Ле Синьжань снова вспомнила об умении, которое можно было назвать её сильной стороной:
— Обычно я люблю пить чай, а еще как-то раз ездила с родителями в Японию и немного изучила чайную церемонию.
— Ладно, хотя я понятия не имею, что такое Япония, но это всё же можно считать хоть каким-то навыком, — кивнул Сяо Цзе. В душе он уже был вполне доволен Ле Синьжань: — Сначала отправимся в зал Линдедянь на встречу с Императором, а когда вернемся, обсудим всё подробнее.
Дворец Дамин — императорская резиденция династии Великая Тан.
Пруд Тайе, чьи лотосовые листья сливались с небом, сказочная гора Пэнлай, мост Чжуцюэ, по которому могли одновременно проехать сорок пять повозок, и сам Дворец Дамин, площадь которого равнялась трём Запретным городам... всё это постепенно открывалось перед глазами Ле Синьжань.
В груди словно затрепетало какое-то волнение, и Ле Синьжань, пользуясь тем, что золотое заходящее солнце еще не полностью скрылось за горизонтом, с жадностью впитывала каждую живописную и потрясающе красивую картину.
Начав свой путь от Ворот Данфэн и миновав зал Хааньюань, зал Сюэчжэн, зал Цзычжэнь... а затем обогнув Пруд Тайе и гору Пэнлай, Ле Синьжань оказалась полностью потрясена величественным, словно небесные чертоги, Дворцом Дамин!
Королевские павильоны, прежде существовавшие лишь на страницах книг, один за другим представали перед её взором. Словно во сне, для Ле Синьжань во всём этом не было ни капли реальности.
Но при этом всё происходящее было настоящим.
Самый настоящий Дворец Дамин! Ле Синьжань была готова опуститься на колени, чтобы поцеловать гладкий, как зеркало, мраморный пол, и, обхватив резные беломраморные перила в форме драконов, горько заплакать...
Сдерживая бушевавшее в груди потрясение, Ле Синьжань не останавливала шагов, неотступно следуя за Цин Э... однако Дворец Дамин и впрямь оказался невероятно огромным.
Центральная ось от Ворот Данфэн до Пруда Тайе составляла более 1600 метров — почти два километра пути! А от Пруда Тайе до зала Линдедянь оставалось еще свыше 800 метров. В сумме набегало далеко за два километра.
И даже для такой спортсменки, как Ле Синьжань, пройти два километра на голодный желудок было вполне достаточно, чтобы «на лбу выступила легкая испарина, а дыхание стало едва слышно и прерывисто».
Заметив состояние Ле Синьжань, шедшая впереди Цин Э тут же произнесла:
— Госпожа, как только вы сегодня предстанете перед Императором, Его Величество непременно дарует вам титул. Тогда появятся паланкины, на которых можно будет ездить, и вам больше не придется так тяжело ходить пешком.
Покачав головой, Ле Синьжань подняла рукав, вытерла пот и ответила:
— Сама ходьба — пустяки, просто я немного захотела пить.
— Потерпите немного, госпожа, обойдем Ворота Цзоиньтай, и останется всего полпалочки благовоний пути, — в два-три шага приблизившись, произнесла Фэнь Дай.
— Полпалочки благовоний... — Ле Синьжань постеснялась спросить, сколько именно времени занимает эта половина палочки, и ей пришлось скрепя сердце продолжать путь. К счастью, великолепные виды Дворца Дамин были подобны живописным полотнам, так что Ле Синьжань решила воспринимать это как простую экскурсию.
Хоть ей и сказали про полпалочки благовоний, Ле Синьжань чувствовала, что они шли не меньше пятнадцати минут, прежде чем вдали наконец показался взметнувшийся ввысь зал Линдедянь.
В исторических записях упоминалось, что площадь зала Линдедянь во Дворце Дамин составляла 5000 квадратных метров, а его колонная сетка насчитывала 11 пролетов в ширину и 17 в глубину. Одно лишь воображение позволяло представить, сколь грандиозным и просторным был этот дворец!
А перед Ле Синьжань воочию возвышался настоящий зал Линдедянь. Багровые стены, разноцветная полихромная черепица, уходящая в облака величественная и грандиозная громада дворца... Неужели это... неужели это и есть зал Линдедянь...
Испытывая искреннейшее благоговение перед архитектурным искусством древних, Ле Синьжань с серьезным выражением лица последовала за Цин Э через дворцовые врата. Подойдя к парадному входу, Цин Э подошла к человеку, похожему на евнуха, и тихо перебросилась с ним несколькими словами, после чего тот распустил горло и зычно провозгласил:
— Прибыла святая дева Великой Тан — Ле Синьжань!
Эхо разносилось эстафетой: фраза «Прибыла святая дева Великой Тан — Ле Синьжань» передавалась всё дальше вглубь дворца, вызывая у Ле Синьжань нарастающее раздражение. И дело было вовсе не в противных голосах евнухов, напоминавших придушенных уток, а в том, что этот клич, казалось, передавался от одного евнуха к другому, продолжаясь так долго, пока звуки совсем не стихли.
Не удержавшись, Ле Синьжань топнула в складках юбки уставшей стопой, затаив на зал Линдедянь крошечную обиду: такая огромная резиденция! Они битый час добирались до этого пугающе огромного зала Линдедянь, судя же по масштабам, придется потратить еще несколько минут, прежде чем удастся по-настоящему оказаться внутри!
Не успела Ле Синьжань прийти в себя, как изнутри наружу — от дальнего к ближнему, от тихого к громкому — вновь понеслись утиные голоса евнухов.
— Объявить!
— Объявить!
...
Стоявший перед ней дядя-евнух тоже затянул своим петушиным фальцетом:
— Объявить!
Э-э, Ле Синьжань невольно поморщилась, подумав про себя: Разве я и так не слышала? Чего еще орать передо мной, неужели не устали?
— Госпожа, наше с Фэнь Дай положение слишком низко, к тому же мы не прислужницы зала Линдедянь, так что нам нельзя сопровождать вас внутрь. Просто идите вперед по этой дороге, — Цин Э подошла, слегка поклонилась Ле Синьжань и указала на уходящую вдаль почти бесконечную полосу, которую называли дорогой.
Кивнув, Ле Синьжань не хотела показывать страх, хотя отправляться туда в одиночку ей было действительно боязно.
— Госпожа, — Фэнь Дай подпрыгнула и в два-три шага оказалась рядом, тихонько шепнув: — Госпожа, позвольте подсказать вам один секрет, который гарантирует, что вы не будете нервничать перед Императором.
— О? — Ле Синьжань приподняла брови, заинтересовавшись.
— Вы просто представьте Императора и всех его наложниц с принцессами... обыкновенными кочанами пекинской капусты! — Фэнь Дай озорно подмигнула и прикрыла рот рукой, хихикая.
— Ох, малышка, а у тебя неплохие штучки на уме, — Ле Синьжань невольно улыбнулась, и в уголки её губ залегли едва заметные ямочки. Надо же, а ведь этот трюк современных людей — представлять зрителей капустой при выходе на сцену — придумал вот этот самый малышок!
Покачав головой и глядя на то, как странно хихикает Ле Синьжань, дядя-евнух тут же выступил вперед, с некоторым презрением оглядел её и пропищал:
— Проходите быстрее, госпожа, Император ждет.
Ох, кхм-кхм, Ле Синьжань откашлялась, размяла слегка онемевшие мышцы лица, после чего приподняла подол длинного платья, оглянувшись, кивнула Цин Э и Фэнь Дай и неторопливо шагнула внутрь.
Примечания: Зал Линдедянь.
Зал Линдедянь расположен на возвышенности к западу от Пруда Тайе и служил местом для пиров танских императоров, неофициальных приемов и развлечений. Под зданием находилось двухъярусное основание, а сам зал состоял из трех соединенных вместе частей: передней, средней и задней, поэтому в народе его называли «тремя залами». Каждая из трех частей имела ширину в девять пролетов; глубина переднего зала составляла четыре пролета, а среднего и заднего — около пяти пролетов. За исключением среднего зала, представлявшего собой двухэтажное павильонное сооружение, передний и задний залы были одноэтажными. Общая ширина по фасаду составляла 582 метра, а общая глубина — 86 метров. По обе стороны от среднего зала находились две квадратные беседки; к северу от них, по бокам заднего зала, располагались два терема, именуемые Юи и Цзэлинь, построенные на кирпичных террасах высотой более 7 метров. От этих теремов на юг тянулись подвесные галереи, ведущие к двум бесеркам, а от беседок внутрь вели другие подвесные галереи, соединявшиеся с верхним этажом среднего зала, образуя единый грандиозный архитектурный ансамбль. С восточной и западной сторон переднего зала тянулись галереи, которые под прямым углом поворачивали на юг, причем восточная галерея включала беседку Хуэйцин. Согласно историческим хроникам, во время грандиозных пиров в зале Линдедянь перед зданием и под галереями могли разместиться три тысячи человек; там же устраивались различные представления и даже играли в поло, поэтому перед зданием, по всей вероятности, находилась обширная открытая площадь. Зал Линдедянь представляет собой самое сложное по композиции крупное архитектурное сооружение эпохи Тан из всех дошедших до наших дней.
Пройдя несколько шагов, Ле Синьжань внезапно услышала позади себя шелест и замерла, оглядываясь по сторонам.
Неподалеку, у основания высокой стены, шевелился какой-то белоснежный шарообразный предмет.
Неужели собака? Судя по её округлой и мощной форме, подумала Ле Синьжань, определенно собака. Но почему этот длинный хвост, волочившийся сзади, так подозрительно напоминает кошачий?
Этот меховой комок, судя по всему, мучился, беспрестанно извиваясь, и Ле Синьжань никак не могла пройти мимо. Бросив взгляд на застывших поодаль стражников-евнухов, Ле Синьжань подобрала подол платья, завязала его узлом, засучила рукава и направилась туда.
Подойдя вплотную к стене и сильно нахмурившись, она подумала, что этот кот слишком уж раскормлен. Его живот намертво застрял в полукруглом отверстии: ни вперед продвинуться, ни назад выбраться.
Увидев это, Ле Синьжань покачала головой, протянула руку и крепко ухватила толстого кота за бока. Потянула — хм, казалось, зажало не слишком сильно, просто пузатый котяра застрял туловищем и не мог пошевелиться.
— Толстяк, я вообще-то спасать тебя пришла, вылезешь — смотри не царапайся! — бормоча себе под нос, Ле Синьжань не заметила, какие донельзя неестественные выражения лиц застыли у стоявших кругом евнухов.
Раз, два, три!
С усилие дернув, под пронзительный кошачий вопль Ле Синьжань рухнула навзничь, полулежа приземлившись на мраморный пол и проскользив по нему метра на два-три вперед.
Поза Ле Синьжаня в тот момент была крайне забавной: в объятиях она все еще прижимала до смерти перепуганного толстого кота, так что неудивительно, что неподалеку раздался странный смех.
— Ха-ха-ха-ха-ха...
От такого смеха у Ле Синьжань вновь испортилось настроение.
Легкий кувырок назад через спину — десять лет занятий тайцзи прошли не даром: пусть Ле Синьжань и не могла называть себя мастером боевых искусств, но выполнить элементарный кувырок назад для нее не составляло труда.
Поднявшись и крепко прижимая к себе пузатого кота, чувствуя, как у нее дыбом встали все волоски на теле, Ле Синьжань с отвращением уставилась на появившегося человека.
Высокий, но слегка дородный. На нем было роскошное светло-фиолетовое одеяние с выпирающим животиком, на котором красовался вышитый необычайно вальяжный цилинь — зрелище, честно говоря, абсолютно нелепое!
Лицо пришедшего толком разглядеть не удавалось, дело было вовсе не в том, что тот ослепительно сиял и слепил глаза Ле Синьжань, а в том... проще говоря, представьте себе мужчину ростом под сто восемьдесят сантиметров, слегка плотного телосложения, который держал в руке крошечный веер, усыпанный густым слоем жемчуга. Этим веером он прикрывал половину лица, оставляя открытыми лишь пару узких фениксиных глаз.
Справедливости ради, в изгибе бровей этого человека крылось какое-то невыразимо манящее, раскованное очарование.
Сдаюсь, просто сдаюсь! Насмотревшись в университете на парней из косплей-клуба, изображавших девушек, Ле Синьжань не могла избавиться от мурашек по коже.
— Чего уставился и ржешь? Мужик, а подражаешь бабам: мало того что с веером, так еще и пол-лица прячешь. Возомнил себя наложницей Сюй?..
Не успела Ле Синьжань договорить, как пухлый мужчина перебил ее:
— Неужели госпожа имеет в виду наложницу Сюй из стиха: «Не хвались, что делишь земли под небесами, досталась лишь полумакияжа наложницы Сюй»?
— Э-э, раз ты сам знаешь, мне больше нечего добавить, — Ле Синьжань прижала к груди белого кота и тут же повернулась, собираясь уйти как можно дальше от этого толстяка.
...
Четыре-пять минут спустя, преодолев не меньше трех сотен ступеней лестницы, Ле Синьжань наконец добралась до главного здания высокого зала Линдедянь.
Стоявшие по обе стороны от высоких дверей евнухи при виде приближающейся Ле Синьжань с бесстрастными лицами синхронно протянули руки, ухватились за медные кольца и распахнули алые створки.
Раздался скрипучий звук: «Скрип...» — двери послушно отворились, и в нос ударил густой, насыщенный аромат, а в уши полился поток ласковых, мягких голосов... Всё это невольно заставляло гадать, что же скрывается внутри.
Вот только огромная ширма с вышитыми фениксами, летящими навстречу друг другу, преграждала Ле Синьжань путь, так что оставалось строить догадки лишь по звукам и запахам.
Глубоко вздохнув, перед тем как войти, Ле Синьжань бросила коту:
— Толстяк, впредь аккуратнее лазай по дырам, — и с явным сожалением опустила его на пол.
Кошак коснулся лапами земли, сделал пару шагов пробежки, но вдруг замер, оглянулся на Ле Синьжань и даже «мяукнул», после чего стрелой умчался прочь.
Сделав глубокий вдох, похлопав себя по рукам и распустив узел на подоле платья, Ле Синьжань шагнула вперед, обошла ширму и вошла в главный зал.
Перед её глазами предстало море из тысяч зажженных алых свечей, освещавших пространство так ярко, что оно не уступало дневному свету.
Если в исторических хрониках упоминалось, что во время пиров в зале Линдедянь перед зданием и под галереями могло поместиться три тысячи человек, там же устраивались представления и играли в поло, то можно было лишь догадываться о былом великолепии. Что уж говорить о том, когда Ле Синьжань увидела это собственными глазами — её охватила очередная волна непередаваемого потрясения.
Серебряные свечи тянутся к небесам вдоль длинной фиолетовой дороги, весенние краски затерянного города окутаны предрассветной дымкой. Только сейчас Ле Синьжань по-настоящему прочувствовала смысл этих двух строк из стихотворения Цзя Чжи «Ранняя аудиенция во Дворце Дамин».
Пусть на дворе стоял не весенний пейзаж, а сумеречные краски вечера, но стремящиеся к небесам яркие красные свечи, хоть и не были серебряными, точно так же озаряли путь к трону, оглашая всё вокруг щебетанием ивовых иволг.
Впрочем, появление Ле Синьжань мгновенно заставило умолкнуть шумевший до этого большой зал.
Медленно переставляя ноги, Ле Синьжань заставила себя расправить плечи и идти вперед с осанкой, подобающей святой деве.
Капуста, капуста, кругом одна капуста...
Мысленно повторяла она про себя... в этот самый момент Ле Синьжань была готова отдать что угодно за близорукость: пусть она не могла представить тысячу с лишним человек вокруг в виде кочанов капусты, но хотя бы из-за расплывчатой картинки не стала бы нервничать.
Добравшись до середины зала, она издалека увидела сиявшую на возвышении сверхъясквую «капусту», позади которой золотым ослепительным светом сиял трон с золотыми драконами.
— Подойди ближе...
«Белая капуста» подала голос, прозвучавший ровно, так что невозможно было понять, в каком настроении пребывает говорящий.
Ле Синьжань послушно сделала еще пару шагов вперед.
— Ох, госпожа, — с возвышения в два-три шага спустился пожилой евнух, расплывшись в угодливой улыбке. — Подойдите еще ближе, отсюда Император не может толком рассмотреть ваше лицо.
С этими словами он даже протянул руку и бесцеремонно потянул Ле Синьжань за собой.
Ладно, Ле Синьжань признавала: говоря местным диалектом, она только что слегка «перенервничала». Впервые предстать перед тысячей людей, да еще сплошь состоящей из древних людей, да в присутствии самого императора — тут у любого, даже самого хладнокровного человека, коленки задрожат.
Однако, обретя твердую почву под ногами, Ле Синьжань задействовала навыки, приобретенные на тренировках по тайцзи, и её лицо постепенно разгладилось:
— Простолюдинка Ле Синьжань приветствует Императора.
Слегка присев в поклоне и придерживая юбку, она выпрямилась и безо всякого стеснения уставилась прямо на Императора.
Ого, а эта капуста ничего так! — мысленно похвалила про себя Ле Синьжань. На вид этому Ян Гуану было лет тридцать семь — тридцать восемь, но кожа его казалась необычайно белой и гладкой, без единой морщинки. Правильные черты лица, красивый подбородок. Длинные брови скрывались в висках, а под ними слегка прищуривались узкие черные глаза, источавшие лучистый блеск... Воистину облик истинного владыки! — не удержалась от мысленного восхищения Ле Синьжань.
— Ле Синьжань, эта родинка меж твоих бровей — от рождения? — заметив, что Ле Синьжань беззастенчиво разглядывает его, Ян Гуан вовсе не рассердился, а, внимательно оглядев её в ответ, неторопливо задал вопрос.
Услышав вопрос императора, Ле Синьжань тут же пришла в себя и озарила собеседника улыбкой, показав ряд белых зубов:
— Отвечаю Вашему Величеству, эта родинка у меня с самого рождения, её никто не рисовал.
— Хм-м... поистине природная красота, — кивнул Ян Гуан и отдал распоряжение стоявшему рядом пожилому евнуху: — Сяо Лицзы, объяви мою волю: пожаловать святой деве Великой Тан Ле Синьжань титул...
Словно раздумывая, спустя мгновение Ян Гуан громко произнес:
— Пожаловать ей титул... принцессы Юйчжэнь!
— Что?! — совершенно не вовремя выпалила Ле Синьжань, и выражение её лица оказалось... скажем так, пользуясь популярным нынче словечком, весьма озадаченным.
Почему же выражение лица Ле Синьжань было столь озадаченным? Да потому, что в истории тоже существовала принцесса по имени Юйчжжэнь. И именно эта принцесса Юйчжэнь представила непризнанного гения Ли Бая императору Танскому Ли Лунцзи.
Именно эта принцесса Юйчжэнь была не только внучкой У Цзэтянь и родной сестрой императора Танского Ли Лунцзи, но еще и даосской монахиней, постригшейся в цветущем возрасте.
Правда, эта даосская монахиня... скажем мягко, была даосской лишь на словах, а если говорить прямо — вроде как... высокопоставленной куртизанкой.
Нравы в эпоху Тан отличались чрезвычайной свободой, и многие знатные девицы, не желавшие подчиняться оковам феодальной морали, предпочитали становиться даосскими монахинями. Таким образом они получали возможность открыто обсуждать политику, предавались романтическим утехам и могли без оглядки на предрассудки общаться с мужчинами, которые им нравились.
В итоге принцесса Юйчжэнь вместе со своей старшей сестрой, принцессой Цзиньсянь, которая была старше на два года, в возрасте двадцати лет приняли постриг, превратившись в тех самых «даосских монахинь», прикрывавшихся высоким титулом ради свободы любви.
Ай-яй-яй, почему же Ян Гуан пожаловал ей именно титул «Юйчжэнь»? Вспомнив все эти исторические детали, Ле Синьжань невольно скривилась.
— В чем дело? — Ян Гуан приподнял соболиные брови, не понимая причины её реакции.
— Позвольте простолюдинке спросить, а не было ли у вас принцессы по имени Цзиньсянь? — Ле Синьжань не унималась, надеясь, что это просто совпадение.
— С чего это тебе известна Цзиньсянь? — Ян Гуан счел это странным и улыбнулся как-то подозрительно.
— Ва-ха-ха-ха-ха, кто это меня зовет? — раздался леденящий душу смех, мелькнула ослепительная вспышка света, и перед ними предстал тот самый «пухлый мужик», с которым Ле Синьжань только что столкнулась на улице.
Выражение лица новоприбывшего мгновенно сменилось с безудержного хохота на ледяное, и он прищурился:
— Кто посмеет еще раз произнести имя «Цзиньсянь», закончит как этот бокал!
Едва прозвучали эти слова, как серебристая полоса света сорвалась с места, раздался звонкий треск, и винный бокал на столе одного из чиновников вмиг разлетелся вдребезги, перепугав беднягу так, что тот едва не намочил штаны.
— Э-э, не будем, не будем! Ан Лю, не сердись! — Ян Гуан неожиданно выказал признаки робости, и в его голосе прозвучали нотки заискивания перед этим мужчиной.
— И что с того, что произнесла? Назвать принцессу Цзиньсянь — это же не тебя назвали, — бросив на него косой взгляд, Ле Синьжань подумала, что фокус с разбиванием бокала с десяти шагов выглядел вполне эффектно.
— Кхм, Цзиньсянь — это титул Ан Лю. Впрочем, он князь Цзиньсянь, а не принцесса Цзиньсянь, — Ян Гуан, напротив, был не против того, чтобы кто-то сбил спесь с этого наглеца.
— Ва-ха-ха-ха... — Ле Синьжань не поняла, почему сама вдруг передразнила сухим смешком пухляка. Быстро замолкнув, она скосила глаза и одарила его презрительным взглядом: взрослый мужик, а носит титул «Цзиньсянь» — звучит как-то унизительно.
— Я же сказал: кто посмеет вновь упомянуть эти два слова, кончит как этот бокал! — «Пухлый мужчина», казалось, был крайне задет, и в его глазах блеснул холод.
— Кхм-кхм, — Ян Гуан кашлянул, чтобы сгладить неловкость. — Ан Лю, раз ты уже опоздал, садись скорее за стол!
— Хм! — тяжело фыркнув носом, мужчина по имени Ан Лю гневно взмахнул рукавом и вальяжно направился к своему месту.
Ле Синьжань проследила за ним взглядом и тут же заметила сиявшего широкой улыбкой Сяо Цзе. Облаченный в черные одежды Сяо Цзе выглядел невероятно броско среди пестрой толпы вельмож в парче, а ярко-алый кушак на талии удивительно гармонировал с мрачным цветом его одеяния.
— Что ж, пожалуйте принцессе Юйчжэнь место за столом, — громко распорядился император, обращаясь к старому евнуху.
— Принцесса Юйчжэнь, прошу вас занять место по левую руку от Государственного наставника, — с улыбкой произнес евнух.
О да, сейчас Ле Синьжань больше всего на свете жаждала поскорее перекинуться парой слов с Сяо Цзе.
— Начать пир! — неожиданно зычно рявкнул старый евнух, едва не заставив Ле Синьжань споткнуться от неожиданности.
Не смейтесь: Ле Синьжань еще даже шага не ступила, как пожилой мужчина за спиной издал мощнейший вопль во всю силу легких — тут немудрено и равновесие потерять. Но годы занятий тайцзи не прошли даром, и плавным движением в сторону Ле Синьжань удержала вертикаль.
В глазах Сяо Цзе мелькнуло одобрение. Увидев, что Ле Синьжань неторопливо подходит и садится рядом, он тут же поинтересовался:
— Откуда тебе известен титул моего младшего соученика?
Нахмурившись, Ле Синьжань сочла этого парня чересчур любопытным:
— А почему мне нельзя его знать?
— В год его рождения вокруг него разливалось золотое сияние, поэтому ему и даровали имя Цзиньсянь. Только вот повзрослев, он больше никому не позволяет называть себя Цзиньсянь, потому что считает это имя... — Сяо Цзе замолк и добавил: — В общем, совершенно неуместным!

Комментарии

Загрузка...