Покачав головой и прогнав из мыслей любые мысли о Сяо Цзе, Ле Синьжань тоже поднялась, подошла к нему и спросила:
— Что еще за Девять Драконов и Четыре Феникса?
Повернувшись к Ле Синьжань и легко улыбнувшись, Сяо Цзе пояснил:
— Девять Драконов и Четыре Феникса — это тринадцать человек, которым суждено помогать Сыну Неба. Девять Драконов — это девять мужчин, а Четыре Феникса — четыре женщины. Стоит мне отыскать этих тринадцать человек и окружить ими Ли Шиминя, как я заставлю звезды Ли Шиминя явить истинный императорский знак созвездия Цзывэй!
Нахмурившись и поняв лишь наполовину, Ле Синьжань спросила:
— Найти так просто? У них есть какие-то приметы?
— Конечно есть! — Сяо Цзе больше не стал напускать туману и прямо сказал: — Ты — единственная надежда отыскать Девять Драконов и Четыре Феникса.
— Снова я! И кого же мне искать? — с некоторым недовольством произнесла Ле Синьжань. — В людском море населения Великой Тан наберется по меньшей мере десяток миллионов, я же не какой-то поисковик по базам данных, где мне искать твоих Девять Драконов и Четырех Фениксов?
— Раз уж ты явилась сюда, на всё воля судьбы, тебе незачем спешить, — успокоил ее Сяо Цзе, лишь слабо улыбнувшись с оттенком горечи.
— Да я не спешу! Давайте просто перепрыгнем через трехсотлетний рубеж, и пусть все разом исчезнут — быстро и чисто! — Ле Синьжань распереживалась так, что брови сошлись на переносице.
— К чему тебе эти вспыльчивые слова? Я же говорил: ты не похожа на тех двух предыдущих Ле Синьжань. К тому же, разве со мной ты не в безопасности? — Сяо Цзе выдержал паузу и продолжил: — Те, кого называют драконами и фениксами, никак не могут быть обычными людьми. Мужчины — драконы, женщины — фениксы, всё это предопределено судьбой. Ты пришла из другого мира и кое-что знаешь об изначальной истории, так что должна понимать, кто именно способен помочь Ли Шиминю взойти на трон!
Ле Синьжань пренебрежительно махнула рукой и протянула:
— Ладно уж, буду просто сидеть тихонько и ждать, пока заяц сам на пень наскочит.
Пусть Сяо Цзе и не понимал до конца, о чем толкует Ле Синьжань, он видел, что она смирилась со своей участью и больше не тревожится. В тени бамбуковой рощи...
— Пожалуй, я сыграю для тебя на гуслях Зеленые воды, — неожиданно произнес Сяо Цзе, глядя на несколько отрешенное лицо Ле Синьжань.
— Что?
Ле Синьжань обернулась, вскинув голову, и красная родинка между ее бровями ярко заискрилась в лучах солнца.
Отвернув взгляд, Сяо Цзе ответил:
— Зеленые воды хоть и самая простая мелодия для циня, но она помогает успокоить сердце и дух.
Едва замолкнув, он не стал дожидаться, примет ли Ле Синьжань его предложение, снова подошел к камню-циню, ловко взмахнул длинными полами халата и опустился на низкий камень. Длинные пальцы легко коснулись струн, и вслед за наступившей тишиной полилась мягкая, словно гладь озера, музыка.
Постепенно зазвучали неторопливые, уносящиеся вдаль звуки циня. Сердце Ле Синьжань вдруг дрогнуло, она бессознательно вытянула пружинный меч, одним взмахом распрямила его и, сменяя шаги с притопом на полушаги, принялась танцевать с мечом.
Рукава развевались на ветру, черные волосы струились шелком, а взгляд Ле Синьжань постепенно становился безмятежным.
От медленного к более быстрому, в лад мелодии Сяо Цзе, Ле Синьжань чувствовала, как ее тело наполняется мирной ци, и ей хотелось лишь как следует помахать мечом, чтобы развеять тоску, накопившуюся за последние два дня.
Движение синий дракон выходит из воды сменилось выпадом ласточка клюет ил. Ле Синьжань танцевала плавно и легко, и движения становились все быстрее и быстрее.
Сяо Цзе, сидевший перед цинем, уже почти не различал ее силуэт: ему виделся лишь бирюзовый отмель, мелькавший среди бамбуков, да непрерывно вспыхивающий серебристый свет меча, поднимавший причудливый вихрь, который закружил опавшие бамбуковые листья, взметавшиеся в воздухе вслед за цигун меча.
Красавица чиста как нефрит, а меч подобен радуге.
Цинь звучит как песнь, а меч рождает форму!
Пальцы Сяо Цзе бегали по струнам все быстрее и быстрее, превратившись в сплошные тени!
С одной стороны — человек в белом играет на цине, с другой — в бирюзовом танцует с мечом.
Листья кружатся в воздухе, легкий ветерок колышет рощу, и на мгновение эта укромная бамбуковая чаща стала похожа на нереальную, затерянную в веках сказочную обитель.
Спустя неизвестное время мелодия циня наконец смолкла, а Ле Синьжань как раз завершила движение древнее дерево пускает корни и замерла в финальной стойке сорока двух форм меча Тайцзи.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Звук аплодисментов нарушил иллюзорную атмосферу бамбуковой рощи. Ле Синьжань и Сяо Цзе одновременно обернулись и увидели, что Ан Лю неизвестно когда уже вошел внутрь.
— Старший брат, сколько лет прошло, а твое мастерство игры на цине наконец вернулось к прежним истокам! — Ан Лю приближался, покачивая веером из жемчуга, нефрита и золота и облаченный в те же роскошные фиолетовые одежды.
Почувствовав легкий зуд между бровей, Ле Синьжань протянула руку и потерла то место — кожа там слегка потеплела. Убрав меч и ощущая на теле легкую испарину, она заметила, что Фэнь Дай все еще не вернулась, и прямо подошла к Сяо Цзе, взяла чашку с чаем и залпом осушила ее.
Сяо Цзе и Ан Лю нахмурились, выражение их лиц было разным.
— Ой, принцесса! — раздался чересчур взволнованный голос: это наконец принесла чай Фэнь Дай.
С видом легкого смущения Фэнь Дай поспешно отобрала у Ле Синьжань чашку:
— Как сильно ни захочешь пить, нельзя же брать чашку государственного наставника! Принцесса, выпейте эту!
Глядя на поведение служанки, Ле Синьжань сразу всё поняла, но ничего не сказала — лишь приняла протянутую чашку и выпила еще одну порцию до дна.
— Фэнь Дай, ступай пока, — Сяо Цзе снова попытался избавиться от нее.
Фэнь Дай подняла личико, взглянула на Сяо Цзе, кивнула и с видимым нежеланием удалилась.
Судя по всему, девчонка отравилась этим ядом по самые уши, подумала Ле Синьжань, наморщив нос и глядя на Сяо Цзе. И не сказать ведь, что такой уж красавец — просто в его взгляде сквозит таинственная меланхолия.
— Ан Лю, зачем ты здесь? — Сяо Цзе велел Ан Лю присесть и жестом пригласил Ле Синьжань присоединиться.
Втроем они уселись, и Ан Лю, взмахнув веером, произнес:
— Ли Шиминь вернулся. Старшему брату стоит взять эту демоницу и пойти повидаться с ним.
— Он уже вернулся в столицу? — Сяо Цзе, казалось, удивился.
— А где он был раньше? — заметив перемену в лице Сяо Цзе, не удержалась от вопроса Ле Синьжань.
— Он сбежал из дома! — ответил Ан Лю.
— Сбежал из дома? И вправду сопляк! — бросила Ле Синьжань.
— Он отправился к уйгурам, пожелал живьем взять в плен уйгурского четвертого князя — того самого кагана Гули, который неоднократно переодевался ханьцем и чинил беспорядки в нашей стране, — пояснил Ан Лю.
— Ого, вон оно как, — кивнула Ле Синьжань, мысленно повысив Ли Шиминю балл.
— Раз так, этой же ночью покинем дворец, — задумчиво произнес Сяо Цзе.
— Мне тоже идти? — спросила Ле Синьжань.
— Разумеется, ты — ключ к разгадке, — Ан Лю качнул золотым веером, и в его взгляде промелькнуло что-то насмешливое. — Кстати, демоница, а сколько тебе лет?
— Двадцать четыре или двадцать пять! — прямо ответила Ле Синьжань.
— Какая старая! — Ан Лю с отвращением окинул ее взглядом с ног до головы.
— Вовсе не старая. Когда Ле Синьжань переселилась сюда, ее возраст претерпел изменения, так что сейчас ты ничем не отличаешься от шестнадцати- или семнадцатилетней девушке, — не задумываясь, подхватил Сяо Цзе.
Ле Синьжань замерла, глядя на него. Выходит, сейчас у нее тело шестнадцати- или семнадцатилетней, а ума — на двадцать четыре-двадцать пять?
Лишь спустя долгое время придя в себя, она пробормотала в адрес Ан Лю:
— Даже если двадцать четыре, это ведь еще не старость.
— Женщины в нашей династии к двадцати четырем годам успевают обзавестись четырьмя-пятью детьми, по-твоему, это не старость? — с издевкой бросил Ан Лю.
— И говорить с тобой не хочу, — Ле Синьжань вовсе не собиралась возиться с этим толстым извращенным ваном, хотя в душе тихонько радовалась тому, что стала настолько моложе.
— Сяо Цзе, у меня есть вопрос, — переключилась она на него.
— Говори, — Сяо Цзе поднял чашку и кивнул.
— Ты сказал, что разгадка кроется в Девяти Драконах и Четырех Фениксах. Я тут подумала: в истории вокруг Ли Шиминя крутилось пара женщин с весьма особым положением, — сказала Ле Синьжань.
— Ну-ка, поведай, — поспешно попросил Сяо Цзе.
— Первая — его законная супруга по имени Чжансунь Угоу, младшая сестра известного сановника Чжаньсунь Уцзи. После того как Ли Шиминь взошел на трон, ее возвели в ранг императрицы. Она отличалась бережливостью и имела глубокие взгляды на государственное управление. Жаль только, умерла в тридцать шесть лет. Она сыграла важнейшую роль в жизни Ли Шиминя, и если говорить о Четырех Фениксах, то по меньшей мере одним из них должна быть она! — обстоятельно изложила Ле Синьжань.
— Уцзи то и дело захаживает к нам, но есть ли у него сестра? — спросил Ан Лю у Сяо Цзе.
— Ничего об этом не слышал. Наверное, она еще мала годами, и ее таланты пока не проявились, — задумчиво ответил Сяо Цзе.
— Уцзи? Вы говорите о том самом Чжансунь Уцзи, которого я упоминала только что? — поспешно переспросила Ле Синьжань.
— Верно, Уцзи — наш с Ан Лю близкий друг. Хотя он еще юн, но силен как в гражданских науках, так и в военном деле, истинный талант великого полководца, — ответил Сяо Цзе.
— Если Чжансунь Уцзи существует в этом мире, то, возможно, он — один из Девяти Драконов! — Ле Синьжань осенила эта догадка.
— С чего ты взяла? — тут же спросил Сяо Цзе.
— Чжансунь Уцзи помог Ли Шиминю поднять мятеж, а когда тот стал императором, и вовсе получил пост министра работ.
Ле Синьжань даже воодушевилась.
Если получится сходу определить одного дракона и одного феникса среди Девяти Драконов и Четырех Фениксов, это станет отличным началом.
— Что ж, этой ночью, отправившись в резиденцию Ли Юаня, заодно нанесем визит господину Чжансунь Шэну, — предложил Сяо Цзе Ан Лю.
— И пойдем! Кстати, демоница, ты ведь говорила, что с Ли Шиминем связана еще одна женщина? — Ан Лю вдруг что-то вспомнил.
— Да, это Ян Цзиэр, — ответила Ле Синьжань.
— Принцесса Чуюнь? — теперь настала очередь Ан Лю выпучить глаза от удивления.
— Чего это ты так реагируешь? — удивилась Ле Синьжань.
— Не обращай внимания, он уже давно влюблен в принцессу Чуюнь, — ответил за Ан Лю Сяо Цзе.
— Боже мой, да сколько той Ян Цзиэр лет? Ей ведь от силы двенадцать-тринадцать, а ты... — Ле Синьжань посмотрела на Ан Лю, и в ее воображении живо нарисовался образ этакого тучного, сладострастного дядьки-извращенца.
— Нравится мне принцесса Чуюнь, и что с того? Демоница, неужто завидуешь? — Ан Лю наконец сложил веер, скорчив угодливую мину.
Почувствовав, как по спине пробежали мурашки, Ле Синьжань поморщилась, глядя на него, а затем перевела взгляд на Сяо Цзе и неожиданно спросила: — Он случайно... тоже не попаданка?
— С чего вдруг такие вопросы? — Сяо Цзе лениво прислонился боком к низкому камню.
— Уж больно похож на японского дядюшку-извращенца! — честно ответила Ле Синьжань.
— Какого еще японского? — Ан Лю тоже явно заинтересовался.
Каваиста, сладострастного извращенца по малолеткам... — подумала про себя Ле Синьжань, разумеется, не высказывая этого вслух, и, сдерживая улыбку, кое-как выдавила: — Да японцы они такие, все равно не поймете.
— Что за японцы такие, а ну объясни толком! — заметив неестественное подергивание уголков губ Ле Синьжань, Ан Лю почуял неладное.
— Кстати, Синьжань, у тебя прекрасная техника владения мечом. Когда я спрашивал тебя об этом раньше, ты еще скромничала, — Сяо Цзе, чувствуя накал атмосферы, поспешил сменить тему.
— Я и сама нахожу это странным, — Ле Синьжань бросила на Сяо Цзе благодарный взгляд, но и впрямь чувствовала некоторую неестественность происходящего. — Хоть я и занималась тайцзи около десяти лет, но меч тайцзи мне всегда давался с трудом. Я умела лишь заучить сорок две формы меча. Но когда я танцевала с мечом только что, я чувствовала себя как рыба в воде: казалось, будто тело вовсе не мое, и я превратилась в настоящего мастера боевых искусств!
— Замечала еще что-нибудь странное? — Сяо Цзе слегка нахмурил брови, будто что-то припомнив.
— Еще... еще вчера, когда я уклонялась от нефритового шара Ан Лю, такие движения тоже совсем не похожи на то, на что я способна в обычной жизни, — Ле Синьжань до сих пор содрогалась при воспоминании о той глубокой рытвине под луной.
— Хм! — Ан Лю издал глухой звук, бросил на нее пренебрежительный взгляд и процедил: — Тех, кто способен уклониться от моего нефрита, на свете раз-два и обчелся. И то сказать, я еще неплохо о тебе думал.
— Да я еще не спросила, с чего это ты вдруг полез в драку! Чуть что — смертельный удар, даже черные одежды Сяо Цзе разрубил пополам! — Ле Синьжань свирепо зыркнула в ответ.
— Если бы ты погибла от моего нефрита, о каком изменении небесных знамений могла идти речь? Я просто хотел проверить, чего ты стоишь, — в глазах Ан Лю мелькнул холодный огонек.
Нахмурившись и вспомнив, как едва прибыв сюда, она сразу отравилась по милости этого толстого кота, а чуть позже чуть не лишилась жизни от рук этого ненормального дядюшки, Ле Синьжань разозлилась. Сжав зубы, она резко поднялась:
— Да не собираюсь я менять никакие небесные знамения!
Выпалив это, она подхватила пружинный меч, сунула его за пояс и решительно зашагала прочь.
Когда Ле Синьжань удалилась на достаточное расстояние, Сяо Цзе невольно усмехнулся:
— Ан Лю, признайся, неужто она тебе приглянулась?
Лицо Ан Лю окаменело, брови сошлись на переносице:
— Старший брат, я люблю лишь нежных дев моложе четырнадцати, а Ле Синьжань превышает мой предел терпения по меньшей мере на десяток лет. Ты всерьез думаешь, что такое возможно?
Сяо Цзе чуть приподнял брови и, ничего не отвечая, неопределенно взял в руки чашку с чаем.
Рассвирепевшая Ле Синьжань быстрым шагом вернулась в Павильон Фаньи, с грохотом захлопнула дверь, сбросила с пояса пружинный меч, положила его на стол, налила себе холодной воды и залпом выпила, чтобы немного сбить клокотавшую внутри обиду. Немного успокоившись, она припомнила все те странности, что случались с ней с самого вчерашнего дня.
История, которую она знала смутно, теперь всплывала в голове с поразительной четкостью; имя того генерала на букву Г вылетело из головы, зато слова, сказанные им Ян Гуану, она помнила слово в слово; обычная оздоровительная гимнастика с мечом тайцзи вдруг превратилась в свирепую и смертоносную технику истинного мастера; а красная родинка между бровей то и дело наливалась жаром...
Почему всё это происходит? Откуда? В голове царил полный кавардак, и Ле Синьжань почувствовала такую духоту, что решила немедленно раздеться и принять ванну, чтобы освежить мысли.
Собрав доходящие до плеч волосы в высокий пучок и облачившись лишь в нижний халат, она направилась в купальню в боковом помещении. Сбросив верхнюю одежду, она медленно скользнула в воду и почувствовала, как ее тело постепенно окутывает мягкое, согревающее тепло. Брови Ле Синьжань наконец разгладились. Прикрыв глаза, она захотела лишь на мгновение погрузиться в тишину, чтобы как следует всё обдумать.
То ли от сильной усталости после танца с мечом, то ли от чересчур мягкой целебной воды, Ле Синьжань незаметно для себя погрузилась в глубокий сон...
Во сне ей привиделось поле брани, объятое пламенем войны. На усеянном трупами и залитом реками крови поле не было ни единого признака жизни.
Вдали, на вершине высокой крепостной стены, стояла женщина в красных одеждах. Когда налетал ветер, кровавые одежды трепетали, а черные волосы легко развевались. Ее ослепительная красота поражала, но лицо было холодным, а взгляд — суровым и пронзительным...
Ощущая, что взгляд этой женщины прикован прямо к ней, Ле Синьжань почувствовала, как родинка между бровей внезапно раскалилась, судорожно свела брови и в следующий миг резко распахнула глаза...
Ле Синьжань проснулась! Она торопливо поднесла руку к лицу и погладила родинку между бровями — к счастью, температура была нормальной. Заметив, что пальцы на руках побелели и сморщились, она поняла, что проспала в воде черт знает сколько времени, и поспешно вылезла наружу.
Вытеревшись насухо и ощутив легкий голод, она отворила дверь и вышла в галерею, мысленно удивляясь, куда запропастилась эта девчонка Фэнь Дай.
— Принцесса, вы звали служанку? — раздался чарующий голос, и, повернув голову, Ле Синьжань снова увидела Цин Э, источавшую природное кокетство и соблазн.
— Никак не могла поздравить вас, госпожа, теперь вы — принцесса Юйчжэнь, — Цин Э покачивала точеной талией, приближаясь к ней, а в руках она держала сине-белое мужское платье и какую-то смутно знакомую одежду.
— Пройдемте в комнату, принцесса, я уже велела Фэнь Дай подать обед, скоро принесут, — проговорила Цин Э, сама зашла в комнату, аккуратно положила вещи и, обернувшись к Ле Синьжань, добавила: — Это одежда, которую государственный наставник приказал передать вам, всего два комплекта.
С этими словами Цин Э подтянула Ле Синьжань в комнату, прикрыла за ними дверь и уже тише пояснила:
— В одном комплекте — евнушеское платье для выхода через передние воротники, а в другом — обычная одежда благородного молодого господина.
Ле Синьжань равнодушно кивнула, припомнив, что сегодня ночью им действительно предстоит тайком покинуть дворец ради встречи с Ли Шиминем и Чжансунь Уцзи. При мысли об этих исторических личностях на лице Ле Синьжань мелькнула тень эмоций, но того бешеного трепета, что был при первом прибытии, уже не осталось.
— Принцесса, государственный наставник велел мне впредь прислуживать вам вместе с Фэнь Дай, — слегка поклонившись, произнесла Цин Э.
— Мне хватит и одной Фэнь Дай, а ты продолжай ублажать своего великого мастера Сяо, — заметив, как при упоминании Сяо Цзе на лице Цин Э проступил легкий намек на кокетство, Ле Синьжань отмахнулась, отказываясь.
— Разве я вам не по душе, принцесса? Если так, я могу позвать другую служанку, хорошо? — Цин Э явно не ожидала отказа.
— Ты же сама видишь, у меня нет никаких срочных дел, и Фэнь Дай вполне справляется одна. К тому же, этот Зал Луншоу кажется мне до ужаса пустынным, кроме меня и Сяо Цзе здесь почти никто не живет. Так что ступай обратно к Сяо Цзе, — настояла Ле Синьжань.
— Но... — Цин Э закусила губу, не зная, что ответить.
— К тому же, я вижу, ты не простая служанка, негоже мне отнимать чукровое сокровище, сама понимаешь, — бросила Ле Синьжань с усмешкой.
— Ох! — Цин Э опешила, но быстро пришла в себя, и щеки ее мгновенно залились густым румянцем. — Принцесса, вы губите меня своими речами! Я... я совсем не то, о чем вы подумали... Я... я наложница государственного наставника...
К концу фразы голос Цин Э совсем стих, а ее смущенный вид выглядел донельзя трогательным, хотя Ле Синьжань от этого сделалось не по себе.
Принцесса, кушать подано! — раздался тоненький голосочек: это наконец подоспела Фэнь Дай.
Ле Синьжань поспешно бросилась к двери и распахнула ее, рассеяв неловкую атмосферу в комнате.
Вслед за Фэнь Дай вошло несколько маленьких евнухов, каждый из которых держал поднос с изысканным блюдом.
— Входите, — Ле Синьжань и впрямь почувствовала, что проголодалась.
Слуги вошли один за другим, расставили еду и вино, а затем бесшумно исчезли — осталась лишь Фэнь Дай.
— Давайте, садитесь за стол, — Ле Синьжань указала на стулья, приглашая Фэнь Дай и Цин Э присоединиться.
— Как мы смеем! — Фэнь Дай испуганно захлопала глазами.
— Верно, нам с Фэнь Дай положено прислуживать принцессе за трапезой, — поддакнула Цин Э.
Ну да, кругом древность, строжайшая субординация — госпожа и слуги не сидят за одним столом. Ле Синьжань кивнула, не настаивая:
— Тогда ступайте за дверь, я не привыкла, когда кто-то пялится на меня во время еды.
Фэнь Дай уж было открыла рот, чтобы что-то возразить, но Цин Э вовремя ухватила ее за руку, предостерегающе покачав головой.
— Тогда мы подождем за дверью, а если понадобятся, просто позовите, — сказала Цин Э и, увлекая за собой Фэнь Дай, вышла из комнаты.
Глядя на изобилие яств, Ле Синьжань широко улыбнулась. Пожалуй, это было единственное, что роднило ее нынешнюю жизнь с реальным миром.
А снаружи две служанки тихонько перешептывались меж собой.
— Сестрица Цин Э, неужто государственный наставник и впрямь положил глаз на принцессу Юйчжэнь? — озабоченно спросила Фэнь Дай, поправляя две свои детские гульки.
— Лицо принцессы, конечно, не поражает воображение своей сказочной красотой, но выглядит она изящно и благородно, а нрав у нее мягкий и добросердечный... Стань она нашей хозяйкой, это было бы неплохо... — произнесла Цин Э, хотя в ее голосе отчетливо слышалась затаенная тоска.
— Но... но разве государственный наставник не дает обета безбрачия? — надула губки Фэнь Дай.
— Наставник лишь дает обет не прикасаться к женщинам, кто сказал, что ему нельзя жениться? — покачала головой Цин Э.
— Разве есть разница? — возразила Фэнь Дай.
— Конечно, есть. Любовь между мужчиной и женщиной — даже без телесной близости — может соединять их души и мысли.

Комментарии

Загрузка...