— Так что больше никто и не смеет звать его Цзиньсянем.
— И что с того, что назовут? Разве имя не дано людям для того, чтобы его произносили? — Ле Синьжань неопределенно сморщила нос.
— Пожалуй, кроме меня и Императора, все, кто осмеливался произнести эти два слова при нем, давным-давно были повержены одним ударом его Веера из жемчуга, нефрита и золота!
Ах! Внезапно в её воображении образ толстого, сального и противного мужика медленно раскололся, точно та разбитая винная чаша. На смену ему пришел образ какого-то смазливого маньяка-убийцы.
Она мысленно предостерегла себя впредь держать глаза открытыми и больше не связываться с этим чокнутым князем Цзиньсянем. Украдкой бросив косой взгляд на странного ванъе, она заметила, что он, казалось, все еще дулся: прикрыв лицо веером, он молчал. Ле Синьжань предпочла не обращать на него внимания. Прижав руку к пустому животу, она с нетерпением предвкушала свой первый ужин после перемещения в этот мир.
Дополнение первое:
В какой-то статье ей довелось прочесть о мимолетном романе талантливого поэта Сяо Бая с принцессой Юйчжэнь. Описано это было красиво и весьма классически — так, чтобы и барышням было приятно почитать: мол, вскоре после свадьбы Ли Бай отправился в Чанъань делать карьеру и некоторое время жил на небольшой вилле принцессы Юйчжэнь. Будь в эпоху Тан развита желтая пресса, эта новость попала бы на первые полосы: «Романтичный великий поэт и особа царских кровей закрутили тайный роман», «Принцесса-даосска из императорской семьи и великий поэт сожительствуют в столице». А следом мог появиться и репортаж с продолжением: «Ли Бай гневно обругал папарацци, заявив, что с принцессой их связывают лишь обычные товарищеские отношения по "даосскому" пути», «Сама принцесса объявила, что странствует по белу свету, а вселение Ли Бая на виллу было лишь приютом для простого паломника».
Глава шестая. Нектар и драгоценная влага
Когда Ле Синьжань заняла свое место, Ян Гуан приказал музыкантам заиграть и выслал танцовщиц.
Зазвучали плавные, звенящие переливы мелодии, и гурьба женщин в соблазнительных длинных платьях персикового цвета одна за другой вплыла в зал, извивая талию под звуки барабанов и исполняя изящный танец.
Как уже упоминалось в самом начале, перечисляя свои достоинства, Ле Синьжань без тени смущения заявила, что способна осилить две бутылки красной «Эрготоу». И вот теперь, глядя на вино в нефритовых пиалах перед ней, она подняла одну и... осушила её до дна!
Ах, поистине нектар богов! Как пелось в стихах поэта эпохи Тан: В нефритовой чаше сверкает янтарный свет. Цокая языком, Ле Синьжань мысленно одобряюще кивала: вино и впрямь было отменным, густым, крепким, но без жгучести, а поданное в нефритовой пиале оно и вовсе приобрело неповторимый вкус. Ничем не выдавая своих впечатлений, она поставила чашу на стол и принялась высматривать глазами кувшин, чтобы подлить себе еще.
— Пей осторожнее. Вино это с виду легкое, но с ног сносит крепко, — сидевший рядом Сяо Цзе, наблюдая за «бездонной» жаждой Ле Синьжань, невольно нахмурился.
— Ничего страшного, свою меру я знаю, — Ле Синьжань улыбнулась Сяо Цзе с видом «можешь не волноваться». Однако не успела чаша опуститься в желудок, как уже спустя мгновение она почувствовала, что её тело охватил жар, переходящий в легкий зуд.
— Кстати, почему ты так бурно отреагировала, когда тебя только что назвали принцессой Юйчжэнь? — неожиданно поинтересовался Сяо Цзе, вспомнив недавний эпизод с прозвищем Цзиньсянь.
Услышав вопрос, Ле Синьжань на время забыла о странной реакции своего тела и ответила:
— Я-то думала, ты понимаешь. Не зря же ты спрашивал, откуда я знаю про Цзиньсяня.
Тут Ле Синьжань внезапно умолкла, подняла глаза и настороженно огляделась. Убедившись, что остальные заняты выпивкой и беседой, она понизила голос:
— Ты ведь прожил три сотни лет? И раз знаешь, что мир Ли и Тан был перекроен заново, должен же понимать, кем была принцесса Юйчжэнь!
Покачав головой, Сяо Цзе с горькой усмешкой отпил из своей чаши и медленно произнес:
— По-твоему, я бессмертный демон? Я всего лишь обладаю памятью трех жизней.
— Ох, а я-то и вправду думала, что тебе три века, — Ле Синьжань покачала головой, посмеиваясь над собственной глупостью.
Снова понизив голос, Сяо Цзе с легкой досадой произнес:
— Оставим это. О том, что Ли Шиминь станет императором, я узнал лишь после долгих расчетов по искусству предсказаний.
— Вот это странно. Если подумать, то, что Ян Гуан пожаловал мне титул принцессы Юйчжэнь, должно быть, простое совпадение. Но тут как назло объявляется некий Цзиньсянь. И к тому же этот Цзиньсянь — мужчина.
Голос Ле Синьжань стал еще тише — не столько из опасения, что их с Сяо Цзе беседу подслушают, сколько из страха, что чокнутый князь услышит, как она то и дело повторяет имя Цзиньсяня, и запустит в нее своим Веером из золота, чтобы прикончить.
Возможно, от выпитого вина красная родинка между бровей Ле Синьжань стала еще ярче, точно капля крови, готовая сорваться вниз, а на щеках заиграл легкий румянец. Она заговорила совсем уж бессвязно:
— Историческая принцесса Цзиньсянь была старшей сестрой принцессы Юйчжэнь, они приняли постриг в один день. К тому же у принцессы Юйчжэнь был весьма загадочный и мимолетный роман с поэтом Ли Баем, подробности которого никому не известны. Если бы нынешний Ли Шиминь не был всего лишь сопляком пятнадцати лет от роду и еще не появился на свет его правнук, тот самый император Тан Сюаньцзун Ли Лунцзи, я бы непременно мечтала о встрече с Сяо Баем...
Услышав это, Сяо Цзе неожиданно рассмеялся, но смех его вышел каким-то неестественным:
— Похоже, всё и вправду перевернулось с ног на голову, куда сильнее, чем я предполагал.
— Что? — Ле Синьжань не расслышала и подалась вперед, прислонившись к плечу Сяо Цзе и бормоча: — Что перевернулось?
Ощутив, как ей в ухо пахнуло горячим дыханием с нежным ароматом вина, Сяо Цзе скосил глаза на раскрасневшиеся щеки Ле Синьжань. Родинка между бровей слабо мерцала влажным блеском, а тонкие губы чуть приоткрылись в капризном изгибе...
Уняв охватившее его волнение, Сяо Цзе торопливо оттолкнул Ле Синьжань и тихо произнес:
— Не прислоняйся ко мне так близко. Это тебе не наши дни с их свободой нравов, в древности между мужчинами и женщинами всегда существовали строгие правила приличия.
— Верно. Я и забыла, — Ле Синьжань подняла глаза и заметила, что несколько женщин в упор смотрят на нее с нескрываемым презрением и жгучей ревностью.
— Ох, учитель Сяо, похоже, у тебя много поклонниц. И все сплошь красавицы, — воспользовавшись хмелем, Ле Синьжань намеренно решила подразнить Сяо Цзе.
Нахмурившись, Сяо Цзе произнес:
— Тебе следует хорошенько запомнить тех, кто сидит перед тобой, — вам еще часто придется видеться. Четко уясни, с кем можно связываться, а с кем — ни в коем случае, смотри не натвори больших бед.
— Ну так просвети меня, — Ле Синьжань заинтересовалась. К тому же раз уж попала сюда — придется обустраиваться, а знакомство с местными обитателями входило в программу минимум.
— Слушай и смотри внимательно. Только пальцем ни на кого не указывай. Женщины напротив — все как одна особы непростые, — на всякий случай предостерег её Сяо Цзе.
— Поняла, — кивнула Ле Синьжань.
— Та женщина подле Императора, с волосами черными как смоль и длиной до пояса — это Благородная супруга Ли, — указал Сяо Цзе.
— Супруга Ли, супруга Ли... Ах, супруга Ли! — Ле Синьжань на мгновение растерялась, повторяя имя, как вдруг её озарило, и она широко распахнула глаза от изумления: — Неужто та самая супруга Ли последнего императора Чэнь? Чжан Лихуа?
— Я же просил тебя говорить тише! — Сяо Цзе нахмурился и, протянув руку под столом, дернул Ле Синьжань за рукав.
— Прости, — Ле Синьжань тут же умолкла.
— Расскажи мне всё, что знаешь об этом, — Сяо Цзе, видя её крайнее изумление, сгораил от любопытства.
— Угу, — кивнув, Ле Синьжань тихо заговорила: — В исторических хрониках сказано, что когда последний император династии Чэнь прятался вместе с Чжан Лихуа на дне колодца, пытаясь спастись, после того как их вытащили, голову Чжан Лихуа отрубили воины Суй. Ян Гуан, бывший тогда князем Цзинь, давным-давно жаждал заполучить Чжан Лихуа в свой гарем, но великий полководец Гао...
— Гао... — Ле Синьжань прикусила губу, тщетно пытаясь вспомнить полное имя того военачальника, и продолжила: — В общем, тот военачальник по фамилии Гао не позволил. Он еще заявил: царь У уничтожил Инь и предал казни Дацзи, ныне же мы усмирили царство Чэнь, и брать Лихуа не подобает. И приказал предать её мечу.
Выслушав её, Сяо Цзе молча поджал губы, словно глубоко о чем-то задумываясь.
Что с ней такое? Ле Синьжань не обратила внимания на перемену в выражении лица Сяо Цзе, её снегло странное недоумение. Имя того полководца по фамилии Гао она вспомнить не могла, но почему же те самые слова, оставленные им в исторических хрониках, только что слетели с ее губ абсолютно без запинки?
Почувствовав, как на спине зашевелились волоски, Ле Синьжань невольно подумала: быть может, переродившись с тысячелетней блуждающей душой, она действительно унаследовала часть чужих воспоминаний?
...
С усилием прогнав из головы эти странные, пугающие мысли, Ле Синьжань заметила, что Сяо Цзе тоже погружен в задумчивость, и, наклонившись к нему, продолжила шепотом:
— Это ведь был удар мечом, нефритовая голова покатилась по земле!
Покачав головой и с горечью цокнув языком, она вздохнула:
— Такая несравненная красавица — и угодила в желтые источники. Если эта история и впрямь полна путаницы, то раз уж удалось спасти столь ослепительную красоту Чжан Лихуа, кто станет утверждать, что такой финал плох?
— Возможно, перепуталось нечто куда большее, — выражение лица Сяо Цзе стало серьезным, брови сошлись на переносице, выдавая затаенную тревогу.
— Упомянутый тобой поэт Ли Бай, похоже, тоже здесь появился...
Глава седьмая. Оценивая красавиц
Ле Синьжань только было подцепила палочками солидный кусок курицы под османтусовым соусом, поданный служанкой, как пальцы её разжались, и лакомство с глухим стуком шлепнулось обратно на тарелку.
К счастью, все были заняты собственной едой и наблюдением за танцовщицами, так что никто не обратил внимания на её оплошность.
— Ты чего это! — Сяо Цзе бросил на неё косой взгляд и снова дернул за рукав под столом.
— Ах! — опомнившаяся Ле Синьжань, казалось, пыталась сдержать какое-то переполнявшее её чувство, и в её глазах мелькнула невероятно живая искорка: — Ты только что сказал: Ли Бай... он...
Сяо Цзе покачал головой и тихо произнес:
— Я тоже не до конца уверен. Просто в нашей династии есть поэт по имени Тайбай, носит фамилию Ли, и я не знаю, есть ли у него связь с тем Ли Баем, о котором говоришь ты.
— Тайбай! И впрямь Тайбай? — Ле Синьжань никогда еще не ощущала такого восторга в сердце. Вообще-то характер у нее всегда был довольно сдержанным — это было заметно по тому, как она отреагировала сразу после перемещения. Но за три года учебы в университетской библиотеке она успела проникнуться любовью к Ли Баю — великой звезде, чьи стихи заучивают наизусть даже младшеклассники. И теперь ей предстояло встретиться с ним лично! Подумать только, какое это потрясающее известие.
Заметив, что Ле Синьжань замерла в оцепенении, Сяо Цзе заговорил чуть громче:
— Тот Ли Тайбай — это и есть тот самый человек, о котором ты вспоминала?
Подняв на него глаза, Ле Синьжань помедлила, но, снедаемая сомнениями, попросила:
— Прочти пару его стихотворений, проверим, он ли.
— Ему сейчас всего около двадцати, три года назад прибыл в столицу из Лунси. Поскольку он близко сошелся с Ан Лю, мы и познакомились, — опустив взгляд, Сяо Цзе продолжил: — Что до его стихов, мне доводилось слышать немного. Помню, как-то раз во время совместной выпивки он прочел строки:
Задумавшись на секунду, Сяо Цзе поднял голову и закончил:
— Кажется, что-то вроде: «Коль счастлив ты в миру — до капли пей вино, и пусть над луной пустой хмельной кубок висит» — остальное я помню смутно.
— ...Небо взрастило мой дар — он пригодится не зря, тысячу золотых расточу, но вернутся они опять! Барана зажарим, быка зарежем на зависть гостям, за раз выпивать должны мы по триста чарльз... — подхватив его слова, Ле Синьжань задекламировала эту «Песню о вине», и лицо ее помрачнело.
— Что с тобой? — заметив, что выражение ее лица стало отрешенным, спросил Сяо Цзе.
Покачав головой, Ле Синьжань задала встречный вопрос:
— Тот Ли Тайбай... разве он не покинул Чанъань сразу после того, как сочинил эти стихи?
— Откуда ты знаешь? — с изумлением спросил Сяо Цзе.
На её губах мелькнула горькая усмешка, и она протяжно вздохнула:
— Ли Бай провел в Чанъань три года, но в конце концов уехал ни с чем. Его пылкая политическая страсть вновь и вновь разбивалась о суровую реальность. Эту песню он пел в исступлении, изнывая от боли и обиды за то, что его таланты остались невостребованными.
— Похоже, ты очень им восхищаешься.
Судя по лицу Ле Синьжань, Сяо Цзе почему-то почувствовал укол странной, беспричинной ревности.
— Можно и так сказать, — Ле Синьжань снова наполнила чашу, осушила её залпом и пробормотала: — И правильно сделал, что ушел. Встреться мы — и слова бы не нашлось от растерянности...
Заметив, что настроение Ле Синьжань упало, Сяо Цзе нахмурился:
— Хватит притворяться убитой горем. Ты же признала здесь только одну особу, хочешь продолжить?
— Угу, — Ле Синьжань прикусила губу и взглянула на Сяо Цзе: — Раз уж мы оцениваем красавиц, то давай и героев. Познакомь меня со всеми выдающимися людьми Великой Тан.
Покачав головой, Сяо Цзе произнес:
— Видишь девушку в зеленом платье, что сидит чуть ниже Благородной супруги Ли?
Ле Синьжань посмотрела в указанном направлении: там и впрямь чинно восседала прелестная молодая женщина. В руке она держала дамский веер, легко обмахиваясь им, а её беглые взгляды источали такую беззастенчивую прелесть...
— Кто она? — с любопытством спросила Ле Синьжань.
— Это любимая дочь Ян Гуана, принцесса Наньян, — ответил Сяо Цзе.
— И в древности бывают столь... — она хотела сказать «распутные» женщины, но та всё же была принцессой, так что Ле Синьжань закашлялась, прикрывая неловкость, и замолчала.
— А видишь того, кто рядом с ней, в синем халате? — продолжал Сяо Цзе, не обращая внимания на её реакцию.
— Да, этот выглядит неплохо. Во взгляде сквозит ученость, — кивнула Ле Синьжань.
— Это муж принцессы Наньян, Юйвэнь Шицзи, — сказал Сяо Цзе.
— Юйвэнь Шицзи... А кем он приходится Юйвэнь Хуацзи? — вспомнив Юйвэнь Хуацзи, который во бесчисленных сериалах представал в образе подлеца, Ле Синьжань слегка заволновалась.
— Они родные братья. Правда, один из них ученый муж, а другой военный, так что между ними есть разница, — ответил Сяо Цзе.
— А где Юйвэнь Хуацзи? Он что, не пришел?! — хотя Ле Синьжань задала этот вопрос, в душе она понимала: он — знаменитый сановник, было бы странно, если бы его не оказалось здесь.
— Внизу. Видишь человека в белых одеждах, чью талию опоясывает ярко-желтая лента? — Сяо Цзе кивком указал на нижние ряды.
И точно: в отдалении за отдельным столиком сидел мужчина лет тридцати в белых одеждах. Он небрежно откинулся на высокую колонну за спиной, держа в руке чашу с вином, и бросал вокруг косые взгляды, исполненные полного пренебрежения к условностям. А ярко-желтая полоса на его поясе точь-в-точь совпадала по цвету с одеянием самого Ян Гуана — это был символ императорской власти!
— Он прошел через множество битв на севере и юге, но сохранил редкую утонченность. А желтая лента на поясе подчеркивает его особое положение при дворе, — Сяо Цзе, судя по всему, весьма высоко ценил Юйвэнь Хуацзи, и в его голосе прозвучали нотки одобрения.
— С виду он кажется жуть каким разгильдяем, — Ле Синьжань отогнала из головы противный образ из сериалов и неожиданно прониклась интересом к этому Юйвэнь Хуацзи.
— Ян Гуан благоволил к нему еще со времен бытности наследным принцем. Ныне он занимает пост помощника министра императорских конюшен, и при дворе едва ли найдется тот, кто не завидует его высолотам! — Сяо Цзе с легким вздохом поднес к губам чашу и тоже сделал глоток.
Каково же было его удивление, когда в тот момент, пока Ле Синьжань исподтишка разглядывала Юйвэнь Хуацзи, тот словно что-то почувствовал и тоже посмотрел в их сторону. В его взгляде мелькнули острые, пронзительные искорки.
Она тут же отвела глаза и, сделав пару глубоких вдохов, выровняла дыхание:
— Ну и взгляд у этого мужика! Только что выглядел сонным, а стоило прищуриться — аж жутко стало!
Глядя на ее реакцию, Сяо Цзе усмехнулся:
— Наш помощник министра годами пробыл на полях сражений, его взгляд, естественно, не сравнить с глазами обычных литераторов.
— Ладно, давай дальше знакомиться с красавицами. Ниже принцессы Наньян сидят еще две прелестницы, кто они по рождению? — Ле Синьжань надула губы, кивнув на них Сяо Цзе.
— О, эти двое — наложницы Ян Гуана, матушки Сяо и Хэ. Слева, та, что покрупнее телосложением, — Наложница Сяо, справа, с родинкой в уголке губ, — Наложница Хэ. Обе служат Ян Гуану долгие годы, — подробно объяснил Сяо Цзе.
— Понятно. А принцесса Наньян... чья она дочь? Уж не супруги ли Ли! — Ле Синьжань покачала головой, недоумевая.
— Покойной императрицы Ян Гуана, императрицы Сяо. Сама императрица уже скончалась, она родила Ян Гуану троих сыновей и двух дочерей, — ответил Сяо Цзе.
— А разве у него нет еще дочки по имени Ян Цзиэр? — Ле Синьжань вдруг вспомнила дочь Ян Гуана, которая в сериалах безумно любила Ли Шиминя.
— Да, вон та девчушка в розовом. Принцесса Чуюнь еще мала годами, потому и сидит на дальнем месте, — Сяо Цзе указал взглядом в нужную сторону.
Там сидела скромная на вид девочка лет двенадцати-тринадцати. Черты лица не сказать чтобы броские, но глаза — живые и выразительные — сразу привлекали к себе внимание.
По мере того как она вглядывалась, Ле Синьжань почувствовала в теле какую-то невыносимую духоту. Родинка между бровей заныла, она тронула ее пальцем и обожглась — та была пугающе горячей.
Глава восьмая. Наследный принц Цзянь
— Ну вот, кроме тех девчонок, чьи имена я тебе назвал, остальные — жены и наложницы сановных сановников, ничего особенного.
Видя, что Ле Синьжань охвачена живым интересом, а лицо её раскраснелось от выпитого вина, причем родинка на лбу пылала неестественным багрянцем, Сяо Цзе поспешно произнес:
— Ты, похоже, захмелела. Может, уйдешь в покои отдохнуть?
— Куда уходить? — Ле Синьжань представила, что до собственных покоев придется тащиться добрых полчаса, и испытала глухое раздражение.
— По правую руку от зала Линдедянь есть небольшое боковое помещение, оно отведено специально для отдыха императорских жен и дочерей. Ступай, протрезвишься, кто знает, сколько еще продлится этот пир. Только помни: уходя, кланяйся в пояс и пятнайся назад, двигайся осторожно, ни в коем случае не смей потревожить императора на тронном возвышении, — Сяо Цзе указал на высокую складную ширму в глубине зала.
— Нравы в вашей Великой Тан и впрямь донельзя свободные: министры снаружи и внутри, наложницы с принцессами — все сидят пируют за одним столом, — пробормотала она. По мере того как волна жара поднималась изнутри снизу вверх, Ле Синьжань почувствовала, что дело неладно. Поднявшись, она приподняла подол платья и осторожно засеменила назад, в указанном Сяо Цзе направлении.
На лбу выступили капельки испарины, согнувшись в три погибели, она пятилась назад. «Правил приличия в древности и впрямь не счесть, — думала она. — Даже уходить надо крадучись, да еще спиной вперед. Ничего не видишь перед собой, а вдруг оступишься — и что тогда?»
Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как Ле Синьжань ощутила, что её тело накренилось: каблук зацепился за собственный подол, и она поняла, что сейчас во второй за вечер раз рухнет навзничь...
Внезапно чьи-то сильные руки подхватили её за талию, не давая упасть. Ле Синьжань сообразила, что её кто-то спас. Повернув голову, она столкнулась взглядом с парой холодных персиковых глаз, полных ледяного равнодушия.
Нахмурившись, Ле Синьжань сама резко выпрямилась и с недоумением уставилась на незнакомца.
— Айя, Ваша Светлость принцесса Юйчжэнь, как же вы предследником Наследного принца даже не поклонились! — запричитал суетившийся рядом евнух.
— Наследный принц! — Ле Синьжань окинула взглядом стоявшего перед ней молодого человека. И впрямь — на нем красовались одежды с желтой каймой, но брови — как крылья феникса, глаза — персиковые лепестки, губы тонкие, нос прямой... Как ни посмотри, а вылитая девица!
Хотя в мыслях она так и думала, Ле Синьжань всё же учтиво согнулась в пояс и произнесла:
— Синьжань потревожила Наследного принца, прошу Ваше Высочество не гневаться.
— Можешь просто идти своей дорогой. Ты — святая дева Великой Тан и принцесса, лично пожалованная моим отцом, незачем проявлять излишнюю робость, — Наследный принц Ян Цзянь, вертя в пальцах винную чашу, бросил ей пару слов и отвернулся, продолжая пить и больше не обращая на нее внимания.
Ле Синьжань отряхнула платье, решив не связываться с этим женоподобным красавцем-принцем. Распрямив плечи, она послушно зашагала дальше.
Выйдя в заднюю часть дворца и обогнув ширму, она неожиданно ощутила дуновение свежего прохладного ветра.
Ах, как хорошо!
Жадно глотнув свежего воздуха, Ле Синьжань только теперь заметила, что так называемый боковой зал представляет собой нечто вроде просторной террасы. Потолок его был сводчатым, напоминающим звездный купол, а с той стороны, что выходила на площадь перед залом Линдедянь, имелись лишь невысокие резные перила без сплошных стен, благодаря чему открывался великолепный панорамный обзор. Вдалеке туманной дымкой угадывались воды пруда Тайе и гора Пэнлай.
Присмотревшись повнимательнее, Ле Синьжань обнаружила, что вдоль стены бокового зала тянется целый ряд мягких тахт высотой чуть ниже колена. Они тянулись длинной грядой, напоминая современные диваны, разве что стояли гораздо ниже. Перед ними выстроились ряды черных низких столиков, уставленных фруктами и сладостями.

Комментарии

Загрузка...