Видя, что Линге изо всех сил ломает голову, Шабанни произнес:
— Священник, даже если ты раздобудешь повозку, ты вряд ли сможешь заставить Михаила выступить. В тот день он добрался до самого Леса Духов и Богов и разве не побоялся войти туда?
Тогда Линге сказал:
— Если Михаил не выступит, ему в любом случае придется что-то придумать. Ты же сам только что говорил, что Охотники на демонов — помощники церкви, и Михаил не смеет обижать таких людей.
— Быть может, он заставит церковников пойти за казачьей конницей. Но не забывай и о том, что при таком силе снега, даже если сам Господь войдет в Лес Призрачной Тьмы и не сможет оттуда выбраться, конница тоже не сдвинется с места.
Линге не верил в подобные предрассудки.
Он выпил бокал вина, и когда тело немного согрелось, собрался навестить мясника Хэшилиня.
Шагая по деревенской улице, он ловил на себе взгляды местных жителей, словно был носителем чумы.
Раньше люди в худшем случае одаривали его презрительным взглядом или отпускали колкости.
Но теперь — бац, бац, бац — стоило им заметить его даже за сотню шагов, как они тут же захлопывали двери.
Почему это я вдруг стал настолько популярен?
Линге задумался: уж не сболтнул ли чего лишнего тот портной, раз перед его глазами разворачивается столь прекрасный пейзаж?
Он направился к дому портного Ню Лецзиня.
Пройдя совсем немного, он заметил, как из-за угла вылетел камень размером с куриное яйцо и угодил прямо в голову Линге. К счастью, на нем была надета толстая меховая шапка — та самая, что принадлежала отцу Мохану.
Линге бросился в погоню! Совсем распоясались, среди бела дня осмелились напасть на высочайшего священника!
Вскоре он настиг сорванца и вжарил того лицом прямо в сугроб, принявшись яростно елозить.
По сравнению с ребенком физическая сила Линге имела абсолютное превосходство.
— Виктор, ты как посмел совершить на меня исподтишка нападение! Ты, твою мать, посмел запустить камнем мне в голову!
От недавнего удара Линге едва не потерял сознание, и перед глазами у него до сих пор роились золотые искры, а в ушах стоял гул.
Фальшивый священник по-настоящему вышел из себя.
Не будь на нем этой меховой шапки, он отделался бы как минимум тяжелым ранением, а то и хуже — превратился бы в овощ, да помилует его Всевышний. Выходя из церкви, он вовсе не хотел ее надевать, это Шабанни посоветовал захватить головной убор.
Сперва Линге отвесил этому негоднику две звонкие пощечины — самые настоящие, от которых у сорванца даже кровь выступила в уголках рта.
Сразу после этого Линге вдруг замер: в конце концов, пареньку всего двенадцать лет, он несовершеннолетний, не слишком ли жестоко он с ним обошелся, не ведая меры?
Пока он стоял в растерянности, Виктор — сын плотника Пиваро — вырвался из его хватки, вскочил на ноги и попытался сбежать. Линге догнал его и, словно цыпленка, снова впечатал в снег.
— Отпусти меня, проводник демона, отпусти!
Проводник демона — услышав это, Линге окончательно остолбенел.
Виктор вновь воспользовался моментом и удрал. Линге не стал преследовать его, а лишь прижал руку к огромной шишке, выросшей на голове, лихорадочно соображая, что же значит этот проводник демона.
Пока он размышлял об этом, отец Виктора Пиваро и его брат Писиро, вооружившись топорами, явились сводить с ним счеты.
Судя по их виду, они были настроены биться с Линге насмерть.
Линге почувствовал некоторую неуверенность, ввязываться в драку ему не хотелось, и он дал деру.
Братья Пиваро не стали преследовать его до упора: прокричав угрозы и пробежав совсем немного, они остановились. Линге догадался, что с таким отморозком, как Распутин, связываться себе дороже — доведи его до белого каления, мало не покажется никому, к тому же их собственный сорванец первым соверсил опасную выходку.
Линге остановился, тяжело дыша — ему требовалось как следует перевести дух.
Сами того не заметив, он добежал до дома охотника Эмиля, чья жена как раз подметала снег во дворе.
— Эй, привет! Эмиль дома?
У Эмиля была своя собачья упряжка с санями, на которых он иногда возил добычу на продажу.
Его жену Линге до сих пор не знал по имени, но она произвела на него неизгладимое впечатление своей чрезмерной мощью. Сам Эмиль, будучи отличным следопытом, перед этой дюжей и суровой деревенской бабой даже боялся повысить голос.
— Проваливай! Немедленно убирайся!
Жена охотника взмахнула метлой и, не говоря больше ни слова, бросилась в атаку.
— Что за нерассудительная базарная баба!
Линге выругался по-китайски.
Услышав это, женщина в ужасе замерла:
— Проклятый, ты даже заговорил на языке демонов!
С этими словами она захлопнула калитку и пустилась наутек в дом, да так громко грохнула дверью, что больше уже не смела показываться.
Линге оставалось лишь почувствовать себя полным идиотом.
Соседа Эмиля звали Локк. Он был одним из очень немногих в деревне, кто относился к Линге сравнительно неплохо. Стоя на пороге, он произвел:
— Линге, тебе лучше уйти из этой деревни, здесь тебе не рады.
— Почему?
Лицо Локка тоже выражало испуг:
— Говорят, отца Мохана покалечил скелет, и того демона привел именно ты, верно?
Линге почувствовал, как заныли десны. Что ему на это ответить?
— Значит, и правда так. Распутин, ты накликал беду на всю деревню. Уходи, оставь это место, отправляйся куда угодно, только не оставайся здесь.
— Разве в церкви тоже нельзя оставаться?
— Тем более нельзя! Человеку вроде тебя оставаться в церкви — значит лишь осквернять божественное сияние. Не твори больше глупостей, уходи! Покинь деревню, оставь церковь, уйди как можно дальше и больше никогда не возвращайся.
— Отец Мохан взял меня в ученики.
Линге все еще пытался оправдаться.
— Ложь останется ложью, сколько ее ни повторяй. Отец Мохан не мог совершить такую глупость. Только портной Ню Лецзинь верит тебе. Ты захватил церковь и привел к ней нечистую силу, за что понесешь суровую кару Господню. Еще не поздно одуматься, умоляю тебя! Уходи отсюда, подари нам немного спокойной жизни, мы тебя об этом просим.
Линге вдруг понял, почему все эти дни ни один деревенский житель не приходил на мессу, исповедь или молитву — оказывается, все они считали его проводником демона.
— Кто распускает такие нелепые слухи?!
— Разве нужны тут слухи? Отец Мохан лежит в больнице, его покалечил демон-скелет, а пострадал он именно потому, что ты привел демона в церковь! Ты — непрощенный грех. Только ради того, что мы с твоим отцом Вилькиным были друзьями, я говорю тебе это. Уходи же! Если не уйдешь, тебя забьют до смерти.
Сказав это, Локк молча вошел в дом и медленно закрыл за собой дверь. В тот самый миг, когда деревянная створка захлопнулась, Линге заметил в его глазах сложный блеск.
Обратный путь дался Линге тяжело. Он шел уныло, приуныв и ссутулившись, словно потерпевший поражение петух.

Комментарии

Загрузка...