся проверять пульс.
Спустя мгновение он перевел дыхание:
— Слава богу, внутренние органы не задеты.
Видя его тревогу, Ле Синьжань лишь усмехнулась:
— Он бы не стал бить всерьез.
— Ты так в этом уверена? — прищурился Сяо Цзе, чей темный взгляд светился огоньками в мерцании свечей.
Кивнув, Ле Синьжань вспомнила Ян Цзяня за приготовлением чая, и на ее губах появилась улыбка:
— С виду он кажется холодным, но в душе, похоже, таит слишком многое. Наверное, он из тех, кто холоден снаружи, но горяч внутри.
— Кстати говоря, что за долг перед ним ты пытаешься искупить? — вернулся к прерванному разговору Сяо Цзе.
Горько улыбнувшись, Ле Синьжань ответила:
— Он просил меня не предвещать выпадение кандидатуры Сяо Жошуй в качестве Жены наследного принца. Но Сяо Жошуй оказала мне услугу, я не могла отказать.
— Сяо Жошуй? Ян Цзянь сам назвал ее имя! — удивился Сяо Цзе.
— Кажется, она его двоюродная сестра, почему бы и не выбрать ее? — поинтересовалась Ле Синьжань.
— Сяо Жошуй уже три года подряд выставляли на отбор, и вот наконец ее желание сбылось, — слегка вздохнул Сяо Цзе.
— Но я-то с самого утра пообещала Ян Цзяню не позволить никому занять место Жены наследного принца! А теперь нарушила слово, чувствую себя виноватой перед ним, вот и собиралась объясниться, — продолжала Ле Синьжань.
— Ты только-только попала сюда, откуда тебе знать Сяо Жошуй? — недоумевал Сяо Цзе.
Слегка покраснев, Ле Синьжань тихо ответила:
— В тот день в боковом зале Зала Линдедянь я столкнулась с Сяо Жошуй, мы перекинулись парочкой фраз, так и познакомились.
— Ты врешь.
Сяо Цзе прошел к софе и полулежа опустился на нее, лицо его выглядело уставшим.
— С чего ты взял, что я вру! — Ле Синьжань залилась краской.
— Ты только что сказала, что Сяо Жошуй оказала тебе услугу. Значит, ваши отношения не ограничиваются одной случайной встречей, — сухо произнес Сяо Цзе.
— Ладно-ладно, — надула губы Ле Синьжань и пробормотала: — Я приняла от нее подарок. Только я тогда не знала, о чем она меня попросит, и уж тем более не знала, что речь зайдет об этом!
— Какой подарок? — холодно усмехнувшись, спросил Сяо Цзе.
Ле Синьжань повернулась к шкафу, порылась в нем и достала ту самую розовую жемчужину размером с перепелиное яйцо, протянув ее Сяо Цзе.
Рассмотрев камень, Сяо Цзе покачал головой и усмехнулся:
— А она щедра.
— Что? — видя странную улыбку на его лице, тут же спросила Ле Синьжань.
— Этот жемчуг называется Нефритовый лотос, это не обычный жемчуг. Он невероятно редок, во всем мире едва ли наберется два десятка таких. Это было приданое ее матери на свадьбу. Не ожидал, что она отдаст его тебе, — пояснил Сяо Цзе.
— И впрямь такая ценность, — Ле Синьжань забрала жемчужину обратно и крепко сжала в кулаке, боясь уронить.
Глава 26. Гексаграмма
На следующее утро Ле Синьжань с раннего рассвета собрала бамбуковые карты Таро, облачилась в парадные одежды, встала перед бронзовым зеркалом, подняла правую руку, сжала ее в кулак и молча подбодрила себя шепотом: «Вперед!», после чего вышла за дверь.
Сначала она направилась прямиком на третий этаж: вчера Ян Цзянь велел с утра пораньше явиться к нему с объяснениями, и Ле Синьжань, не смея мешкать, поспешила наверх, обнаружив, что принц уже ждет ее.
Ярко-желтое парадное облачение наследного принца придавало Ян Цзяню еще больше мужественной стати, однако красота черт его лица по-прежнему заставляла Ле Синьжань мысленно сокрушаться: почему небеса наделили мужчину столь ослепительной внешностью!
Увидев ее появление, Ян Цзянь знаком велел прислуживавшему евнуху удалиться, после чего откинулся на софе и холодно посмотрел на девушку, ожидая разумных объяснений.
— Наследный принц, вы ведь уже три года подряд пренебрегаете волей императора и не выбираете супругу, верно? — начала Ле Синьжань с вопроса.
— Верно, идет четвертый год, — кивнув, подтвердил Ян Цзянь.
— А теперь подумайте: если в этом году вы снова не выберете себе жену, что сделает император?
Заметив, как слегка приподнялась бровь Ян Цзяня — очевидно, слова девушки задели его интерес, — Ле Синьжань без паузы продолжила:
— На самом деле, у вас есть идеальный выход, который позволит убить двух зайцев: с одной стороны, император получит желаемую невестку, а с другой — вы сможете и дальше оставаться беззаботным принцем.
Слегка прищурившись, Ян Цзянь спросил:
— И что за способ?
— Все очень просто, — улыбнулась Ле Синьжань. — Послушайте волю императора и возьмите в Жены наследного принца девушку, но после просто игнорируйте ее, пренебрегайте ею. Пусть она послужит вам хорошим прикрытием.
— Хм, — Ян Цзянь издал насмешливый звук носом, явно скептически отнесясь к предложению: — Думаешь, я об этом не думал? Спроси я тебя, какая женщина в мире сможет стерпеть пренебрежение мужа и остаться довольной? Разве дочери чиновников — простушки из народа? Стоит мне показать к ним холодность, как они побегут жаловаться в родительские дома. Когда император узнает об этом и потребует, чтобы я относился к Жене наследного принца должным образом, хлопот станет еще больше.
Похоже, произносить столь длинные речи ему было в тягость. Ян Цзянь протянул руку, взял стоявшую на резном столике чашку горячего чая и сделал маленький глоток.
— Наследный принц, другие — да. Но ведь вы выбираете Сяо Жошуй! — многозначительно улыбнувшись, продолжила Ле Синьжань. — Сяо Жошуй — ваша двоюродная сестра, она из клана Сяо.

Комментарии

Загрузка...