А в павильоне находилась не одна лишь Ле Синьжань: там уже собралось несколько знатных дам, каждая — в роскошном шелковом наряде, спло Jи усыпанная драгоценностями из жемчуга и нефрита. Увидев входящую Ле Синьжань, женщины заметно притихли и в знак приветствия слегка кивнули ей. Ле Синьжань ответила им тем же вежливым кивком. Однако реакция одной юной особы оказалась совсем иной: она расплылась в улыбке и приветливо одарила Ле Синьжань сладким взглядом.
— Неужели это та самая императорская любимица, пожалованная в принцессы самой волей государя? — поспешно поднявшись с места, девушка сжала пальцами подол платья и бросилась навстречу.
— Простите, а вы кто? — вежливо кивнув ей, поинтересовалась Ле Синьжань.
— Матушка, да она же меня не узнает! — воскликнула девушка, повернувшись к сидевшей неподалеку цветущей женщине средних лет, будто услышала какую-то невероятную глупость.
Ле Синьжань бросила взгляд в ту сторону: и впрямь, черты лица этой женщины и незнакомки удивительно походили друг на друга.
— Я прибыла в Чанъань всего пару дней назад, поэтому здешних мест еще толком не знаю. Не соизволите ли простить мою неосведомленность? — произнесла Ле Синьжань вслух, а про себя подумала, что ситуация странная. С чего бы ей знать человека, которого она в жизни не видела?
— Вот оно что, неудивительно, — снова улыбнулась девушка. Подойдя вплотную, она ласково ухватила Ле Синьжань за руку и с напускной близостью проворковала: — Моя фамилия Сяо, зовут Сяо Жошуй. Я двоюродная сестра наследного принца, а покойная императрица приходилась мне тетушкой.
— Ах, так вы госпожа Сяо, — кивнув в знак приветствия, Ле Синьжань невольно ощутила легкое удивление. Получалось, что у Ян Гуана жена тоже носила фамилию Сяо, да и Сяо Цзе звался так же. Неужели этот Сяо Цзе — тоже из императорской родни?
Пока она размышляла об этом, Сяо Жошуй вдруг снова дернула ее за рукав, лукаво моргнула миндалевидными глазками и тайком сунула ей в ладонь какую-то вещицу.
Почувствовав недоумение, Ле Синьжань уже хотела было заговорить, но Сяо Жошуй перебила ее:
— Принцесса Юйчжэнь, пожалуйста, не забывайте обо мне.
Одарив Ле Синьжань кокетливым взглядом, Сяо Жошуй плавно качнула тонкой талией, изящно развернулась и вернулась на свое место на кушетке, где вновь защебетала с сидевшими рядом аристократками.
Ощущая, как от такого обращения по всему телу пробегают мурашки, Ле Синьжань поспешно подобрала юбки и направилась к резным перилам. Убедившись, что поблизости никого нет, а знатные дамы и девицы беседуют вдалеке, она с облегчением разжала ладонь, чтобы рассмотреть, что именно подсунула ей эта Сяо Жошуй.
Разжав пальцы, Ле Синьжань увидела крупную жемчужину размером с перепелиное яйцо. Жемчужина была идеально круглой, с мягким и чистым матовым блеском; в лунном свете она отливала нежным розоватым сиянием... Ле Синьжань торопливо сжала руку обратно, чувствуя, как у нее в груди отчаянно колотится сердце: даже дилетанту было ясно — перед ней абсолютная редкость, бесценное сокровище!
Не удержавшись, Ле Синьжань спрятала жемчужину за пазуху и украдкой покосилась на Сяо Жошуй. Та словно бы почувствовала взгляд и бросила в ее сторону едва заметный, слащаво-угодливый взор.
Брать или не брать? В груди Ле Синьжань зародилось сомнение.
Раз уж эта девица — двоюродная сестра наследного принца и племянница императрицы, происхождение у нее должно быть высоким. И тем не менее она пытается подкупить ее столь драгоценной жемчужиной. Как говорится в поговорке: взял чужое — рука будет коротка. Ле Синьжань покачала головой: она совершенно не понимала, в чем именно может ей помочь.
Впрочем, возвращать подарок прямо сейчас она вовсе не собиралась. Как-никак, а это ее первый подарочек после перемещения в другой мир. Если Сяо Жошуй обратится к ней с какой-то просьбой и это будет ей по силам — она поможет. А если нет — тогда и вернет ей жемчужину, время еще будет.
Приняв решение, Ле Синьжань успокоилась. Она подняла голову, глядя на темное, словно тушь, ночное небо над Дворцом Дамин. Обдувавший ее прохладный вечерний ветерок немного остудил внутренний жар.
Мысль о том, что она и впрямь угодила в попаданческий роман, заставила ее горько усмехнуться. Пусть это перемещение и казалось каким-то фальшивым, но вернись она назад — ее прежняя жизнь наверняка уже давно покачнется от перемен. Тихо вздохнув, Ле Синьжань повернула голову и вдруг заметила неподалеку чей-то смутный силуэт в одеждах ярко-желтого цвета.
Да это же наследный принц! Только что был в парадном зале, чего это он вдруг выскочил сюда? Обуреваемая любопытством, Ле Синьжань чуть прищурилась, внимательно вглядываясь, чем он там занят. Наследный принц стоял согнувшись, будто подбирая что-то с земли. Когда он выпрямился, Ле Синьжань с удивлением разглядела в его руках ту самую толстую кошку, которую спасла по пути сюда. Выражение лица принца при этом было донельзя мрачным!
Ле Синьжань встревожилась, подобрала юбки и бросилась к выходу из зала по ступеням бокового крыльца. Сбежав вниз, она издалека увидела недовольного наследного принца с кошкой на руках.
— Что вы задумали с ней сделать! — с тревогой в голосе выпалила подбежавшая Ле Синьжань.
Ян Цзянь поднял глаза, узнал ее и, лениво скосив свои фениксовы очи, процедил:
— А тебе какое дело до того, что я с ней делаю?
— Я только что вытащила ее из угла у стены! Верните ее мне! — Ле Синьжань почудилось, что этот человек невероятно холоден и жесток, а в его руках несчастная толстая кошка наверняка обречена на гибель.
Уголки губ наследника тронула усмешка. Приподняв брови, он бросил на Ле Синьжань косой взгляд:
— Так это ты спасла Чжуцзи.
— Свинокурица? — что за нелепое имя, это же чистокровный кот... хоть и толстый, как свинья...
— Чжуцзи — мой кот, — холодно произнес Ян Цзянь. — И ты говоришь, что только что спасла его?
Услышав, что кот принадлежит самому Ян Цзяню, Ле Синьжань наконец сбросила камень с души и кивнула:
— Он слишком раскормлен. Когда я шла сюда, он застрял в щели у той стены, и мне пришлось его вытаскивать.
— Ты прикасалась к Чжуцзи? — Ян Цзянь нахмурился, в его голосе прозвучало удивление.
Мысленно закатив глаза на поведение Ян Цзяня, Ле Синьжань ответила:
— Простите, а по-вашему, как я должна была вытащить его из этой щели, не прикасаясь?
Похоже, о чем-то раздумывая, Ян Цзянь опустил Чжуцзи на землю, с минуту пристально изучал Ле Синьжань взглядом, после чего на его губах заиграла зловещая, завораживающая улыбка. И он медленно шагнул ей навстречу.
[ Примечание:
Ян Цзянь (585–618 гг.), второе имя Шифэй, детское прозвище — Ахай. Родом из Хуаиня округа Хуннон, сын Ян Гуана. Родился в пятый год правления Кайхуан при императоре Вэнь-ди из династии Суй, скончался на второй год правления Инин при императоре Гун-ди в возрасте тридцати четырех лет. Отличался приятной внешностью, густыми бровями и выразительными глазами, горячо любим отцом Ян Гуаном. Повзрослев, изрядно изучил классические тексты и историю, особенно искусен был в стрельбе из лука и верховой езде. Когда император Ян-ди взошел на престол, пожаловал ему титул князя Ци. Он активно привечал ученых мужей и приближал их к себе. После кончины наследного принца Юаньдэ все полагали, что наследником станет именно Цзянь. Однако Цзянь отличался заносчивостью и своеволием, преступал законы, сближался с недостойными людьми и прибегал к запретным колдовским практикам. Когда об этом стало известно, милость императора стала угасать день ото дня. Из-за подозрений и постоянного надзора со стороны отца он непрестанно пребывал в страхе и тревоге. Впоследствии был убит Юйвэнь Хуацзи. ]
Глава 9. Весеннее Наслаждение
Ощутив, как мимо ее носа проплыл едва уловимый сладковатый аромат, Ле Синьжань почувствовала себя не в своей тарелке. Она поспешно отступила на два шага назад и настороженно уставилась на Ян Цзяня:
— Ты что удумал?
— Раньше ты не знала, что Чжуцзи — мой кот, но теперь, когда узнала, должна бы испугаться.
Ян Цзянь остановился и с глубоким смыслом уставился на притворно спокойное лицо Ле Синьжань.
— Если не считать его странного имени, я не понимаю, чего мне бояться! — Ле Синьжань, как-никак, больше десятка лет занимавшаяся тайцзи, вовсе не собиралась пугаться. Выдержав взгляд Ян Цзяня, она ответила.
— Разве ты не из Чанъани? — с некоторым удивлением спросил он.
— Я, я... — Ле Синьжань промямлила что-то неопределенное, собираясь продолжить, но ее звонко перебили.
— Ваше Высочество! Ле Синьжань родом с земель У и Юэ, я разыскал ее совсем недавно по звездам, разумеется, ей неведома сила Чжуцзи.
Оказалось, подошел Сяо Цзе. Бросив на Ле Синьжань предостерегающий косой взгляд, он почтительно поклонился Ян Цзяню:
— Раз уж пожаловал Государственный наставник, мне нет нужды пачкать руки самому, — холодно ухмыльнувшись, Ян Цзянь развернулся, обошел Ле Синьжань взглядом и вернулся в зал Линдедянь.
— В чем дело? Какими загадками вы тут говорите! — нахмурившись и глядя на мрачное лицо Сяо Цзе, недоуменно спросила Ле Синьжань.
— Когда ты столкнулась с Чжуцзи? — поинтересовался он.
— Наверное, с час... ну, чуть меньше часа назад, — ответила она.
— Следуй за мной! — бросил Сяо Цзе, взмахнул широким рукавом и решительно зашагал проч.
Да что здесь творится в конце концов! Неужели от этой толстой кошки исходит какой-то смертельный яд? Судя по суровому выражению лица Сяо Цзе, Ле Синьжань смутно почувствовала неладное.
Добравшись до самого берега Пруда Тайе, Сяо Цзе обернулся и бросил Ле Синьжань:
— Прыгай в пруд!
— Пр... прыгнуть в воду? — у Ле Синьжань от удивления округлились глаза, в темноте их зрачки ярко блеснули.
— Ты отравлена Весенним Наслаждением Ян Цзяня, да к тому же выпила вина. Единственное средство противоядия — погрузиться с головой в холодную воду. Иначе через час тебя... эм... охватит невыносимый зуд во всем теле, словно внутренности охвачены пламенем...
Не успел Сяо Цзе договорить, как Ле Синьжань сделала резкий выпад вперед и с громким сплеском сиганула прямо в Пруд Тайе! Взметнувшиеся брызги окатили Сяо Цзе с ног до головы.
Бульк-бульк — Ле Синьжань целиком ушла под воду, думая про себя: «Хорошо хоть сейчас лето. Будто просто искупаюсь. Раз уж отравилась, о прочем думать некогда».
Спустя какое-то время, видя, что Ле Синьжань не спешит выныривать, Сяо Цзе встревоженно вгляделся в гладь воды и крикнул:
— Что с тобой!
Услышав окрик, Ле Синьжань наконец рассекла водную гладь, смахнула со лба капли воды и крикнула в ответ:
— Сколько еще сидеть?
— Достаточно, главное, чтобы одежда промокла насквозь. Выбирайся на берег.
Убедившись, что с Ле Синьжань всё в порядке, а красное пятно на ее лбу потеряло прежний алый оттенок, Сяо Цзе успокоился.
Ощутив, что внутренний жар в груди заметно утих, а яд нейтрализован, Ле Синьжань ловко подтянулась и выкарабкалась на сушу.
Только вот в свете ясной луны ее тонкие трехслойные одежды промокли насквозь и намертво прилипли к телу, обрисовывая соблазнительные изгибы. Из-за резкого прыжка в воду ткань на груди слегка надорвалась, обнажая полоску кожи, где смутно угадывался изгиб, похожий на серп луны... У Сяо Цзе пересохло во рту, он сглотнул слюну со смущенным выражением лица. К счастью, в кромешной тьме ночи Ле Синьжань не могла разглядеть его мимики.
Нахмурившись, Сяо Цзе бросил:
— Повернись спиной!
Ась? Неужели есть еще какие-то процедуры для выведения яда? Послушно отвернувшись, Ле Синьжань почувствовала, как посвежело от дуновения прохладного ветра.
При виде этого поворота лицо Сяо Цзе стало еще более растерянным. Мокрая одежда на спине Ле Синьжань точно так же обтягивала фигуру: тонкая, едва охватываемая руками талия, округлые холмики ягодиц и проступающие сквозь ткань стройные прямые ноги.
Быстро сорвав с себя верхнее ханьфу, Сяо Цзе шагнул вперед, набросил его на плечи Ле Синьжань и пробормотал:
— Ступай к себе в покои переодеться, смотри не простудись.
С этими словами он резко отвернулся и в одно мгновение растворился в густой ночной темноте.
Оглянувшись и обнаружив, что Сяо Цзе уже ушел, Ле Синьжань опустила взгляд на черную верхнюю одежду, укутавшую ее плечи, и почему-то подумала: а этот Сяо Цзе, в общем-то, неплохой человек.
Однако, взглянув на по-прежнему залитый огнями в глубокой ночи зал Линдедянь, она сокрушенно покачала головой: при такой роскоши и склонности Ян Гуана к развлечениям, пожалуй, Поднебесной давно пора сменить правителя...
Натешившись философскими мыслями, Ле Синьжань вдруг осознала, что наступившей ночью Дворец Дамин погрузился в непроглядную тьму — лишь пара тусклых фонарей моргала под коньком крыши главного зала.
Она совершенно не ориентировалась в пространстве; помнила лишь, что дорога сюда виляла из стороны в сторону, и даже с провожатыми Цин Э и Фэнь Дай это было то еще испытание. А теперь вот преодолеть этот путь в одиночку... Сяо Цзе часом не шутит!
Вглядываясь в пугающую черную пустоту Дворца Дамин, Ле Синьжань чувствовала, как у нее на голове шевелятся волосы. Кроме патрулирующих стражников, вокруг не было ни души — какое уж там человеческое жилье, тут и призраки не шатались!
— Что за уродливая деваха шляется тут одна, выискивая что-то подобно призраку? — неожиданно раздался насмешливый голос, заставивший Ле Синьжань подпрыгнуть от страха!
Она обернулась: в лунном свете стоял князь Цзиньсянь в пурпурных одеждах и с тем самым веером из жемчуга, нефрита и золота в руке, а выражение его лица казалось весьма зловещим.
— Ах, это господин Ан Лю!
Мысленно выругавшись про себя: «Ну и хмырь этот князь-извращенец», Ле Синьжань изобразила на лице лучезарную улыбку:
— Что привело господина сюда?
Заметив, что Ле Синьжань насквозь вымокла, а черные пряди волос липнут ко лбу, капая водой, он брезгливо поморщился:
— А где Сяо Цзе? Я видел, как он вышел, но стоило отвлечься — и след простыл.
Уловив странный блеск в глазах Ан Лю, Ле Синьжань запахнула наброшенное поверх одеяние, пожала плечами и произнесла:
— Он ушел. Если хочешь его найти, давай поищем вместе.
— Ты... — Ан Лю шагнул ближе, впившись взглядом в ее влажные одежды, и в его глазах мелькнула хищная вспышка.
Едва перед глазами промелькнула серебристая молния, Ле Синьжань неуловимым движением сместилась влево, в мгновение ока переместившись на четыре-пять шагов в сторону. Не стоит преуменьшать это расстояние: в мертвенно-бледном лунном свете прямо перед ней отчетливо пролегла глубокая рассечена в каменной кладке.
Прищурившись, Ле Синьжань разозлилась, совсем забыв про то, с чего это ее тело вдруг стало таким проворным и гибким:
— Князь-извращенец, ты чего творишь? Всего-то назвала тебя золотой бессмертной феей, а ты уже решил пришить меня за языковой проступок?
Хмыкнув носом, Ан Лю с презрением окинул ее взглядом, взмахнул веером и бросил:
— Сноровка ничего так. Старший брат не ошибся в выборе.
С этими словами, продолжая покачивать веером, он горделиво удалился, не обращая на нее больше никакого внимания.
Ле Синьжань крепко сжала губы и уже хотела было сделать шаг за ним, как вдруг почувствовала холодок в районе поясницы. Опустив голову, она обнаружила, что наброшенный на нее черный халат аккурат посередине рассечен надвое. А на коже живота алела тончайшая ниточка царапины, обжигающая легким покалыванием.
Глава 10. Зал Луншоу
Дворец Дамин, Зал Луншоу.
Среди сорока трех дворцов комплекса Дамин Зал Луншоу располагался в непосредственной близости от Восточного внутреннего парка внешней части дворца. Испокон веков этот зал служил эксклюзивной резиденцией для государственных наставников и святых дев Великой Тан, а ныне в нем обитал действующий наставник Сяо Цзе.
На территории Зала Луншоу раскинулся водоем — Пруд Драконьей Головы. Он уступал Пруду Тайе примерно в шесть раз, но даже при этом оставался единственным водоемом внутри конкретной дворцовой обители во всем Дамине. Вдоль извилистых берегов пруда живописно примостились два-три изящных теремка. В одном из них, двухэтажном здании под названием Павильон Фаньи, и поселили Ле Синьжань.
Наступил второй день после перемещения, солнце уже поднялось высоко.
Пережитое накануне: переселение, выпитое вино, яд, падение в воду, стычки — давало о себе знать. Проснувшись, Ле Синьжань чувствовала ломоту во всем теле.
Сладко потянувшись, она первым делом увидела перед собой полог кровати цвета персикового цвета с искусно вышитыми цветами.
Потерев ноющие виски, Ле Синьжань обреченно вздохнула: судя по всему, события прошлой ночи вовсе не были сном. Что ж, раз уж оказалась здесь — придется свыкнуться; в реальном мире у нее все равно отпуск, так что пусть это сойдет за каникулы в глубинке.
Перевернувшись, она соскочила с постели, достала из-под подушки пружинный меч, подобрала подол платья и собралась выйти на утреннюю разминку. Но стоило ей дойти до дверей, как те внезапно распахнулись.
Это была Фэнь Дай, принесшая таз с горячей водой:
— Принцесса, вы проснулись!
Лучезарно улыбаясь, она вошла внутрь, поставила медный таз и принялась споро застилать постель, приговаривая:
— Я же говорила, госпожа — человек выдающийся, раз ее вмиг пожаловали в принцессы. Знаете ли, обычно для чужеземных святых дев государь жалует в лучшем случае чин министерского секретарра или придворной дамы третьего-пятого ранга.
— Вот как? — Ле Синьжань приподняла бровь, не считая это достижение чем-то грандиозным.
— Принцесса, наставник велел передать, чтобы вы после умывания навестили его, — продолжая говорить, Фэнь Дай подтянула Ле Синьжань к туезному столу и ловко принялась за прическу.
— Ладно, — кивнула Ле Синьжань, усаживаясь и мысленно отказавшись от утренних занятий тайцзи.
Закончив с умыванием и облачившись в новое зеленое платье, Ле Синьжань прихватила меч с книгой и в сопровождении Фэнь Дай отправилась к Залу Луншоу.
Проходя мимо озера, она шумно втянула носом воздух и восхищенно воскликнула:
— Вчера из-за спешки не заметила, а у нас тут, оказывается, целый пруд есть!
— Слушаю вашу светлость, Пруд Драконьей Головы — одна из достопримечательностей нашего дворца. Глядите, как он змеится и уходит прямо за пределы стен.
Фэнь Дай тоже остановилась, указывая рукой направление.
И впрямь, пруд постепенно сужался, превращаясь в длинное и узкое русло наподобие раструба горна: широкий раструб находился внутри Зала Луншоу, а узкое горлышко пронзало дворцовую стену и скрывалось из виду. Ле Синьжань небрежно поинтересовалась:
— Эта вода... она проточная?
Кивнув, Фэнь Дай охотно пояснила:
— Разумеется! Вода в Пруду Тайе тоже поступает по подземным протокам из нашего Пруда Драконьей Головы. А исток берет начало прямо за городской стеной, из рва.
Вот оно как, Ле Синьжань с понимающей улыбкой кивнула и бросила Фэнь Дай:
— Пойдем, а то опоздаем, и наш наставник-мастер еще рассердится...
Петляя по дорожкам, Фэнь Дай привела Ле Синьжань в небольшой сад, укрытый с тыльной стороны Зала Луншоу. В саду росли густые заросли бамбука, и посреди макушки лета здесь веяло приятной прохладой.
Еще издали Ле Синьжань расслышала звуки цитры. Мелодия казалась тревожной, выказывая скрытые заботы и душевное беспокойство играющего. Музыка то обрывалась, то возобновлялась вновь, и даже человек вроде Ле Синьжань, абсолютно несведущий в классических струнных инструментах, улавливала неладное.
— Принцесса, вы тоже удивлены? — личико Фэнь Дай порозовело, и она тихо шепнула: — Наставник — первый мастер игры на цитре во всей династии.
— Это Сяо Цзе музицирует? — хотя Ле Синьжань уже догадывалась об этом, она все же задала вопрос с легким удивлением.
— Угу, говорят, когда наставник исполнял песню Феов и феникс, столько девиц в столице с ума сходили, — вспомнив название мелодии, Фэнь Дай едва ли не светилась от восторга.
Эх, девичьи грезы, девичьи грезы!
Ле Синьжань покачала головой, радуясь, что сама она уже давно вышла из этого нежного возраста...
Обойдя бамбуковую рощицу, они издалека увидели облаченного в белые одежды Сяо Цзе. Он сидел на низком каменном уступе с закрытыми глазами, перебирая струны пальцами.
Звуки музыки проникали в самую душу, заставляя сердце биться чаще, и у Ле Синьжань неожиданно защипало в глазах. Нахлынуло странное, смутное чувство: будто в какой-то прошлой жизни ей уже доводилось вот так стоять вдали и смотреть, как мужчина в белом играет на цитре, только лицо этого мужчины ускользало от памяти...
— Сяо Цзе! — громко окликнула она, желая оборвать эту мелодию.
Музыка резко оборвалась. Сяо Цзе нахмурился, взглянул на приближающуюся Ле Синьжань и громко велел:
— Фэнь Дай, ступай подай чаю.
Отослав служанку, Ле Синьжань поняла, что Сяо Цзе намерен сказать нечто важное. С холодным выражением лица она подошла и решительно уселась на каменный табурет напротив:
— Фэнь Дай сказала, у тебя дело ко мне. Выкладывай.
— Что ж, не стану ходить вокруг да около. Прошлой ночью, наблюдая за звездами, я обнаружил, что хотя испускаемое Ли Шиминем знамение истинного правителя проявилось ярче, его все еще недостаточно, и в ближайшие пятьсот лет императором ему не стать.
Сяо Цзе взмахнул рукавом и поднялся на ноги, лицо его омрачилось задумчивостью.
— Пятьсот лет? Ты же говорил, что твое трехсотлетнее запечатывание подходит к концу? Если ждать целых пять лет... кхм, пять веков, какой во всем этом смысл? — опешила Ле Синьжань.
— Но я усмотрел в этом одну тайную закономерность! — Сяо Цзе слегка прищурился, в его взгляде мелькнула перемена.
— Какую еще закономерность, говори толком! — Ле Синьжань отличался прямолинейным нравом.
— Эта закономерность кроется в Девяти Драконах и Четырех Фениксах, — Сяо Цзе встал, заложив руки за спину. Порыв пролетавшего мимо ветра взметнул его длинные черные волосы, и в глазах Ле Синьжань он в этот момент выглядел истинным даосским небожителем.

Комментарии

Загрузка...